Демон выдержал мой взгляд, обнял меня за плечи и привлек к себе. Это вызвало мгновенное раздражение, и я попыталась вырваться из нежеланных объятий, но Дамиар был непреклонен, и мне осталось только сердито сопеть.
— Знаешь ли ты, что семьсот лет назад домен Риош-Гархар носил имя Вайнар-Гархар? — спросил демон, и я задрала голову, с удивлением глядя на него. Он поймал мои губы, и я мотнула головой, снова пряча лицо на его плече. Демон усмехнулся. — А еще ты не знаешь, что все-таки заставила меня мечтать о себе. — Я головы не подняла, но скептически хмыкнула. — Нет, не из-за предсказания. Я принял тебя, как свою женщину. Я думаю о тебе, как о своей женщине. Я чувствую тебя своей. И если любви еще нет, то и до этого осталось немного. Ты моя, Лиора. Это выбор.
— Насколько я наслышана, когда демон делает выбор, это происходит в то же мгновение, когда он видит свою избранницу. И тогда его уже никто и ничто не остановит. О выборе демонов ходит много легенд. Но это не наш с вами случай. К чему эта ложь? Я просто нужна вам. Хотя я не уверена, что Калем не обманул вас из желания отомстить мне. — Произнесла я, глядя перед собой. — Так что там с доменом и предсказанием?
— Да, легенд много. — Согласился Дамиар. — И то, о чем ты говоришь, имеет место быть. Это самый редкий вариант. Встретить свою полноценную половину удается единицам. Ты так же не можешь не знать о том, что демоны — самые большие собственники в мире Мрака. Вампир еще может отказаться от своей любви, демон не откажется даже от своей страсти. Моя жена не была ни избранницей, ни даже признанной мной демонессой. Требование покойного отца и не больше. Потому мне легко было расстаться с ней, когда она оступилась. Более того, я ждал, когда она оступится. — Он помолчал. — Ладно, об этой женщине вспоминать не стоит. Вернемся пока к домену. Мой прадед оказался слаб и потерял домен. Риош завладел креслом Первого лорда и успешно удерживает его на протяжении семисот лет. Род Вайнар пришел в упадок. В принципе, на данный момент, существуют только два потомка: я и мой выживший сын. — Демон снова замолчал, и я подняла голову. Не смотря, на все его старания скрыть, я увидела, как тяжело Дамиар переживает потерю сына. — Поначалу мои предки пытались вернуть себе домен, но, в результате борьбы, погибли практически все. Мы смирились. Но около ста лет назад я встретил одну старуху. Так вышло, что я помог ей, и женщина одарила меня, как могла. Это было предсказание. Короткое и совсем непонятное.
— И? — поторопила я.
— Она сказала, что звезда, рождающаяся на утренней заре, вознесет мой род опять на вершину. Но лишь с ее любовь я обрету силу и дар, что она отдаст мне. Я долго обходил толкователей, и только Калем смог расшифровать. Все сошлось на тебе. Ты родилась, когда взошла звезда Нирея, утренняя звезда. Пресветлая преподнесла тебе дар. Калем говорил, что ты созреешь, когда Нирея вернется, и тебя отправят к горгулу. Я упустил момент, когда тебя отправили в Риошгор, и потерял след, потому что о твоем местонахождении никто не знал. Но ты сама пришла на мои земли. Это ли не рука Судьбы? Все сошлось, Лиора.
— Тьма, — выругалась я. — Но я не люблю вас.
— Любовь приходит, — спокойно ответил демон. — И раз это условие обязательное, то я не трону тебя раньше, чем ты не увижу, что ты неравнодушна ко мне.
Уф, как все непросто с этим демоном. Действительно, пророчество можно и под меня подвести. Но ведь горгулы рассчитывают на мой дар и без всякой любви! Я нахмурилась и оглянулась. Демон как раз отправил очередного оборотня с проверкой. Хоть бы этот вернулся с благими вестями. Пресветлая, услышь меня!
Обещанный город появился перед нами спустя всего несколько минут, и я снова ощетинилась. Спать в одной постели с рыжим?! Ни за что! А если он решит вызвать мою любовь... ну... этим? Живой в руки не дамся! Честь девичья одна, второй не будет, и разбрасываться своей невинностью я не собираюсь. С таким боевым настроем я въехала в городские ворота.
