— Да, капитан.
— Вперед. Включи систему маскировки при подходе к границам систем Терминуса. Все свободны. — Шепард обратил внимание, что Лиара едва не сползает с кресла. — Уильямс, помогите Лиаре. Доставьте ее в медотсек. Все — по местам.
========== Глава 47. Бросок на Ил ==========
После того, как Лиара сложила все разрозненные части видения в мозгу Шепарда воедино, она поняла, куда надо направить фрегат, чтобы остановить Сарена. Ил. Канал находился на Иле.
— Капитан, информация с Цитадели. Они требуют, чтобы мы вернулись. — вышел на связь Джеф Моро.
— Причина?
— Собирают флоты для блокировки систем Термина. — пояснил пилот. — Во всяком случае так следует из их сообщения.
— И для чего мы там им нужны?...
— Вы же знаете политиков. Они хуже маленьких детей. Хочу — и все. Без объяснений.
— Для полета через такие расстояния на нашем корабле, когда мы можем сейчас же окунуться в миры Термина, политикам придется придумать причину, сопоставимую с угрозой вторжения флотов Жнецов. Мне как-то говорили, что Спектры — первая и последняя линия обороны. Значит, мы не можем прятаться за их флотом, пусть там хоть сто дредноутов. Джеф. — Шепард сделал паузу. — Курс на Мю-Ретранслятор. После Тессии у нас достаточно сил, чтобы завершить начатое должным образом. И... чует моя душа, что мы вернемся на Цитадель. Но позже.
— Есть, капитан. Пока мы идем в стеллс-режиме, я попробую рассчитать курс на Ил. Я вытряс всю доступную информацию из Экстранета. Ее очень мало, но зацепки есть.
— Хорошо.
Капитан попросил всю команду подготовиться наилучшим образом и отдохнуть, пока фрегат не достигнет Ила. Сам он прошел в свою каюту, закрыл дверь и постарался уснуть.
— Капитан. Мю-ретранслятор пройден. Мы над Илом. Вижу Сарена. Два шагающих танка и конвой гетов. Сесть фрегат не сможет — это часть планеты, где буйная растительность. Площадок мало.
— Тали, Рекс. Готовьтесь. Джеф, выброси нас на "Мако". Попробуем решить эту задачу.
— Есть, капитан.
Вездеход сумел вписаться в пятнадцатиметровый свободный участок и ткнулся в ворота, где исчез Сарен. Выгрузившись, команда Шепарда попала под сосредоточенный огонь гетов, но быстро устранила нападавших.
— Надо найти разблокировку. — сказал Шепард.
— Ищем. — ответил Рекс.
Отбиваясь от наседавших прыгунов и гетов-охотников, группа наконец после долгих блужданий достигла пульта, принадлежащего, вероятно, местной службе охраны. Нажав мигавшую кнопку, Шепард услышал, как вдали раздвинулись тяжелые створки, но одновременно ожил виртуальный интерфейс в углу.
— Интерфейс сильно поврежден. — сказала Тали. — Я не узнаю этот язык. Вероятно, это протеанский. Но то, что запись повреждена также — однозначно.
— Отдельные слова мне известны. Это предупреждение. Смысл один — они с этим предупреждением опоздали. — Шепард обернулся к Тали. — Это тот шифр, который я получил от Торианина, Тали. Нам надо идти к транспортеру. Ворота открыты.
— Эти створки не смогли бы пробить и пять орудий транспортера. — заметил Рекс, шагая за Тали к коридору с открытыми теперь воротами.
— Что то уж больно все легко. — пробормотал Шепард. — Сарен мог здесь оставить десяток танков и мы бы даже на Мако не пробились сквозь их ожесточенный огонь.
— Спешил, очевидно, турианская креветка. — ругнулся Рекс, залезая в транспортер. Тали только кивнула, устраиваясь рядом с Рексом за пультом пулемета. Шепард сел за управление. Вокруг потянулся коридор, на боковых стенах которого виднелись многочисленные анабиозные камеры. Видя, что спутники правильно определили их назначение, Шепард удержался от комментария. Впереди возникла трепещущая стена и транспортер ткнулся в нее носом.
