-Сказали, что я убил пятерых.
-Ого! Я убил только одного. Ну, давай, по порядку.
-А есть нам не дадут?
-Дадут, с рассветом и еще в полдень. Больше не положено.
В дверном проеме без двери нарисовался силуэт.
-Привет, Ринул! У тебя новенький счетчик, да еще молоденький. Дашь попользоваться его задницей?
-Отвали, Там! — буркнул Ринул. — Это он шутит, ты не подумай.
-Надо отметить событие! Новенький с тебя причитается!
-У меня ничего нет...
-Купи выпивку в долг, потом сочтемся.
-Чем? Задницей?
Там рассмеялся.
-Задниц тут много, не прокатит твой вариант! Расскажи чего нового.
Вскоре в хибару Ранула подтянулись бригадиры с остальных четырнадцати участков. Кто-то принес кувшин с брагой и пустил ее по кругу.
Довольно крепкая вещь оказалась.
-Откуда?
-Есть тут умелец, из похлебки делает.
Захмелевший Вит сообщил компании о том, что он северянин, вольноотпущенник и прирезал пятерых господ из семьи легата Дермида.
Его похлопали по плечу и больше вопросами не донимали. Про Вита быстро забыли и вечеринка прошла в дружеской, непринужденной обстановке.
Разбудил Вита рев медных труб. Охранники на стенах поднимали рабов на новый трудовой день.
Впрочем, никто не пытался филонить. Лентяи здесь до рассвета не доживали.
"Пока работаешь-живешь" этот лозунг стоило приколотить на стене верфи, если б тут имелись грамотные.
Во второй день Вита на верфях обычный порядок работ оказался нарушен. С севера по небу наползали тучи. Время драконьего дыханья закончилось. Половину бригады Ринул послал на штабеля досок и бруса, закрывать их вонючими, изодранными шкурами. Лес должен оставаться сухим.
Дождь хлынул в полдень, когда рабы с кухни принесли, казаны с похлебкой. Ради разнообразия в ней плавали куски размокших лепешек.
Кто был быстрее, тот успел зачерпнуть своей миской долю с куском такого хлеба.
Вит с трудом пересиливая себя, выпил через край похлебку, Подставил миску под капли, самые первые капли дождя. Потом полило так, словно под душем. И миску помыл и умылся и напился вволю.
Теплый дождь с каждой минутой становился все холоднее. Небо закрыла сплошная пелена серых туч.
-Сегодня ни хрена не сделаем! — крикнул Ринул, перекрывая шум ливня. — Обычное дело! Идем домой!
"Домой?"
Вит побрел следом за бригадиром по пружинистому слою неубранных стружек и опилок.
У самой хибары поймал заносу в большой палец и долго, потом возился, ее вытаскивая.
Под навесом было веселее сидеть, закутавшись в шкуры, особенно. Похолодало зверски! Зуб на зуб не попадал.
-После жары всегда приходит ливень. Завтра будет нормальная погода, завтра наверстаем.
-Ринул, а у тебя была семья? — вырвалось у Вита.
-Почему была? Есть. Жена и двое пацанов....
-Ты хотел бы к ним вернуться?
Ринул сверкнул глазами.
-Ты зачем это сказал?
-Я знаю, как отсюда выбраться. Мне Кестер в городе рассказал.
Ринул молчал долго и даже не глядел на Вита.
Заснул что ли? Посреди разговора....
-Кестер, говоришь? Лысый такой пузан.
-Нет, не лысый. И не пузан. Худощавый он и злобный как змея. Я ему не дал пацана зарезать, а он обозвал меня "плевым сюком".
Что это означает?
-Это значит-безумный дурак....Когда ты встречал его?
-В начале сезона жары.
-Какого пацана он хотел зарезать?
Вит рассказал про Кэлума, про его семью, про. Дави, которого Кестер принял за шпиона. Про Гоку он ничего не говорил.
-Узнаю, Кестер, как был мерзавец, таким и остался... — процедил Ринул. — И каков способ бегства?
Вит рассказал про то, что услышал от Гоки.
-Вранье все это. Кестера вывезли в телеге под трупами. Он был стукачом у Леддера, потому и спасся. Иначе ему бы здесь не жить.
