Черный маг 2

И, значит, иду я, иду, на кавалькаду эту смотрю с интересом, и тут герольд как затрубит! Уши заложило, честное слово. А потом подскакал ко мне и заорал. Голос противный до нереальности, но громкий, этого не отнять. У меня прямо уши заложило. И орет он ни много ни мало, а о том, что мне надлежит спешиться и отдать положенные почести герцогу... Ну, фамилию этого самого герцога я даже запоминать не стал — просто мимо ушей пропустил, и все. Еще и удивился, как я могу спешиться, если и так уж пешком иду. Наверное, это у герольда дежурная фраза была, уточнять не стал, неинтересно это было. Просто иду себе дальше, не обращая внимания на акустический удар — в своем мире, на рок-концертах, и громче слышать приходилось.

Тут бы им меня в покое оставить, я ведь к ним пока еще никаких претензий не имел, а значит, и бить никого не планировал. Но тут этот петух разодетый на меня как завизжит — и попер вперед дуром, с таким видом, словно затоптать меня своим конем хочет. Может, и впрямь хотел, потому что толкнул основательно. Ну и я тоже... толкнул. В общем, я раньше только в кино видел, как лошади от толчка падают, а сейчас сам это изобразил. Очень жаль коняшку.

Огорчившись, что пришлось обидеть ни в чем неповинное животное, я выдернул из под него придавленного дударя. Конь даже не брыкался, от удивления, наверное. Поставил я этого придурка на ноги, потом взял его дудку и в два витка закрутил вокруг шеи ошарашенного горлопана. С трудом удержался от того, чтобы не тюкнуть его кулаком по тыковке, в назидание, так сказать, и на память, после чего счел инцидент исчерпанным. Увы, увы, те, кто ехал следом за обиженным мной трубоносцем считали, очевидно, иначе, и, выйдя из ступора, потащили из ножен мечи и двинулись в мою сторону с явным желанием восстановить справедливость. В их понимании справедливость, конечно. Интересно, с какой стати они решили, что им это позволят?

Повторять собственные ошибки и устраивать честную драку с более многочисленным, а главное, лучше обученным противником я не собирался. Тут ведь как, вроде бы, на первый взгляд, все честно — все мы, в смысле я и Гром, против всех них. В смысле, против целого табуна коней и сидящих на них придурков. Однако если подумать, честная драка "экипаж на экипаж", когда с одной стороны экипаж вертолета, а с другой — экипаж авианосца, ничем хорошим для летунов не кончится. Поэтому, не собираясь играть в рыцаря без страха и упрека, я просто вломил по ближайшим магией, да так, что повышибал их с седел. Ну, перестарался малость, если честно, потому что некоторые полетели прочь не только вместе с седлами, но и вместе с конями, однако тут уж, простите, сами виноваты — вовремя надо было ноги из стремян вытаскивать.

На их товарищей это зрелище произвело отрезвляющее действие. Извинений я, разумеется, не дождался, да и не настаивал, если честно — мне от них ни тепло, ни холодно. А вот вид как по команде вернувших мечи в ножны нахалов, испуганно жмущихся на обочине дороги (а некоторых, кстати, и вовсе с обочины столкнули) грело душу. Карета, в которой ехал, очевидно, Самый Главный Хам, с дороги, правда, не убралась, но остановилась, и вылезать из нее никто не торопился. Ну и ладно, мне это как-то параллельно, главное, чтобы под ногами не путались, так что двинулся я дальше, ни на кого не обращая внимания. И, что характерно, не услышал в свой адрес ни одного браного слова и не увидел ни единого неприличного жеста.

