Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

Я согласилась. Какие бы передряги со мной не случались, здесь я уже представляю свою Империю и не должна ударить в грязь лицом. Мои личные дела не должны мешать моему народу.

— Кстати, Лиа, тебе тоже надо обработать раны, о то могут остаться шрамы, — обратился ко мне голубоглазый.

Я махнула рукой:

— Пусть остаются, как напоминание, что нечего сломя голову ломиться к неизвестному эльфу, в существовании которого и сама-то не уверена. И тем более..., — дальше я не договорила, потому что имела глупость посмотреть в голубые глаза.

Кажется, на меня серьезно обиделись, потому что подбородок эльфа взлетел вверх с неимоверной скоростью. Следить за языком надо, а то расслабилась.

— А что за прекрасная эльфийка была на приеме, — спросила я за обедом.

Ели мы вдвоем в обеденной зале одни. На обед был суп-пюре, рисовая каша и множество гарниров к ней. Стол изобиловал салатами, а вот мяса не было. Хорошо, что я мясо не очень люблю. Главное был компот из моих любимых райских яблок.

— Моя двоюродная сестра по материнской линии Калниилинай. Она третья наследница трона еще вопросы?

— Конечно! — подтвердила я. — Почему твой отец так настороженно отнесся к Танну, про твое неприятие я даже не заикаюсь. Ты же не просил, чтоб я пришла одна!

— Не просил. Но не дракона же сюда приводить!

— Значит дело только в том, что он дракон? — уточнила я. — И чем вам не угодили драконы?

— Это давняя история и если вкратце, то драконы наши кровные враги. Долина зачарована и они не могут прийти сюда. Много тысяч лет здесь не ступала нога дракона. А ты, ты привела к нам врага. Как мы должны были отреагировать?! Приняли мы ему только потому, что ты об этом попросила.

— Значит Танн там лежит один среди врагов?

— Кто о чем, а Лиа о драконе! Но ты правильно заметила, подтвердил мои опасения Лайел.

— Послушай, Лайел, не хочу показаться грубой или не вежливой, но может его перенести поближе ко мне? Вдруг кто-то из эльфов в порыве гнева захочет его убить?

— Он принят как гость, и пока он не проявит агрессивность, его никто не посмеет тронуть. Это было мое распоряжение, а после встречи с тобой, его подтвердил и отец. Так что можешь не волноваться за его жизнь.

— Тогда скажи мне, могло быть так, что лекари ему оказали неполную помощь, в виду того, что он враг?

— Лиа! Как у тебя могла даже возникнуть такая мысль?! — возмутился эльф. — Мы на самом деле сделали для него все, что было в наших силах. Больше помощи мы не смогли бы оказать даже эльфу, окажись он на его месте. Я лично провел ночь около него.

— Спасибо. И прости за недоверие. Просто я ему не единожды обязана жизнью. Зато я теперь понимаю все его нежелание идти к эльфам. Он скорее умер бы, чем пошел сюда.

— Я не в обиде, я понимаю. Кстати, мне бы очень хотелось услышать рассказ о твоем пути.

— Я задала еще не все вопросы. Или экскурсия окончена?

— Экскурсия окончится только тогда, когда ты этого захочешь, я же обещал, — сказал он это вроде с грустью, но в глазах заблестели огоньки. — Но сейчас давай сходим, ты переоденешься на прием к Владыке. Не может же принцесса ходить в одном и том же.

— А потом? — поинтересовалась я.

— А потом мы с тобой сходи на кладбище.

— Ура! Кладбище!

— Никогда не встречал такой, как ты, — улыбнулся Лайел.

— Такая, которая ходит ночами по кладбищам, доводит друзей до смерти и заявляется перед Первым лицом государства вся в синяках и ссадинах? — съехидничала я. — Я здесь тоже не видела ни одного человека.

— Ты здесь единственный представитель человеческой расы, как и Танн драконьей. Все остальные — эльфы. Мы заперты в Долине. Сюда никто не может зайти и никто не может выйти.

— Почему заперты? Зашла же я, и Танн!

