Любимчик Богини

Те, кто ещё помнят благословенные времена богов, терпеливо ждут развязки, хотя я недавно узнал о появлении тайного тотализатора с весьма впечатляющими ставками. Порядок сумм там приближается к миллиону квадов и больше ставок на разгромное поражение Академии. Понятно, за тотализатором стоит имперский банк и те же торгаши. Это просто лишний рычаг формирующего выгодную для них информационную картину скрытого давления. При такой большой разнице 'за' и 'против' сомневающиеся и колеблющиеся быстрее определяются с выбором явных фаворитов. Упускать такой шанс грешно, я тоже закинул туда сотенку тысяч.

Одиннадцатая глава.

За гранью разумности.

* * *

Пространство астрала, особая зона для строго ограниченного круга гостей.

Традиция регулярных встреч патриархов старших семей и их ближайших помощников зародилась так давно, что те времена многие успели изрядно подзабыть. А ведь тогда на такие встречи иногда приходили и сами боги, рассказывая остальным много интересного. И весьма полезного. Но сколько воды утекло с тех пор, уже сложно представить даже в смелом воображении. Несмотря на всё былое, традиция продолжилась, разве только поменяв внешние декорации.

В прежние времена окружение представлялось большими залами для собраний в изысканных дворцах или уютных гостевых комнат домов богов. Изредка встречи происходили и в реальных местах, которые к тому долго готовили. Приватность, абсолютная безопасность и строгая секретность требуют многого. Ибо после встреч порой резко изменялось направление развития всей империи богов. И даже сейчас, когда империи давно нет, весьма многое зависит.

Благодаря появлению новых инструментов представления реальности в астрале, нынешнее собрание раскинулось в огромном парке, где под тенью широколиственных деревьев сформировался особо приятный микроклимат. Здесь можно быстро привлечь к своим словам общее внимание или же наоборот уединиться в сторонке с желательным собеседником. И все присутствующие тут искренне верили в то, что за ними никто не может подглядеть или подслушать их важные разговоры.

Да, они прекрасно знали о потенциальной уязвимости астральной связи, но ни сами они, ни их подчинённые в настоящий момент времени не могли сломать построенную ими же многослойную защиту. Наверняка боги смогли бы влезть при большом желании, однако их в этом мире сейчас точно нет. Хоть все эти люди и приложили изрядно усилий, чтобы такое произошло, многие вспоминают прошлое с толикой грусти. Им казалось, раньше было гораздо веселей.

И действительно, сейчас жизнь бывшей империи текла сама собой с минимальным вмешательством истинных властителей мира. Они прекрасно понимали, как легко сделать хуже и потом долго исправлять последствия выглядевших весьма перспективно поспешных решений. И потому ко всему, что мало затрагивает их личное благополучие, подходили медленно и осторожно.

Вот и теперь главной темой собрания стала постепенно ухудшающаяся ситуация вокруг Академии, и её бессменного ректора. Желание сменить ректора на кого-то другого присутствовало практически у всех из числа присутствующих, однако, реально компромиссной фигуры вряд ли можно найти в ближайшие века.

Любая старшая семья хотела видеть на его месте только своего человека и не желала случайно увидеть там фигуру конкурентов. Свободным и особенно 'независимым' кандидатам просто не откуда было появиться. В самой Академии хватало потенциальных претендентов на роль теряющего достоинство ректора, но все прекрасно видели — до него им страшно далеко.

И если подобрать покладистого, забывшего про собственные амбиции и согласного на все предложения 'старших' кандидата легко и просто, вот найти реально достойного занимаемой должности — нет. Нужен не только богатый административный опыт и исключительная дипломатичность, но и глубинное понимание сути обучения магии. Сколько там важных тонкостей и скрытых сложностей патриархи старших семей только догадывались.

Все они, так или иначе, пытались сделать маленькие закрытые академии у себя. Особые обучающие кресла есть у всех. Вот только практические результаты многочисленных попыток обособиться легли тяжким грузом малоприятных переживаний. Только общая и реально независимая Академия под руководством нынешнего ректора показывала стабильные и качественные успехи. Даже с заведомо мертворождённой темой дистанционного обучения.