"И где же, правда?"
-Я рассказал то про что услышал.
-Не повторяй глупости, Вит и никому не говори что знаком с Кестером, если хочешь жить. Расскажи мне лучше про Север. Оттуда приходят удивительные новости. Говорят там рабы восстали и даже убили дракона.
-Двух драконов.
Ринул засмеялся.
-Я так и знал что вранье!
-Я все видел своими глазами! — обиделся Вит.
-Ври, да не завирайся!
В результате Вит все рассказал про лесную свою жизнь, про работу на замке, про восстание, про поход за золотом, про гибель драконов от руки Гоки.
Дождь все лил. Стемнело. Зажглись зеленые фонари на стенах. -Ты замечательный сочинитель, Вит. Твоя сказка-чудо!
-Это не сказка, я все видел своими глазами!
-А, по-моему, парень не врет! — сказал кто-то от двери.
-И я ему верю! — отозвался голос за стеной.
-И я!
Вит тяжело вздохнул. Кроме Ринула его слышали еще человек десять, а может и больше.
Там, бригадир второго участка вошел, стряхнув мокрую шкуру на пол и сел рядом с Витом.
-Откуда ты, парень? Я тоже с Севера.
-Из Стирпорта.
-А я из святых ворот. А Бэрхарди, сукиного сына еще не прибили?
-Пока нет. — Признался Вит.
-Жаль. Может твой Гока двинет на юг, сюда?
Все притихли.
Вит решился. Уж если делать революцию, так не откладывать!
-Он уже в городе и он хочет помочь вам всем.
В долгой тишине первым задал вопрос Ринул.
-Что нам надо сделать?
В этот миг грянул гром, и ветвистая молния пронеслась над верфями и на всем Мюридхок с севера на юг.
"Это хороший знак!"
Вит не знал планы Гоки насчет ворот, но полагал, что тот уж придумал что-то.
Днем, когда дождь окончился, и бригады вернулись на стапели, Ринул взялся просвещать Вита.
-Зеленые фонари на ночь-не просты. Они наполнены магией с юга. Приблизься к нему на пять шагов и все-оцепенеешь. Пробовали раньше, мастерили лестницы для побега. Никто не смог стену преодолеть...
-А подкоп?
-Бесполезно. Основние стены уходит очень глубоко. Вечером сам увидишь.
-Подкоп в сторону моря?
-Бесполезно. Стена уходит в море на сотню шагов, и корабли проводят через ворота. Ты меня проверяешь?
-Должен же я знать главное?
— Хорошо, тогда слушай-охраны на верфи пять сотен. Все парни с юга, все преданы драконам до последнего вздоха. Так их там учат с самого младенчества. Псы их-сущие демоны. Чтобы справиться с одной-надо пять мужиков!
Охранники дерутся кнутами, как черти и еще у каждого на поясе куча ночей и мечут они их без промаха!
-Сколько сейчас рабочих на верфи?
-Это ты сам посчитай.
Вит прошелся вечером по другим счетчикам. Рабов оказалось на вечер четыре тысячи триста двадцать один. Умерло за день пятеро.
На верфях выживали самые крепкие. Отбор шел самый жестокий.
Большинство рабов, как сказал Ринул, родом из Мюридхока и окрестностей.
-Если вырваться отсюда? Что сделают люди?
-Побегут по домам, кто-то спрячется, кто-то пойдет резать обидчиков.
-А ты?
-Я тоже живой человек...
-А если жена твоя нашла другого?
-Такого как я ей не найти....Пусть твой Гока только выбьет ворота, и мы поставим город на дыбы!
-На Иннис пятнадцать драконов и у легатов стража.
-Плевать на них! Пусть Гока бьет драконов, а мы пристукнем их шестерок!
-А потом?
Ринул озадачился, поскреб пятерней макушку.
-Заживем вольным городом как свободные люди, без легатов и без драконов! Разве не ясно?
-Ясно. Ты говорил про подкоп.
-После заката солнца.
Конечно, кто-то не удержал языка и люди, увидев, Вита, оборачивались вслед, шептались, переглядывались многозначительно.
