Галактики. Тайна новой обители

— Мы не должны вмешиваться в жизнь местных гуманоидов. Это противоречит нашим принципам, — с возмущением произнёс Ан-Менсоро. — Ты говорил о каких-то норах? Что это?

— Мы сегодня наткнулись на две норы на территории просеки. Когда их раскопали, то нашли в них несколько мёртвых местных. Но лук со стрелами был лишь у одного из них. Может посёлок обстреливают лишь некоторые из них. Скорее всего свои жертвы они поедают сырыми, так как никаких следов огня в норах не обнаружили, хотя бурые пятна, похожие на пятна крови и кости, были. И странным образом внутри нор было сухо, хотя шёл дождь. Загадки, одна мудрее другой, — Ли-Шах покрутил головой.

— Может над норами есть какие-то надстройки, которые уничтожил гравитон? — высказал свою версию Ан-Менсоро.

— Возможно! — Ли-Шах дёрнул плечами. — Десантники прошлись с обоих сторон вдоль просеки, но нор больше не нашли. Или нам повезло с этими двумя и других больше нет, или местные очень искусно их маскируют.

— Даже не знаю, что и сказать, — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

— А ничего говорить не нужно, — Ли-Шах повысил голос. — Иди отдыхай. Завтра берёшь шесть десантников во главе с Чемезовым, всех, кто сегодня был с тобой, глайдер с двумя излучателями и без гравитона не возвращайтесь. Свободен!

— Как скажешь!

Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро развернулся и шагнул к трапу.

* * *

Едва забрезжил рассвет следующего утра, Ан-Менсоро и Хе-Физа уже были около трапа большого транспорта. В это утро они были у трапа первыми. Ан-Менсоро начал прохаживаться перед трапом, Хе-Физа села на нижнюю ступеньку трапа и спрятала голову в воротник своей куртки до самых глаз: почти всю ночь шёл холодный дождь и воздух был очень свеж и влажен. Оба молчали: Хе-Физе не хотелось вновь идти к этому плато и она пыталась придумать причину, чтобы отказаться от этой экспедиции, но как она не перебирала мысли, надёжной причины не находила; Ан-Менсоро мысленно пытался выстроить порядок поиска гравитона, но сколько ни думал, самым надёжным способом было искать гравитон в пещере под полем скрытия.

Наконец, примерно через четверть часа, у трапа начали собираться колонисты. Спустился по трапу и Ли-Шах. Хе-Физе пришлось подняться. Ан-Менсоро сразу подошёл к начальнику колонии.

— Отдай приказ о моей экспедиции, — заговорил он. — Я хочу уйти немедленно.

Ли-Шах покрутил головой.

— Чемезов! — Громко произнёс он.

К нему тут же шагнул командир десантной группы, который стоял неподалёку.

— Да, господин Ли-Шах! — Чемезов кивнул головой.

— Берёшь пятерых своих, большой глайдер с двумя излучателями и в распоряжение Ан-Менсоро, — он повернул голову в сторону астрофизика. — Пока не найдёте, что потеряли, не возвращайтесь. Если нужно, развалите эту пещеру, — он резко махнул рукой. — Свободны!

— Где глайдер? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком, повернув голову в сторону командира десантников.

— Там, — Чемезов вытянул руку в сторону, — самый большой чёрный летательный аппарат. Сбор около него.

— Я не справляюсь, — услышал Ан-Менсоро за своей спиной голос главного реаниматора колонии. — Ещё двое раненых, муж и жена: пытались ночью подойти к своему дому. И четверо простудились на просеке.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону Хе-Физы.

— Останься! Справимся сами.

Молча дёрнув плечами, геора повернулась и направилась в сторону главного реаниматора, спрятав в воротник куртки нижнюю часть лица: её губы вытянулись в улыбку; её мечта сбылась; она была счастлива.

Ан-Менсоро принялся крутить головой и увидев стоящих поодаль Сотникова и Фе-Кара, направился к ним. Подойдя, он объяснил им, что сегодня они идут туда же, но на другом глайдере и в сопровождении группы десантников, только с задачей, найти потерянное оружие. Геолог тут же куда-то побежал за сканером и своим инструментом. У археолога сумка с его инструментом висела на плече, будто он знал о предстоящей экспедиции. Он и Ан-Менсоро направились к стоящему поодаль большому глайдеру.

