Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. Считать эту серьезную техномагичку пустоголовой девицей, которой можно отлично пополировать уши, не сможет даже законченный олух. Прекрасно. Теперь можно встречать недокавалера. Причем на пороге с карманными часами в руках. Демонстративно? А как же!

Весьма довольная собой, я вышла из спальни и... столкнулась нос к носу с соседкой.

— Я слышала, у тебя сегодня свидание, — сладко улыбнулась она. — Интересно, кто же позарился на такую?..

Если она ожидала, что я как-то среагирую на подобное, то жестоко просчиталась. Я ее просто проигнорировала. Прошла мимо, словно она — предмет мебели.

— Ты даже одеваться не умеешь! — крикнула мне в спину взбешенная Лиара. — Напялила парадную форму техничек — позорище! Да ты...

— Рот закрой деточка, — ровным тоном осадила я соседку, по-прежнему не поворачиваясь к ней. — Меня не интересует мнение пустоголовой девчонки, которая, по-видимому, кроме как шикарно одеваться, ничего в этой жизни не умеет.

— Да что ты!.. — задохнулась от негодования та и резко дернула меня за руку. — Как ты смеешь?!

— Легко, — я посмотрела на нее через плечо и, слегка улыбнувшись, освободилась от захвата. — Вместо того, чтобы пытаться достать меня, ты бы лучше проштудировала учебники, как быть хорошей невестой и женой. А то, глядишь, Алекс образумится, и найдет себе кого получше, чем одна истеричка.

Да, перегнула палку. Но честное слово... Как же эта идиотка меня достала! А я, в конце концов, всепрощающим кротким характером никогда не славилась.

— Ты! — завизжала Лиара. — Это переходит все границы! Ты об этом пожалеешь, клянусь!

— Да-да, — я повернулась к ней и демонстративно зевнула. — Жду — не дождусь. Впрочем, о чем это я, — ехидно улыбнулась и, вздернув бровь, придирчиво осмотрела. — Ты же ни на что, кроме мелких пакостей, не способна.

В этот момент в дверь постучали, потому последовавшую тираду о том, как мне обязательно будет плохо вот-вот, на днях, я оставила без внимания. Вместо этого холодно кивнула на приветствие Авирена.

Я была готова выдержать целую битву, а потому даже несколько растерялась, когда сын мэра привел меня в 'Ошайрим' — кабак, похожий на 'Карвайл', только классом повыше. Он находился в двух кварталах от Ульгрейма.

— Неожиданно, — прокомментировала я, когда мы сели за уединенный столик в углу зала. — Зная тебя, ожидала визита в какой-нибудь пафосный ресторан. Или ты решил, что я туда по одежде не пройду? — усмехнулась довольно-таки саркастично.

— Скорее, осознал, что в этом водоеме мне ловить нечего, — хмыкнул Авирен, подзывая официантку. — Потому встреча у нас с тобой, дорогая моя Глория, получится до противного деловой. И, надеюсь, к обоюдному удовольствию.

— Внезапно, — я удивленно вскинула брови и склонила голову набок. — Признаю, ты разбудил мое любопытство. Даже не знаю, что именно спросить первым...

На некоторое время нам пришлось прервать в высшей степени занимательный разговор, потому что принесли меню. Я не собиралась засиживаться, потому ограничилась пирожным с заварным кремом и травяным чаем. Авирен, судя по всему, тоже не хотел затягивать это все. Заказал лишь бокал красного вина, а затем опять сосредоточился на мне.

— Да я и так все расскажу, — довольно безразлично проговорил он и дернул плечом.

— Я действительно рассматривал тебя в качестве будущей жены. Правда, род твоих занятий меня не устраивал. Вот только оказалось, что за время моего отсутствия в Ульгрейме, ты успела не только отличиться, но и стать довольно популярной в определенных кругах. Услышав весь перечень твоих подвигов, а также, какие дифирамбы поют тебе на Факультете техномагов, я осознал, что бессилен, — и развел руками. — Так что можешь быть довольна — считай, тебя, как профессионала, я признал. Причем настолько, что решил обратиться с одной проблемой, как раз по твоему профилю. Не за бесплатно, ясное дело.

