Ракеты сорвались с направляющих, перебивая ноги первой выбежавшей Полевой Крысе — насекомому в половину человеческого роста в длину, чтобы издать визг, приподнявшемуся на сильных задних лапах, открывая небронированное брюхо и шевелящиеся жвалы.

— Вф-изгуи-хи-хзи-хи!

— Еда. А он — враги.

Жрица потерянно посмотрела вслед шагнувшему вперёд и исчезнувшему — заработала система сокрытия присутствия — напарнику.

— О, Мать-Земля, дай мне силы — тихо прошептала она.

Затем вздрогнула и опустила плечи, сгибая спину вперёд.

— Скучаешь? — спросил дроу, появляясь рядом

Жрица молча посмотрела на него.

— Я... кастовать не могу.

Псевдодроу, до сих пор сжимавший в руках свое оружие — не то, меч, не то кинжал из светло-серой кости с тонким клинком — спокойно посмотрел на неё.

— Проблема?

— Да.

— Решай.

Пройдя мимо неё, он пошёл в один из боковых тоннелей, откуда доносился тихий скрежет хитина по камням и кличи похожих на насекомых созданий.

Безымянный стоял напротив входа в часовню Плетельщицы, ощущая, как слабая святая аура места оказывает деструктивное воздействие на его тело.

Одновременно он ел нечто, называемое 'большой пещерный сэндвич', с запасом перекрывая потери энергии и вещества от слабого, но постоянного эффекта Изгнания Нежити.

Результаты в целом были неутешительными. Набор воздействий, соответствующих Изгнанию, оказывал мощнейшее деструктивное воздействие даже при защитном действии Маски.

Плёнка маскировки ослабляла и искажала комплекс электромагнитных и звуковых сигналов, снижая его эффективность на три порядка. Благодаря этому эффекту и общей прочности тела, Безымянный мог уверенно констатировать, что как боевое умение Изгнание Нежити низкого уровня совершенно не несёт опасности. В то же время, в настоящий момент, не было никакой возможности разработать меры по выработке полной и абсолютной резистентности.

Учитывая наличие церквей и часовен со стационарными аурами, дальнейшее сотрудничество со жрицей представлялось нерациональным.

— Я готова! — чему-то радующаяся временная напарница вышла из часовни.

— Я рад — вежливо ответил Безымянный.

Следовало подойти к девушке-регистратору и сделать запрос о помощи.

— Эй, это ты попросил о тренировке?

Безымянный, молча осматривающий воина в тяжёлой крупночешуйчатой броне, вооружённого широким и толстым двуручным мечом, кивнул.

— Спарринг. Борьба с такими же.

Тяжёлый клинок ударил о песок арены, поднимая в воздух пыль.

— Начинай, парень.

И радостно оскалился.

Безымянный понял для себя главное — теперь боевые тренировки могли быть совмещены с социальными, если действовать в группе с другими членами Гильдии. В случае действия соло, по примеру Убийцы Гоблинов, социальные тренировки чередовались с боевыми.

Концепция торговли не была чем-то экстраординарным, как и выплата в арсенале балансовой стоимости забираемого оружия.

Доступ к информации. Возможность найма тренеров.

Олег Нахтов, скромный, молчаливый, мрачный и нелюдимый подросток-дроу медленно врастал в жизнь города Злаков, находящегося на южной и одновременно нижней окраине предместий Мир-города.

Он брал задания, уходил на выполнение, возвращался, получал плату и брал новые задания. Иногда он покупал книги и читал их в общем зале представительства Гильдии.

Иногда сам оставлял задания, которые щедро оплачивал. Обычно это были тренировки с оружием или консультации по заклинаниям и медитациям.

Никто не знал, где он ночует, но это никого не удивляло. Общеизвестно, что дроу спят мало даже по меркам прочих эльфов и стараются защищать свои места для погружений в короткую дрёму. Такого их общество.

— Господин Дроу, для вас есть особое задание. Прошу за мной.