С того случая я взял за правило, если на меня пытались произвести впечатление титулами и прочей атрибутикой, просто вышибать ближайших из седел. А затем даже и на это напрягаться не стал, просто начал зажигать небольшой огненный мяч — и все, претензии снимались моментально, что наводило, кстати, на тягостные размышления. Проще говоря, я перестал понимать статус магов в этом мире. До того было все просто и ясно: маги — крутые ребята, которые, тем не менее, стоят по положению несколько ниже дворян, во всяком случае, если сами не дворяне. Когда у них хватает денег, то живут они сами по себе и занимаются, чем считают нужным, если нет — служат, как правило, или государству, или богатым дворянам. Если не дворянам — то, не слишком мудрствуя, выполняют, в лучшем случае, разовые заказы, потому что быть на постоянной службе у купца, к примеру, считают ниже собственного достоинства. Ну, кроме самых слабых, естественно — им деваться некуда. Все это четко согласовывалось и с тем, что рассказывал мне Гектор, и с тем, что я видел раньше.

Здесь и сейчас же наблюдалась принципиально иная ситуация. Магов откровенно боялись, причем вне зависимости от их статуса — прикола ради я один раз зажег огненный мяч размером всего-то с мячик для пинг-понга, но это все равно заставило очередную группу всадников объехать меня по широкой дуге. Странно это было и непонятно, а любые непонятки меня настораживали и раздражали. Я сам человек прямой, сказал убью — значит, убью, сказал зубы вышибу — значит, так и сделаю. Ну, или хотя бы попытаюсь. Чужие интриги — это не для меня, а тут интригой не пахло даже — воняло, как из общественного сортира. В общем, не нравилась мне ситуация.

Был, правда, еще один момент, который меня поначалу напрягал. Одно дело, когда по дороге едет небогатый дворянин, и совсем другое — когда маг, не боящийся применять свою силу и разгоняющий в стороны тех, кто ему нравится. Дворянчиков-то таких — как грязи, каждый день раз по пять таких видишь, абсолютно скучная и неинтересная, давно примелькавшаяся деталь пейзажа. Под такой личиной куда хочешь незамеченным доберешься. А сейчас, думаю, вероятность того, что меня засекут, приближалась к ста процентам. Да что там приближалась — я не сомневался в том, что меня давно засекли и ведут, иначе грош цена их спецслужбам. А ведь там, если судить по Гектору, работали отнюдь не лохи.

Впрочем, если уж пошла такая пьянка, то что зря мандражировать? Все равно ничего не изменить. Придя к такому выводу, я плюнул и двинулся дальше, ни от кого больше не скрываясь. В конце-концов, я вам авантюрист на службе у богов, или так, погулять вышел? А раз уж взялся быть крутым, то нечего тормозить и предаваться абсолютно бесполезным размышлениям, когда вокруг куча небитых морд. И вообще, я с самого начала знал, на что шел, и что легкой жизни не ожидается, ясно было с первой минуты пребывания в этом мире. Так что нечего жаловаться — вперед! Приняв это историческое (и немного истерическое) решение, я отодвинул лишние мысли на задворки сознания и решительно двинулся вперед, продолжая между делом уже привычно пугать все чаще попадающихся излишне самоуверенных дворян.

Всерьез подраться за три с лишним недели пути мне пришлось всего дважды. В первый раз тот, кто ехал в очередной карете с небольшой, кстати, охраной всего в десяток солдат, сам оказался магом, и в мою сторону сразу после того, как я зажег огненный мяч, полетела короткая струя огня. Ну, это заклинание было мне знакомо, поэтому я впитал идущий мне в грудь поток энергии, довольно хиленький, кстати, а потом врезал в ответ. Заклинание при этом использовал то же самое, только энергии вложил побольше, да фокусировку потока сделал более плотной — это мне удавалось лучше, чем местным, потому что подобные извраты требовала дополнительных усилий, а у меня имелся колоссальный резерв энергии, который я мог бросить на ту же фокусировку без ущерба для основного заклинания. В результате получился тонкий, как вязальная спица, луч, внешне чем-то немного похожий на лазерный, и по виду, и по действию, хотя и совершенно другой по структуре. Им я и ударил.

Честно говоря, убивать своего внезапного противника я не собирался. Больно надо, мертвый маг — это всего лишь куча хорошо прожаренной протоплазмы, склонная к последующему разложению, зато живой — ценный источник информации, особенно если пятки ему слегка поджарить. Увы, благими намерениями вымощена дорога в ад. Маг ловко выставил неизвестной мне природы щит, из которого мое заклинание лишь бессильно высекало разноцветные снопы искр, и из-под его прикрытия, в свою очередь, принялся лупить в меня магией, с невероятной скоростью творя разнообразнейшие, хотя и не слишком мощные заклинания. Вот оно, противостояние силы с опытом, помноженном на грамотную подготовку, и выглядел результат явно не в мою пользу.

