Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

Грязные оборванцы или нищие, шнырявшие среди толпы, запрудившей улицу, внезапно ринулись к каретам герцогини плимутрокской. Прежде чем гвардейцы конвоя сумели понять что случилось, нападавшие заскочили в кареты и пустили в ход ножи.

Были убиты на месте все женщины, ехавшие в каретах. Из гвардейцев пострадал только сержант Бестин. Арбалетный болт пробил ему грудь на вылет. Поднялся крик, возникла паника. В сутолоке и толчее убийцы беспрепятственно растворились в толпе.

-Мои люди ищут преступников. Сержант Бестин доставлен в лечебницу королевской гвардии.Был ли у вас, госпожа, конфликт с кем либо в последние дни или месяцы? Убийцы наносили удар по вам, другого я не могу представить.

Кристиан и Хайди переглянулись.

"Отступник или Аргард? Если бы я не поддался внутреннему голосу и ощущению опасности? Сержанта Бестина приняли за меня. Он ехал во главе конвоя. Хайди не знали в лицо и на всякий случай убили всех женщин...Зря мы сюда приехали..."

Погибших служанок похоронили на кладбище Абейнхорта. Тела дам отправили в Плимутрок в их семьи в сопровождении гвардейцев.

Кристиан настоял на том, чтобы у ворот дома и во внутренних помещениях, возле апартаментов Хайди стояли его люди.

На следующий день в дом прибыла королева Семиречья-Кеган. От вооруженной охраны стало тесно во дворе и на улице рядом.

Королева долго беседовала с Хайди с глазу на глаз и уехала, не скрывая озабоченности на лице.

Кристиана не представили королеве Семиречья, но он и так наблюдал за нею из первого ряда.

Стройная, миниатюрная женщина. Лицо смугловато, в сравнении с белолицыми местными дамами.

Украшениями королева не злоупотребляла.

Изумрудная брошь на платье и серьги с изумрудами.

По мнению Кристиана при ее цвете кожи ей больше подошли бы гранаты или рубины, а уж светло-зеленое платье никак ей ни шло.

В связи с покушением путешествие к озеру Туле или в Хартум пришлось отложить.

Герб, герцог хартумский очень был похож на свою сводную сестру-королеву Семиречья-смуглая кожа, черные волосы и выразительные крупные карие глаза. Как у ярких брюнетов даже выбритые щеки герцога казались сизыми от густой щетины.

Как только Кристиан вошел в его кабинет, герцог встал навстречу и протянул руку для рукопожатия, как это было принято здесь, ладонью кверху. Рука была сухая и теплая.

-Прошу садится. И прошу без титулов.

Они сели на диване, возле окна, на расстоянии вытянутой руки.

-Вина?

-Нет, благодарю вас.

Дружелюбная гримаса, а глаза как шило...

-Я знаю о ваших проблемах, капитан Кристиан. Хотелось бы вам помочь...

-Но?

-Почему но?

-Всегда есть но, это как две стороны монеты.

Герцог тихо засмеялся. И тут же резко стал серьезным.

-Я люблю Хайди, по-родственному люблю. Она разорвала свой предбрак довольно жестко. Женщины — эмоциональны и импульсивны, такими их сделал Двуединый и нам мужчинам остается только одно-смириться перед божественной волей. Хайди рассказала мне обо всем. Жаль Филиппа, но он сам нарвался. Женщины Севера не таковы как женщины Юга.

Здесь, в Абейнхорте, вы в безопасности. Я разговаривал с королем Дарси. Сыну Воракса здесь окажут полную поддержку.

-Его величество тоже обо всем знает?

-Он король и иначе быть не может. Можете рассчитывать с моей стороны на любую помощь.

-Я хотел бы посетить руины замка на озере Туле.

-Что-то важное там хранится?

-Пока не знаю. Вы мне поможете?

-Безусловно, друг мой! Мы с вами едем на охоту через пару дней, сделаем небольшой крюк, только и всего.