Хоть ректор и постарался максимально скрыть результаты серии попыток дистанционной магической инициации потенциальных кандидатов, информация всё же утекла. И главным было то, что все эти попытки оказались удачными. Несомненно, кандидаты подбирались с максимальной тщательностью и старанием, а затраты на их предварительную подготовку могли бы опустошить бюджет иного торгового дома, но сам факт весьма впечатляющий.

Утекла информация и о множестве возникавших в процессе сложностей, о катастрофическом расходе силы и об излишней вариативности полученного результата. Над расходами и стабильностью результата придётся ещё поработать. И ректор явно понимал, куда дальше двигаться, раз предложил всем заинтересованным сторонам методику предварительной подготовки потенциальных кандидатов.

Более того, он обещал в границах двух-трёх полных циклов создать и особое виртуальное обучающее кресло, включающее в себя функционал крайне редких модулей для специального венца. Да и самого венца заодно. Пока это крайне затратный момент разрабатываемой технологии. Где только сам ректор смог собрать нужную коллекцию, если все модули находятся под строгим контролем и на запрос Академии об их аренде выдан отказ?

Что же, ректор удачно показал себя ещё с одной стороны. Для знавших его с самой юности патриархов это было весьма неожиданно. Более того, в последнее время ректор словно помолодел, загоревшись новой идеей, на которую поставил практически всё, что скопил к настоящему времени. И свою репутацию заодно. Идея вполне понятна и даже очевидна, глупо искать в ней скрытые мотивы. Если Академия покажет в деле обучения магии что-то новое и перспективное, все потери многократно окупятся.

Но и желающих помогать ректору стоит ещё поискать. Первый торговый клан выкупил у всех потенциальных интересантов гарантии невмешательства. Торгаши, конечно, переходят все условные рамки приличий, влезая в интриги высших кругов. А те пока смотрят на их потуги с ехидными ухмылками. И когда они окончательно дожмут ректора, вот тогда и придёт время его замены. И присвоения всех его тайных наработок заодно без прямого вмешательства. Всё пройдёт вполне естественным путём, нужно лишь чуток подождать.

И вот когда уже все актуальные темы были обсуждены по какому-то там кругу, собравшиеся гости разбились мелкими группкам посплетничать. Даже у находящихся на самой вершине мира людей оставались вполне естественные человеческие потребности.

— Вначале я вообще было подумал, что наша прекрасная глава гильдии хранителей благ тронулась рассудком от скуки, — сказал один легко одетый в синюю просвечивающую тунику атлетически сложенный мужчина с короткими пепельными волосами другому мужчине в чуть более плотной одежде изумрудного оттенка и золотистым окрасом длинных по плечи волос.

Обычно все патриархи использовали различные иллюзии, когда показывались вне близкого круга общения. Зачем посторонним знать, как они вообще выглядят? Но тут, где все действительно знают друг друга много веков, можно смело скинуть лишний слой 'одежды', показав себя во всей красе. И показать было чего.

Пусть магия и позволяет творить с человеческими телами почти что угодно, однако в старших семьях вообще сложно найти изменённого ей мужчину или женщину. На развитие и поддержание телесной красоты тратится изрядно личного времени даже самим патриархами. У каждой семьи есть свои секретные комплексы упражнений, пусть и выросшие из подаренной богами первоосновы. Благо те упражнения способствуют и росту магической силы.

Благодаря чему, если бы здесь проводились конкурсы красоты всего имперского ядра, патриархи старших семей могли смело претендовать на призовые места в мужской секции. Все призовые места. Наверное, с ними могли бы посоперничать ушедшие боги, но мы все хорошо понимаем...

— Я больше поразился её аппетитам — дюжина квадов лишь за один просмотр — это достойно! — Поддержал пепельного золотистоголовый.

— И полноценно скопировать её в записи наши умники пока не смогли, — первый показал на лице самую лёгкую тень разочарования.