С другой же стороны, то, что творил неизвестный маг, было изначально бесполезно. Я даже не стал ставить щиты, просто поглощая его энергию, а сам хлестал заклинанием, как плетью, одновременно до предела насыщая его энергией. Светящаяся, раскалившаяся до белого цвета огненная полоса хаотично заплясала, заставляя щит моего противника прогибаться под напором. Карета буквально рассыпалась, разрезанная на ломтики, а сопровождающие мага всадники горохом посыпались с лошадей. Кто-то сам, ужом уползая в придорожную канаву, а кто-то и по частям, уже не шевелясь. Однако, хотя преимущество в силе на моей стороне было подавляющим, щит моего противника все еще держался, а сам он продолжал сыпать заклинаниями, с достойным лучшего применения упорством стараясь меня поразить. Дурак! До него все еще не дошло, что чем больше он старается, тем сильнее я становлюсь.

Ну что же, теперь была моя очередь удивлять противника. Только раз уж на его стороне мастерство, то я решил воспользоваться преимуществом в возможностях. Помнится, что-то у меня там было некротическое...

Фу-у... Перестарался. На месте мага оказалась куча чего-то дурно пахнущего — похоже, от некромантии его щит, в отличие от моих, не спасал, а может быть, просто мощности не хватило — не знаю. В общем, то заклинание быстрого разложения, которое я применил, сработало, насколько можно было понять, глядя на результат, штатно. Для тренировки, а заодно и чтобы избавиться от нежелательных свидетелей, ударил им еще раз, накрыв довольно приличный участок — а то ведь там кто-то успел в канаву спрыгнуть и ветошью прикинуться. Не выйдет, ребята, ничего, как говорится, личного, но мне совсем неохота, чтобы кто-то побежал к местным властям с рассказом о происшедшем.

В общем, допрашивать мне оказалось некого. То, что информацию можно получить и от солдат, а не от мага, я сообразил довольно поздно. Ну, что теперь, плакать, биться в истерике и посыпать голову пеплом? Оно надо? Плюнул да поехал по своим делам — у меня и без того за плечами трупов уже куча. Как говаривал один киногерой "У меня на душе грехов много, одним больше, одним меньше — никто не заметит — ни я, ни Аллах". Так что нечего тут о ценности каждой отдельно взятой жизни вспоминать, один хрен воскрешать мертвых я не умею. Даже зомби поднять не смогу, потому как при мне некромант этого заклинания не творил, и я его, соответственно, не видел.

Вторая драка оказалась, скорее, анекдотичной, хотя, если честно, анекдотичным был повод для нее. Буквально на следующий день после того, как я размазал по земле пожелавшего остаться неизвестным мага и его свиту, мне на свету попался странный тип. Я его заметил издали, и, несмотря на свое зрение, долго не мог понять, что передо мной за чучело. Оказалось, рыцарь на не первой молодости мерине. Интересные на нем были доспехи, я хоть и не так давно в этом мире, но разбираться в них уже немного научился. Так вот, эти были не то чтобы старыми — древними. К тому же, ехать в такую жару в броне, да еще и с опущенным забралом, мог себе позволить лишь полный псих или взбалмошный юнец. Как оказалось, передо мной нарисовался гибрид этих типажей.

