Джекпот 3. Или дело-то государственное

— Добрый день, Котенок, — все-таки не удержалась она и чмокнула его в щеку, как маленького. — Вставай!

— Доброе утро, — промямлил Цай, невольно расплываясь в смущенной улыбке. Бабушке бесполезно доказывать, что он уже взрослый и такие телячьи нежности ему не по душе.

— Утро ты уже проспал, детеныш, — заметила Вальеса, подошла к окну и, в доказательство своей правоты, резко отдернула тяжелые гардины.

Спальню залил радостный солнечный свет, заставив сонного Кошака болезненно поморщиться и зажмурить глаза.

— Бабуля!!! — возмутился парень.

— Поднимайся, давай, у меня к тебе дело, — отмахнулась она. — И вообще я не ожидала тебя застать в кровати. Ты почему не у Алечки?

— Не у Алечки в кровати? — съехидничал Цай, осторожно подтягивая под себя одеяло.

— Ну... — Вальеса не стала делать круглые глаза из-за явной пошлой шутки внука. — На это я так быстро не рассчитывала, но и подобной возможности не исключала, — честно призналась она. — Вообще-то говоря, семью устроил бы данный вариант событий. Очень я беспокоюсь из-за интереса Айва к нашей девочке. А ты бы стал ей неплохим мужем.

— 'Неплохим'! — обиженно передразнил Цай. — Да я мог бы стать образцовым мужем!

Вальеса скептически взглянула на внука, подавив снисходительную улыбку, но тактично промолчала, чем по-настоящему раздосадовала Кошака.

— Бабуль, я же вам всем объяснял, что там все хоть и не просто, но довольно серьезно.

— Никак не могу себе вообразить, как совместить Наследника Эмли и серьезные намерения? — недоверчиво покачала головой Вальеса.

— Бабуль, ты же знаешь мое отношение к Рыжему. Хоть мне и тяжело это признать, но Айвен все-таки не такой идиот, каким прикидывается.

— Ну, что ж, будем надеяться, что интуиция тебя не подводит, Котенок, — вздохнула молодая женщина.

И уже совсем другим тоном добавила:

— А ты почему до сих пор в кровати? Я же сказала, что у меня к тебе дело!

— Бабуля!!! — простонал парень. — Я уже давно не сплю в пижамке!

— Ох... — опомнилась Вальеса, ничуть не смутившись. — Прости, родной, я не подумала. Я подожду тебя в гостиной. Только давай живенько приводи себя в порядок, — улыбнулась она, направляясь к выходу.

— А какое у тебя дело? — подозрительно спросил Кошак.

— Я хочу увидеть Алечку, — призналась Вальеса, обернувшись и заискивающе взглянув на внука.

— Мы же договорились, что пока никаких встреч! — задохнулся от возмущения Цай. — Ты обещала мне! И потом, как это, интересно, ты оказалась здесь одна? Дед еще не явился? Или он меня тоже поджидает в гостиной?

Вот видеть Сейцу Цай был не готов. Дед непременно устроит допрос с пристрастием, как же так получилось, что он оказался дома в то время, как ненаглядная Алечка осталась наедине с наглым демоненком?

Кошак даже плечами передернул, заранее судорожно прикидывая, пройдет ли такая отмазка, что он, дескать, только на минуточку зашел домой переодеться, но нечаянно присел на кровать и уснул? Для деда — вряд ли. Поэтому надо как можно скорее выпроваживать бабулю и мчаться к Альене.

— Бабуль, я уже собирался вставать и уходить. Меня Аля ждет, — придал он уверенности своему голосу. — Я даже завтракать не буду. Распорядиться насчет завтрака для тебя?

— Не горячо любимый внук, а сама обходительность, — фыркнула Вальеса. — Не хочу я завтракать. Уже обед пора подавать.

— Я распоряжусь насчет обеда, — покладисто согласился Цай. — Только, извини, не смогу поприсутствовать. Впрочем, отобедаете с дедом, — ехидно поддел он.

