Путь познания

Резко повернувшись, она двинулась вверх по ступенькам, а я на мгновение почувствовал себя виноватым, но это чувство быстро прошло. Я — тот, кого обидели, а вовсе не наоборот, и никакие женские приемы не заставят меня переменить решение.

Я вернулся в комнату, выделенную для меня Флеймом. Даже стены в ней казались для меня нереальными. Я знал: стоит захотеть, и я могу придать стенам, полу, потолку любую форму и наплевать, что этот мир другого Создателя. Прошлую ночь я так и не смог заснуть, стоило закрыть глаза, как под веками мелькали самые разные картины из моего прошлого. Даже думать было невозможно, потому что меня постоянно раздражал шелест страниц, отчетливо слышимый, хотя в моей комнате я так и не нашел ни одной книги. Ни Флем ли не дает мне спать?

Задерживаться здесь надолго не имело смысла. Бросить Флейму вызов мне не по силам, для этого я слишком переживаю за Ди и мою семью, какой бы она ни была, она все еще моя. Значит, остается как можно скорее начать игру в игре, чтобы найти выход из игры...Стоп, стоп, похоже, мой мозг заклинило.

Я положил руку на шею, коснувшись пальцами медальона. Флейм сказал, что это единственный ключ, способный открыть для него и остальных Создателей путь наружу. Но как тогда найти то, что он открывает?

Флейм появился просто в воздухе в нескольких шагах от меня. Дешевые фокусы.

— Ну что, ты обдумал мои слова, мальчик?

Его тон уверен, в выражении лица заметно проступает самодовольство. Создатель даже не предполагает, что я могу ответить отказом. Хотелось бы, конечно, удивить его, сказав, куда он может катиться со своим предложением. Если бы у меня вдруг появился блестящий план...Но его нет. И единственное, что я могу, — повиноваться.

— У меня было время, но не выбор.

— Как и у меня когда-то, мальчик. Ни у одного из Создателей никогда не было выбора. Раз уж тебе уготована роль в этой игре, ты примешь ее и смиришься со своей судьбой. Ты можешь быть богом в своем мире, но твое заключение продлиться вечность. Подумай, какого это, провести вечность в компании исключительно с самим собой?

— Шутите? Да я бы застрелился.

— Я бы то же, если бы это сработало. К несчастью, нет пуль, способных убить бессмертного.

— Что будет после того, как откроется дверь? Что станет с игрой?

— Не знаю. По правде говоря, мне совершенно все равно, я лишь хочу, чтобы она закончилась для меня.

— А чего хотят остальные Создатели?

Флейм усмехнулся, сложив руки на своем круглом животе.

— Самые молодые хотят смертей, твоей и моей. Для них игра все еще внове, а значит, интересна. Старшие, как я, жаждут освобождения. Что может быть проще?

В общем, толстяк способен часами повторять одно и то же, что неудивительно, если учесть, что долгое и долгое время он был вынужден разговаривать только с самим собой. Длительное самокопание утомляет.

Быть может, если задавать конкретные вопросы, дело пойдет быстрее?

— Что именно открывает этот ключ?

— Мы знаем лишь, что это ключ от замка, охраняющего выход. Но никто даже не догадывается о том, где может находиться этот замок. Когда я стал Создателем, в игре уже было трое таких. Самый старший сказал мне, что и до него были другие Создатели, но в один миг они просто исчезли. Уже тогда существовало множество миров, и невозможно узнать, какой из них был самым первым, а какие появились впоследствии, как невозможно увидеть самую первую каплю или самую первую песчинку.

О, Боже мой, что еще за выражения?

— Раз никто из вас, старикашек, не знает, как найти дверь, то как, по-вашему, я должен ее найти?

— Ты — Создатель, а у каждого Создателя свои методы достижения цели. Ты самый молодой из нас и, можно сказать, обладающий самым мощным потенциалом, если его развивать. Но в то же время ты глуп, и у тебя совсем нет жизненного опыта. Как говориться, дуракам и новичкам везет, а здесь ты два в одном.

Да, приятель, это совсем не обидно. И, кстати, именно так просят о помощи.

— Ты сказал, что мою мать и меня выбрали. Это сделали Создатели?

— Создателем позволено видеть лишь то, что им хочет показать игра, ни больше, ни меньше. Мы видим новых победителей еще до того, как они действительно вступают в игру.

— Не нравится мне все это, слишком уж отдает фатализмом. Значит ли это, что мы не можем влиять на собственную жизнь? Разве не случалось такого, чтобы "избранный" проваливался в процессе игры, а выигрывал наоборот тот, от кого этого совсем не ожидали?

— Да, такое тоже случалось, но очень и очень редко. Перед тобой как раз стоит один из тех, кому не была уготована почетная роль Создателя. Если бы я тогда знал, чем обернется для меня эта победа, сомневаюсь, что был бы тогда столь усердным игроком. Но приятные моменты в моей жизни были тоже, и их немало. Надеюсь, они будут и в твоей.