— Выгружаемся. Я видел боковой вход.
— Это вообще-то может быть ловушкой. — задумчиво произнес кроган. — и стена эта будет понадежнее створок ворот.
— Ладно. Вот лифт, спускаемся.
В конце моста виднелся включенный поврежденный интерфейс. Синтезированный голос пояснил, что он именует себя Стражем, что протеане оставили его следить за сохранностью архивов, что ученые, обитавшие на этой секретной базе были отрезаны от остального мира и смогли создать свой собственный аналог ретранслятора и даже заставить хранителей Цитадели проигнорировать Зов Властелина, по которому они обязаны были активировать режим цитадели как ретранслятора. Выслушав скорбную историю гибели последних протеан, сумевших подойти к тайне ретрансляторов, Шепард забрал предложенный Стражем файл и поспешил к выходу. Лифт доставил его к коридору, который теперь не перекрывался стеной излучения.
— Он сказал, что Сарен пока не добрался до канала. — задумчиво сказала кварианка, изучая по экранам стены странного коридора, по которому предстояло ехать дальше.
— И ты, Тали, веришь этому убийце, отключившему больше половины анабиозных камер? — Рекс с неудовольствием посмотрел на кварианку.
— Это машина, Рекс. Ты сам слышал — ученые, которые остались, сделали невозможное — они смогли пробраться на Цитадель по этому Каналу.
— И остались там. — припечатал кроган.
— Но ведь Канал и без того изначально был односторонним. Они знали об этом и это не было ловушкой.
— Ладно. — Шепард включил двигатели. — Теперь нам следует ожидать вооруженного сопротивления со стороны конвоя Сарена. Он должен знать, что мы идем по его следам и уже достаточно близко от него.
— Уверен, он это знает. — пророкотал Рекс, занимая место у орудия. — Тали, пулемет — твой.
— Ладно. — Кварианка уцепилась за джойстик и пристегнулась. — Я готова.
Комментарий к Глава 47. Бросок на Ил
После этой главы по канону должна быть глава о том, как Шепард догнал и пленил Сарена Артериуса, но она не была написана — для меня было важно исправить направление повествования уже после победы над Властелином, а именно — решение проблемы Совета Цитадели. Если будет возможность, то я напишу эту главу впоследствии, чтобы соединить края "разрыва".
========== Глава 48. Цитадель. Эшли Уильямс — новый член Совета ==========
— Матриарх, Цитадель в опасности! — доложила старший помощник. — Члены совета находятся в шаттлах на пути к нам.
— Принять на борт. Подготовить дредноут к ведению оборонительных боев.
— Есть!
— Капитан, шесть крупных десантных кораблей гетов атакуют "Путь Предназначения". Члены Совета Цитадели по всей вероятности успели взойти на наш борт.
— Прикажите флотам прикрыть нас!
— Число кораблей гетов растет. Они что-то прикрывают. О, Богиня, что это за корабль?! — воскликнула старший помощник, указывая на экран, на котором из тумана, окружавшего станцию, вырастал Властелин.
— Похоже капитан Шепард был прав. — Матриарх Лиданья привстала с кресла, вглядываясь в экран. — Но почему он нас не атакует?
— Ему нужны не мы, а Цитадель! Он вошел в нее! Богиня, Цитадель закрывается. Она капсулируется. Корабли, которые охраняли этого монстра, переносят огонь на нас. Капитан, у нас же только дальнобойные орудия... А тут и для фрегатов мало места для стрельбы.
— Отходите от Цитадели подальше.
— Они преследуют нас.
— Отходите, насколько сможете. Тяните за собой их флоты. Пусть другие корабли постараются прикрыть нас.
— На каждый наш корабль по три гетских корабля, капитан. Мы ошиблись с системой охраны пространства вокруг Цитадели.
— Передавайте сигнал бедствия. Сообщите, что на борту — члены совета.
— На связи капитан Шепард, капитан. Он высадился на Цитадель, направляется к Залу Совета и спрашивает, что им делать? Атаковать гетов или сначала уничтожить Сарена.