— Трусишка, — рассмеялась Вальеса. — Дед тебе точно не простит, если узнает, что ты Алечку одну оставил. От него надолго не ускользнуть, но у меня есть фора часа в полтора. Сейцу с твоим отцом снова отправились что-то уточнять насчет строительства дороги. И перестань подначивать меня с тем, что дедушка меня повсюду сопровождает. Я все-таки не кошка, гуляющая сама по себе. Мать твоя живо отцу глаза бы выцарапала, надумай он всюду за ней хвостиком таскаться, а мне приятно, что твой дед до сих пор меня ревнует, хотя ни разу повода не давала, — загадочно улыбнулась она каким-то своим мыслям.

— Но неужели тебя не раздражает, что он тебя постоянно контролирует? — недоверчиво покачал головой Цай.

— Это не контроль, Котенок. Ты же знаешь, муж мне ни в чем не отказывает, и никогда ничего не запрещает. А для того, чтобы понять, что это такое, надо прожить вместе не один год... Впрочем, для этого надо просто найти свою Единственную, — Вальеса улыбнулась внуку и вышла за дверь.

— Где же ее искать-то? Не всем так везет, как Рыжему, — завистливо прошептал Цай, рывком отбрасывая одеяло в сторону...

* * *

Не прошло и четверти часа, но Кошак успел принять душ, одеться и предстать в гостиной перед Вальесой, придирчиво оглядевшей его с головы до ног:

— Годится, — сделала бабушка вывод. — Может быть, перекусишь? — кивнула она на изящный высокий бокал... молока и накрытую серебряным куполом-крышкой тарелку.

Цай даже не сомневался, что в тарелке — каша.

Именно поэтому он и предпочитал самостоятельную жизнь вдали от любимых родственников, что бабуля пыталась заботиться о его питании, словно он до сих пор оставался котенком с молочными зубками вместо хищных клыков. Даже мама уже смирилась, а бабуля все еще хотя бы с утра пыталась накормить его кашей. Правда, вместо ягод теперь 'украшала' молочную кашку кусочками мяса, но от этого было не легче.

Цай вообще-то с удовольствием сейчас проглотил бы парочку простых (и очень вредных с точки зрения бабушки и мамы, и потому на данный момент на столе отсутствующих) тостов, но уже слишком сильно опаздывал и ждать, пока их приготовят, времени попросту не имел.

— Нет, благодарю. Я и так проспал все на свете.

— Надеюсь, ты преувеличиваешь, — вздохнула Вальеса. — Корзину с провиантом захвати.

— А?

— Я вместо тебя распорядилась, — хмыкнула женщина. — И цветы не забудь.

— Какие цветы? Я же не на свидание собираюсь!

— Ох, мальчишка ты еще, — закатила глаза Вальеса. — Какая разница — свидание или нет? Девочке все равно приятно будет получить цветы.

— Ну да, Але-то, может, и приятно будет. А Рыжий их мне, хорошо, если к хвосту прикрутит, а не к другому месту...— пробурчал себе под нос Цай.

— Не прикрутит. Я тебе фиалку привезла. Скажешь — для обновления интерьера, — отмахнулась Вальеса.

— Свою любимую фиалку? — недоверчиво покосился Цай на столик у входа, на котором только теперь заметил объемную корзину, заботливо прикрытую вышитой салфеткой и рядом небольшой глиняный горшочек с редкой породой махровой фиалки.

— Я Алечке листик отсадила. И нашей девочке — подарок, и мне приятно, что у внучки в доме будет хоть что-то мое.

Слуга, замерший в глубине комнаты в ожидании дальнейших распоряжений, аккуратно разглядывая молодую красивую женщину, хоть и видел ее не впервые, все равно никак не мог поверить, что эта человечка — бабушка его хозяина, почти двухсотлетнего нелюдя.

— Бабуля, — скривился Цай. — А без твоего подарочка — никак?

— Никак! — отрезала Вальеса. — И поторопись, дедушка уже дал знать, скоро будет. Если ты не хочешь с ним поздороваться...

— Упс... — правильно сориентировавшись, мгновенно потерял интерес к спору Кошак. — Ты ему от меня огромный привет передавай. Все, я исчезаю! — Цай быстренько чмокнул бабушку в подставленную щеку, подхватил корзину, намереваясь 'забыть' горшок с фиалкой, но окрик Вальесы заставил его забрать и злосчастный цветок.