В общем, парнишка, которому, как потом выяснилось, едва-едва исполнилось шестнадцать, ехал всем и каждому впаривать, что самая красивая на свете женщина — это его дама сердца. Именно это он мне и сказал ломающимся юношеским баском, не открывая забрала, и предложил скрестить копья, если его собеседник не согласен. Я, конечно, в свое время читал и Вальтера Скотта, и этого... ну как его... в общем, тот поляк, что "Крестоносцев" написал. Неважно, в общем, как его звали, главное, что о наличии подобной традиции в нашем мире слыхал, и ничего нового не узнал. Ну, есть здесь тот же обычай ехать и неприятностей на свою задницу искать, так что с того? Ну, хочет мальчик, чтобы с ним согласились — так соглашусь, пусть ему будет приятно. Мне, в принципе, без разницы, ради какого крокодила он на подвиги поехал, так что пусть свое либидо обрадует. Тем более что у меня ни копья нет, ни желания его с кем-либо скрещивать. Если честно, просто лень, да и не умею, вдобавок. Однако чуть подумав (парнишка терпеливо ждал, подозреваю, ему уже давно было плевать, самая красивая его дама, или не самая — в доспехах да под солнышком он наверняка уже давно схватил тепловой удар, и в седле держался исключительно благодаря силе воли и хорошей наследственности), я решил: а какого хрена? Мало того, что буду перед сопляком прогибаться, так ведь у меня своя, так сказать, дама сердца имеется, и признавать, что она хуже, чем не пойми кто, по отношению к ней некрасиво, пускай она даже об этом и не узнает. А тут еще и мысль у меня появилась интересная. Я ведь пока что на мечах сколько ни пробовал — только проблемы имел. А тут — бесплатный спарринг-партнер, не слишком опытный, да еще и не настроенный насмерть рубиться. Поиграем. Справлюсь — хорошо, не справлюсь — ну, будем считать, что парень молодец, и победу на свой счет запишет честно заработанную. В любом случае, для меня это опыт поединка на мечах, который мне просто необходим.

Под давлением этой бесспорной и неопровержимой логики, мальчик был послан далеко и надолго вместе со своей дамой сердца. На вопль "Защищайтесь, сударь" я ехидно заметил, что копья у меня нет, так что не слишком честно получается. Мальчишка, подумав, кивнул (в жестко закрепленном к панцирю шлеме это выглядело комично) и, в лучших традициях рыцарства, спросил, желаю я драться на мечах конным или пешим. Узнав, что пешим, снова кивнул и, внушительно лязгая металлическими сочленениями доспехов, слез с лошади. Я последовал его примеру и потащил из ножен меч. Запоздало подумал еще, что, скорее всего, перерублю оружие противника если не с первого, так уж точно со второго удара, но мои опасения оказались беспочвенны — оружие молодого рыцаря было отменным, хотя на вид и не новым. Видать, отец подарил, или еще кто-нибудь из старших родственников.

Честно говоря, в душе я уже почти готов был проиграть, но, на сей раз, мне повезло. То ли противник подобрался как на заказ, то есть немногим отличающийся от меня самого, то ли я успел немного натаскаться в предыдущих стычках, но держать оборону у меня получалось достаточно уверенно. Правда, для этого пришлось уйти в глухую защиту, не помышляя о контратаках, плюс доспехи сковывали движения молодого рыцаря куда сильнее, чем кольчуга, зато и преимущество в физической силе реализовывать даже не пытался, так что все было честно.

Пару минут мы топтались, точнее, топтался рыцарь, доспехи которого ощутимо пригибали его к земле, а шлем основательно снижал обзор. Я же плавно двигался то по часовой стрелке, то против, уходя от сокрушительных рубящих ударов его двуручного меча. Этот дрын, предназначенный для прорубания тяжелых боевых доспехов, был в подобном бою не самым удобным оружием, но вертел им парень, как тросточкой — кто бы его ни учил, работу свою он выполнил на совесть. Однако потом случилось то, чего я не ожидал. Рыцарь внезапно зашатался и с грохотом рухнул на землю, где и остался лежать, не проявляя желания шевелиться. Подскочив, я откинул забрало и увидел под ним распаренное лицо цвета вареной свеклы. Ну точно, тепловой удар. Не помер бы — так и инсульт заработать недолго. Лицо, кстати, было совсем молодое, я не ошибся в определении возраста, когда разговаривал с ним. Кстати, почему забрало постоянно оставалось опущенным, тоже стало ясно — оно оказалось слегка погнуто и, фактически, заклинено, во всяком случае, чтобы его поднять мне пришлось выправить повреждение, хорошо хоть, сил имелось в избытке.