13

Облачность в этот день была очень обширной, потому пасмурно было и над колонией и над плато, куда пришёл глайдер с колонистами, хотя дождь не шёл, но низкие тяжелые облака неторопливо ползли от горизонта до горизонта и казалось им никогда не будет конца.

Вначале Ан-Менсоро приказал Чемезову посадить глайдер на низкое плато, в надежде, что вчера в темноте они искали не там и потому гравитон не нашли. Но всё же его надежда не сбылась: прибывшие десантники обошли всё плато — гравитона нигде не было. Ан-Менсоро подошёл к Чемезову, стоящему около открытой двери глайдера.

— Идём вниз, ко входу, как в прошлый раз, — заговорил он. — У нас защитных поясов нет и потому ты со своей группой невидимыми входите в пещеру и обыскиваете её, там, где находятся гуманоиды. Дальше не ходите. Думаю, бессмысленно. Не забывайте о связи. Мы будем ждать перед входом. Если гравитон найдёте или же его там нет, выходите и сообщаете. Подбираем вас и будем решать, что делать дальше.

— Как скажешь! — дёрнув плечами, Чемезов развернулся и запрыгнул в салон глайдера.

Все, находящиеся на плато, последовали за ним.

Перед входом в пещуру свободная от деревьев территория была достаточно обширной и большой глайдер без труда разместился на ней. Чемезов посадил летательный аппарат носом ко входу, чтобы при появлении опасности можно было отстреливаться орудиями глайдера.

Местных перед пещерой не было и потому не было никакого обстрела летательного аппарата. Не появились они и после достаточного долгого времени ожидания.

— Выходите! — нарушил тишину в салоне Ан-Менсоро.

Ничего не сказав, Чемезов открыл дверь и выпрыгнув наружу, исчез из вида, накрывшись полем скрытия. Тоже самое сделали и все десантники. Поднявшись с кресла, Ан-Менсоро закрыл дверь. Он, геолог и археолог остались внутри летательного аппарата, молча наблюдая за входом в пещеру через лобовое стекло салона.

Прошло совсем недолгое время и десантники начали видимыми выходить из пещеры. Поднявшись, Ан-Менсоро открыл дверь летательного аппарата. Подойдя к дверному проёму, в салон заглянул Чемезов и увидев Ан-Менсоро негромко произнёс.

— Они все мертвы. Оружия там нет. Будем взрывать пещеру?

— Вы убили всех местных? Зачем? — буквально прошептал Ан-Менсоро.

— Мы их не убивали, — Чемезов покрутил головой. — Если судить по тому, что в пещере стоит неприятный запах и несколько тел уже кто-то начал обгладывать, они убиты ещё с прошлого посещения нами пещеры. Многие убиты не из оружия, так как никаких ран у них на теле нет.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Ан-Менсоро. — Неужели это он? Почему?

— О ком ты? — Чемезов взмахнул подбородком.

— О гроте! Он пришёл с нами с восьмой станции. По его словам, он почему-то отстал от своих и не ушёл с ними в их новую галактику. Гад! Он как кость в горле. Даже не представляю, где он и как его найти. Но он бестелесный. Он не мог забрать гравитон. Хотя... — лицо астрофизика исказилось гримасой досады. — Если только он не влез в носитель кого-то из местных.

— Что значит влез в носитель местного? — поинтересовался Чемезов. — Что это за носители?

— Представители некоторых цивилизаций, своим разумом, могут покидать свои носители, так они называют свои тела и занимать носители представителей других цивилизаций, — принялся объяснять Ан-Менсоро. — Такую возможность в Объединённой Федерации имели некоторые сарматы. Но когда Объединённая Федерация распалась, сарматы ушли и никаких контактов с землянами не поддерживают. Гроты тоже бестелесные и не исключено, что они тоже могут занимать чужие носители. Вычислить такого прыгуна по чужим носителям непросто. Нужен вест или хотя бы зевс с психотронным полем. А вождь местных среди убитых есть? — поинтересовался он.

