И не ждала древняя крепость никаких потрясений, когда под ее стенами объявился невероятно злой демон. Демон некоторое время рассматривал крепость, крепость тихо стояла, не ожидая подвоха. Рассматривали ее часто, даже восхищались и охали. Демон не охал. Он вообще обращал мало внимание на архитектуру, выглядывая тюремную стражу. Наконец, заметил и направился к стражникам уверенной походкой.
— Вампиреныш здесь? — спросил он без предисловий.
Архи смерили его презрительными взглядами и отвернулись. Через мгновение один из стражников барахтался, подобно таракану, под придавившей его ногой, второй висел над землей, схваченный за грудки. Предварительно сломанные руки повисли плетью вдоль короткого тела.
— Вампиреныш здесь? — повторил вопрос демон.
— Здесь, — кривясь от боли, ответил арх.
Демон отшвырнул его, поддал второму, приведя лежащего "паука" в состояние полной потери сознания, и выбил тяжелые ворота мощным потоком чистого Света. Через крепостной двор к нему уже бежали другие стражи, но с ходу напоролись на очередной выплеск и рядком легли у стеночки, внезапно ощутив острый приступ усталости, после того, как их об эту самую стену расплющило.
Ормис снес очередную дверь, и повинуясь своему чутью, зашагал по узким темным коридорам. Он безошибочно выбрал направление, поднялся наверх, по дороге уложив еще отряд архов. От мощных выплесков древняя крепость задрожала, в одной из камер завыл испуганный оборотень, в другой кто-то отчаянно забарабанил в дверь.
— Все прочь, — рыкнул демон, и двери всех камер сорвались с петель, выпуская на волю узников.
Дальше вновь ступил на винтовую лестницу, вежливо посторонился, пропуская очередную стражу кубарем вниз, прошелся по оставшимся лежать на лестнице и зашагал, чувствуя предвкушение. Здесь. Он взялся за ручку двери, но не рассчитал силу, и толстая железная дверь с грохотом упала на пол. Чистый Свет залил каменный мешок, и демон зацепился взглядом за тонкую фигурку, зажмурившуюся от яркого свечения. Ее шею обвивала небольшая змейка, прикрывшая глаза кончиком хвоста.
— Дар-ри, — пророкотал демон. — Ты меня с ума свести хочешь?
— Мой лорд! — радостно воскликнул юный вампир. — Мышка, это ОН!
— С-силен-с, — отозвался тонкий шипящий голосок с явным восхищением. — Господин-с-с.
— Да-а, — протянул вампиреныш и вскочил с места.
— Быстро сюда, кровожадная зараза, — рыкнул Ормис, и Дари подбежал к нему, но сразу же опустил голову, и змейка тоже почему-то виновато повисла головой вниз. — Это кто?
— Это Мышь, — шмыгнул носом вампир. — Она слангер.
— Вижу, — усмехнулся демон, крепко прижимая к себе паренька.
— Скажеш-шь? — шепотом прошипела Мышь, и Дари мотнул головой.
Демон усмехнулся и встрепал светлые волосы вампиреныша.
— Ты же обещал ждать, — с укором произнес он.
— Он так вкусно пах, — прошептал юноша. — А я был так голоден... А потом она, еще вкусней... вот.
— Чудо ты мое клыкастое, — добродушно улыбнулся демон, снова обнимая вампира.
После открыл портал, и подтолкнул в него Дари, окинул жадным взглядом тоненькую фигурку, хрипло выдохнул и вышел следом. Крепость, не привыкшая к подобному обращению, возмущенно вздрогнула и обвалилась...
Они вышли за стенами города, где стояли привязанные кони, каким-то чудом никем не тронутые. Забрав скакунов, странная пара шагнула в новый портал и оказались на границе Арханата, где нес службу их знакомый страж.
— Подожди меня, малыш, — подмигнул Ормис и исчез в густых зарослях.
Через некоторое время послышался короткий вскрик, и демон вернулся, отряхивая руки.
— Вот теперь можно и в столицу. Пошли они все, — сказал демон, открывая третий переход.