Повисла тягостная пауза. Так бывает, когда малознакомые люди, перебросившиеся несколькими предложениями испытывают неудобство от того, что не о чем говорить. Или от того, что говорить далее на предложенную тему плохой вариант. Впрочем, герцог хартумский никаких неудобств не испытывал. Разглядывал гостя и сидел в расслабленной позе.

Кристиан понял, что пора менять русло беседы, да так чтобы герцога проняло, как следует.

-Мне стали известны некоторые сведения о графе Гудруне.

-Вот как?

-Мне кажется он связан с Отступником.

Герцог подобрался, и любезная полуулыбка исчезла с лица.

-Говорите...

После разговора с герцогом, Кристиан вернулся к своим людям и велел седлать коня.

У ворот поместья его встретил лейтенант Линдси.

-Господин капитан, куда вы направляетесь?

-Об этом я не обязан вам отчитываться!

-Я обязан буду доложит герцогу.

-Как вам будет угодно.

Кристиан взял с собой пять гвардейцев и перед отъездом послал записку Хайди.

В записке сообщил, что едет на встречу с бароном Куном.

Во второй половине дня центральные улицы Абейнхорта вполне свободны оказались для проезда.

Через полчаса Кристиан уже покинул столицу Семиречья.

Он не доверял герцогу хартумскому, он не доверял никому. Острое ощущение овладело им. Казалось, что он опаздывает на поезд. Время утекало как вода между пальцев.

Дорогу Кристиан помнил еще с прошлого раза и примерно через пару часов его отряд добрался до озера Туле.

Спешившись, он приказал своим людям рубить деревья поблизости и вязать плот.

Прохаживаясь по берегу Кристиан испытывал нервную щекотку. Успеет он сделать то, что собирался давным-давно? Найдет там, в руинах хоть что-то, хоть намек на разгадку тайны Воракса?

Под ветерком по поверхности воды бежала рябь. Когда солнце выглядывало из-за кучевых облаков блики слепили глаза.

Рядом с берегом не было мелководья. Вода чистая, но дна не видно и из-за этого воды кажутся очень темными.

Гвардейцы, раздевшись до рубашек и закатав рукава, споро собрали плотик из сосновых бревнышек.

Кристиан ступил на плот и тот закачался, плеснула вода на сапоги.

-Сержант Дестин-за старшего. Я скоро вернусь.

Подхватив протянутую сержантом жердину, Кристиан оттолкнулся от берега.

Течения на озере, понятное дело, не имелось. До дна не достать. Жердина не весло....Когда Кристиан добрался до острова, он взмок от пота.

У острова стало видно дно-камни — валуны в зеленой шкурке водорослей.

Когда плот ткнулся торцом в валун, Кристиан опираясь на жердину, перепрыгнул на берег и, не оглядываясь, поспешил вверх по травянистому склону, к руинам.

Кусок серой стены в три человеческих роста он обошел, не рискуя лезть по груде камней и увидел изрядно поврежденную арку, сложенную из мраморных блоков. На фоне серых булыжников мрамор сиял, даже как бы светился внутренним светом.

Поставив жердину у стены, Кристиан огляделся. От мраморной арки с затейливой резьбой начинался тоннель, но в конце его было светло. Двор?

Он быстрым шагом миновал тоннель и оказался в центре квадратного двора выложенного полированными каменными плитами. Удивительное дело, на плитах ни мусора, ни пыли! Обычно в руинах гнездятся птицы, а тут ни одной, самой завалящей вороны!

Когда-то это была квадратная башня, но теперь стены ее торчали неровными обломками, не выше шести метров. Солнце уже клонилось к закату, и двор тонул в тени.

Кристиан обошел его по периметру, а потом наискосок.

Ничего....Ни пентограмм, ни таинственных надписей...Пустое место.

"Зря я рассчитывал на это место. Может Воракс здесь и бывал, но с той поры много времени прошло...А может быть попробовать по обломкам подняться на стену?"

Кристиан вышел из-под арки и замер.

На берегу суетились люди, судя по бело-зеленым одеждам-люди хартумского герцога. Волокли из ближайшей рощи стволы деревьев и вязали из них плоты.

