Сославшись на накопившиеся дела, поблагодарив Даниэля за помощь, быстро покинул территорию клуба фехтования. Улучив благоприятный момент, когда тренер отошла кому-то позвонить. Что называется, не прощаясь. Опасался, если задержусь, мисс Фаулер вспомнит об угрозе наказать меня за испуг. Глядишь, к завтрашнему дню остынет, подобреет. Но, на всякий случай принесу шоколадку. Стащу у госпожи Чамар. У неё их много.
Сегодня некогда было задерживаться допоздна в клубе. Требовалось взять ответственность за устроенный переполох. Раз сам разжёг пламя охоты на ведьм, значит, мне его и тушить. Поэтому в ближайшие месяцы учиться будет пусть и грустно, зато спокойно. В какой-то мере желаемого результата добился. Заставил других решать свои проблемы. Провёл акцию устрашения. Показал, что будет с теми, кто посмеет меня обижать. Обеспечил себе поддержку команды, которая в следующий раз вступится за своего рыцаря. Надеюсь, в плюсы можно записать и первую трещину в стене взаимоотношений, что нас разделяла. Если приложу ещё немного усилий, она должна рухнуть. Однако, решив одну проблему, с командой, обзавёлся другой, не менее важной. С классом. Теперь нужно переключаться на её решение. Долго ломал себе голову, пытаясь сложить головоломку так, чтобы отделаться лёгким испугом, а не тяжёлыми травмами.
Помощь пришла оттуда, откуда не ждал. Со скрытого номера кто-то прислал короткое сообщение с прикреплённым к нему видеофайлом.
— Белый кролик желает подружиться с гоблином. Можешь на него рассчитывать. Верь Белому кролику, — прочитал письмо.
Просмотрев видеофайл, одновременно встревожился и сильно удивился. Оказывается, кто-то тайно установил в раздевалке нашей душевой скрытую камеру. Она отчётливо запечатлела тот момент, когда злоумышленница, прокравшись внутрь, намеренно испортила мою форму. Действуя предельно осторожно, стараясь не выдать своего присутствия. Её лицо было хорошо видно.
— Неожиданно, — признался, внимательно оглядевшись по сторонам.
Не удивился, никого поблизости не обнаружив. Это было бы слишком просто. Поход с признательными показаниями в учительскую пришлось отложить. Присланная запись многое меняла, предоставив тот недостающий элемент головоломки, которого мне не хватало. Испытывая сильное смущение, попытался вспомнить, что там такого с моим участием могла снять эта скрытая камера.
— Даже не знаю, то ли радоваться, то ли печалиться. Чёртов Белый кролик. С такими друзьями и врагов не нужно. Если кому-нибудь покажу эту запись, мне же не поверят, что камеру установил не я. Неприятностей получу больше, чем выгоды. Назовут извращенцем. Только начал находить общий язык с командой и тут такой сюрприз.
Сев на лавочку, задумался. Продолжил решать ребус, как из букв, входящих в состав слова, — жопа, собрать слово, — счастье. С учётом новых данных процесс завершился быстро. Подождав достаточное время, позвонил Рэдклиф. Поинтересовался, как успехи с охотой на ведьм? Уже поймали? Несчастная Кейси принялась жаловаться, просить поскорее забрать её из этого ада. Обещала хорошо себя вести. Лиса решила, лучше стать кротом, чем шубой. Закопалась так глубоко, что без экскаватора не достать. Леди Бедфорд в бешенстве. Ревёт и мечет, пока только гром и молнии, но скоро полетят клочки волос. Причём всех попавшихся под руку. Раздевалка заперта, так что сбежать не получится. Принцессе срочно нужен рыцарь, чтобы спасти её от кровожадного дракона. Готова за это отдать чемодан денег и полкомпании 'Царское пиво'. На вопрос, где возьмёт, неохотно призналась, что выиграла в монополию. Чемодан у Флеминг, компанию у леди Сомерсет. Да, награда нарисованная, но рыцарь ей нужен настоящий, прямо сейчас. Рэдклиф не хотела идти к парикмахеру. И вообще, если это продолжится, от команды ничего не останется. Уровень взаимного доверия опустился до отрицательных значений. Девушки тоже были на взводе. Плюшевыми игрушками капитана себя не считали. Того и гляди, начнётся драка. Пообещал что-нибудь придумать. Взамен попросил скинуть мне номера нескольких человек.