"Хреновое дело! На меня смотрят как на мессию, как на избранного богами! Ага, я Нео! Стукачи, наверняка есть среди рабов. Вопрос времени, когда про меня станет известно Леддеру и Даффу. Время утекает у меня сквозь пальцы!"
Когда стемнело и зажглись на стенах зеленые фонари, Ринул отвел Вита в хибару Тама.
Под топчаном бригадира оказался замаскированный лаз.
-Его начали рыть еще до нас. Он идет на глубину до грунтовых вод и стене нет конца. Она магическая!
Вит заглянул в черную дыру. Лезть туда без фонаря не хотелось ни в какую.
-Как же рыли?
-Руками, деревянными лопатами, мисками, чем придется. Раньше норы имелись под всей территорией верфей. Рассказывают, что десять дыханий дракона назад половина бригад не выполнила сроки из-за холодов, пришедших с севера.
Обреченные на смерть бригадиры и часть рабов попыталась укрыться в подземных ходах.
Леддер запустил туда собак. Псы загрызли всех кто пытался спрятаться. А потом норы засыпали песком. Не все, конечно, но основные....
Больше никто и никогда не прятался внизу. Лучше быстрая смерть от топора, чем такая... на зубах злобных тварей!
Но до сих пор, там, внизу бродят призраки погибших. Стонут, разговаривают,...Никто туда больше не спускается.
-Ты сам слышал, Там? Этих призраков?
-Не слышал бы — не говорил!
"А не Мичил ли там проживает? Самое место для беглеца!"
-Мне нужны факелы и мне нужен огонь.
Факелов на верфи сделать можно сколько угодно, а вот огонь....
Огонь вынесли с кухни рабы, что разносят баланду дважды в день. Как они пронесли голые тлеющий уголек мимо охраны для Вита осталось загадкой.
Ночью он вместе с Таммом спустился в его нору. Извилистые ходы в плотной глине были проложены как Буд-то безумным кротом.
Передвигаться можно было только на четвереньках.
"Я словно путешествую по кишке великана..."
Впрочем, факел горел хорошо, ярко, значит, вентиляция в ходах имелась.
Самый глубокий ход, вдоль стены закончился черной водой.
-Не прокопать ниже, вода! — прокоментировал сзади Там. Он нес запас факелов.
Дальше, в глубь территории верфей ходы ветвились как кровеносная система. Часть из них оказалась засыпана песком.
Чтобы не заблудиться Вит везде делал отметку своим стилом, ставил на входе букву "V".
-Что мы ищем? — тихо спросил, потерявший терпение Там.
-Ни что, а кого.
-Призраков?
-Нет, человека по имени Мичил.
-Никогда не слышал это имя!
Вит вспомнил своего призрачного соседа в камере в подвале замка Стирпорт.
"Неплохо бы и с призраком поговорить, они многое знают."
Никто не встретился и ничего не нашли. Под утро вылезли наружу еле живые и перемазанные в глине.
Весь день Вит хотел чумовой, то и дела зевая. В конце концов, он присел в тени корабля, так чтобы охрана не видела, прикрыл глаза на миг и заснул.
Разбудил его удар рядом такой силы, что в голове завибрировало!
Вит вскочил на ноги, озираясь в с перепугом.
Из обшивки торчал топор, обычный плотницкий топор, наточенный до зеркального блеска.
"В меня швырнули топор и не попали....Весело..."
Топор влез в доску, так что Вит с трудом его вытащил.
Пошел и предъявил Ринулу.
Тот изучил его обстоятельно.
-Отметин нет. Ну-ну....Вот, что, Вит, я приставлю к тебе пару ребят, пусть присмотрят. Кто-то внезапно захотел тебя отправить к предкам!
"Кто-то? Легат Дермид, например... Мое время сжимается, Гоки нет, а я ничего не придумал..."
-Ринул, а рабы не пробовали поджигать верфь?
Бригадир хмыкнул.
-Пробовали и много раз. Плохой способ свести счеты с жизнью! При пожаре погибнет половина, а другую половину ополовинят, посадив на кол. Колов здесь много, если ты не заметил! Человек такая скотина, что ко всему приспосабливается. Мы приспособились и как-то выживаем... В душе каждый надеется выжить и выйти на свободу....Без надежды человеку жить нельзя. Не живет человек без надежды...