И уже буквально через несколько минут оборотень оказался перед входной дверью в квартиру Альены, не зная, куда бы пристроить дурацкий горшок.

Нет, сами нежно-сиреневые соцветия ему очень нравился, и выкинуть бабушкино любимое растение — рука бы не поднялась, но прийти с ним в гости... глупо как-то...

Цай обреченно вздохнул, спрятал цветочный горшок за спину, ногой подвинул тяжелую корзину с едой ближе к порогу и позвонил в колокольчик.

Пока Кошак мысленно готовил убедительную речь по необъяснимому решению улучшить интерьер квартиры человечки, дверь распахнулась, и на пороге возникла она сама.

— Цаюшка! — искренне поприветствовала девушка слегка насторожившегося таким приемом оборотня. — Привет! Ты что так долго спал? Заходи скорее! Кофе будешь? С блинчиками!

— Добрый день, Аль, — осторожно произнес Кошак. — Я вот тут тоже... — кивнул он на корзину с провиантом, но, сообразив, что нечего Альене таскать тяжести, сам подхватил ее и вошел в прихожую.

— А что ты там прячешь? — полюбопытствовала хозяйка, окончательно смутив своего гостя.

— А... это вот тоже... тебе... — скомкано пояснил он, доставая из-за спины 'сюрприз', — для создания уюта, для интерьера, в общем...

— Какая прелесть!!! — обрадовалась Альена, восторженно выхватив цветочный горшок у него из рук и, неожиданно поднявшись на мысочки, чмокнула оборотня в щеку. — А как ты догадался, что я давно именно о таких фиалках мечтала? Я его у себя в спальне поставлю! Или нет, ночью все равно не полюбуешься. Лучше в гостиной. Я сейчас! Проходи! — умчалась она в комнату с цветком в обнимку, прикидывая, где он будет лучше смотреться — на столе или на подоконнике.

— Ну и ну, — покачал головой Цай, буквально ошарашенный выражением благодарности девушки. И вздохнул с огромным облегчением. — Бабуля, как всегда, угадала.

Парень дотронулся до горевшей огнем щеки, надеясь, что на ней не остался уличающий след от нежных девичьих губ. Приятно, конечно, но это ведь далеко не то, что он хотел бы. Поэтому и злить лишний раз Рыжего, чтобы поревновал, не имело смысла. Ему, бедному, и так, наверное, ночью пришлось несладко.

Цай даже не сомневался в том, что Айвен не посмеет нарушить данное накануне Слово. А, судя по прекрасному настроению Альены, пока что ничего предосудительного между племяшкой и демоненком не произошло.

Окончательно успокоенный и довольный исполненной миссией по внедрению бабулиного подарочка в Альенино жилище, Цай прошел на кухню...

— Доброе утро, — покосился он на развалившегося на стуле Рыжика с голым торсом. — Что это ты в таком виде? Вот, Дхарг! Рыжий, я забыл, что тебе рубаха нужна...

— А доброе ли оно? — лениво отозвался демон, проигнорировав вопрос однокурсника. — Что ты там такое принес?

— Фиалку, — хмыкнул Кот, присаживаясь за стол. — Будто ты не расслышал.

— И с чего это ты вдруг с цветами приперся? — насторожился Айвен.

— Бабуля всучила. Не мог же я отказать...

— А зачем это... — начал было Рыжик, но тут в дверях кухни появилась сияющая Альена, и парень заткнулся.

— Веничек, ты видел, что мне Цаюшка принес? Ой... — опомнилась она. — Котик, ты что будешь, кофе или чай? Вот, блинчиками угощайся, пока еще теплые, — подвинула она тарелку с оставшимися блинами ближе к зеленоглазому парню.

— Кофе, — улыбнулся оборотень, искренне радуясь, что Альена довольна бабушкиным подарком. — А что это ты Рыжего блинами балуешь? Неужели, заслужил?

— А это не я его, а он — меня, — бесхитростно отозвалась девушка, заставив Кошака поперхнуться откушенным кусочком блина.

— Да не бойся, они съедобные! — заверила Альена. — Тебе еще повезло, что ранние визитеры все не слопали.

— А кто к вам приходил? — удивился Цай.