Глава 10
Дэвил-Герлат, главный домен, где находилась столица нашей Третьей Империи — Герлат, славился наиболее богатыми землями. Здесь даже нежить была особо упитанная и обильно заполнившая леса и овраги. Впрочем, в Герлате таковая не водилась, зато город был насыщен богатыми и красивыми домами, невероятным смешением рас, множеством лавок, рестораций, увеселительных домов и храмов. И на фоне всего этого в центре возвышался абсолютно безвкусный уродливый дворец Властелина.
— Жуть какая, — не удержалась я, когда мы подошли к нему.
— Да уж-ш, — поддакнула Мышь, выглядывая из моего заплечного мешка. — Гадос-сть.
Она нырнула обратно, прячась от посторонних взглядов. Лорд Бриннэйн покосился на нас и усмехнулся.
— Вы несправедливы, — ответил он. — В этом дворце соединены несколько замечательных стилей, просто их смешали прежние правители, стремясь оставить по себе память, только и всего.
— Гадос-сть, — послышалось из мешка.
— Да уж, — поддержала я, и лорд негромко рассмеялся.
Во дворец мы сразу не пошли, свернули не дойдя всего пятьсот шагов. Лорд Ормис вел нас дальше, и остановились мы только подойдя к шикарному дому из красного камня, сверкающего на солнце гладкими отполированными стенами. Спрашивать, куда мы пришли, я не решилась, но весьма удивилась, когда мой хозяин кивнул привратнику и по-хозяйски зашел в особняк.
— Дома? — спросил он подоспевшего дворецкого.
— Дома, — кивнул тот. — Хандрит.
Лорд Бриннэйн хмыкнул и взглядом велел следовать за собой. Мы поднялись наверх, подошли к белым с позолотой дверям, и мой хозяин постучал.
— Все вон, сожру, — послышался знакомый голос с меланхоличными нотками.
— Здоровья не хватит, — ответил мой лорд и открыл дверь.
Это был кабинет. Его хозяин валялся на столе, закинув длинные ноги на спинку стула. Он свесил красноволосую голову набок, взглянул на вошедшего и порывисто вскочил, точней попытался. Стул от толчка грохнулся, наделав много шума, а следом со стола сверзился и сам хозяин дома, оглашая кабинет совершенно неприличными ругательствами. Я покраснела, а из мешка донеслось:
— Хамло-с-с.
Лорд Харт Даршас вскочил с пола и кинулся к нам.
— Орм, птиц, дорогие мои! — заорал он. — Дайте я вас обниму! Орм, ты как-то изменился. Птиц, как ты, малыш? — все это дракон выпалил без остановки и налетел на демоническую стену.
Лорд Ормис с удовольствием обнял друга, но меня задвинул за спину и не дал приблизиться. Лорд Даршас вытянул руки, пытаясь достать до меня, но мой хозяин упорно отодвигал его, словно охраняя мою скромную персону от чужих прикосновений.
— Катись к архам, Орм, — наконец, возмутился дракон, — дай мне птица!
— Нет, — жестко отрезал демон, отодвигая друга еще дальше.
— Ты жмот, да, жмот? — обиделся Харт. — Да, пусти ты меня, что прижался, как к даме? Орм, пусти, говорю.
— Дари не трогать, — предупредил мой лорд и выпустил извивающегося дракона.
Тот обиженно засопел, взглянул на лорда Ормиса исподлобья и, кажется, забыл обо мне, наконец, обратив внимание на перемены во внешности моего хозяина.
— Тьма, Орм, ты демон, — сообщил дракон. — Ты самый настоящий демон. Ты даже демоничней Лера. К архам, ты самый демонистый демон из всех, кого я знаю. — И тут же возмутился. — За какой Тьмой ты демон, Орм?
Мой хозяин развел руками и усмехнулся:
— Так получилось, Харт.
Дракон перевел растерянный взгляд на меня, и его каре-золотые глаза еще больше округлились.
— Чтоб меня арх сожрал, птиц, ты упырь! — воскликнул он и направился ко мне под напряженным взглядом моего лорда. — Ого, — его пальцы коснулись моей щеки, и лорд Ормис дернулся, но сдержался и остался на месте. — Ты похолодел. А клыки? Покажи клыки, птиц.
— Только в рот ему пальцами не лезь, — несколько раздраженно произнес мой хозяин.
— О-о-о, — восхищенно протянул дракон, рассматривая мои клыки, и все-таки сунул палец.
Я клацнула зубами, и лорд Даршас отдернул руку.