— Наши тоже пыжатся... — усмехнулся второй. — Скажу прямо — сей мелкой проблемой сейчас серьёзно озадачились буквально все, кто только хотел озадачиться. Надо же какое дело, записи теряют именно те прекрасные нюансы и детали, ради которых их все и воспринимают по многу раз. Чувствую — это творчество того, благодаря кому мы и чувствуем всё это, — он окинул взором окружающую обстановку тенистого парка.

— А мне более интересно, чем наша прекрасная интриганка пожертвовала, чтобы вот так... — он резко обернулся вокруг своей оси, идеально выдерживая равновесие. — Сколько она потеряла ради такого подчёркнутого изящества. Я сам, да и многие наши пытаются повторить, но...

— Скажу тебе — она только приобрела, — второй ехидно ухмыльнулся, но первый прекрасно видел, что тот тоже поддался новому массовому поветрию. — Повторить парный танец на твёрдой ровной поверхности смогут даже обычные простаки. Со временем и усилиями точно. Вот раскрасить текущую воду прекрасными живыми узорами, кружа в локте над ней, а уж в воздухе над кронами деревьев... — он мечтательно закатил глаза.

— Крылья?! — Первый тоже ухмыльнулся. — Как-то добралось и до неё проклятое наследство божественной развратницы! Разве это вообще возможно? — С экспрессией выдохнул тот. — Духовная связь или Инициация надёжно закрывает женщин от него.

— Нет... — второй изобразил лёгкую задумчивость. — Вспомни, как колышется бахрома их формы, — он на миг заглянул в свою память, — она намеренно показывает нам секрет свободного воздушного парения. Их держит и кружит вихрем танца сам воздух, подчиняясь воле их переплетённой силы, — выдал он экспертное заключение.

— Знакомой для создания такого эффекта магии я не знаю, — первый на миг ушел в себя, обращаясь к хранилищам знаний собственной семьи. — Более того, пропущенная через тело сила с нужной волей станет разрушительной. Это что-то внешнее... — предложил он гипотезу.

— Внешнее... — второй тоже метнулся к хранилищам знаний, быстро вернувшись вниманием к собеседнику. — Обрати особое внимание на их руки, взаимное расположение и пальцы, — ещё один взгляд вглубь. — Они постоянно создают 'Струны' вне себя и направляют силу через них прямо вовне без акцептора. Причём, их сила так же переплетена, как и рисунок движений. Я боюсь даже представить, каким кошмарным ужасом внезапно может обернуться прекрасный танец.

— Если кто-то случайно помешает им танцевать, то для того безумца точно обернётся, — первый чуть опустил взгляд, поднимая волнение давних воспоминаний. — Мы все когда-то делали ей самые полные предложения. Я сам хотел обрести с ней духовную общность, да и про тебя хорошо помню, но вот с кем она сейчас кружится над густыми кронами с ярким счастьем на лице?

— Ему глупо завидовать... — второй снова ухмыльнулся. — Печальна участь всех её прежних игрушек. Стоит ему только надоесть или ещё как потерять расположение, и его путь резко прервётся. Вспомни, сколько их было и сколько их ещё будет.

— Соглашусь, она истинное воплощение глубоко уязвлённой женской независимости, за которым хорошо смотреть со стороны. Хотя иногда ужасно хочется прикоснуться к этому бушующему пламени горячей страсти, сгорев в нём без малейшего остатка... — в голосе пепельноволосого патриарха проявились нотки искреннего восхищения.

Несмотря на прожитые века и яркие события, патриархи сохраняли в себе остатки естественной человечности. И им тоже иногда хотелось искупаться в настоящей любви, хотя они и понимали — подобное 'развлечение' гарантированно выходит за рамки разумного. И максимум возможности вот так покрасоваться теми остатками друг перед дружкой, в кругу семьи нужно поддерживать строгий и требовательный образ, начисто лишенный всего лишнего с малейшей тенью проявленных слабостей. Они позволяют любить себя и только себя, надёжно закрывая глубинную суть от проявлений ответных чувств. Вопрос — сила ли это или такая слабость остаётся без ответа.

* * *