13

Хватит

Дай мне повод остаться,

Потому что я не хочу жить в страхе

(Не хочу жить в страхе),

Я не могу остановить дождь,

Но я могу остановить слезы,

О, я не могу бороться с огнем,

Но я могу бороться со страхом.

Хватит, я просто не могу жить с тобой,

Хватит, я не могу смириться с этим,

Смириться с этим,

Хватит, что мы защищаем,

Если мы все живем в страхе?

Дай мне повод поверить,

Потому что ты не хочешь, чтобы я ушел,

Я не могу остановить дождь,

Но я могу остановить слезы,

О, я не могу бороться с огнем,

Но я могу бороться со страхом.

Хватит, я просто не могу жить с тобой,

Хватит, я не могу смириться с этим,

Смириться с этим,

Хватит, что мы защищаем,

Если мы все живем в страхе?

Хватит, я просто не могу жить с тобой,

Хватит, я не могу смириться с этим,

Смириться с этим,

Хватит, что мы защищаем,

Если мы все живем в страхе?

Если до этого у меня и оставались какие-то сомнения, то теперь они окончательно развеялись. Никто здесь не собирается мне помогать. Старикашка отказался наотрез, Калипсо все еще обижена на меня и даже смотреть в мою сторону не хочет, не то что разговаривать, помочь мне Сету и в голову бы не пришло, да и я тоже не принял бы его помощь, а что касается Ди...Она единственная, в этой чертовой игре, за кого я беспокоюсь. Да даже если бы наша маленькая, совсем не сплоченная команда снова бы собралась вместе, чем бы это помогло?

Как найти дверь?

Где искать дверь?

Что такое дверь?

Как найти дверь?..

Я думал об этом снова и снова, тасуя эти вопросы у себя в голове, как игральные карты, так часто, что уже начал отчаиваться. Неужели за столько лет не нашлось никого получше меня для выполнения этой задачи? Выбрали бы какого-то ботана, у которого даже не мозг, а восьмиядерный процессор в черепной коробке, со сверхъестественной скоростью обработки информации, или мистера-интуицию.

Но у вас, ребятки, есть только Дэвид Грей.

Капец вам.

/////

Правда, если уж меня выбрали на эту роль, значит, должно же во мне быть нечто особенное, что-то, что помогло бы найти "волшебную дверь" из зазеркалья.

Я пытался мыслить логически, но из этого ничего не вышло. Должно быть, я не настолько умен, как мне представлялось, или же во всем этом просто напросто отсутствует всякая логика.

Нахождение здесь меня утомляет. Постоянная гонка — мощный толчок двигаться вперед, мотор, который не дает остановиться, пока внутри все еще есть хоть немного топлива. Здесь же я чувствую себя, как школьник, которого оставили после уроков выполнить задание, решить которое он не может.

А еще я понял, что есть еще нечто, что меня тревожит. Калипсо. Каждый раз, когда я думаю о ней, у меня внутри все сжимается, но скорее сломаю себе палец, чем подойду к ней.

Какой же ты придурок, Грей.

Я не спал несколько дней, пытаясь решить загадку и придумать какое-то решение, но это привело лишь к сильному моральному и физическому истощению. Поэтому я оказался совершенно не готов, когда утром кто-то зарядил мне пощечину.

От неожиданности я резко сел в кровати, уставившись на лицо Ди, оказавшееся всего в нескольких сантиметрах от моего.

— Что-то случилось?

— Мы должны уходить. Немедленно. Через пять минут жду тебя внизу, остальные уже там, поэтому поторапливайся.

Мой мозг работал неважно всего после нескольких часов сна, поэтому я просто сосредоточился на исполнении простых и понятных команд. Когда я спустился вниз, то увидел Сета, говорившего о чем-то с Ди, и Калипсо, прислонившуюся спиной к перилам лестницы.

— К чему такая спешка?

— Здесь тебе не курорт, — Сет закатил глаза, повернувшись ко мне. — Ты еще игрок, а не действующий Создатель, значит, не имеешь права раньше времени выходить из игры, у нас же двоих вообще нет прав находится здесь. Время выйти на финишную прямую.

Я удостоил его хмурым взглядом.

— Взгляни на свою карту, — посоветовала Ди.

На моей карте значилось, по меньшей мере, втрое больше цветных точек, чем должно было быть, и все они стремительно перемещались относительно друг друга.

— Когда приближается финиш, карта показывает местонахождение других игроков, чтобы стравить их между собой. Для того чтобы остановить, или хотя бы задержать противников, используются любые методы. Совсем скоро ты узнаешь, что такое грязная игра.

— Я думал, первые десять игроков в любом случае вернутся домой.

— Их должно быть не больше десяти, других правил нет, — сказал Сет. — Бывало и такое, что выживало всего трое или даже двое. В таком случае один становился Создателем, другой получал возможность снова принять участие в игре.

— Кстати, мне тут впервые пришло в голову: если после каждой игры появляется новый Создатель, то сколько их вообще существует на сегодняшний день, и почему они до сих пор не заполонили все миры? Даже если старейшие Создатели ведут охоту на молодых, их должно быть...

Калипсо громко фыркнула.