— Только ты и могла пройти. И дракон прошел только по тому, что ты его провела. Только как ты смогла его протащить, не понимаю? — посмотрел на меня своими голубыми глазами Лайел.

— А я его еще с той стороны за руку потянула, когда падать стала, — пояснила я. — Почему вы заперты в Долине.

— Зеркало должно было не пропустить вас обоих,— покачал головой Лайел. — А заперты после проклятья, я тебе о нем говорил.

— Не говорил, а упоминал. Ничего, дождусь библиотеки. Она же у нас по расписанию после кладбища?

— Лиа, время на сон ты не забыла выделить? — осведомился волнующим вопросом эльф.

— Конечно не забыла! Как Танну спокойной ночи пожелаем, так и спать пойдем, — оптимистично заявила я.

Мой оптимизм не внушил парню доверие, потому что он уточнил:

— А к Танну мы зайдем после библиотеки?

— Можно, конечно, и после библиотеки, но я видела в окне красивый сад и хотелось бы там побыть хоть минутку. Я не уверена, что узнала все деревья.

— Осмелюсь спросить, будет ли что-то между садом и библиотекой?

Неужели он так быстро уже пожалел об обещанной экскурсии? Я даже во вкус войти не успела!

— Экскурсия.

— Какая? — подозрительно посмотрел на меня эльф.

— Я там дома деревьях видела— мне интересно, что внутри.

— Может, мы разделим твои сегодняшние планы на несколько дней? — с надеждой спросил Лайел.— Нам еще и покушать надо, и отдохнуть.

— Если ты настаиваешь, — мы засмеялись вместе. Ну хоть чувство юмора у него есть! Без него ему бы со мной туго пришлось.

Как ни странно, но Лайел повел меня не в тронную залу, а петляя по замку, привел в рабочий кабинет. Там нас уже ждал Владыка, а перед ним исходил сизым дымком чаек. Не забыл Владыка и о сладком — в вазочке лежали пирожные.

Я присела в реверансе, эльф склонил голову, так же, как и на приеме.

— Анилиа, оставь церемониал для посторенних глаз. Прошу, присаживайся, — он указал на стул, что был напротив.

Лайел не получив приглашения, развернулся, что бы выйти, но Владыка его остановил.

— Ты не хочешь побыть с нами? Или тебе отдельное приглашение надо? — подмигнул Владыка.

Странно, если бы я не знала, что это отец и сын, я бы приняла их за братьев — выглядели они ровесниками. Возраст во Владыке выдавал только пронзительный взгляд. Смотрит и всю твою ничтожную душонку насквозь видит.

— С удовольствием, — и сел на стул рядом со мной. Я думала, что он сядет к отцу.

— Анилиа, не хочешь рассказать нам, как ты сюда добралась? И еще мне очень интересно что твориться у тебя на родине. Есть ли войны, может засуха или голод. Мы были без связи с внешним миром более трех сотен лет.

Как они не одичали за этот срок?! И я его понимаю— кто владеет информацией, тот владеет миром. Надо только не разболтать чего лишнего.

— У нас войны нет. Последняя была чуть более пятидесяти лет назад. В Сантинии голод не предвидеться, а вот в соседнем Блетрисе зимой выпало много снега, из-за чего там вымок весь урожай весной и осенью нечего будет собирать.

— То, что ты принцесса мне известно. Мне вот только интересно — я разговариваю с будущей королевой?

— Упаси меня Богиня от престола. Я только третья кандидатка на престол и очень надеюсь, что с первыми двумя кандидатами ничего не случиться.

— Интересно, очень интересно, — пробормотал себе под нос Владыка.— Насколько я помню, люди всегда стремились к власти и деньгам. Почему же тебе это не интересно?

— Может потому что у меня все это было, и я понимаю, что большая власть накладывает большую ответственность.

Толинталиниэль очень внимательно на меня посмотрел, буквально во все уголки моей души. Кивнул каким-то своим мыслям и задал очень неожиданный вопрос:

— Наверняка ты хочешь меня о чем-то спросить. Задавай вопросы, не стесняйся.

— Зря отец ты это сказал! Ой, зря! — впервые, с момента как Лайел сел, он подал голос.