— Пусть сами решают. Передайте, что нам нужна помощь.
— Капитан, вокруг нашего дредноута возникло какое-то поле, которое орудия гетов пробить не в состоянии. Я распорядилась начать срочный ремонт.
— Запросите людей о ситуации.
— Богиня, они, их подошедшие флоты оттесняют гетов от нас и уничтожают их. Подошли два их флота. Они вернулись к Цитадели и заняли позиции для массированной атаки. Их цель — этот монстр. Они передают, чтобы мы не пытались приближаться к Цитадели до их разрешения.
— Выполняйте, старший помощник.
— Да, капитан. Поле держится, но оно не блокирует связь и видеодатчики.
— Ну вот, теперь мы в первом ряду наблюдаем за развязкой. — проговорила матриарх Лиданья.
— Среди кораблей показался корабль капитана Шепарда, капитан. Это фрегат "Нормандия"
— Запросите их, поле их рук дело?
— Они передают, что поле — их новейшая технология, которую они могут применять только в самых экстренных случаях. Сам капитан Шепард преследует Сарена Артериуса. О, Богиня. Капитан, вы знали о пульте в Зале Совета?
— Каком пульте? Их там три. По числу членов Совета, старший помощник.
— Нет, там поднялся какой-то большой пульт и Сарен работает за ним. Этот пульт... он сзади помоста, на котором размещались члены Совета.
— Не было никогда там никакого пульта. — матриарх Лиданья хоть и смотрела на экран, отказывалась верить в реальность происходящего. Наконец она увидела, что в зале совета появились Шепард, кварианка и кроган. Сарен обернулся, отскочил от пульта и изображение на экране пошло рябью — можно было только разобрать, что Сарен прыгнул на летающую платформу и стал отстреливаться. Вскоре изображение окончательно пропало.
— Капитан, Цитадель. Она раскрывается. Человеческие корабли прислали буксирные звездолеты. Они заходят внутрь кокона и... богиня... они выводят этого монстра. Он обездвижен... минутку... О, Богиня... Этот гигантский корабль... Он разлетелся на куски, едва только его отвели от Цитадели. Спасательные корабли людей отводят свои поврежденные корабли к тылам флотов... ""Нормандия"" садится в районе основания "пирамиды" третьего лепестка...Она подбирает членов экипажа. Среди них нет Шепарда, капитан. Кварианка и кроган тяжело ранены, но они живы. Кварианка смотрит куда-то в сторону шпиля башни Цитадели... Если бы не ее шлем с непрозрачным забралом, я бы поклялась, что она плачет, капитан. Значит ли это, что капитан Шепард...
— Погиб... — сказала матриарх. — Мы недооценили людей. — она сверилась с ридером. — передайте членам совета. Есть вызов из Цитадели. Челнокам с нашего корабля разрешена посадка у башни. Нас ждут представители людей.
— Есть, капитан. — старший помощник кивнула рулевым-азари и те повели дредноут в позицию, удобную для запуска челноков.
Через полчаса все трое членов Совета Цитадели выходили из челнока перед лифтом, всегда поднимавшим посетителей в башню. Вокруг уже хлопотали хранители и ремонтники — азари и турианцы. У лифта их ждали кварианка, кроган и...
— Шепард выжил? — выдохнула азари-советник едва слышно.
— Ситуация осложнилась, советник. — советник-турианец посмотрел на замершую азари. — Мы крупно недооценили человечество.
— И за нашу недооценку мы должны заплатить. Только вот что они потребуют...
— Посмотрим. — произнесла саларианка. — Но их возможности... впечатляют.
— Более чем. — выдохнула азари. — И к ним еще идут люди. Посол Ундина, капитан Андерсон, члены экипажа Нормандии. Приветствуем вас и благодарим за наше спасение. — Азари-советник поклонилась. Следом за ней поклонились турианец-советник и советник-саларианка. Стоявший чуть впереди группы людей Шепард поклонился в ответ. — Мы понимаем, что совершили крупную ошибку, недооценив потенциал человечества. И знаем, что должны компенсировать затраты...