Честное слово, день сюрпризов какой-то. Нет, безусловно, приятно, что даже до такого, как Авирен, дошло, но все равно подозрительно...

— Ты так быстро меняешь мнение, что даже не знаю, есть ли смысл с тобой связываться, — довольно-таки откровенно призналась я и благодарно улыбнулась официантке, которая поставила передо мной блюдечко с пирожным и чашку ароматного чая.

— Я могу тебе пояснить, чего именно от тебя ждал, — сказал сын мэра и обхватывая длинными пальцами бокал. — Вот только не гарантирую, что ты меня за это не попытаешься побить. Судя по тому, что я о тебе слышал...

— Кажется, слухи перевирают мою вспыльчивость, — насмешливо фыркнула я и сделала небольшой глоток, чтобы посмаковать любимый напиток. — Не переживай, на людей я не бросаюсь. Но мотивацию знать хочу. Я не очень хорошо тебя знаю, потому колеблюсь — стоит ли слушать, что за дело ты хочешь предложить.

— Мне скрывать нечего, — холодно улыбнулся Авирен и отсалютовал мне бокалом.

А затем предельно откровенно, ничего не смягчая, рассказал мне следующее. Когда мэр предложил ему мою кандидатуру в качестве невесты, Авирен сразу же согласился. Умна, красива, из уважаемой родовитой семьи. Бабушка, опять же, в Совете Содружества. Короче, как не крути — прекрасная партия. Ну, кроме выбранной профессии, которая не идет настоящей леди. Но Авирен легкомысленно решил, что эту проблему можно не учитывать. Мол, уговорит бросить гиблое дело, либо заниматься им для себя, не афишируя. В остальном, у него было два варианта развития отношений. Либо из нас действительно получилась бы пара, между которой есть хотя бы симпатия и уважение, либо — взаимовыгодный договор. Я ему — наследника, он мне — деньги и свободу в допустимых пределах. То есть, я могу делать что хочу — хоть любовников заводить пачками, хоть техномагией в подвале заниматься, но только так, чтобы это не стало достоянием общественности. Вот только я на проверку оказалась слепленной совсем из другого теста, чем Авирену виделось. А слухи, бродящие по Ульгрейму, окончательно убедили сына мэра, что на роль жены для такого видного парня, как он, я не гожусь.

Просто прелесть, не так ли? Я даже не знала, плакать мне, смеяться или действительно заехать ему по лицу. Так сказать, во имя поддержки сложившегося обо мне мнения. Впрочем, надо отдать ему должное — выдал все, как на духу, ничего не утаил. А такая откровенность заслуживает награды. Потому я решила хотя бы выслушать, что там у него за предложение. Вот только перед этим не смогла удержаться от ехидной подколки.

— Авирен, Авирен, ты меня просто поражаешь, — тихо рассмеялась я, отодвигая от себя пустые блюдце и чашку. А затем, опершись локтями об стол, положила подбородок на сцепленные пальцы. — Такое ощущение, что ты застрял в прошлом веке. У тебя же девушек — тьма. Что, не мог среди них выбрать ту, которую сам бы не прочь видеть в женах? Нет, надо было согласиться с отцом и вляпаться с конфликт с пусть и родовитой, но грохнутой на всю голову техномагичкой.

— Ты еще про любовь вспомни, — скривился он, а затем жестко заявил: — Я прагматик, Глория. И для меня честь и чистота рода — не пустые звуки. Пусть это выглядит старомодно, но моей женой станет только достойная.

Да ты что! Посмотрите на него, какой категоричный... Обычно таких как раз осмеянная ими любовь по голове и тюкает. Причем гаечным ключом на пятьдесят, не меньше! Чего я мысленно Авирену и пожелаю. В качестве небольшой женской мести.

— Все с тобой понятно, — хмыкнула я вслух. — Так что там за дело у тебя? Выслушаю в качестве благодарности за откровенность. Только честно предупреждаю, не гарантирую, что возьмусь. Даже за хорошее вознаграждение. Сам понимаешь... Успел ты со мной отношения испортить.