Жеребец демона заметно устал, ведь нас по-прежнему было двое на его спине. Зато мою кобылу все устраивало, и она красиво гарцевала, поглядывая по сторонам. Рыжий направил жеребца к главной улице и гостиницу выбрал в центре города. Шикарную такую гостиницу. Мы с вампиром руководствовались просто чистотой и хоть небольшим комфортом. А что еще надо двум путникам, если требуется всего лишь найти убежище на ночь. Причем, в этом мы сошлись, даже не споря. У нас с вампиром вообще во многом совпадали вкусы, взгляды и подход. Только он предпочитал силу, а я метод убеждения. Ну, кому, что дано.
Демон не обманул, он взял апартаменты с одной спальней.
— Спите на полу, — предупредила его я.
— Даже не мечтай, звезда моя, — подмигнул мне рыжий. — Только на кровати, и только рядом с тобой.
— Тогда запоминайте. Не прижиматься, совсем не прижиматься, не подкатываться, конечностей не закидывать, одеяло не воровать. Ну и персонально для вас — не храпеть, — сразу же обозначила я ему список требований. Да, честно позаимствованный у вампира.
— Ты можешь даже храпеть, — осклабился демон.
— Я не храплю! — возмутилась я и выбралась из спальни от греха подальше.
— Приятно слышать, — засмеялся наглец и последовал за мной.
Я остановилась у окна, всем своим видом показывая, что рыжий мной игнорируется. А еще очень хотелось увидеть уже рыжеватую масть Оза, несущего на себе моего телохранителя. Я вдруг поймала себя на мысли, что соскучилась по его нахальной физиономии, по подначкам и даже по нашим перепалкам.
— Где же ты? — прошептала я, обнимая плечи руками.
— Здесь, — почти шепотом ответил демон, накрывая мои руки своими.
Он прижался к моей спине и удовлетворенно вздохнул. Я снова попробовала освободиться из объятий Дамиара, и снова мне это не удалось.
— А если пророчество истолковано неверно? Если у него иной смысл? — задала я вопрос, продолжая смотреть на улицу, уже махнув на рыжего рукой. Хочет, пусть висит на мне, все равно ничего этим не добьется. — Что, если это вовсе не пророчество?
Объятья стали сильней, и голова демона опустилась на один уровень со мной.
— Это пророчество, Лиора, и оно истолковано верно, — ответил он, касаясь губами моего уха.
— Вы дышите мне в ухо, — раздраженно отмахнулась я.
— Мне нравится твой запах, — продолжил Дамиар, не обращая внимания на мое раздражение. — И мне нравится ощущение покоя, которое я чувствую сейчас. Мне так одиноко, Лиора, согрей меня.
Демон легко развернул меня к себе, положил руку на затылок, не позволяя вырваться, и его губы заскользили по моему лицу, словно очерчивая его контур.
— Нежная, — говорил он, прикрыв глаза, — такая нежная, такая чистая, такая желанная.
— Вы и вампирше так же говорили? — холодно спросила я, упираясь в широкую грудь кулаками. — Отпустите!
— Зачем сопротивляешься? Лиора, зачем? Неужели не понимаешь, как ты нужна мне? — рыжий чуть тряхнул меня. — Посмотри на меня, звезда моя, посмотри.
Я зажмурилась покрепче, позволяя себе единственное возможное сейчас неподчинение.
— Глупая моя, наивная. — Дамиар запустил пальцы мне в волосы и немного сжал их. — Ты ведь станешь настоящей госпожой, Первой леди домена, нашего с тобой домена. Все, кто сегодня кривится при виде слабой человеческой девушки, завтра будут стоять перед тобой на коленях. И порву любого, кто посмеет оскорбить тебя даже мыслью. Ты станешь моей госпожой, слышишь, Лиора? Я, демон — представитель главенствующей и самой сильно расы мира Мрака, готов стоять перед тобой на коленях, умоляя полюбить меня.