— Ладно, попробуем поиграть в челночную дипломатию.
Живя с четырьмя вредными сёстрами и не такому научишься. Набравшись смелости, глубоко вздохнув, удержавшись от желания перекреститься, позвонил леди Бедфорд.
— Капитан, у меня для тебя две новости. Плохая. Я выяснил, кто испортил мою одежду и водит тебя за нос. Но, не скажу. Требую отдать её наказание в мои руки. Обещаю, легко она не отделается. Только ей об этом не говори. Кто к тебе вскоре прибежит в поисках защиты, та рыжая лисья морда. Не трогай бедняжку. Смотри и наслаждайся представлением. Это позволит сохранить нашу команду, которую сейчас ударными темпами, да и методами, уничтожаешь собственными руками. Оставь грязную работу гоблину. Будь благородной принцессой в белом воздушном платье, тогда люди к тебе потянутся.
Говорил быстро, стараясь не оставлять пауз, чтобы леди Бедфорд не успела ничего сказать. Сам поражаясь своей смелости так говорить с важной аристократкой. Даже не знаю, что на меня сегодня нашло. Перенервничал, наверное.
— Не разрушай дружбу и уважение к себе со стороны остальных членов команды, что создавала годами. Согласись, на месть я имею больше прав. Теперь очень плохая новость. За то, что постараюсь сохранить не только единство команды, но и спасти её подмоченную репутацию, будешь должна одну услугу в пределах разумного. Пусть эта мысль не даёт тебе по ночам покоя. Буду сниться до тех пор, пока не отдашь долг. А сейчас, прости за резкость, выключай стерву и стань самой обаятельной леди. Поверь, резкая смена поведения напугает рыцарей Святой Анны, — применил старое название, — больше, чем прямые угрозы. Лишив их спокойного сна. Когда отключусь, не забудь сказать, — Ах, это она. Ясно. Ну, пусть тогда ещё немного побегает. Мило улыбнись и скажи, что эта тема закрыта. Не благодари, — резко сменив тон, стал совершенно серьёзен. — Леди Бедфорд, я всё ещё хочу работать вместе с вами всеми в одной команде, а не в разных. Надеюсь, эти пожелания взаимны. Всего доброго. Извини за доставленные неудобства.
В конце постарался исправить возможную грубость, чтобы не сильно гневалась за непрошенный совет. Буду надеяться, для спасения Рэдклиф этого хватит. Потому что на большее уже не хватит меня.
Не став дожидаться ответа, прервал звонок. После этого отправился в учительскую. Сильно не хотелось во всём признаваться, было немного страшно и немного стыдно, но подставлять невиновную старосту посчитал неприемлемым. Я желал измениться к лучшему, а не к худшему. Пришло время взрослых поступков. Обиженным ребёнком уже побыл.
Застав сэра Эштона Коуча на месте, попросил его о разговоре без свидетелей. Удивившись, старый учитель пошёл навстречу. Отвёл в один из пустующих классов.
— Сэр Коуч, прежде чем начну говорить, прошу, выслушайте до конца, а после, если пожелаете, поступайте так, как считаете нужным, — вежливо обратился к отставному рыцарю. — Хочу признаться в том, что это я устроил в нашем классе беспорядок. В оправдание могу сказать, что мою школьную форму на самом деле залила чернилами одна крайне завистливая, мстительная особа. Пока я принимал душ после тренировки, она, прокравшись в раздевалку, вылила флакон чернил в корзину с бельём. Залив ими всё, вплоть до трусов. Видимо, желала опозорить меня перед ученицами Святой Анны, поскольку до запасной одежды пришлось бы идти голышом через всю школу.
— Вот как? — удивлённый сэр Коуч испытывающее на меня посмотрел.
