И даже так, даже с кольцевыми течениями инсектовоорота, то и дело из-под стены кружащих, трущихся и стрекочущих, тел, во все стороны выстреливали тонкие, гибкие тени. Тянущиеся вдоль земли клинья и пики вдруг изгибались, становясь лозами, жалами, петлями ложноножками, втягивались внутрь, перемещались под краем движений хитиновых тел.

Тонкие шаги были иллюзией, ощущаемой через вибрации почвы.

Я видел Связи — так чётко, словно вернулся в прошлое, когда был почти слеп в этой области восприятия. Должно быть, дело было не в них, лишь в той сложной механики догадок, что зовётся интуицией.

Тройственность бытия, движения, пути. Пожалуй, так.

В разрыв тел или теней — или же в проблеске ясновидения с галлюцинациями — я видел силуэт. Дрожащую фигуру, что с каждым мгновением сменялась на иную, тасуя своё отображение на реальность. Конфликт солипсизма и объективизма, вывернутый наизнанку, когда "ощущение себя" влияет на реальность буквально, без цепочки балансиров и проводников нормальных социальных взаимодействий.

Шаг — неловкий, скорее из стороны в сторону, чем вперёд, будто человека качает, от опьянения какого-либо рода, или же от неуверенности иль боли. Белое платье, пустой взгляд, светлая кожа. Волосы чёрные, но в чародейском спектре синие, даже фиолетовые, с одной стороны над ухом перетянуты красной ленточкой. Босая, лодыжки толстоваты.

Вдох — тонкая, гротескная фигура в парадоксальном обтягивающем зелёно-коричневом камуфляже. Движения рваные и плавные, словно манера движения знакома, отточена, проверена. Вихри насекомых играют с волосами, огибают жёлтые круглые линзы, проползая по материалу маски прямо поверх носа и рта.

Миг — уверенный шаг гордеца, что не видит препятствий, людей и законов. Белые волосы стерильного цвета, лента смотрится как кровь на свежевыпавшем снегу в фильме жанра псевдореализма . Глаза залиты тёмно-багровым с отсветом нездешних огней, ветвистый узор тянется вдоль шеи почти до самого глаза, отсвечивая лаково-красным. Выскакивает под взгляд смотрящего из-под ворота обтягивающего, тяжеловесного платья. Чёрная ткань, тёмно-красные вертикальные полосы. Ткань прикрывает коленные суставы, но не голени, по которым ветвиться всё тот же узор.

И лица, туманные лики, словно созданные из голограмм и тел парящих рядом насекомых. Мато Зокен, старый упырь и разумный червячий рой. Худой неизвестный в маске с линзами. Иллюзии голов над каждым плечом идущей в центре.

Тени дрожат, то поднимаясь размытыми безногими гигантами округлых очертаний туловища без выраженной головы, и руками-лентами, то оборачиваясь кустами, шипастыми плетьми, цветами, озёрами тяжёлой на вид тьмы, кристаллами. И всюду два цвета, стоит только убрать взор от идущей в центре и призрачных лиц рядом с ней.

Красный и чёрный. Безумие и Отчаяние, Гнев и Злость, в зависимости от того, какую методику шифровки цветом избрать.

Но уж точно, этот Чёрный — не Торжество, не Закон, не Скромность, не Покаяние и не тихая Печаль.

Совершенно точно, сей Красный — не Жизнь, не Благородство или Честь.

Как я не люблю пророчества с их бесконечными трактовками, меняющимися непредсказуемо от любой дополнительной детали.

В первую очередь — за то, во что превращает человеческий разум успешная практика в Магии Путей, Судеб, Удачи и всего прочего с помощью инструмента, известного как "профессиональная деформация психики".

Гнусный сон. Что тут ещё сказать?

Проснувшись, я неторопливо приготовил омлет на троих — как показывает практика, нам двоим по порции на человека всегда недостаточно.

Заварил чай, старый добрый номерной Ассам с его грубым вкусом, отчасти напоминающим пуэр.

