Волшебник

Вместо ответа Берг просто полностью сформировал свой Стратум.

— Охренеть! — вырвалось у явно восхищенного Эльтаса. — Не больше десяти секунд на полное формирование.

— Высшие Маги делают это практически мгновенно, — чуть дрогнули губы Берга, как бы наметив улыбку.

— Странно, — чуть погодя, рассматривая командира гвардейцев, произнес парень. — У тебя Стратум формируется из трех мест сразу, хотя браслет надет только на правую руку.

— У всех Архимагистров так, а у Высших Магов он формируется сразу всем телом.

— А почему так?

Берг лишь слегка пожал плечами, что при полностью сформированном Стратуме, да его размерах, выглядело довольно впечатляюще.

— Один из необъяснимых законом магии, — все-таки решил добавить Берг, когда увидел в глазах Эльтаса явное неудовлетворение его предыдущим "ответом".

— Ладно, пока забьем, но я смотрю у тебя пять камней... это ведь хорошо?

— Есть около двадцати Архимагистров с пятью камнями вирдана, большинство с тремя.

— А сколько с семью? — с какой-то неопределенной интонацией в голосе, спросил Эльтас, что сразу же отметил и Берг, и внимательно прислушивающаяся к разговору Миса.

— Семь камней есть только у пяти Архимагистров и одного Высшего Мага.

Лицо Эльтаса расплылось в довольной улыбке.

— Ты универсал, да? — неожиданно подала голос Миса.

Довольная улыбка парня мгновенно трансформировалась в дьявольскую усмешку.

— Хочешь знать, да? Хочешь знать? Ты ведь хочешь узнать, да? — играя бровями, с каждым вопросом наклонялся парень в сторону девушки.

— Все! Забудь! Я ничего не говорила! — открытой ладонью оттолкнула она от себя лицо Эльтаса.

— О, точно! — будто ничего и не произошло, парень вновь переключил свое внимание на Берга. — У тебя нет колец возле глаза.

— Колец? — сразу же нахмурился Берг.

Увидев, как густые брови мужчины слились в сплошную линию, Миса едва слышно хихикнула. И дело тут было даже не столько в бровях, сколько в самом выражении лица Берга. На взгляд Мисы оно стало необычайно забавным и... милым. Впрочем, "милое" в этом могли найти только женщины. В свою очередь, на взгляд Эльтаса, лицо мужчины стало невероятно выразительным, этакий живой монумент к пантомиме: "Я — думаю!".

— Колец, — чуть погодя кивнул Эльтас, когда, наконец, сумел отвести взгляд от бровей Берга. — Они у меня формируются возле правого глаза, — вдобавок к словам, парень слегка похлопал указательным пальцем под своим глазом.

— Покажи.

Эльтас молча принялся формировать свой Стратум, но, в отличие от Берга, ему потребовалось на это дело больше сорока секунд.

— Никогда такого не видел, — честно признался командир гвардейцев, после долго изучения сформированных перед глазом Эльтаса колец.

Глаза же Мисы едва не светились от восторга, что не прошло мимо взгляда Берга, но прошло мимо самого Эльтаса. Впрочем, мимо взгляда Берга ничего не прошло:

— Ты универсал и у тебя камни вирдана просто невероятно чистоты... тебе повезло.

— Повезло? — приподнял бровь Эльтас. — Но у тебя ведь точно такие же камни, — указал парень на руку Берга, который все еще сидел с полностью сформированным Статусом.

— Сейчас да, — кивнул мужчина, — а начинал я с почти полностью черного вирдана.

— Черный? — изогнул бровь Эльтас.

— Это значит, что в подобном вирдане есть множество примесей... или, что будет вернее, в обычном камне есть небольшая примесь вирдана.

— Так значит, их спокойно можно менять? — явно удивился парень. — Странно, но когда я пробовал вытащить камень, то у меня ничего не получилось.

— Замена вирдана долгий, болезненный и во всех смыслах неприятный процесс, — слегка передернул плечами Берг, явно вспомнив нечто неприятное. — Но хотя этот процесс чрезвычайно неприятный, через него проходит большая часть успешных магов.