Не изменившись в лице, Олег — в отличие от многих коллег, он не скрывал своё имя — последовал за девушкой-регистратором.

На этот раз, это была худая, низка брюнетка из тех, кого люди называют миниатюрными — прежняя через два года после регистрации Олега Ночева вышла замуж за одного копейщика и уехала в соседний город в дом семьи Дороговых. Марид, откликавшийся на кличку Лансер и ходивший на миссии в команде со своей дальней родственницей-волшебницей, происходил именно из этой семьи. За полгода до этого события, жрица-послушница — её за глаза начали называть Боевым Жрецом — неожиданно ушла в монастырь.

Безымянный отметил, что находится в городе уже пять лет и поднялся до железного ранга в социальной области. В боевой области развития он добрался до пятого круга заклинаний. Сочетание ледяных и нестихийных заклинаний сделало его достаточно известным, чтобы часть заказчиков называла его не иначе, чем Ледяной Чародей-дроу.

Развитие не ограничивалось освоением заклятий, однако интеграция 'драконьего зуба' однажды просто остановилась. Не помогали ни сражения, ни медитации, выученные у монахов, друидов и колдунов.

В то же время, Безымянный знал — сняв Маску, он уже сможет эффективно изображать человека. Плоть его больше не выглядела серыми мумифицированными мягкими тканями нежити. Нет, он выглядел без Маски Тени уже как удивительно бледный, холодный на ощупь, человек, чьё сердце билось не чаще двадцати раз в минуту. Чудовищно похоже на высших некромантов, Бледных Мастеров, чей шаблон развития позволял стать промежуточным звеном между человеком и нежитью. С другой стороны, Безымянный знал, что найдутся люди, которые заподозрят в нём того, кем он пока не являлся. Высшего лича.

В который раз его посетила мысль об амбициозном проекте по разработке своего шаблона, аналогичного Бледным Мастерам и зеркального им. К сожалению — он приблизительно понимал, какие эмоции при этих словах положено испытывать — разработка шаблонов была прерогативой высших ИИ.

— Господин Дроу, вы являетесь авантюристом высокого ранга, одним из двадцати сильнейших в нашем городе. Вы не могли бы выполнить задание Гильдии?

— А есть выбор? — бесстрастно поинтересовался Безымянный.

— Отказ от гильдейских заданий карается сдачей жетона — извиняющимся тоном ответила девушка-регистратор.

Это не было угрозой — несмотря на свои тренированные чувства, Безымянный не видел признаков засады. Ни отряда воинов за стеной, ни линий подготовленного стационарного заклятья в стенах или полу.

— Суть?

— Сопровождение. Жрица церкви Матери Червей — над круглым столом, за который, вслед за собой, девушка-регистратор усадила дроу, появилось объёмное изображение молодой человеческой женщины с волевым лицом и светлыми волосами, забранными в косу — знаете её?

— Первая миссия. Зачистка гоблов. Единственная выжившая.

— Место назначения?

— Город Земли. Награда вас обрадует.

Безымянный скользнул глазами по строчкам, описывающим суть миссии и согласился. Для такого, как он, награда была весомой.

— Вам не стоит беспокоиться, уважаемый Последователь — по-своему истолковав его молчаливое, без жестов, согласие, добавила девушка — все сомнения о вашем классе давно рассеяны, никто не считает вас некромантом.

— Благодарю — сухо ответил дроу.

Чтобы его начали считать волшебником, Последователем Белого Дракона, а не некромантом на полпути до становления личем, потребовалось два года упорной и рискованной работы. Миссии по зачистке низкоуровневой нежити, под волнами Изгнаний от слабых жрецов, демонстрации изменения тела благодаря ассимиляции остатков драколича.

— Когда отправление?

— Если не возражаете, через час, у главных ворот.

— Благодарю. Прощайте.

— До свидания, господин Дроу-колдун — улыбнулась девушка-регистратор.

Низкий для своего народа, чуть широковатый в плечах, подросток дроу подошёл к точке сбора в срок.