— Ты все проспал! — обвиняющее уставился на него Айвен, желая отвлечь от щекотливой темы, кто кому готовил завтрак. — Не хочешь есть, можешь ходить голодным. Нам больше достанется.

— Ты лучше спроси, кто не приходил еще, — рассмеялась Альена. — Кушай, не бойся.

— Весело тут у вас, — согласился Цай, опасливо принюхиваясь к аппетитным на вид блинчикам. — Я что-то не понял насчет исполнителя этого кулинарного произведения, — встряхнул он надкусанный блинчик, разглядывая тонкое золотистое кружево на свет.

Айвен укоризненно взглянул на Альену и закатил глаза, подозревая, что сейчас несносный Кошак обязательно пройдется на эту тему.

Но тут девушка удивленно хлопнула ресницами:

— А где твоя рубашка, Веник?

— Испортилась, — осторожно отозвался он.

— Как это? — удивилась девушка, и, не доверяя собственному зрению, подошла и коснулась его плеча, слегка погладив.

Вот именно ради таких прикосновений Айвен и решил пока обойтись без рубашки, однако Кошак опять не вовремя приперся! В какой раз уже он все планы ломает! Не мог хоть еще часик-полтора где-нибудь переждать...

— Ничего не понимаю, — нахмурилась Альена, недоверчиво вглядываясь в кристально-честные глаза демона. — Как рубашка могла испортиться за пять минут, пока меня не было на кухне?

— Протухла? — ехидно подсказал Цай, решивший все-таки позавтракать красивыми блинами сомнительного исполнения. На вкус они оказались просто бесподобны, но совсем исключить возможность каверзных последствий, оборотень, исходя их практики общения с извечным противником, не мог. Правда, он искренне надеялся, что уж Алю-то Рыжий отравить не осмелился бы.

— Сам ты протух! — возмутился Айв. — Я просто кофе на нее пролил... нечаянно, — нашелся он.

— Иии? — сложила руки на груди Альена, ожидая пояснений.

— Что, 'и'? — включил дурачка Рыжик.

— Куда делась-то облитая кофе рубашка? — терпеливо продолжила допрос девушка.

— А! Так я ее застирать хотел, но намочил всю, и от расстройства... развеял... вот! — развел руками демон, широко улыбнувшись.

— Так я и поверила! — фыркнула Альена.

— А я тебе всегда говорил, учись владеть бытовой магией, Рогатенький, — хмыкнул тоже ничуть не поверивший в бредовую историю Цай.

— Ну и не верьте! — обиделся демон, снова откидываясь на спинку стула и, словно невзначай, поиграв мышцами.

Альена порозовела и поспешно отвернулась от соблазнительного объекта, сердито прошипев:

— Другую надень!

— А где взять-то?

— Там же, где и первую! И, кстати, а где ты взял предыдущую?

— А, так утром рубашка все-таки была? — усмехнулся Цай. — Обычно у него с полдюжины в подпространственном кармане на всякий непредвиденный случай в запасе, — сдал демона Кошак.

— Она была на нем еще пять минут назад! — обвиняюще ткнула Альена пальчиком в сторону Айвена.

— Семь, — поправил Рыжик, словно это имело существенное значение. — И там больше нет, — кинул он убийственный взгляд в сторону оборотня, предупреждая, чтобы тот не вмешивался.

— Как это — нет? — не унималась Альена, вовсе не желая мириться с таким фактом.

— А вот так — закончились, — обезоруживающе улыбнулся хитрый демон, еле сдерживая смех из-за огорченного личика девушки, которой и впрямь было неуютно находиться рядом с ним, понимая, что, если он не оденется — на метафизике сосредоточиться не удастся.

— Эх... что только не сделаешь ради доброго дела, — хмыкнул Цай, отправляя в рот последний блин и щелкая пальцами.

— Зачем?! — возмутился Айвен, не ожидая такой подлянки со стороны оборотня, навесившего на него качественный 'морок'. Только не тонкой шелковой рубашки, а грубого суконного полотна, мешковато прикрывающего верхнюю часть тела демона от самой шеи до кончиков пальцев, удачно скрыв соблазнительные бицепсы и трицепсы Рыжика.