Эльтас сразу же уловил, куда клонит Берг.

— Естественный отбор среди магов? — чуть склонив голову к плечу, оскалился парень.

Миса невольно поежилась от выражения его лица. Ей казалось, что за прошедшие дни она повидала уже все "обличья" Эльтаса, но подобный оскал девушка видела впервые. Нет, парень и раньше скалился (да, если на чистоту, рядом с ней он только это и делал!), однако в конкретно этом оскале было что-то по-настоящему звериное и... смертельное. Миса поняла, что словосочетание "естественный отбор" для Эльтаса значит нечто больше, чем просто слова.

— Чистый вирдан слишком редок, чтобы тратить его на бездарных дураков... хотя, конечно, не без исключений.

Эльтас уверенно кивнул.

— Я еще не слишком хорошо понимаю общество людей, но... деньги решают если и не все, то очень многое. Я прав?

— К сожалению.

— Однако, чтобы получить чистый вирдан с самого начала, нужно очень много денег, — вставила Миса свои пять медяков.

— Насколько много? — повернулся к девушки явно заинтригованный Эльтас. — Учитель говорил о тысяче золотых.

— Это только для тех, кто уже доказал свои способности, — вместо девушки ответил Берг, медленно "сворачивающий" свой Стратум. — Для всех остальных цена варьируется от тридцати до пятидесяти тысяч золотых за один камень.

— Вау! — отреагировал Эльтас, приподнимая и опуская брови, как бы наглядно показывая, насколько он удивлен. — И кто-то готов тратить такие деньги?

— Готовы, — кивнул Берг, — и довольно многие готовы, но это как раз тот случай, когда не помогают даже деньги.

— В смысле?

— Как я уже сказал, цена варьируется от тридцати тысяч до пятидесяти.

— Ага, — сразу уловил суть Эльтас, — значит, есть причины столь значительного разброса?

— Подобные деньги есть только у благородных и совсем небольшого количества обычных людей... впрочем, с их деньгами, обычными людьми они уже не считаются.

— Эээ...

— Они становятся слишком влиятельными, чтобы их можно было считать обычными, — пояснила Мира.

— Ах да, — хлопнул себя по лбу парень, — деньги решают все... только ведь об этом говорил.

— А следующее, что идет после денег это происхождение и полезность, — снова привлек к себе внимание Берг.

— С происхождение понятно, но в каком смысле "полезность"?

— Ммм... — задумался мужчина.

— Представь, что в мире есть всего один человек способный ковать оружие, — снова взяла слово Миса. — Как ты думаешь, кто будет важнее, он или, скажем, один из десятка сильнейших воинов?

— Ну да, — ухватившись пальцами за подбородок, сосредоточенно кивнул Эльтас, — суть уловил. Если у него есть много денег и он полезен, то ему продадут вирдан за тридцать тысяч, чтобы поддержать, скажем, дружественные отношения. Однако если у него есть деньги, но он не несет пользы, ему продадут за пятьдесят тысяч.

— Да, примерно так и есть, — кивнула Миса. — Хотя наш Дом не торгует вирданом, но похожий принцип используется повсеместно. Порой лучше отдать дешевле и заручиться поддержкой, чем заработать больше денег и потерять уважение.

Эльтас едва заметно покосился на девушку, сразу же вспомнив про "учительскую" переплату в пять раз, но решил промолчать. За последнее время парень уже нашел столько подтверждений двойственным (а то и тройственным) действиям своего учителя, что теперь, когда появлялись мысли на соответствующую тему, Эльтас предпочитал держать язык за зубами.

— Только в нашем случае стоит сказать, что, так называемые "обычные люди" располагающие такими деньгами, всегда попадают в категорию "полезные", — добавил Берг, уже полностью свернувший свой Стратум.

— Наравне с полезными идут... скажем так, оч-чень благородные, — явно не желая больше молча отсиживаться в стороне, вновь взяла слово Миса.