Владыка посмотрел округлившимися глазами сначала на сына, а потом довольную, ухмыляющуюся меня, только что не потирающую руки. Надо отдать должное, он не отказался от своих слов, только улыбнулся.

— Владыка Толинталиниэль Мартанилаие Иелинаел тал Валниеланиай лэ Каэтиантарина, — ух, зубрежка помогает! Я даже не запнулась! — Мне интересно, насколько вы старше сына? Потому что выглядите вы ровесниками.

— Люди столько не живут, — улыбнулся правитель, но увидев мой непонимающий взгляд пояснил, — мне было пятьсот шестьдесят три года, когда на свет появился Лайел.

Пятьсот! У меня рот раскрылся совсем неподобающе статусу. Я бы считалась старой уже в семьдесят, а в восемьдесят уже почти недееспособной. А он в пятьсот только сыном обзавелся!

— Простите, Владыка Толинталиниэль Мартанилаие Иели..., — начала я.

— Называй меня Линиэлем и на 'ты', когда мы в неофициальной обстановке, — перебил меня эльф, — а то мы до самого утра только титулы и имена произносить будем. Как мне лучше тебя называть?

— Для друзей я -Анилиа или просто Лиа, — получила утвердительный кивок и продолжила: — Я вот что хотела спросить — какое лето исчисление вы использовали при подсчете годов?

— За год я брал прохождение четырех сезонов года: весну, лето, осень и зиму.

— Значит сейчас вам чуть более пятьсот лет?! — восхитилась я, представив прожитые года.

— Если брать за 'чуть'— триста шестьдесят пять, то да.

Наступила минута молчания. Владыка улыбался глядя на то, как я оцениваю взглядом трехсотлетнего Лайела. Он же мне в прапрапра... дедушки годиться! А я считала его привлекательным молодым парнем. Да, Лиа, ты попала.

Наконец я смогла захлопнуть рот, чтобы спросить, вдруг я что-то не так поняла и ошибаюсь:

— Лайел, тебе что, триста лет?! Ты старше меня почти на три сотни лет?

— Мне триста два года. Возраст — это цифра и не более того, хоть люди и относятся к ней трепетно, — обжег меня ледяным взглядом остроухий, и гордо задрал подбородок. Оказывается, не только солнышко прыгает в его голубых глазах, но и северные вершины гор там есть.

Я сидела прямо, но чувствовала себя неоперившимся птенцом под хищным взглядом двух ястребов. Этим двоим, с их опытом жизни, меня раздавить, что клюв о дерево почистить — даже не заметят.

— А где хоть одна морщинка!— я наклонилась к тому, кто был ближе, чтобы получше рассмотреть лицо. Лайел еще дальше отодвинулся под моим натиском.

— Не ищи, ты не найдешь морщины даже на моем лице, не то что на его. Мы стареем очень медленно — мы вечны. Так что мы еще молоды, — улыбка Линиэля стала шире.

А с чего я собственно взяла, что мерило возрасту человеческая жизнь. Вон, живут бабочки однодневки и не жалуются, что я слишком долго живу. На свою беду представила, как бабочка порхая на уровне моего носа, шевелит усами и, грозя лапкой, выговаривает мне о длине мой жизни. Интересно — это какая степень сумасшествия и лечится ли разговор с бабочками вообще? Может и я такая же 'бабочка' — указываю владыке о его непомерной продолжительности жизни.

— Есть предел вашей жизни? И взрослеете вы медленно?

Казалось бы, задаешь вопросы — получаешь ответы и жизнь становиться понятней. У меня же все наоборот, чем больше вопросов задаю, тем больше их возникает.

— Взрослеем, как и обычные люди, только у нас старение замедляется в возрасте около двадцати лет. Это все благодаря магии — это она замедляет старение, а мы ей заполнены по самые кончики острых ушей. И эта магия делает нас почти бессмертными. От старости еще не умер ни один эльф. Мы или уходим сами, когда решаем, что наше время истекло, или умираем от невосполнимых ран.

— Но Лайел сказал, что магия мертва, как же она тогда работает? — не поняла я.