— Мы его убили в прошлое посещение, когда завязалась перестрелка, но его среди убитых нет, — состроив непонятную гримасу, Чемезов покрутил головой.

— Странно, я его тоже не видел среди убитых, когда вернулся в пещеру в прошлое посещение. Или съели его или где-то захоронили. Они должны бы выбрать нового вождя племени. Это должен быть самый сильный местный гуманоид и он должен явно выделяться среди них своими габаритами, — пояснил Ан-Менсоро.

Чемезов оглянулся на стоящих позади десантников.

— Огромного гуманоида кто-то видел среди убитых местных? — поинтересовался он.

Все десантники молча покрутили головой.

— Чёрт возьми! — Ан-Менсоро состроил досаду и повернулся в сторону геолога и археолога. — Берите сканер, инструменты и оправляемся в пещеру. Будем лазить там, пока или не найдём, зачем пришли или... — со всё той же гримасой он отвернулся и выпрыгнул из салона.

Фе-Кар и Стариков буквально вылезли из салона, таща сканер и у каждого на плече висела большая сумка. Однозначно, сумки были тяжелыми, так как они шли согнувшись под её тяжестью.

— Отдайте свои сумки десантникам. Надорвётесь! — произнёс Ан-Менсоро.

— Пусть сканер возьмут, — процедил Стариков.

Ан-Менсоро повернулся в сторону Чемезова.

— Путь кто-то из твоих возьмёт сканер, — Ан-Менсоро ткнул рукой в сканер. — Там карта галерей. Без неё заблудимся.

Чемезов оглянулся на десантников.

— Лютов! — он указал рукой на сканер. — Таскаешь за... — Чемезов оглянулся на Ан-Менсоро и взмахнул подбородком.

— Пусть таскает за мной. Дальше видно будет, — произнёс астрофизик и первым направился в сторону входа в пещеру.

* * *

Так как в пещере теперь костёр не горел, то десантники включили прожектора своей экипировки. Когда они подошли к тому месту, где некогда горел костёр, археолог достал из своей сумки светильник и с каким-то щелчком прикрепив его на стену пещеры, включил: в пещере посветлело настолько, что десантникам пришлось свои прожектора выключить. Ан-Менсоро осмотрелся.

Вокруг костра в различных позах лежали не менее десяти местных гуманоидов и насколько видел Ан-Менсоро, были среди них в основном женщины. Мужчин было лишь трое. Тот, кто убивал гуманоидов не щадил никого. Некоторые тела имели большие открытые раны, скорее всего их уже кто-то грыз. Ан-Менсоро поднёс руку к золе костра, она была холодной и выходило, что смерть гуманоидов наступила уже давно. Внимательно осмотрев местных, Ан-Менсоро, однозначно, вожака не увидел, хотя особи мужского пола лежали здесь тоже немалых размеров, но вожака среди них он, несомненно, узнал бы. Вертел над костром был пуст и внимательно его рассмотрев, Ан-Менсоро понял, что он сооружён из металлических прутьев не поддающихся коррозии и было однозначно понятно, что эти прутья изготовили не гуманоиды. Скелет снятой туши, ещё при первом посещении пещеры, лежал на камнях и видимо остатки мяса на нём сейчас догрызали какие-то мелкие грызуны, которые совершенно не испугались ни света, ни людей, лишь издавая громкое шипение, видимо таким способом пытаясь защитить свою добычу.

— Вожака племени здесь, определённо, нет, — заговорил Ан-Менсоро подойдя к Чемезову. — Ты уверен, что вы убили его?

— Я сам всадил в него два заряда, — Чемезов приподнял висящий на шее зард. — Из него дым валил, как от костра из сырых веток.