Старик превосходно собой владел, поэтому не смог определить, сердится ли он или веселится.
— Полагаю, для такого поступка у тебя имелась веская причина. Могу ли узнать, какая? — учитель пожелал выяснить все обстоятельства, прежде чем делать выводы.
— Я хотел заставить виновницу занервничать. Спровоцировать, чтобы допустила ошибку, пытаясь понять, почему так произошло? Кто ещё в этом замешан? Не раскроют ли её секрет. Задуманное удалось и теперь я точно знаю, кто это был. В связи с чем приношу свои извинения за доставленные неудобства и поднятый переполох, — виновато склонил голову. — Сама преступница ни за что бы не созналась без неопровержимых улик. В дальнейшем, оставшись безнаказанной, она бы попыталась продолжить мою травлю. Проблему хотел решить сразу, не переводя противостояние в фазу долгой партизанской войны, иначе мог пострадать кто-нибудь ещё.
Объяснил свои мотивы.
— Незаметно проникнуть в класс мне помог знакомый программист, взломавший систему безопасности школы Святой Анны. Исключительно с благими намерениями. Он не является её учеником, — сразу предупредил, чтобы не задавал лишних вопросов.
— И кто же это был? Я имею в виду преступницу? — заинтересовался сэр Эштон Коуч, догадавшись, о чём я беспокоился.
Задуманная интрига его впечатлила. Пора переходить к самой неприятной, но необходимой части плана. Поступить правильно. Хотелось бы, чтобы это впечатлило его ещё сильнее.
— Простите сэр, позвольте сохранить её имя в тайне. На некоторое время. Видите ли, я слышал, что из-за моих действий могла пострадать староста класса 1АА, леди Мэри Дженкинс. Не могу этого допустить. В качестве извинения планирую открыть имя виновницы только ей. Во всём признавшись. Пусть леди Дженкинс решает, что с нами обоими делать. Так будет справедливо.
— Что же, не могу сказать, что одобряю совершённый поступок, но определённо доволен твоим поведением, — с поощрительной улыбкой кивнул мне отставной рыцарь, принимая объяснения. — Быть благородным человеком нужно уметь. С этим не рождаются, как думают некоторые недалёкие аристократы, — заметил с неодобрением в их адрес. — Поскольку ты пришёл и честно всё объяснил, я не буду вмешиваться в это дело. К леди Дженкинс у меня нет претензий. К тебе тоже, не считая замечания, больше так не делать. Без согласования, — ещё раз улыбнулся учитель.
Он оказался хорошим человеком. Похоже, зря переживал.
— Имя можешь не говорить, но подскажи, эта девушка учится в нашем классе, или нет? — вот что сейчас больше всего волновало сэра Коуча.
Может ли он продолжать гордиться своими учениками.
— Нет. Она из клуба фехтования.
— Мельчают рыцари Святой Анны, — опечалился старый учитель. — Раньше просто бы вызвали на дуэль не понравившегося им человека, а сейчас пакости делают из-за угла. Унизить пытаются. Недоволен я работой мисс Фаулер. Ох, недоволен, — повторив, посетовал сэр Коуч.
— Учитель, можно ещё одну просьбу? Не сочтите за наглость, но позвольте завтра прийти на занятия в спортивном костюме, — спешно переключил его внимание на другую тему, более безопасную для ученика Ледяной ведьмы. — Запасную форму заказал, но пошьют её не скоро. Замены у меня нет. Не сидеть же всё это время дома, пропуская уроки.
— Хорошо. Я предупрежу других учителей и школьный совет.
Поблагодарив сэра Коуча за понимание, отправился искать леди Мэри Дженкинс. В челночной дипломатии чем больше остановок, тем лучше. Встречу решил организовать на своих условиях. Позвонив старосте, попросил её подойти в оранжерею. Не будет же она меня убивать на фоне цветов.
Дженкинс всё ещё находилась в школе, в своём клубе Чаепития. В отличие от кружка домашней выпечки, там собирались леди из самых знатных и влиятельных семей, чтобы, подражая взрослым, изображать членов закрытого элитарного клуба для избранных. Упиваться чаем и своей исключительностью. Обсуждать высокие материи. Ну или просто материю, ленточки, бантики, колечки, плюшечки и прочие прелести жизни. Заедая разговоры о прекрасном, о себе любимых, тортиками.