— Думаю, тебе будет интересно, — он залпом допил остатки вина и отдал бокал официантке, которая пришла за пустой посудой. — Ты слышала о таком техномаге, как Волтер Оревдайр?

Каюсь, не смогла сдержать изумления. Но меня можно понять! В последнее время, куда не плюнь — везде призрак этого гениального ученика моей ба!

— Слышала, — довольно заулыбался Авирен. — Значит, тебе точно будет интересно. Видишь ли... Незадолго до своей смерти он разрабатывал несколько приборов для моего хорошего знакомого. Накануне взрыва он как раз приносил показать некоторые схемы и по счастливой случайности забыл их у этого знакомого.

— Вы хотите, чтобы я доделала его работу? — недоверчиво спросила я и удрученно покачала головой. — Боюсь, это невозможно. Мне банально не хватит знаний и умений, чтобы это сделать. Нет, я бы с удовольствием... Лучше обратитесь к моей ба. Оревдайр был ее любимым учеником, она с радостью согласился. Причем, уверена, совершенно безвозмездно.

— Мой знакомый с твоей бабушкой не особенно ладят, к сожалению, — покачал головой он. — Так что на тебя он еще согласен, а вот на нее — ни за что. Да и потом... От тебя никто не требует, чтобы ты собрала приборы. Хотя бы прочитать схемы и разложить по полочкам принцип действия. Попробуешь?

Несмотря на личное отношение к Авирену, предложение было заманчивое. Покопаться в неучтенных работах Оревдайра — еще тот соблазн. И все же я колебалась.

— Поступим так, — наконец решилась я. — Дай мне неделю на размышления. Я за это время взвешу все 'за' и 'против'. И тогда уже скажу тебе конкретный ответ. Пойдет такой вариант?

— Вполне, — пожал плечами сын мэра. — Сроки не поджимают.

На этом я посчитала наш разговор исчерпанным, потому быстро попрощалась.

Я медленно шла по темным улицам Орвиса и задумчиво кусала губу.

Как говорят в народе — и хочется, и колется.

Посмотреть на малоизвестные работы Оревдайра и попытаться найти способ их воплощения — такая задачка была по мне. Да и льстила, отпираться не буду. С другой стороны... Я чуяла — что-то здесь не то. Печенкой чуяла, или что там ответственно за интуицию. Конечно, это могло быть связано с тем, что Авирен вызывал у меня стойкую неприязнь. А потому предложение, исходящее от него, сразу заносилось в разряд подозрительных. Но... Чутье такая штука, от сигналов которой не стоит отмахиваться, если не хочешь потом горько плакать.

Впрочем... имелся еще один вариант — компромиссный. Согласиться, взять схемы или, если не позволят, по максимуму запомнить, а затем показать их бабуле. И, наверное, это самый лучший выход из всех возможных.

Я настолько ушла в свои мысли, что не сразу заметили — меня окружили. И теперь потихоньку теснят в сторону ближайшей подворотни.

Так, это еще что за новости?! Вроде от Ульгрейма до Варьеша — полгорода. С чего бы вдруг такая активность в самом спокойном районе столицы?

Сделав вид, что по-прежнему витаю в облаках, я принялась оценивать обстановку. Ни страха, ни паники, ни малейших сомнений — в крайнем случае, вернусь навестить родителей раньше времени и экстренным порталом.

Злоумышленников оказалось трое, и по результатам беглого осмотра я даже оскорбилась. Шушера шушерой. Тогда, когда я на Нетопыря нарвалась, его подручные были классом повыше. Эти же трое... Пьянь пьянью, которые за лишнюю бутылку маму родную прирезать не постесняются. Опасны лишь своей полной бескрышностью. Только один из них вызывал более-менее обоснованные опасения — здоровый больно. Вот только теперь вдвойне непонятно, что они забыли так близко от Ульгрейма. Их брат дальше, чем на две улицы, от родного кабака не отходит.

