Танго с призраком. Том 3

Танго с демоном...

Это — ДЕМОН!?

Тони с трудом заставила себя моргнуть. И еще раз...

И только тогда обратила внимание на то, что находилось в углу.

У четвертой стены, слева от той, через которую они вошли, стоят... капсулы?

Стаканы?

Стеклянные банки? И стеклянные ли они? Нет, не стекло, стекло таким не бывает, больше всего это похоже на рыбьи пузыри. Прозрачные, прогибающиеся при каждом движении налитой в них жидкости, сочащиеся гадкой даже на вид слизью и оплетенные чем-то вроде сети сосудов...

Вот здесь Тони невольно заинтересовалась и пригляделась. А поняв, что видит, ахнула, отшатнулась...

Волной накатило омерзение.

В банках были люди.

Каждая банка представляла из себя два сообщающихся сосуда. Один — большой, второй совсем маленький. В одной из банок в маленьком сосуде лежал, свернувшись, словно дохлый, угорь. В большом висел в прозрачной жидкости человек. И тоже выглядел, как мертвый. Глаза открыты, рот открыт, грудь не двигается...

Еще два сосуда были тоже заполнены — и жидкостью, и людьми. Но в них маленькие резервуары уже были пусты. А в больших... в одном плавал получеловек-полутюлень, во втором — полукраб. Только какой-то странной окраски. Голубоватой... впрочем, внимание привлекала не окраска, а громадная, размером с самого человека, клешня.

Краб попался дефективный?

Спрашивать Тони не стала. Не об этом.*

*— краб был нормальный. Просто это краб-скрипач или манящий краб, им такое свойственно, прим. авт.

Не о крабе так точно. А вот о ситуации в целом поинтересоваться стоило. Тони сделала шаг вперед, второй, внимательно пригляделась.

— Фидель? Это — живое?

— Живое. Это место, где появляются новые мединцы.

Истерику удавалось сдерживать только благодаря Шальвену. Призрак уговаривал свою носительницу не паниковать раньше времени.

Никто ее не собирается запихивать вот в ЭТО. Никто ее пока и пальцем не тронет... до рождения пятого ребенка. А лучше — десятого. Можно просто смотреть и изучать... представить себе рынок, и коровью тушу в разделке... этот кусочек куда пойдет? А этот? На суп? На котлеты?

Тони с удовольствием пустила бы все увиденное на жаркое. И можно без разделки.

Сила Ла Муэрте тоже не дремала. И только потому не было еще ни обморока, ни истерики. К большому восхищению Фиделя, кстати говоря. Не ожидал он такого от сопливой девчонки.

Как держится!

Даже не герцогиня! Королева!

Девушка сделала шаг, второй...

— А можно поглядеть поближе?

— Да, конечно. Можно даже посмотреть в действии, — гаденько улыбнулся Фидель.

Интересно, надолго ли ее хватит?

Тони не обратила на него внимания. Она задумчиво изучала стену.

— Я правильно понимаю, это... не одно?

— Не одно, все верно.

— И живое?

— Это наш бог, Тони. Богиня...

— Я богов себе иначе представляла, — поморщилась девушка. — Без запаха, к примеру...

Действительно, от монстра пахло. Чем? Тони не понимала, сложная какая-то смесь запахов, в которой присутствуют и соль, и йод, и водоросли, и тухлятина, и гнилье, и дерьмо, простите, тоже... не розами оно пахнет. Даже если в ЭТО цветов натыкать.

Надо полагать, еще половину запахов море уносило. Или такое существо ничего не жрет? И простите, не гадит?

В это Тони точно не могла поверить. Биологию она изучала на практических примерах. В деревне это несложно. Козы, коровы, свиньи...

— Это сердце нашего мира, — чуточку пафосно произнес Фидель.

Тони пожала плечами. Может, и сердце. Она себе это чуточку иначе представляла, но это как раз неважно. К щупальцам подходить не хотелось, а вот что касается резервуаров... кто бы на месте Тони удержался?