Место встречи — свободная площадка с внешней стороны городских ворот — была высокой и полукруглой залой, в которую открывались четыре длинных, прямых прохода.

Четыре с половиной года назад, когда орда гоблинов, возглавляемая худощавым, высоким зеленокожим созданием неопределённого класса, предприняла попытку штурма города, Безымянный уже был здесь.

Эти ворота назывались западными и все четыре пути вели во внутренние земли Империи — к городам Воды и Земли, внешней рокаде и к одному из двух человеческих Миров. Для штаба Гильдии — город Злаков был де-факто отдан ей в управление — это оказалось неожиданностью. Для Безымянного, возвращавшегося с испытаний Ледяных Стрел — переложение общеупотребительного заклинания на другой домен не лишило конструкт способности к формально неограниченному автоматическому самокопированию — с отчётом о выполнении задания по уничтожению рудных ползунов, нападение гоблинов также был неожиданным.

Ледяной Шар, являясь заклятьем третьего круга, не обладает радиусом поражения и фугасным действием заклятья Домена Огня. Нет в нём и разрушительного воздействия на артефакты и нервную систему, как у Громовой Сферы.

Выброс аэрозоля с высочайшей теплоёмкостью и теплопроводностью превратил воздух подземелий, тела гоблинов и волков в прозрачный монолит, запечатавший два прохода. Исчерпавший боезапас третьего круга Безымянный, прикрывшись маскировкой, вышел к воротам и стал ждать их разблокировки.

Горящие Руки в упор, Магические Ракеты по глазам гигантов и головам шаманов. Уход в маскировку и добивание остальных. Ничего интересного.

В полном соответствии с техникой социальной безопасности, Безымянный проводил все испытания новых образцов вне населённых областей и вдали от других членов Гильдии.

Подойдя к Убийце Гоблинов, в последние три года ставший гораздо реже встречаться в Гильдии, дроу коротко кивнул.

Голова в глухом шлеме качнулась в ответ.

Оба нанятых телохранителя застыли, смотря на собирающийся куда-то караван. Молчаливые, беспристрастные. Они молча повернулись в сторону показавшейся из-за городских ворот жрицы.

— Здравствуйте — женщина Третьей Волны лет двадцати, имела серьёзный вид. Волосы её были заплетены в косу, нырявшую под кирасу полного доспеха — Спасибо, что пришли.

Когда она одела шлем — глухой, с треугольными затемнёнными визорами, малозаметными на общем фоне — послышалось глухое шипение. Полный латный доспех герметизировался.

— А вы? — звук исходил из одного из миниатюрных динамиков, расположенных по всей поверхности брони, направленный только на Безымянного и Убийцу Гоблинов.

— Доспех герметичен — коротко ответил воин — Чародейка проверила.

— Поздравляю вас с женитьбой, господин Убийца Гоблинов — вопреки положенным по социальным алгоритмам действиям, говорящая трогательные слова жрица осталась неподвижной — А вы, господин Дроу?

— Не нужно.

— Наслышана — жрица, выглядящая как немного массивная статуя из тёмного матового стекла, проверила крепление башенного щита на спине и кистеня на поясе. Массивная рукоять, активно излучающая паразитное излучение могущественного артефакта, две цепи, набранные из похожих формой на круглые гантели элементов, ударные грузы в виде шаров со спиральным узорами — всё было того же цвета, что доспехи, шлем и щит жрицы. Только поблескивали светлым металлом выступающие шипы контактов.

Электрошоковое оружие, входящее в один комплект с остальным снаряжением, включая латные сапоги. Оснащение жрицы выглядело как очень дорогое.

Безымянный знал — его снаряжение, как и экипировка Убийцы Гоблинов, дешевле на несколько порядков. Причиной был не недостаток средств — оба сопровождающих не имели потребностей в больших тратах и регулярно участвовали в миссиях. Причиной было отношение.

Убийца Гоблинов был узкоспециализированным охотником. Он не желал, чтобы в случае его гибели, гоблины смогли воспользоваться его вещами. Дешёвые клинки, простейшие ловушки. Безымянный был уверен — если бы не отличия в анатомии, Убийца Гоблинов давно бы умер из-за плохой брони, не желая, чтобы зеленокожие смогли использовать её.