Сам герцог наблюдал за работой с седла. И он, и его свита, снаряжены не для охоты-кольчуги, латы и стальные шлемы на головах.

"С кем они собрались драться? Со мной?"

Кристиан вышел к берегу и махнул рукой.

Его сразу же заметили.

Герцог подъехал к самой кромке воды.

-У вас все в порядке, капитан Кристиан?!

-В полном порядке, ваша светлость!

В этом месте между островом и берегом было метров сорок, так что можно было свободно общаться.

-Где мои люди?!

-В роще, рубят лес! Мы беспокоимся за вас!

-Не надо беспокоиться, я скоро вернусь!

-Нет-нет! Мы приплывем к вам!

-Здесь нет никого и ничего! Не стоит так беспокоится!

-Вы мой гость и я должен обеспечить вашу безопасность! Это плохое место!

"Слова любезные, но в город я, видимо, вернусь пленником! А может и не в город? Может быть, герцог выполняет указания Отступника?"

Кристиан быстро вернулся к мраморной арке. Присмотрелся к резным завитушкам.

"Через полчаса максимум меня возьмут под белы руки...Должна быть подсказка! Должна....Кровь!"

Он быстро снял синий камзол, засучил рукав на левой руке и кинжалом полоснул по предплечью. Сосудов крупных здесь нет, а мышца зарастет быстро...Защипало ...

Стряхнул капли крови на землю. Никакого эффекта...

Как по наитию, Кристиан правой рукой стирал кровь с левой руки и намазывал на орнамент арки. Слева направо...От земли...вверх, а потом вниз...Порез кровоточил все меньше. Кристиан стиснул зубы, выдавил кровь из раны и завершил свое дело. Отступил на шаг.

Несколько мгновений ничего не происходило, но потом кровь на мраморе исчезла, словно впиталась в него! Мрамор начал светиться, а потом белый свет возник в тоннеле. Свет становился все ярче, словно в глаза светил прожектор!

Кристиан закрыл ладонью глаза и шагнул вперед. Ничего, не видя в сияющей белизне, он прошел через тоннель, зажмурив глаза на последних шагах.

-Здравствуй, Кристиан...

Мужской баритон прозвучал негромко.

Руины исчезли. Стен вообще не было. Белое ничто, непроницаемое для взгляда. На зеленой лужайке в трех шагах от него стоял мужчина лет сорока в лиловой мантии, опустив руки вдоль тела. Пышные, темные волосы вьются до плеч, крупный нос, короткая бородка и внимательные карие глаза.

-Ты здесь, значит, знаешь, что ты мой сын.

-Воракс?

-Да, я — Воракс-твой отец. Но говоришь ты не со мной. Фантомное заклятие ответит на вопросы и направит тебя по твоему пути дальше. Спрашивай.

Кристин шагнул вперед, еще, еще...К собеседнику приблизится так и не удалось. Воракс все также находился в трех шага. Улыбался печально.

-Где ты?

-Не могу сказать. Не в этом мире.

-Я должен снять проклятие Гвенны? Как?

-Проклятие Гвенны— миф. С его помощью орден магов-хранителей держит в подчинении властителей континента.

-Что я должен сделать?

-Обернись и пройди по своим следам. Портал вынесет тебя на закатный континент и там тебя встретит мой друг. Его имя — Стинигуайярдбору. Можно просто— Стини. Он поможет тебе овладеть основами магии. Потом ты волен делать что угодно. Лучше если ты покинешь этот мир. Не ищи меня, я сам тебя найду.

-На закатном континенте живут каннибалы и маги, которые приносят человеческие жертвы своим кровавым богам!

-Континент велик и все может быть, но Стини живет не на самом континенте, а на острове у его южных берегов.

-Я умираю и опять возвращаюсь обратно. В чем причина?

-Это мое охранное заклятие. Ты не можешь умереть окончательно, пока существует Мир.

-Я бессмертен?

-Настоящего бессмертья не существует, мой мальчик. Пока ты находишься в этом мире-заклятье действует, и ты будешь в случае гибели возвращаться обратно— в тот миг, когда ты здесь впервые появился. В других мирах мое заклятие не имеет силы. Пока ты не овладел магией, тебе лучше не переходить в иные миры.