Дайте же посмотреть, пощупать, потыкать пальчиком... она сделала шаг, второй, а потом и просто потыкала в стену одной из капсул. Правда, осторожно. Не хотелось вот это проткнуть пальцем. Да и капсулу она выбрала пустую, такие не обтекали слизью, а пачкаться Тони не хотелось.

И пальцы ощутили...

Не холод стекла и металла. Не бездушный механизм.

Нечто теплое, чуточку склизкое, влажноватое...

— Оно — живое!? Тоже живое, вот, как то?!

Удержаться от кивка в сторону 'того' Тони не смогла. Никто не смог бы на ее месте.

— Поосторожнее, смертная...

Тони аж подскочила от неожиданности. И с удивлением посмотрела на стену. Щупальца медленно разошлись в стороны, открывая — рот!

Под глазами находилось нечто вроде громадных мясистых губ. Только очертания у них были не вполне человеческие. Тони как-то видела обезьяну, вот у нее была такая пасть.*

*— горилла, прим. авт.

Клыки....

Да, клыки в этой пасти тоже были. И страшные...

Тони они могли бы перекусить пополам, не особо задумавшись. Да и вся она в этой пасти поместится.

Наверное, там хорошо.

Тепло, уютно, спокойно... надо просто сделать шаг — и у тебя больше не будет проблем. И боли не будет. И страха...

Ничего не будет.

Тебя примут, словно родную. У тебя ведь никогда не было родных... надо просто сделать шаг. Первый шаг.

А потом и второй дастся легче, и третий... ты только начни! И не остановишься... все будет просто чудесно, когда ты сольешься в Единении...

Тони злобно фыркнула.

Даже без Шальвена, который, казалось, перематывал на кулак ее внутренности, она бы не поддалась на такие уговоры. Кого вы хотите обмануть?!

Девчонку, у которой убили мать?! Наивные мечтатели!

Тони даже шаг назад сделала и демонстративно убрала руки за спину.

— Я вам не осьминожий корм!

— Ты... интересная.

Голос звучал повсюду — и словно бы из ниоткуда. Губы шевелились, но Тони не оставляло ощущение, что это как с куклами у чревовещателя. Они говорят, но источник звука находится совсем в другом месте. Не так, не там, неправильно...

Или она слышит эти слова не только ушами? Еще чем-то?

Ответа у девушки не было.

А глаза теперь смотрели только на нее. И губы шевелились для нее.

— Антония Даэлис Лассара. Некромантка, которая сбежала от моих детей. Подойди поближе, человек, дай мне тебя разглядеть.

— Я думал, эта тварь далеко в море. А если они перетащили вот это под столицу... хотя могли! Здесь и кормовая база побольше, и людей тащить далеко не надо... пленников, и этому подонку удобно! В любой момент полный доступ!

Рейнальдо встрял очень вовремя. Без него Тони сейчас бы заорала, наплевав на всю свою некромантскую гордость и поколения предков, и рванулась бежать.

И конечно, ничего хорошим это не закончилось бы.

Ей бы и сила Ла Муэрте не помогла. Сила пока находилась внутри, свернутая в тугую спираль, она еще не распрямилась, она пока еще не сработала. А вот Рейнальдо...

Фидель молчал, да и его присутствия практически не ощущалось. Словно она была наедине с монстром. А Рейнальдо говорил. И она была не одна. А перед любой опасностью лучше стоять рука об руку с хорошим и верным другом.

Призрак словно вымораживал ее изнутри. И слова сами находились.

— Если вы меня называете смертной... вы — бессмертный?

— Меня можно назвать и так.

— А убить — можно? — нагло спросила Тони о том, что ее интересовало.

Короткий смешок заставил содрогнуться пещеру, бросил девушку на колени.

— Ты хочешь убить меня? Смертная, ты сошла с ума?

— Ну... не то, чтобы хочу. Но защищаться точно буду, — Тони упрямо поднялась с колен. — Ваш клеврет меня не для того сюда приволок, чтобы пряниками накормить.

— Пряниками? — чуточку растерялось существо.