— Во-первых, это тебе не Олимпийские игры, и проводятся они не каждые четыре года, а в лучшем случае восемь-десять раз за сто лет. Причем интервалы между играми все время отличаются. Кому-то может посчастливиться принять участие сразу в трех-четырех играх, а кто-то может прождать пятьдесят лет и так ни разу и не сыграть. Но за последние сорок лет частота игр увеличилась, по крайней мере, в три раза. Что же касается Создателей, то большинство из них гибнет еще в первые несколько лет, от рук других Создателей, или же из-за того, что не могут совладать с собственными силами и могуществом, и тогда игра просто пожирает их. За последние тридцать лет было семь игр, и сейчас все их победители мертвы.

— И даже зная это, остальные все равно упрямо лезут в победители?

— Как и ты.

Я не мог с ней согласиться. Или мог?

Ди подхватила с пола свой рюкзак, оставивший несколько темных пятен на белоснежном полу.

— Босс не собирается нас проводить? А как же пожелание счастливого пути и все сопутствующие слова?

Калипсо покачала головой:

— Он уже и так сказал тебе все, что хотел. Твоя подруга-ведьма права: мы должны идти.

— Разве ты не останешься здесь? — удивился я.

Она плотно сжала губы и закатила глаза, прежде чем отвернуться.

— Какой же ты идиот.

Мы шли налегке, если можно так выразиться, по крайней мере, моя шуба весила больше, чем мой рюкзак. А еще я на всякий случай несколько раз проверил, легко ли вынимается оружие на случай внезапного нападения. Калипсо вела нас по каменным туннелям, подсвечивая себе только факелом. С каждым шагом становилось все холоднее, и даже почва под ногами, перемешенная с мелкой каменной крошкой, становилась все более промозглой и твердой.

Остановившись перед каменной аркой, Калипсо передала мне факел, а сама сняла с левой руки перчатку и приложила ладонь к отшлифованной поверхности камня.

— Будьте готовы. Не знаю, что там говорят ваши карты, но противники могут быть где угодно. Я видела это уже множество раз.

Я снова увидел длинный ряд светящихся символов на ее руке и голове, чуть ниже линии волос.

А в следующую секунду мы уже стояли посреди огромной белой пустоши, по колено в снегу. Первым делом я осмотрелся по сторонам, но так никого и не увидев, обратился к карте.

Земля вместе со снегом под ногами пришла в движение, и я рухнул на колени, потеряв равновесие. Затем сверху на меня упала Ди, и, наконец, Сет. Только Калипсо каким-то чудом удавалось все еще стоять на ногах.

— Они здесь, — прохрипел Сет, — прижимая ладонь к правому бедру, в котором торчала стрела. — Ложитесь.

Целая стена точно таких же стрел пронеслась над нашими головами, а затем все снова затихло. Даже крупицы снега больше не переносились ветром.

— Знак переноса, — сказала Калипсо, указывая на что-то на снегу, но я ничего там не видел. — Нас специально перенесли сюда. Кто-то перепрограммировал врата.

— Кто-то из Создателей, — добавила Ди.

Стоило ей произнести последнее слово, как земля снова пришла в движение. Ди закричала, изо всех сил вцепившись пальцами в промерзшую землю, но продолжала соскальзывать вниз.

Ладонь Калипсо сомкнулась на моей руке.

— Сделай что-то, Дэвид!

Рука Ди соскользнула, а мы трое находились слишком далеко, чтобы помочь ей.

Сделай что-то. Ты должен что-то сделать. Ну же!

— Дэвид!

На этот раз я даже не знал, кто именно кричал, на размышления больше не оставалось времени. Я попытался открыть портал, но ничего не вышло. Я слышал, как ногти Ди царапали голые камни, когда она старалась удержаться на поверхности.

Что-то или точнее кто-то мешал мне. Я прикладывал столько усилий, что в какой-то момент у меня началось носовое кровотечение, и снег подо мной окрасился красным. Еще один подземный толчок, и я больше не чувствовал Калипсо рядом со мной. Еще немного и я потеряю их всех.

Лидер я или кто?

Создатель или хулиган с ирокезом?

Если сейчас провалюсь, значит, все, проделанное раньше, было пустой тратой времени, не более того. Путь познания пройден зря.

Я вытянул руку вперед и сжал ладонь в кулак, словно обхватывая оружие. Не просто оружие, копье. Когда я бросил "копье" вперед, и оно ударилось в белоснежный вихрь, а затем упало вниз. В том месте на снегу осталось окровавленное пятно, и больше никаких следов чьего-либо присутствия. Последнее, что я почувствовал, как что-то черное накрывает нас, темное, но мягкое, соленое на вкус.

//////

Шум прибоя успокаивал слух, прохладная вода — кожу, в то время как мелкая галька царапала нежные мягкие части моего многострадального тела. Я просто перенес нас всех в ближайший мир, не задумываясь о том, где именно мы можем оказаться. Да, впрочем, у меня все равно не было другого выхода. Я сел, стряхнув с лица песок, и несколько раз сплюнул, затем, когда это не помогло, принялся тереть язык рукой, но избавится от хруста на зубах так и не удалось.