— Дурак что ли? — возмутился он. — А если бы кусил? А если бы понравилось?
— Драконов я еще не пил, — осклабилась я и облизнулась.
— Но-но, я тоже кусаюсь, — погрозил мне лорд Харт. Затем снова посмотрел на лорда Ормиса. — Демонично! — на меня. — Упырично! За это надо выпить.
— Крови? — невинно поинтересовалась я.
— Яда? — иронично подхватил мой хозяин.
— Да, катитесь вы к архам, — окончательно обиделся дракон.
— Только что оттуда, — усмехнулся лорд Бриннэйн.
И дракон обиделся с новой силой.
— А я? А меня не взяли! Я тут с тоски помираю, а они у архов выселятся. Сволочи, вот вы кто.
— Ис-стерич-щка-с-с, — снова послышалось из мешка.
— Что-о?! Это кто сказал? — в одно мгновение взъярился дракон.
— Это Мышь, — сдала я слангеру с потрохами, и красноглазая голова легла мне на плечо.
Лорд Даршас вновь приблизился ко мне, согнулся чуть ли не пополам и склонил голову набок, рассматривая живое потомство боевых змей.
— Только второго Чудика нам и не хватало, — проворчал он. — Призрачной ехидины хватало за глаза и за уши. Птиц, где ты нашел это ископаемое?
— В тюрьме, — честно ответила я.
— Где? — ошарашено переспросил лорд Даршас.
— В тюрьме, — со вздохом ответила я. — Меня туда за убийство посадили.
— За что?!! Птиц, ты же одуванчик, — дракон выпрямился и с негодованием посмотрел на лорда Бриннэйна. — Ты до чего ребенка довел?
— Лучше спроси, до чего меня довел этот ребенок, — насмешливо ответил мой хозяин и развел руки, демонстрируя себя.
— Это ты его так? — обратился ко мне Харт Даршас, и его бровь изумленно изломилась.
— Почему я? — возмутилась я. — Чуть что, сразу птиц! — Затем посмотрела на своего лорда и снова вздохнула. — Кушать хочу.
— И я-с-с, — подхватила Мышь. — Дракона бы с-сожрала-с-с.
— Я бы тоже от ножки дракона не отказался, — с намеком произнес лорд Ормис.
— Ага, — мечтательно протянула я.
— Совсем озверели, — покачал головой лорд Даршас и позвал прислугу.
Спустя недолгое время мы уже сидели в столовой, и дракон с умилением смотрел, как мы трое жадно едим. Мышь лежала на столе, обвив хвостом тарелку, и поглощала сырое мясо. Я с не меньшим аппетитом ела полуготовое, с кровью, а лорд Ормис хорошо прожаренное, но много. Сам лорд Даршас покручивал за ножку бокал с золотистым вином и приговаривал.
— Изголодались, бедненькие. Кушайте-кушайте, проглоты. Набивайте утробы бездонные, у меня много еды... было. Но вы кушайте, не стесняйтесь. — И все это с такой умильной улыбкой, что прижимистая драконья натура даже не особо бросалась в глаза. — А как к архам-то вас занесло?
— Харт, имей совесть, дай поесть, — ответил мой хозяин, отпивая вина из своего бокала.
— Ешь, — милостиво разрешил дракон.
— Ты очень мил, — кивнул лорд Ормис и вернулся к трапезе.
Харт Даршас некоторое время молчал, но вскоре не выдержал.
— Орм, мне приходит в голову только одна мысль, что пробудило твою кровь, — произнес он, и мой лорд покосился на нашего гостеприимного хозяина. — Демоническая сущность пробудил свершившийся выбор.
— Харт, наедине, — остановил его лорд Бриннэйн.
— Я ее знаю? — не унимался дракон.
— Тьма, Харт, — мой хозяин подхватил тарелку, бокал с вином и указал взглядом на дверь. — Идем.
— Нет, а чего? — удивился лорд Даршас. — Раз проснулся демон, значит...
— Заткнись, Харт, — рявкнул лорд Бриннэйн. — Я не хочу обсуждать эту тему здесь и сейчас. Идем, там поговорим.