На следующий день, во время раздачи утренней похлебки, угрюмый, бородатый мужик попытался воткнуть самодельный нож в спину Виту. Его скрутили и в азарте придушили до смерти.
-Где твой друг Гока? Ты можешь не дожить до встречи с ним. — Заметил Ринул. — Кто такой этот Мичил, про которого ты спрашивал.
-Он тот, кто сможет легко открыть нам путь на свободу.
-Тогда он волшебник! — засмеялся Ринул. — Забудь свои сказки, Вит!
Ночью Вит еще раз забрался в тоннели, только вместе с Ринулом.
Поиски ничего не дали. Если Мичил здесь, то очень ловко замаскировался...
Вечером во время обхода Дафф выслушав доклад, указал охранникам на Вита.
-Счетчика ко мне. Что-то он намудрил сегодня!
Обмершего Вита под руки поволокли прочь. Возмущенно загудевшую бригаду остановили сторожевые псы.
Вита охранники привели в комнату без окон, воняющую железом и падалью.
Руки и ноги защелкнули в браслеты на решетке лежащей на столбиках над полом.
Леддер уже сидел здесь на корточках у очага. Калил на углях инструменты.
"Так, похоже, что мое время истекло. Кто-то потерял терпение..."
Дафф приказал запалить на стенах фонари. Прошелся по комнате.
-До меня дошли слухи о том, что ты, грязная тварь, рассказываешь сказки про восстание рабов на севере, про убийство дракона....Одного этого достаточно, чтобы отрезать тебе голову и бросить псам. Только это слишком просто.
Один уважаемый человек приказал мне обеспечить тебе замысловатую и не быструю смерть. Посадить на кол? Банально. Что скажешь, Вит? Придумай себе смерть.
-Не хочу... — буркнул Вит. Он уже осознал, что терять ему нечего, а смерть всего одна. Злоба закипала в нем черной волной.
-Смелый! — хохотнул Дафф. — Еще один уважаемый человек, заказчик, желает поговорить с тобой. Я не могу ему отказать. Когда он закончит, мы с Леддером вернемся и поговорим про то с кем ты вел свои крамольные речи, кто состоит в заговоре. Ты все нам расскажешь, заодно и казнь придумаешь. Поверь, червяк, после рук Леддера ты очень захочешь умереть!
Дафф и Леддер вышли. Вит попытался, пошевелится на неудобных прутьях и понял, что растянут на решетке голым, как мяско на гриле.
Браслеты крепко держат. Покосился на клеши, раскалившиеся на углях.
"А я ведь все им расскажу... Ринул, Там... их убиют из-за меня..."
Вит вспомнил родные русские матерные выражения и с чувством их выпалил.
-Легче стало? — спросил Гока, входя в комнату и закрывая за собой дверь.
-Ты?! Как ты сюда попал?!
-Заказал корабль и вошел как заказчик. Ты как?
-Нормально теперь! Ты за мной пришел?
-А за кем же, братан!
Гока сложив руки на груди, разглядывал Вита, прищурив глазки.
-Ну, давай, освободи меня! Ты не один? Как прорываться будем? Гока, ты что?! Не тормози!
-Ты нашел Мичила?
-Да пошел ты со своим Мичилом! Его здесь нет! Никто никогда это имя не слышал.
Сними браслеты!
-Жаль... процедил Гока. Его лицо и фигура мелко задрожали и потекли.
Вит замер, распятый на решетке.
"Я идиот! Драконы-оборотни! Гоки нет здесь! Это все-Бэрхарди-сволочь недорезанная!"
Господин Бэрхарди — дракон севера стоял у стола, все, также скрестив руки на груди.
-Как тупы люди и как легко вас обмануть! Жалкие твари, только путаетесь под ногами!
Все эти дни я был с тобой рядом, и ты ничего не понял.
-Где Гока? — выдавил, Вит, лишь бы не молчать.
Бэрхарди криво усмехнулся.
-Где твой друг? Почем мне знать? Верно трахает моих рабынь и лакает мое вино! Ты, вонючий попаданец разрушил мою налаженную жизнь! Мой замок, мои сыновья, моя дочь! Куда все подевалось?! Ты мне задолжал и по крупному!