Что-то собиралось, какое-то гнетущее чувство не то, чтобы тяготило меня, но присутствовало.

Дело было во сне, или в той информации, что получалось прочитать в системе поддержки "Грааля", в смысле ритуала, действа по обеспечению происходящего... гм, действа.

Или в изменениях полёта птиц, перистальтике кишечника, а может, и вовсе, во вспышках разбивающихся о барьер насекомых. Назойливая, агрессивная разведка со стороны Мато начинает если не нервировать, то раздражать и надоедать.

Вполне возможно, в этом и заключается хитрый замысел, или хотя бы один из его слоёв.

К счастью или нет, но одна из многих способностей, которые были, но не использовались из-за недостатка сил ранее, позволяет усиливать защиту территории вокруг себя. Так сказать, достаточно просто влить побольше силы, то есть манифестации своей воли, Права влиять на мир, в нужные Связи этого Места, каждой неделимой его части как локации.

Чем дальше мы уходим по тропе познания мира, неважно, одного из путей магии, или "чистой науки", тем меньше становиться чётких цифр и жёстких формул. Границы становятся размытыми, коэффициенты превращаются в референсные интервалы, а воздействие на мир и способ его восприятия сваливается в какую-то гуманитарную помесь лингвистики, юриспруденции, здравого смысла, логических цепей и ловушек, и демон Лапласа знает, чего ещё.

Что-то часто я его стал поминать в последние сутки. А ведь, по функционалу, это авраамический бог, разве что без оговорённых эффекторов. Точнее, они в техзадании этой абстрактной концепции, просто не указаны. Хотя любой пророк такого уровня, с какими-либо умениями и ритуалистике или тауматургии, является довольно близким к понятию всемогущества.

Думаю, на таком уровне, у таких существ, свои проблемы, ограничения, и горизонты, при достижении которых вот уж точно, открывается всемогущество. И всезнание.

Излишне говорить, что на тех самых горизонтах сидят такие же почти всеведущие и почти всемогущие, и думают так о тех, кто находиться ещё выше.

Такая вот истина, банальная, или нет, но части людей неведомая: даже если вместо того, чтобы оставаться на месте, пытаешься подняться ввысь — знай, всегда будет кто-то выше тебя, даже если он не будет человеком, макаронным монстром или вообще существом. Но как только замрёшь, решив, что добился всего и достиг вершины — знай, что откатился назад, на стартовые позиции, разменяв время пути наверх на то, чем владеешь сейчас.

Эзотерика, май её иносказания.

А когда мы поели, а об барьер под установленным хозяевами дома, разбился (сгорел) очередной жук Тисэ несколькими короткими жестами спросила меня о переезде. Можно понять — этот был уже, кажется, из второй сотни.

Я кивнул, и мы пошли собирать вещи. В конце-то концов, не так уж их и много было.

Неудобно будет, если мы разнесём поместье семьи Эмия, памятник архитектуры, как-никак. В моём понимании, не в государственном.

Да и просто проще обороняться в месте, которое оборудовал и законсервировал лично, рассчитывая на использование строго определёнными пользователями в довольно понятной ситуации.

Проще говоря, моё утреннее упражнение с усилением Защищённости этого Места, пропали без особого толку. Что же, так бывает. Зато испытал штуку, на которую десять лет назад у меня энергии бы никак не хватило. А сейчас ничего, ещё даже резервы остались. Больше половины, полагаю. Значительно.

И полагаю, и больше половины — в обоих случаях "Значительно", да.

Вышли из-под "зонтика" работающей защиты взявшись за руки, синхронизирую слои защиты. Отрабатывали давно, но вживую используем впервые. Действие-Процесс-Ритуал сокрытия следов, присутствия и всего такого, усиленный пассивным воздействием на Связи, как обеспечивающие его работу, так и на те, что воздействие Тисэ ослабляло.