И он действительно опустился на колени. Я подняла лицо к потолку и тяжело вздохнула. Ну, что же за напасть такая? И почему в эту рыжую голову никак не придет, что я отлично понимаю его мотивацию? Рассмотрим все спокойно и без эмоций. Есть демон, род которого когда-то главенствовал в нашем домене, но потом пришел род Риош, и Первый лорд у домена сменился. Род Вайнар пытался вернуть себе правящее положение на протяжение нескольких сотен лет, но не смог. И вот, когда надежды уже не осталось, находится сердобольная старуха, которая возвращает надежду Дамиару. Умник Калем, спасая свою жизнь, толкует пророчество старухи так, что все теперь сходится на ком? На мне. И неужели ты, мой рыжий похититель, думаешь, что я поверю в твои зарождающиеся чувства ко мне? Да, если бы тебе сказали, что твоя звезда — это убийца — сварг, ты бы уже его тащил в свой замок, уверовав, что он твой путь к возрождению! Не нужна тебе моя любовь, тебе нужен дар Пресветлой, отданный с любовью. И ради этого ты не только на коленях стоять будешь, ты сам готов мне ноги мыть! Тьма, Пресветлая! Ну, зачем ты так со мной? Если бы я была самой обычной княжной, меня бы выдали замуж за... Да все равно за того, кто был бы выгоден отцу. А любовь... Она так и останется холодной, клыкастой, далекой, недостижимой. Гадкий упырь, всю кровь ты мне высосал!.. Где же ты, Элион?
— Ты молчишь, — демон все еще ждал какого-то ответа от меня, а я вновь смотрела в окно.
По улице бежал оборотень, посланный на разведку. В черте города они все приняли промежуточную форму, и этот тоже бежал на двух лапах, спеша о чем-то уведомить хозяина. Я бы надеялась, но и предыдущие тоже бежали обратно, но добрых вестей не приносили.
— Лиора, посмотри на меня, — потребовал Дамиар.
Я продолжала смотреть в окно. Оборотень добежал до гостиницы и скрылся из вида. Мой взгляд метнулся к двери, понимая, что сейчас он появится с докладом.
— Лиора! — окрик рыжего вывел меня из легкого подобия транса. — Посмотри на меня!
Я перевела на него рассеянный взгляд. Ярко-синие глаза оказались неожиданно близко.
— Ты слышала меня? Ты слышала, что я сказал?
— Да, Элион, я слышала. Там ваш посланник, — ответила я и снова отвернулась к двери.
— Как ты меня назвала? — очень тихо спросил демон. — Ты... Лиора, неужели ты все-таки...
— Мой господин! — дверь открылась без стука, и оборотень влетел в апартаменты.
— Сейчас вернусь, — с едва уловимой угрозой сказал рыжий и указал своему лохматому слуге на дверь.
Его не было совсем недолго. Я уже думала подслушать, когда дверь с грохотом распахнулась, и потемневший ликом демон стремительно подошел ко мне, схватил за руку и потащил куда-то.
— Что вы делаете? — возмущенно воскликнула я. — Я же упаду! Где ваш такт? Где воспитание?
Дамиар выругался сквозь зубы, подхватил меня на руки и еще ускорился. Он практически бегом спустился по лестнице, выбежал на улицу и помчался следом за одним из оборотней. Остальные уже исчезали за углом, спеша совершенно в противоположную сторону.
— Элион! — торжествующе воскликнула я.
— Закрой рот, — зло рыкнул рыжий, унося меня все дальше от гостиницы.
— Отпустите меня! — заерзала я на его руках еще отчаянней. — Он все равно вас догонит, лучше отпустите!
— Не вынуждай меня быть грубым. Просто помолчи, — глухо ответил Дамиар.
Помолчать? Сейчас? Когда знаю, что он уже совсем близко?!
— Элион, я здесь! — заорала я. Затем оглянулась и возопила, добавив в голос, как можно больше трагизма и надрыва. — Помогите!!! Кто-нибудь! Благородные горожане!
Благородные горожане с опаской смотрели на громилу-демона и на помощь человеку, то есть мне, не спешили.
— Боги покарают вас за равнодушие! — обиженно объявила я, когда рыжего не остановили и после третьего вопля. — Или один очень злой вампир, — уже ворчливым шепотом добавила я.