Безымянный обходился лёгкими охотничьими доспехами из кожи, не стесняющей движений. Уроки у монахов, кроме получения новых знаний, дали неожиданный эффект — все странности, порождённые физиологией нежити, живые списывали на закалённое в несокрушимом духе тело.

Безымянный признавал — он, будучи нежитью, устойчив к ядам и слабым атакам. Почему живые считали его монахом — не понимал.

Оружие? Иногда приходится покупать второй кинжал, в пару к костяному. Верное оружие, отбитое у гоблинов, в последнее время посветлело, став грязно-белым. Короткий меч или кинжал в бою, как только дроу снимал маскировку, окутывался облаком белого тумана и испускал излучение, характерное для магии.

Куртка, штаны, нескользящая обувь, перчатки, плащ с капюшоном, второй кинжал. Общая сумма не более пятисот монет. Замена раз в год при среднем заработке в тысячу триста монет в месяц.

Доспехи Убийцы Гоблинов были более долговечны, заработки же сравнимы — он тоже предпочитал выполнять задания каждый день.

— Я вперёд — коротко бросил Безымянный, незначительно ускоряясь. Его навыки позволяли ходить с нормальной скоростью, даже бегать, оставаясь замаскированным. Годы непрерывной практики.

Оторвавшись на полкилометра, он замер, вслушиваясь в окружающий мир, пытаясь обнаружить угрозы. Всё было тихо.

Безымянный посмотрел назад, на неторопливо, экономно, идущие к нему фигуры. Ожившие статуи закрытых доспехов. Замкнутые циклы регенерации воздуха дают кратковременный иммунитет к ядам и болезням, мощные пластины композитов дают защиту, сравнимую с таковой у высшей нежити физического типа.

Безымянный знал — в случае боя насмерть, шансы на победу над жрицей или Убийцей не превышают 60%.

Безымянный знал — всё это время, в окружении шумов живых, он ощущал дискомфорт.

Безымянный знал — он получил все знания, которые ему мог дать город Злаков. Магия, боевые умения, агрономия и биотехнологии.

Безымянный знал — больше знаний в человеческих владениях можно получить только в имперских Мирах. Там, где тысячи таких же, как движущиеся в нему фигуры. Там, где он не сможет обходить места со стационарными аурами Изгнания, слишком сильными, чтобы проходить их насквозь. Инфильтрация куда имеет шансы на успех менее 1%.

Безымянный знал — жизнь в человеческом социуме исчерпала свою полезность. Без чрезмерного увеличения риска раскрытия, он не сможет получить лучшие навыки для инфильтрации.

Он привычным усилием воли отмёл нерациональную эмоциональную реакцию.

Разочарование.

Глава 3.5. Найт и откровения.

— Маршрут возвращения?

Вопрос, тихо слетевший с уст вернувшегося к стоящей у развилки паре жриц, не был праздным.

Выйдя из Берёзовки в типичный воротный ход — местами извилистый для организации засад, местами прямой, как стрела, узкий и высокий, для облегчения обстрела штурмующих — образованный расчисткой давних обвалов, они свернули направо в более широком тоннеле. Безымянная дорога, сечение в круг, на нижнюю треть залитый расплавленной и застывшей породой, была типичным порождением Червя, проложившего путь сквозь обвалы, перегородившие остатки эльфийского Леса. Путь соединял многочисленные деревни, нанизанные на него, точно обсидиановые шары на жреческих чётках, проходя, вместе с несколькими другими, спиралями вокруг магистрального хода, связывавшего Беловодье с его северным сателлитом. Сама архитектура этого отрезка длиной в день пути показывала, что в прокладке этого хода приложили руку сильные и опытные волшебники или могущественные и любимые своими богами жрецы. Более никто не мог призывать образы Червей и управлять ими, прокладывая ходы в соответствии с планами простых смертных.