Дальше — проще. Мониторинг Связей на предмет, не приключилось ли с нами старое-гнусное "вас заметили", аккуратное движение по маршруту. Снятие части защит, уход под них. Настройка, тихий запуск, все дела. Не будь работа произведена заранее, когда я планировал сразу, с началом войны уйти на одну из таких баз, провозились бы дня два, с сильнейшим напряжением и риском засыпаться.

Но зато теперь старый, никому неинтересный склад, притаившийся среди десятков таких же, торцом к самому горному склону, и вообще признанный разрушенным оползнем (всё руки у муниципалитета не доходят снести эти бетонные развалины, благо, они никому не мешают и интереса к участку никто не предъявляет) — принадлежит нам. Не только по документам.

В складе каморка, двухэтажная, с внутренней лестницей, оснащённая теплоизоляцией. Совершенно неинтересная никому развалюха, наверняка там, сплошной развал и разруха.

Вот там мы и уселись. Тисэ сразу пошла в душ — продолжительный динамический ритуал, длящийся несколько часов для постоянного обеспечения необходимого эффекта — это как тащить на себе несколько десятков килограмм груза, утомительно.

Я же уселся в кресло, заварил себе чая, достал печенья — не в такой последовательности, но суть понятна.

И продолжил скрытное наблюдение за происходящим в городе.

Поэтому движуха в полуразрушенном и полузаброшенном замке Айнцберн не прошла мимо меня. Да, другими словами описать ощущения было бы трудно.

Глава о встречах старых знакомых, верности и сомнительных практиках

Моё появление в предместьях замка Айнцберн — лесопарке вокруг здания — было быстрым. Телепортация на Связях, она же масштабирование квантовой телепортации до практического применения. Один раз я уже реализовал эту концепцию, чтобы удрать от Илиясвиль фон Айнцберн, гомункула, лоли, блондинки и очередной вершины развития магов (и самки недолысой обезьяны с задержкой развития, ибо я не люблю, когда меня пытаются убить). Теперь я использую Связной Шаг для того, чтобы вернуться к ней. Эти качели тоже можно использовать, принцип весов и равновесия, силы противодействия и тому подобного. Хорошая, годная Связь, с малыми паразитными Связями от себя же.

Связной Шаг. Дурацкое название, но что уж теперь. Придумаю модификацию, назову более красиво. Приятнее, красивше, кавайнее, няшнее.

Понесло Остапа, да.

Итак, я вышел на точку старта, удостоверился, что меня не наблюдают (Связи), и активировал своё единение с духовными сущностями, которые тоже я (одержимость). А затем шагнул (Связи).

Что-то мелькнуло, руки вдруг толкнуло по самые плечи. Как-то так.

Ты входишь в условный портал, чтобы закончить Шаг на "другой стороне", повисаешь на миг в какой-то заминке в точке финиша. И тело дёргает в рефлекторном движении, как и Цепи.

Миг активности проходит, сменяясь осознанием реальности вокруг.

В руках медленно разваливаются и истаивают пистолеты-пулемёты. IMI Micro Uzi под 14,7мм из монокристаллического обеднённого урана, отстрелявшие весь боезапас и расплатившиеся с отдачей своей структурной целостностью сразу по окончании стрельбы.

Вообще, это был секунда с четвертью, за которые созданные Градацией Воздуха орудия отстреляли магазины по 75 зарядов.

Удостоверившись, что опасность миновала (Связи), я сдвинул восприятие мира сознанием на обычные органы чувств.

Леса по левую руку не существовало. Только бурелом из поваленных деревьев, отломанных веток.

На земле — и отчасти ветвях — находился Котомине Кирей. Общая занимаемая им площадь оценивалась где-то в двадцать квадратных метров.

Экзекутор. Не то, что годы — десятки лет практики. Десятки же устранённых чародеев. Совершенные рефлексы, фирменные церковные артефакты и заклинания. Скорость, позволяющая подняться на нижний край духовных сущностей, таких как Слуги. Опыт, мощь, регенерация, защищённость. Предел того, что можно достигнуть на гуманоидной платформе сравнительно честным путём.