Между тем демон подбежал к ратуше, выбил двери и помчался куда-то наверх.
— Куда вы меня тащите? — вернулась я к насущному.
— Жениться, — коротко ответил рыжий, и я на мгновение лишилась дара речи.
Он ведь пошутил, да? Мы же не в храме Двух Богов. Он же тащит меня в городскую ратушу. Тьма-а-а-а! Нет, не так, Проклятая Тьма!!! Управление городом в руках демонов, это его свидетели. Клятва принесенная Мраку имеет по-прежнему силу, как и клятва новым богам! Нет, нет, ну, нет же, не хочу-у-у!
— Дамиар, я не хочу! — заорала я, отчаянно вырываясь с рук рыжего.
— Вот уже и более интимно назвала, — осклабился демон.
— А как же любовь? Как же я тебя не трону, пока не увижу, что небезразличен тебе? — жалобно заскулила я, поняв, что из железной хватки мне не вырваться.
— Все в силе, звезда моя, не беспокойся. Просто слегка поменяем последовательность. Мне хотелось иначе. Мне хотелось видеть твои сияющие глаза, когда мы принесем клятвы в храме Двух Богов, но раз мне не оставляют выхода, то воспользуюсь более древним способом. — Ответил Вайнар, распахивая ногой дверь в кабинет городского главы.
Из-за стола поднялся светловолосый демон. Он смерил взглядом нарушителя его покоя, остановил взгляд на мне и вопросительно поднял бровь.
— Что все это значит, лорд...
— Вайнар-Гархар, — коротко представился рыжий. — Мне нужен свидетель брачной клятвы.
— Ваша избранница? — светловолосый указал взглядом на меня.
— Моя, — рыкнул Дамиар, и городской глава кивнул.
Он вышел из-за стола и замер в ожидании. Рыжий перевел дыхание, поставил меня на пол, разворачивая лицом к себе, и я снова задергалась.
— Так спокойней, — сказал сам себе мой почти муж и снова взял меня на руки, не давая вырваться.
— Кажется, дьери против, — заметил светловолосый.
— Леди, — дружно гаркнули мы с Дамиаром.
— Леди против, — поправился демон.
— Моя, — ожесточенно повторил рыжий, и глава поднял руки, понятливо улыбаясь.
Мой демон снова посмотрел на меня, прикрыл глаза, и его волосы запылали. А когда он открыл глаза, я увидела, как синева затопила даже белки.
— Я, Дамиарэл Вайнар-Гархар, признаю своей избранницей Лиору из рода князей Пронежских. Да, сойдутся наши пути во Мраке...
— Не надо, пожалуйста, — прошептала я упавшим голосом. — Я не ваша.
— Клянусь тебе, Лиора...
Его голос звучал подобно погребальному колоколу. Мир перед моими глазами поплыл, потому что сделать я уже ничего не могла. В древней клятве демонов голос женщины не имел никакого значения...
* * *
День уже близился к вечеру, а он все еще не нагнал похитителей. Постоянная потеря следа доводила вампира до исступления, и тогда даже верный скакун начинал с опаской смотреть на нестабильного хозяина, чьи когти время от времени вытягивались настолько, что он начинал ранить шкуру озвара. От поводьев уже осталось одно воспоминание, они давно погибли все под теми же когтями, искромсанные в моменты, когда кулаки вампира сжимались в бессильной ярости.
Сам Элион даже не замечал происходящего. Ничего подобного переживать хладнокровному Пьющему кровь еще не приходилось. Даже потеря кузины привела его просто в ярость и к желание отомстить ей и ее кровавому мешку, но разум ему не отказывал.
— Ахр-р, — обижено рыкнул Оз и попытался цапнуть хозяина за ногу.
— Что? — раздраженно отозвался вампир и охнул, глядя на глубокую борозду, наполнявшуюся кровью, на шее зверя.
После осмотрел окровавленную руку и с изумлением понял, что он перешел в боевую форму. Элион тряхнул головой, пытаясь принять человекоподобный вид. Он все с большим изумлением понимал, что ему не удается взять трансформацию под контроль.