— А оч-чень благородные, — подражая девушки, произнес Эльтас, — это те, кто насчитывает кучу предков, обладает огромными деньгами, и попадают в группу "полезные", так?

Если поначалу Эльтас просто сидел рядом с Мисой, то теперь отодвинулся от нее к самому углу, чтобы ему было видно и девушку, и Берга.

— Не совсем, — покачала головой Миса. — Подобные благородные могут насчитывать кучу предков, обладать огромными деньгами, но, зачастую, попадают в группу "вредные".

Эльтас явственно захлопал глазами.

— Возьмем в качестве примера Лирсаса, — поняв, в чем именно затруднение парня, быстро сориентировалась Миса. — Его отец, герцог Лирсас, стоит поперек горла очень и очень многим, но никто не может его и пальцем тронуть.

— Это как так? — нахмурился Эльтас.

— Во-первых, под его руководством находится некоторая часть важных для Империи промышленных предприятий. Во-вторых, человека обладающего большими деньгами очень трудно "достать". — Девушка сразу сообразила, что она выбрала не совсем удачное слово, поэтому тут же пояснила: — Достать — это значит убить или посадить в тюрьму. Дело в том, что на подобный случай у них всегда есть страховка и это уже, в-третьих. Зачастую подобной страховкой является обладание какой-либо важной информацией.

— Компромат? — изогнул бровь Эльтас.

— Да, — довольно кивнула Миса.

— Первая страховка — предприятия. Вторая — деньги. Третья — информация, — загибая пальцы, подвел итог парень.

— Есть еще четвертая, и, пожалуй, она самая важная — связи.

— Связи?

— Да, знание определенных людей, которые могут помочь в трудной ситуации и, в особенности, наличие должников. Как ты понимаешь, находясь на самом верху общества, должники таких людей соответствуют их статусу... теперь понятно?

— Думаю да, — кивнул Эльтас. — Убивать таких людей это сродни тому, как я убил Лича на двенадцатом уровне. Если бы не тронул его, то спокойно бы выбрался наружу, но, убив его, я тогда взбаламутил чуть ли не весь Некрополь. Здесь, как я понимаю, срабатывает похожий принцип. Стоит убить подобного благородного и можно столкнуться с такими последствиями, что ляжешь рядом с ним.

— Ум-м... — неуверенно выдала девушка. — Да, примерно так все и есть.

— Значит, таким людям, как этот Лирсас, цены снижают, чтобы заткнуть им рот, так?

— Так.

— Вреднючии благородные и полезные человечки... кому еще дают поблажки? — с улыбкой спросил Эльтас.

Миса невольно хихикнула на словосочетание "вреднючии благородные", однако тут же взяла себя в руки. Возможно, (как она нехотя признавалась самой себе) ей и нравилось объяснять что-то Эльтасу, особенно когда он не пытался "уничтожить" ее мозг, но вот показывать это самому парню девушка вовсе не собиралась.

— Есть еще потенциальные маги, — сухо произнесла Миса, стараясь "загладить" свою реакцию на слова Эльтаса... к вящему недоумению самого парня.

Несмотря на двухнедельные "опыты" над психикой и разумом девушки, Эльтас все же порой не улавливал причины некоторых поступков Мисы. В свое время старый Арт-Нак просто не счел нужным объяснить своему ученику, что порой человеческие женщины, под воздействием эмоций, ведут себя вопреки всякой логике. Из-за чего там, где женщина народа Амару просто подойдет и скажет: "Я люблю тебя". Человеческая женщина будет ходить кругами, изводить объект своей любви, а если тот умрет от несчастного случая, она тут же повесится сама, потому что не сможет перенести разлуки со своим любимым. Впрочем, все это Эльтасу предстояло выучить на собственном опыте. Опыте, из-за которого он еще ни раз будет удивляться тому, что при таких вывертах сознания, люди имели наглость считать Амарийцев ненормальными.

— Потенциальные маги это кто? — после некоторого раздумья, уточнил Эльтас.