Ладно, это все неважно. А вот то, что эти трое приперлись сюда по мою душу — очень даже. А при мне, как назло, ничего отдаленно похожего на оружие нет! Ну, кроме гаечного ключа, но вряд ли его можно всерьез учитывать, так как он всего лишь на двенадцать...

За своими размышлениями, я чуть не пропустила начало самого интересного. Мужикам надоело ждать, и один из них загородил мне дорогу и красноречиво помахал перед моим лицом ножом:

— Девочка, составишь нам компанию? Будешь себя хорошо вести, мы с тобой немножко поиграем, а потом отпустим.

Прежде, чем он успел еще что-то добавить, я резко выбила нож, а потом ткнула пальцами в глаза. Нападавший взвыл. Затем отшатнулся и, не удержав равновесия, грохнулся на брусчатку, не переставая орать дурным голосом.

— Она Шельму ослепила! — зарычал второй мужик, слева от меня. — Сейчас ты кровью умоешься, сука!

От прямого столкновения я увернулась и подставила несущемуся отморозку подножку. Тот, не ожидая от меня такой подлости, проехался носом по гладким камням мостовой.

Как дети, честное слово. Даже скучно как-то.

Неожиданный удар в живот выбил из меня весь дух. Я влетела в стенку дома, больно ударившись плечом и оцарапав половину щеки.

Зло посмотрела на последнего напавшего. Этот бугай явно был опаснее остальных. Да и трезвее — вон как смотрит. А я сама виновата — расслабилась. На краю сознания проскочило какое-то ощущение неправильности, но мне было не до того, чтобы в этом всем разбираться. Все потом. Сначала этим займусь.

— Прыткая, — оскалился мой единственный серьезный противник. — Ничо, и не таких ломали. Угорь, вставай, харе обморок изображать, — крикнул в сторону второго мужика.

— Я из-за нее нос расквасил, — плаксиво отозвался тот.

— Ну так встань и ей расквась, — заржал верзила подходя ко мне вплотную. — Ты че, как баба?

Я остро пожалела, что решила сегодня выпендриться и надеть кожаные штаны. В них не повоюешь толком! По крайней мере, ногами не помахать. Так что придется выкручиваться по другому. Вспомнить все, чему меня мои шивари в ишварати учили.

Сделав вид, что перепугана и на все согласна, я позволила бугаю подойти вплотную.

— Смотри, как присмирела, — опять расхохотался он.

Впрочем, смеялся этот придурок недолго. Резкий выброс коленом по самому ценному. Улучить момент, когда противник согнется от боли, и со всей силы ударить сложенными вместе кулаками по затылку. Только бы попала по уязвимому месту... Есть! Свалился!

— Вот же проржавевший поршень, — процедила я и повернулась к остальным нападавшим.

Первый по-прежнему был не в строю — кажется, глаза я ему все же повредила. Он выл, закрывая лицо руками, и совсем не реагировал на внешние раздражители. Так ему и надо. Второй же, видимо, успел оценить, как я расправилась с самым опасным из их троицы. Потому что я успела только увидеть, как он скрылся за поворотом.

— Прелестно, — криво ухмыльнулась я.

Так, теперь надо как-то вызвать стражу — пусть заберут этих двоих, пока бугай не очнулся. Не знаю, на сколько его мой удар отключил. Еще и как назло ни одного патруля нет — да и прохожих тоже. Я что, каким-то странным путем пошла?

Пиликающий звук артика отвлек меня от мыслей.

— Глори, ты цела?! — заорал бледный Марк, когда я приняла вызов.

— Ага, значит, эти трое ко мне не просто так прицепились, — понимающе протянула я. — Ну... Относительно. Болит плечо, и щеку расцарапала. Вроде бы все...

— Ты где?

— Хороший вопрос... — пробормотала я и подключила на очках фонарь.

Сережки! Не сработали! Еще после удара бугая я должна была телепортироваться в Тирэну! Но... почему не получилось? Домкрат мне на ногу, это плохо... Неужели они пришли в негодность? Папе это не понравится, готова поспорить.