Дракон пожал плечами и встал. Мужчины удалились, а мы с Мышкой продолжили насыщение наших юных организмов. Ели мы сосредоточенно, не прерываясь на разговоры, только время от времени переглядывались и снова возвращались к своему занятию. Первая отвалилась я, сыто улыбаясь. После зевнула и снова посмотрела на слангеру. Моя змейка заглотила последний кусок и перевернулась на спину, махнув хвостом.
— Хорошо-с-с, — сказала она.
— Да-а, — согласилась я и погладила белесое пузико Мышки.
Мы все еще находились в этом блаженном состоянии, когда из-за дверей послышались голоса, и в столовую вошел красноволосый мужчина с мерцающими золотыми глазами, очень похожий на Харта Даршаса. Он остановился на пороге, фыркнул на маячившего за его спиной дворецкого и снова посмотрел на нас с Мышью.
— Здрасти, — поздоровался он.
— Удачи во Мраке, — я спешно вскочила и поклонилась.
— З-сдоровей видали-с-с, — пробурчала слангера, обнажая в зевке острые зубы.
— Что за наглый организм? — мужчина высокомерно вдернул брови.
Из коридора снова раздались шаги, и в столовую практически вбежал лорд Харт, а следом за ним и мой лорд.
— Дед! — воскликнул Харт Даршас.
— Мрака, лорд Шиэро, — кинул мой хозяин и подошел ко мне.
Дракон, явно чистокровный дракон, окинул молодых мужчин мимолетным взглядом:
— Дети, я пришел, — провозгласил он.
— Дед, Орм — демон, — без всяких долгих приветствий и предисловий отозвался Харт.
— Всамделишный? — старший лорд Даршас снова обернулся к лорду Ормису.
— Самый-самый, — кивнул младший Даршас.
Чистокровный дракон подошел к моему хозяину и вплотную приблизил к нему лицо, заглядывая в глаза. Затем бесцеремонно покрутил его, разглядывая теперь со спины, потыкал пальцем в мышцы, подергал уши, потрепал за щеку, снова заглянул в глаза и возмутился:
— Алаис, скотина гадская!
Этот возглас никого не удивил, только мы с Мышкой переглянулись, и я пожала плечами.
— Он меня не видел еще после окончательного преображения, — ответил мой хозяин.
— Дед, я тоже обиделся, — пожаловался младший Даршас.
— Мальчик мой, это такая семейка, — и старший дракон укоризненно посмотрел на лорда Ормиса.
— Ага, к архам без меня.— Поддакнул внук.
— А еще сто золотых выиграл, — возмутился дед.
— А птиц — вампир, и вообще изб...
— Харт, Тьма тебя пожри! — рыкнул мой лорд.
— Сто-о-о?! — не слушая лорда Ормиса и моментально забывая, о чем говорил, воскликнул Харт.
— Да-а-а, — обиженно протянул старший дракон. — Вчера!
— Сто-о-о, — потрясенно повторил младший и возмутился. — Дед, ты транжира!
— Молчи, балбес, — фыркнул лорд Шиэро Даршас. — Дед знает, что делает.
— Но сто золотых! Я бабушке скажу!
Теперь старший потрясенно смотрел на внука.
— Ябеда, — укоризненно произнес он.
— Лорд Алаис нас разорит, — обреченно произнес его внук.
— Эх, — дружно вздохнули драконы и так же дружно повернулись к лорду Ормису. — А внук вообще демон.
— И за что мы их любим?
— Не знаю.
— Обнимемся.
И они обнялись.
— Две ис-стерич-щки, — констатировала Мышь и сыто икнула.
Драконы, не сговариваясь подошли к столу, на котором все еще лежала слангера и склонились над ней.
— Ч-щего надо-с-с? — Мышь настороженно спросила змейка и попыталась сбежать ко мне, но старший Даршас ухватил ее за хвост и поднял. — Ну, ты-с, рыж-ший, сож-шру! — яростно зашипела Мышка, извиваясь всем телом.
— Пасть маловата, — отмахнулся лорд Шиэро.
— По кус-с-скам-с, по кус-скам-с-с, — продолжала беситься змейка от такого бесцеремонного отношения.
— Подавишься, — осклабился старший дракон, поднося ее к глазам.
— Здесь только мы с дедом жрем, — добавил лорд Харташ.
— С-спасите-с-с, — запаниковала Мышь, когда лорд Шиэро, закусив кончик языка начал ее растягивать, сжимать, ощупывать по длине всего тела.