— Это означает магов подающих большие надежды, — вместо Мисы, пояснил Берг. — В свое время я был одним из таких... вернее, нас было пятеро, — чуть подумав, добавил мужчина. — В результате чего, свои первые камни чистейшего вирдана, мы вообще получили бесплатно.

— Бесплатно? — сразу же "вспыхнули" глаза Эльтаса, да и взгляд Мисы претерпел изменения — стал куда более уважительным. — Значит, и такое бывает?

— Я бы так не сказал, — покачал головой Берг. — Ни до, ни после нас таких случаев больше не было. Однако, не поймите меня не правильно, — приподнял он руку, не дав сказать Эльтасу, — подобной привилегии мы удостоились не столько из-за своих умений, сколько из-за нашего командира. Пусть даже нас все и признавали невероятно одаренными магами, но бесплатным камням мы были обязаны именно ему. Собственно, — опять чуть подумав, продолжил мужчина, — они лишь условно оказались бесплатными. После того, как мы получили эти камни, он собрал нас в один отряд. И пусть даже мы все стали Архимагистрами именно под его командованием, я порой до сих пор просыпаюсь в холодном поту, вспоминая события в которые он нас втягивал.

— Кхе-хе-хе-хе! — возбужденно затер руки Эльтас. — Вот значит как? — широко улыбаться, добавил он. — И кто же был командиром вашей группы? — наконец, с жадностью спросил парень.

— Хаскнер ди Сору.

Брови Мисы взлетели вверх, а челюсть упала вниз, в то время как энтузиазм Эльтаса исчез, будто его никогда и не было, парень мгновенно поскучнел. Засунув палец в нос, он отвернулся в сторону, попутно пробурчав нечто нелестное в адрес своего учителя.

— Я и не знала, что у твоего учителя был собственный отряд Архимагистров, — удивленная Миса посмотрела на Эльтаса.

— Ну да, я тоже не знал, — щелчком пальца отправив содержимое своего носа в окно, ответил парень. — И поэтому, когда я увижу его в следующий раз, я буду пинать его до тех пор, пока он мне не расскажет все, начиная со дня своего рождения.

— Ты ученик командира?! — казалось, удивлению Берга не было предела, такое потрясение отразилось на лице мужчины.

— Да-да, — несколько раздраженно помахал рукой Эльтас, — его самого... А-А-А!!! — совершенно неожиданно закричал парень, после чего быстро высунул голову в окно.

— Что такое?! — среагировал Берг, сразу "отпуская" свою магию.

— Да я с этими разговорами совсем забыл посмотреть город, — чуть погодя, явно разочарованно, произнес парень, возвращаясь обратно на свое место. — Ну да ладно, на обратном пути посмотрю, — довольно усмехнулся Эльтас.

Миса, судя по движению челюстей, заскрипела зубами, но среди постороннего шума этого не было слышно.

— Так... как дела у командира? — почти смущенно спросил Берг, когда снова взял свою магию под полный контроль. — Я, кроме того, что он жив и лично ведет дела с Домом Алтрассо, — легкий кивок в сторону Мисы, — больше ничего о нем не знаю.

— Да что с ним сделается? — вздохнул Эльтас. — Живет и процветает, а заодно пытается меня угробить вот уже на протяжении тринадцати лет... вернее, пытался. Но я не только выжил, но еще и сбежал от него!

Конечно, все было не совсем так (или лучше будет сказать — совсем не так), но Эльтас, беря пример со своего учителя, тактично не стал вдаваться в некоторые "несущественные" подробности.

— Он... женился? — не только смущенно, но еще и неуверенно спросил мужчина.

Парень сразу понял причину подобного поведения:

— Ты знаешь о "Зеркальном Щите", да?

Берг молча кивнул.

— Нет, не женился, — чуть покачал головой Эльтас, после некоторого изучения ожидающего ответа мужчины. — Однако он собирался исправить эту оплошность практически сразу после моего ухода... он довольно неплохо сошелся с моей матерью.