Кажется, так с ним никто и никогда не разговаривал. И для этого были причины.

Орали? Наверняка...

Бежали? Бились в истерике? Падали в обморок? Тони не удивилась бы ничему. Но чтобы кто-то попробовал поговорить вот с ЭТИМ?!

Но как-то же общий язык нашли?

Или...

Минуточку! А что было вперед? Курица или яйцо? Не случилось ли так, что это существо, оказавшись в море, сначала отловило и переделало несколько человек, а уж потом стало действовать через них? Может быть и такое. И тогда все объяснимо.

И долгий период... неизвестности, если можно так выразиться, и то, что эти твари еще не развязали войну, и все остальное...

Жуть жуткая!

Но тогда все логично.

— А мысли вы не читаете? — нагло уточнила некромантка. А чего терять-то?

— Нет.

— Наверное, это очень неудобно.

— Ты не боишься?

— Боюсь, — не стала врать девушка. — До истерики. Наверное, вы меня в секунду сожрать можете?

— Смешная, — почти нежно произнесло существо. Голос, кстати, у него был женский. Высокий, чистый, если глаза закрыть, можно представить, что с тобой разговаривает какая-нибудь милая дама. — Целая секунда... это так много!

Тони пожала плечами, не уточняя, много это или мало.

— Я не знаю, зачем меня сюда привели. Но хочу сказать сразу — мне не нужны ни чешуя, ни хвост.

— Есть новые разработки, — 'утешил' голос. — Внутренние изменения, с которыми ты не будешь отличаться от человека.

— Я буду сопротивляться, — еще раз предупредила Тони. — Я вас не убью, понимаю. Это даже звучит смешно. Но без боя я не сдамся.

— Это будет даже забавно, — шевельнулись губы. — Ты — маг?

— Некромант.

— Некромантов у меня еще не было.

— А кто был?

— Водники. Воздушники.

Тони кивнула. Понятное дело, в Римате их найти можно. Непроявленных, конечно. Инстинктивно маги тянутся к месту сосредоточения своей силы, а что может быть притягательнее, чем море? Хаотичная смесь воды и воздуха...

Огневиков, кстати, лучше ловить рядом с вулканами. Их туда тоже тянет. А если где-то видишь огромные урожаи и цветущие сады, стоит поинтересоваться магами земли в окрестностях.

— Скажите, а нельзя как-то договориться без этого... очешуения?

Фидель зашипел сзади. Наверное, ему что-то не понравилось. Тони похлопала ресницами.

— Забавная, — еще раз утвердил голос. — Ладно... я подумаю, что можно сделать. Хочешь дышать под водой? Плавать, словно рыба? И выглядеть так же, как сейчас?

Тони пожала плечами.

— Не знаю. Вопрос в другом. Чем придется за это платить?

— Чем обычно платят богам. Душой, верой, службой.

— Богам?

— Богам.

Тони решительно замотала головой, не торопясь отвечать на провокационные вопросы. А то так согласишься, а потом окажется, что ты слово дала. Или поклялась.

Или еще что... с такими тварями надо быть вдвойне, втройне осторожной, а то и Ла Муэрте не спасет, разве что добьет из милосердия!

— Не поняла? Почему никто из магов не почувствовал присутствия Бога — рядом со столицей? Почему Храм не ощутил ничего? Я полагала, они первыми должны среагировать на божественное присутствие?

— Моя паства меня ощущает.

— А я — нет.

Тони прищурилась, шагнула вперед.

Попробовала прислушаться к своим ощущениям... нет. Не то. Не те...

Она помнила, что с ней было в Храме. Бог там... есть? Вряд ли. Там она была спокойна и равнодушна. А вот сила в Храме была, ее собирают и используют священники.

Она помнила, что с ней было на алтаре Ла Муэрте. Там ей было хорошо. Пока не настала пора боли, ей было хорошо и спокойно рядом с богиней. И ощущение ее силы она помнила.

Ничего общего.

Словно нечто липкое, холодное, скользкое, чужеродное... божественное?