— Магия у нас в крови, мы не может творить волшебство, но от этого не перестаем быть магическими существами. Как пример возьмем стакан с водой, если она не может вылиться, когда переворачиваем стакан вверх дном — это еще не значит, что в самом стакане воды нет. Понимаешь?

Я кивнула. Так действительно понятней. И еще где-то я это уже слышала? Вспомнить бы где. Немного помолчав и обдумав все услышанное, вспомнила еще одну странность.

-Еще я не заметила здесь ни одного ребенка. Они где-то в специальном месте находятся?

Потому что в небольших человеческих поселениях, всегда на улицах много детей бегает. В больших городах — меньше, но все равно их можно встретить повсюду. Но ответ меня огорошил даже больше возраста эльфов.

— У нас нет детей, — глаза Владыки стали грустными, даже Лайел взгляд отвел.

— Как нет? Не может такого быть! Почему? — не поверила я.

— Лиа, пойми — мы эльфы, мы не люди. Для нас священна та пара, которая ожидает ребенка. Для нашего народа это настоящее событие — рождение ребенка. Мы и с магией были не очень плодовиты, а после того, как она исчезла, то и вовсе не родилось ни одного ребенка.

Я не могу представить жизнь без детей — этих вездесущих, шустрых, шумных, вертлявых торопыг. И еще я поняла, что эльфы не вымерли только благодаря продолжительной жизни, но через неопределенное время их не станет. Исчезнет с лица Земли такая красота!

— А где мать Лайела? Я ее еще не видела. Или я ей просто не нравлюсь? — интересно было узнать, как выглядит его мать. Тоже молодая?

Эльф вовсе отвернулся к окну, а взгляд Владыки стал печальным, голос слегка дрожал.

— К сожалению, его мать не смогла пережить роды, а без магии мы были не в силах ей помочь. Слава Лании, хоть его удалось спасти. Он последний ребенок, родившейся после того, как магия пропала.

Да уж! Затронула тему, так затронула! Сразу настроения пропало, и вопросы из головы разбежались.

— У моего брата такая же история. Его мать умерла при родах. Его воспитывала моя мама. А кто воспитывал тебя? — обратилась я к Лайелу.

Он повернулся, и мне показалось, что в его глазах звездочкой блеснула слезинка. Прошло триста лет, а боль утраты не прошла! Человеческая память куда короче.

— Меня воспитывал отец, — улыбка тронула уголки его губ. Он посмотрел на отца с такой теплотой во взгляде, что меня аж зависть взяла.

— Лиа! Я совсем забыл! — не по-царски хлопнул себя по лбу Владыка. — Я организовал сегодня вечером в твою честь бал. Надеюсь, ты не против?

Мы с Лайелом застонали одновременно. Глянула в окно, а там уже сгущались сумерки. И куда мне впихать этот бал? Между библиотекой и изучением домов? А смысл идти к Танну поздно ночью и желать ему спокойного сна, если он будет спать. Ну да: 'Больной, проснитесь! Примите снотворное'.

— Что-то не так? — обеспокоенно уточнил Линиэль.

— А мне никак нельзя не прийти? — жалобно спросила я.

— Как не прийти?! Он же в твою честь! Хоть на пять минут покажись. Договорились?

Эх! Как мне эти танцы надоели! Но деваться некуда, я кивнула.

— Мы идем в библиотеку, — обратился к отцу Лайел. — Ты пойдешь с нами?

— Я бы с радостью, но надо проконтролировать все ли готово к балу. Мы не организовывали такое большое мероприятие уже три сотни лет! Я уже и забыл, какие это хлопоты. Кстати, я бы и от помощи не отказался, — подмигнул нам Владыка.

С обещанием, что постараемся управиться в библиотеке побыстрее, мы ушли. Когда я все успею? С другой стороны я никуда и не спешу, Танну еще дня два лежать, не меньше.

Сама бы я библиотеку в жизни не нашла. Мало того, что это отдельно стоящее огромное здание, первоначально принятое мной за храм. Так оно соединялось отдельным переходом с основным зданием. Пройти к переходу можно было только по извилистым коридорам, в которых заблудиться проще, чем выход найти.