Когда объём засевается вибрирующими в руках орудиями с форсированной скорострельностью, маневрировать поздно.

Когда каждый пуля несёт энергию противотанковой пушки и встроенные Мистерии, броня не спасает. Если только сама не является какой-никакой Легендой.

Когда средство изгнания души из тела разработано с учётом виденной десять лет назад схватки двух регенераторов разного толка.

Я. Сущность многоугольника, пять вариаций своего "Я". Совершенная проводимость энергии, тело укреплено и ускорено несколькими методиками, находящимися в синергии. Одержимость Слугой двух классов, прямая подпитка энергией с Той Стороны через тело, насыщенное Цепями и превращённое в аналог Цепи.

Когда резко нападают в точке выхода, мышление соскакивает на рефлексы. Пистолеты-пулемёты на заготовках в теле, ауре и памяти. Не атаки по Точкам и Линиям, не разрывы и подключения Связей. Не Меч, наконец — хотя последнее в чём-то хорошо.

Грёбанный. Стыд.

Собравшись с мыслями — буду обманывать сам себя и считать, что это разглядывание половины головы бывшего экзекутора было чем-то вроде минуты молчания — прошёлся по останкам привычным способом. Убирая, ослабляя до "исчезновения" Связи всего в этом Месте с понятиями, родственными Жизни, Активности.

И добавил Мистерией разложения органики. Да, и такие есть, причём на разных стихиях. Убийцы, алхимики, мистики и химерологи — кому они только не нужны.

Из замка — вид его вызывал ассоциации с Диснейлендом после штурма локации советскими войсками — доносились звуки, эманации и Связи сражения.

Шаг...

Нет, лучше просто пробегусь.

И, стандартно, как ритуал — Метка, Узор, Ускорение. Градация Воздуха завихрилась в руках, готовясь стать материальной иллюзией, то есть плотной голограммой, да хоть технической бронёй — в форме заготовленного образа. Пусть Илия и Слуги — никак не Кирей по своим ТТХ, лишним не будет.

И пяти секунд не прошло, как я оказался на лестнице, поднимающейся к распахнутым воротам.

Они были распахнуты внутрь, обрушены входящим таранным ударом, устилая внешне целыми створками пол чего-то вроде парадного зала. Даже Связи не могут сказать, какая у него была реальная функция, будто ни строители, ни пользователи, ни жильцы строения не знали, зачем им окна в пол, высокие потолки, плитка под мрамор, внутренний балкон и прочие атрибуты архитектуры стиля "а-ля Версаль".

На створках стоял, расставив ноги на ширине плеч, персонаж.

Цельная личность.

Я мог бы многое рассказать о Связях — своих, его, общих, в том числе со взметнувшимися вновь Оковами переплетённых в одну Историй. О тех оттенках Проклятия, Порчи, Скверны, Гнили, о гранях и зонах перехода Гордости в Гордыню, Упорства в Самодурство, Алчности Благой (бывает и такая) в Алчность Проклятий.

Право слово, зачем?

Спиной ко мне, во вкусной позе, стоял Гильгамеш. Без материализованных доспехов, в дорогого вида чёрном спортивном костюме со Связями уровня "Эксклюзив от дорогого дизайнера, только натуральные материалы". Стоял и метал из своих порталов оружие, засевая объём и площадь между собой и Илиясвиль фон Айнцберн.

История ясно говорила — не время. Сейчас, когда я не Главный Герой своего Акта, разменяв возможные преимущества на Право Первого (П)удара, я сведу всё к прямой схватке на его условиях.

Бесспорно, всё это могло быть хитрым обманом. В конце концов, умение видеть Связи — не всеведение. Тем более, настоящие пророки регулярно умирают, в Магии Связей есть отдельный раздел по противодействию и отчуждению от реальности Магов Путей Судьбы.