Бывают же чужеродные боги, наверное? Если есть множество миров, должно быть и множество богов, это логично и правильно. Но сила все равно была не той, что у Ла Муэрте. Даже не в силе разница.

В уровне, что ли?

Тони искренне казалось, что вот это существо уровнем пониже. Не такое мощное, не такое сильное... нет, не бог. А если и бог, то какой-то мелкотравчатый... они такие бывают? У них вообще есть распределения по рангам?

Не понять...

— Скажите, а можно еще раз до вас дотронуться?

— Не боишься, смертная?

— Боюсь, — честно созналась Тони. — Но понять хочется.

Рот оскалился. Вроде бы зубы из этого месива не формировались, но клыки Тони увидела четко.

— А если потом не отпущу?

— Буду считать допустимым риском.

— Смелая. Хороший выбор, Фидель.

Герцог расплылся в улыбке.

— Госпожа, я знал, что она вам понравится.

Тони перевела на него взгляд. И едва не вскрикнула.

Герцог выглядел... в Лассара был один такой дурачок. Подсел на наркотики... кажется, на опиум. Вот, у него был такой же взгляд.

Одновременно счастливый и блаженный — и голодный.

Позвольте, так вот это существо — наркота для своих последователей? У Фиделя, такое ощущение, слюна сейчас изо рта закапает? Интересно, а что происходит с другими мединцами? То же самое? Они тоже сейчас валяются, словно под кайфом?

Хотя это и неудивительно.

Если бы эта тварь не давала ничего своим последователям... просто обрабатывала...

Вот как это действует?

Сначала переделать в монстра, скрестить с морской тварью, а потом воздействовать... на тварь? Да, скорее всего. На человека действовать сложнее, тут подручные средства нужны. Звуки, запахи, те же наркотики...

А вот в море...

Про сирен Тони слышала. Не верила, правда. Мало ли кто и что придумает? Но...

Девушка сделала шаг, потом второй — и храбро положила руку на громадное... нечто. И в ее разум хлынули воспоминания.

* * *

Это — не человек.

Это — не бог.

Это... да, это демон, который может вскоре стать богом. В чем разница между богами и демонами? Собственно, в количестве силы. Есть боги светлые, есть темные. Этот может стать темным богом. Вот в этом мире — может. И кстати, серьезно потеснить Ла Муэрте.

Сейчас оно набирает себе паству, потом начнет завоевания, и все равно, как будет литься кровь. За него ли, против... он свою долю силы урвет.

Мир будет залит кровью, но Синэри Ярадан получит свое.

Синэри Ярадан ... она.

Порождающая демонов.

Это существо женского рода, существо, которое в своих утробах принимает людей и сливает их с морскими тварями, существо, которое порождает...

Именно, что демонов. Но низшего порядка, как мединцы. Практически неразумных, даже полубезумных. Отвратительных, чудовищных, нежизнеспособных. Но полностью верных и преданных своей повелительнице.

И даже не подозревающих о ее имени и истинной природе. У них ведь нет таких способностей, как у Тони! А девушка сейчас видела все.

Видела зарождение Синэри Ярадан.

Видела, как она плавает в безбрежном океане, прячась от чудовищных монстров. Таких, рядом с которыми она всего лишь крохотная осьминожка рядом с кракеном. Разум Тони не мог вместить всей их чудовищности. Просто не получалось...

Видела, как Синэри Ярадан находит дверь в этот мир. Это вышло случайно, это было, когда индейцы уходили из этого мира. Дверь открылась, и Синэри, которая случайно оказалась рядом, заинтересовалась. Решила, что вернуться обратно она сможет всегда — и проскользнула в щель.

И осталась.

Тони видела, как Синэри впервые нашла корабль с матросами.

Видела ужас и отчаяние людей.

Видела громадные пузыри на туше... чего?!

Это рядом с теми монстрами Синэри казалась крохотной. А в этом мире... Она занимала почти все дно бухты, вываливалась в открытое море, более того, простиралась и под землей. Она была огромна. Она могла сожрать всю столицу, наверное... ну половину — точно.