— Полагаю, советник, что вы помните о ваших формулах? — спросил Шепард. — Для вас Спектры — способ зарекомендовать себя перед получением ранга советника.
— В значительной мере вы правы, капитан. — учтиво произнесла азари-советник.
— Мы просим предоставить человечеству место в совете. — продолжал Шепард. — И, если вы опасаетесь, что это будет очередной политик, то ошибаетесь. Это будет человек, который никогда не связывался с политикой. Познакомьтесь, лейтенант Эшли Уильямс. — он жестом пригласил бывшего сержанта выйти вперед. Надо было видеть смущение и смятение на лице внучки генерала. — полагаю, вы утвердите ее кандидатуру немедленно.
— Что-ж. — Азари переглянулась с другими советниками. Те кивнули. — Поздравляю вас, советник Уильямс, с вхождением в круг высшего руководства Цитадели.
— Спасибо, советник. — Уильямс едва справлялась с волнением.
— Пока идет ремонт Зала Совета, полагаю, Совет может выносить решения на этой площади. — продолжал Шепард. — Мы приняли решение привести ее в порядок в первую очередь. И еще, советник. — Шепард посмотрел на азари своим прямым требовательным взглядом. — Мы молодая и энергичная раса. Мы поможем вам измениться в лучшую сторону и избежать многих подобных ситуаций. Но никогда не пытайтесь недооценивать нас. И никогда не пытайтесь манипулировать нами. Мы можем не один раз вас удивить. Приятным или неприятным это удивление будет — зависит от вас, советники. — он обвел взглядом всех троих советников, развернулся и пошел к садившемуся челноку. — Кайден...
— Да, капитан. — вышедший лейтенант был смущен, видя советников Цитадели вблизи. — Я готов доставить вас на "Нормандию", капитан. Сарен Артериус доставлен туда же и помещен под охраной в трюме. Не в том, в каком размещены наши союзники. В другом. И еще, капитан. — Аленко запнулся, видя, как к ним спешит Уильямс. — кажется, вас хочет видеть советник Уильямс.
— Эшли. — Шепард обернулся и, развернувшись на месте, учтиво склонил голову. — Советник.
— Зачем вы так, Шепард? Я же не это имела в виду тогда, при нашей встрече в вашей каюте перед Илом. Вы хотите... от меня... избавиться?
— На этот прямой вопрос я отвечу прямо. Вы молоды, Эшли. А значит, сможете многому научиться и многое понять и сделать нестандартно, по новому, быстро и эффективно. Вы сможете также долгое время пробыть на этом посту, что уравнивает шансы человечества даже с азари. Это первое. Вы — дочь генерала, сделавшего всего одну ошибку, но сумевшего ее признать, а значит — достойного человека. И вы доказали участием в наших миссиях, что вы — прекрасный воин. Это второе. Вы не политик и способны посмотреть на вещи под неполитическим углом зрения и принять предельно нестандартное решение, что часто бывает равносильно обеспечению победы. Я бы сказал — убойно неожиданное решение. Что также хорошо для успеха. Это третье. Есть и еще ряд причин.
— Но звание... Значит ли это...
— Нет, Эшли. Вы остаетесь в присвоенном вам только что решением командования Альянса Систем офицерском звании и оно на посту советника Цитадели не снимает с вас всего, что требует присяга воина. Вы остаетесь на этом посту действующим офицером ВКС Альянса. Впереди у нас слишком много боев, чтобы Совет Цитадели оставался чисто гражданской организацией.
— Но турианец...
— Эшли, это цивилизация, в немалой степени руководимая азари. Нами азари руководить так не смогут, они не смогут ограничить нашу свободу выбора. Так что считать его, советника, военным человеком можно только условно. Саларианцы сильны своим разумом, но кто может просчитать человеческую женщину до конца? Саларианцам это не дано. Даже три советника не смогут договориться, чтобы спрогнозировать вас. Полагаю, я ответил на ваши сомнения? Вы отлично подходите, Эшли Уильямс. — Шепард легко обошелся и без улыбки и без усмешки и Эшли это оценила очень высоко.