-Зачем ты сделал это со мной?

-Я люблю тебя и хочу уберечь от окончательной гибели.

-У меня есть магический дар?

-Вне всякого сомнения. Ты— мой сын.

Множество вопросов кружилось в голове Кристиана, но все казались ему не существенными и даже глупыми.

"Я-маг и я— бессмертен на этой планете....Это хорошая новость или плохая? Что — то скажет Хайди? Вот, же, свинство! Если я уйду через портал на другой континент, что будет с нею? Я ее бросил? "

-Я должен вернуться за Хайди.

-Возвращение невозможно, Кристиан. Только путь вперед.

Некоторое время он переваривал все случившееся.

Хайди брошена, и она будет очень зла. Не хорошо вышло.

Фантом терпеливо ждал новых вопросов.

-Твой ученик Греир охотиться за мной, он ищет доступ к твоему наследию.

-Жаль, но в борьбе с Греиром я тебе бессилен помочь. Он гонится за миражом, ничего из моего наследия в Мире нет. Кроме тебя, конечно.

-В одной из жизней Греир приказал меня убить на пентаграмме в разрушенном городе сарвов. Для чего?

-В том месте открывался портал, по которому маги сарвов покинули мир.

Во мне и в тебе кровь сарвов, мой мальчик. В этом видимо все дело. Греир мечтает пройти путем сарвов.

-Для чего?

-Я не могу сказать.

-Как давно был создан этот фантомный собеседник?

-После твоего рождения.

-Почему вы с Дарси убили короля Арнольфа Второго?

-Это не правда. Арнольфа Второго убили маги-хранители. Он слишком далеко продвинулся в своих исследованиях. Он стал опасен для ордена.

-Что мне сказать твоему другу Стини?

-Твоя кровь все скажет за тебя. Ступай, Кристиан и найди свое место во вселенной.

Фантом Воракса подернулся рябью и растаял.

Кристиан чертыхнулся. Вопросов было очень много, а ответы не удовлетворили его любопытство в полной мере.

Обернувшись, он увидел примятую своими шагами траву и пошел обратно.

"Прости, Хайди....Посмотрим, что там за Стини..."

Кристиан погрузился в белое ничто, как в туман и потерял почву под ногами. Миг и он лицом вниз рухнул в теплую воду.

Женский испуганный визг со всех сторон.

Под ногами твердое дно, над головой звездное небо.

Ветер пахнет морем, он ласковый и теплый...

Кристиан, откашливаясь, стоял по грудь в воде, в центре круглого бассейна. Яркие белые фонари на шестах по периметру освещали и бассейн, и каменную стену двухэтажного дома рядом.

В распахнутых окнах желтый, золотистый свет.

На краю бассейна жмутся друг к дружке три голые, смуглые девушки. Черноволосые, узкоглазые, словно китаянки.

Кристиан убрал мокрые пряди с лица.

-Не бойтесь меня. Я-Кристиан и я пришел к господину Стини. Где он?

-Ты человек? — дрожащим голосом спросила одна из девушек. — Не демон?

-Видимо, да...

Кристиан по ступеням выбрался из бассейна. Одежда липла к телу, в сапогах противно хлюпало при каждом шаге. Порез на предплечье защипал и опять закровоточил.

-Кто обидел моих сладких?!

К бассейну из дома выкатился мужичок, как говорят-метр с кепкой. Лысый, пузатенький с редкими волосянками на макушке. Глазки узкие. В одной руке фигурный серебристый жезл, в другой руке кусок алой ткани. Мужичок был абсолютно гол. Не смотря на его малый рост, а может и благодаря нему его мужские причиндалы показались приличных размеров.

Кристиан поклонился, пряча улыбку.

-Я-Кристиан, сын Воракса. Извини, что испугал девушек, но не я построил портал. Я только прошел по нему.

Мужичок мигом обмотал алую ткань вокруг бедер.

Приблизился скользящей походкой. Глаза прикипели к ране на руке.