— Уверен, это была имитация смерти, — состроив гримасу досады, Ан-Менсоро хмыкнул. — Почему он убил их, — он повёл рукой вдоль лежащих тел мёртвых гуманоидов. — Может быть они отказались выполнить какой-то его приказ? Может идти с ним куда-то? Н-да! — астрофизик покрутил головой. — Потом он ушёл и унёс гравитон с собой. Нет здесь и подаренного тобой ему ножа. Тоже унёс. Хорошо, если ушёл внутрь пещеры. А если в лес, там мы его никогда не найдём, если только не начнёт применять гравитон.

— Ты думаешь, он такой умный? — в голосе Чемезова послышалась насмешка.

— Думаю, что умный и даже очень, — Ан-Менсоро покивал головой. — Я видел, как он ловко орудовал твоим ножом с лазерным уплотнением лезвия, будто пользовался им всю свою жизнь. — Он оглянулся на десантника со сканером. — Подойди!

Лютов подошёл и повесил сканер перед Ан-Менсоро. Астрофизик оглянулся на Старикова.

— Включи последнюю голограмму пещеры!

Подойдя к сканеру, геолог нажал на несколько сенсоров и над сканером тут же вспыхнула большая голограмма. Ан-Менсоро ткнул пальцем в голограмму.

— Мы здесь! — он повёл пальцем по идущей вверх галерее и остановил палец в самом верху голограммы. — Свечение начинается где-то здесь. — В эти галереи, — он обвёл пальцем стороны голограммы от центральной галереи, — ходов нет и уйти туда он не мог. Значит спрятался где-то в этих тупиковых галереях. — Ан-Менсоро ткнул пальцем в несколько ответвлений от центральной галереи. — Ищём!

Донёсшийся со стороны громкий стук заставил всех повернуть на него голову, десантники вскинули в том направлении оружие. Увидев, что там происходит, Чемезов громко хмыкнул: археолог работал каким-то устройством, пытаясь отбить от стены пещеры кусочек. Видимо это ему удалось, так как сунув устройство в сумку, висящую у него плече, он достал из неё какой-то прибор и что-то положив на него, включил прибор — над ним вспыхнула небольшая голограмма. Через несколько мгновений археолог выключил прибор и сунув его назад в сумку, развернулся и подошёл к Ан-Менсоро.

— Порода очень старая. Ей не менее трёх миллиардов лет, — заговорил археолог. — Видимо это горная гряда образовалась ещё на заре становления планеты. Но галерея вырублена совсем недавно, не более сотни-двух лет назад. Несомненно работала какая-то техника, хотя работа и грубая. Местные навряд ли могли вырубить в породе эти галереи. Порода очень твёрдая: иридий, титан, вольфрам и без специального инструмента это сделать невозможно, — Фе-Кар покрутил головой.

— А с помощью того иридиевого клина, которым была испорчена одна из опор периметра, галереи можно вырубить? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Возможно! — состроив непонятную гримасу, археолог дёрнул плечами. — Но навряд ли местные могли вырубить такой разветвлённый лабиринт этими клиньями, — он ткнул рукой в голограмму, — даже за двести лет.

— Значит версия о другой цивилизации, побывавшей на этой планете до нас, находит ещё одно подтверждение, — Ан-Менсоро покивал головой. — Но почему она ушла? — Подняв брови, он уставился в голограмму.

В пещере наступила долгая тишина.

— Так мы идём осматривать галереи или будем заниматься чем-то другим? — недовольным голосом произнёс Чемезов.

— Идём! Разбиваемся на пары. Лютов и Стариков остаются здесь и следят за входом. При возникновении опасности немедленно сообщать всем. Чемезов идёт с Фе-Каром...

— Я хочу остаться и заняться исследованием пещеры — заговорил археолог, перебивая Ан-Менсоро. — Здесь есть чем заняться. Хотя бы этим вертелом, — он повёл подбородком в сторону вертела. — Он сооружён из металл...

— Довольно! — Ан-Менсоро поднял руку, останавливая его монолог. — Оставайся! — Он махнул рукой. Собственно, затем ты и здесь. — Он повернул голову в сторону Чемезова. — Идёшь со мной. Десантники разбиваются на пары. Всем включить постоянную связь, — он хлопнул себя по верхнему карману куртки. — Связь! Непрерывная для всех. Всем слышно?