Обеспокоенная староста примчалась через пять минут. Прямо с порога принялась проявлять сочувствие, выражать слова поддержки, обещая найти и покарать виновных. Пытаясь успокоить, попросила не действовать необдуманно. Опасаясь, что устрою в школе беспорядок, за который с неё тоже спросят. Начав с уговоров, плавно подбиралась к угрозам, решив совместить метод кнута и пряника.
— Леди Дженкинс, расслабитесь. Всё в порядке. Я не собираюсь устраивать в школе погромы и казни. До четверга. Раньше заказанный в ЭнЭкспресс двуручный меч не доставят, — пошутил, сбивая накал страстей. — Выслушай, — незаметно перешёл на неформальный стиль общения. — То, что сейчас расскажу, всё ещё является секретом. Надеюсь, на твоё благоразумие. Прошу сохранить услышанное в тайне.
Подобным вступлением заинтриговал старосту. Привлёк к себе повышенное внимание.
— Мы с сэром Коучем знаем, кто испортил имущество в классе, бросив вызов школьному порядку. Одна из учениц команды по фехтованию, на почве личной неприязни решила заставить меня пробежаться по школе голышом, чтобы не только унизить, опозорить, но и потребовать исключения. Для чего тайком испортила мою школьную форму и нижнее бельё, пока я принимал душ после тренировки. Чтобы разоблачить виновницу пришлось пойти на военную хитрость. Перенести испорченную форму в наш класс, выставив её на всеобщее обозрение. Поднять шумиху.
Удивлённая такими неожиданными откровениями Дженкинс нахмурилась. Стала серьёзной и немного пугающей.
— Сэр Коуч вместе с мисс Фаулер мне подыграли, сделав вид, будто ничего не знали. Мы следили за этой глупой ученицей, ожидая, когда она допустит ошибку. Однако преступница оказалась не только очень хитра, но и абсолютно бессовестна, — заметил с сожалением. — Признаваться категорически отказалась. Единственное неопровержимое доказательство, полученное, скажем так, не совсем достойным путём, предъявленным быть не может. Поэтому наказать её могу только своими методами, по-тихому, чтобы не пострадала репутация школы и клуба фехтования. Им не нужен скандал. Мне поставили такое условие, взамен пообещав не вмешиваться в происходящее. Всё бы хорошо, но в эту схему не вписываешься ты, — выразительно на неё посмотрел, усиливая эффект признания.
— Я? — сильно удивилась Дженкинс.
Она даже обернулась, проверяя, нет ли кого за спиной. Подумав, а вдруг ошиблась.
— Да. У окружающих может сложиться впечатление, что наша староста ни на что не способна. Что с ней не считаются. Это нанесёт удар по твоей репутации.
Девушка нахмурилась. Воспоминания о сегодняшнем утре были не самыми приятными в её жизни. Весь день место себе не находила, пытаясь придумать, как решить поставленную задачу.
— И как этого избежать? — нетерпеливо спросила с плохо скрываемой надеждой.
Догадавшись, что не просто так затеял это разговор, желая похвастаться.
— Я хочу отдать тебе виновницу происшествия. Продемонстрируешь свои способности. Учителя и ученики сделают соответствующие выводы. Будешь с гордостью заявлять, что всё решила своими методами, таинственно строя глазки. Ученики будут в восторге. Учителя благодарны. Получишь ещё один плюсик в личное дело, — воодушевлённо строил ей облачный замок, чтобы его побыстрее продать.
Уверен, так и будет. Школе действительно категорически не нужен скандал в самом начале реализации проекта по созданию особого, демонстрационного класса.
— Когда устраивал провокацию, то рассчитывал выманить преступницу из укрытия, а не нанести удар по тебе. Считай это моим извинением. Но с условием, что ничья честь не пострадает. Ни нашего класса, ни клуба фехтования, ни моя, ни школы.
