Странный приятель.

-...Что ж Ренки — неплохая работа! — Одобрительно кивнул Готор, когда Ренки закончил свой рассказ.

— Я всего лишь следовал твоим инструкциям. Да и купцы обожают почесать языки друг про дружку... Мне даже толком и подводить их к этому не пришлось — Ответил Ренки, чувствуя будто бы некое раздвоение сознания. — С одной стороны — похвала его "шпионским" достижениям, выглядела почти оскорбительно. — Истинный оу может делать грязную работу, если это велит ему его Высший Долг. Но болтать об этом, и тем более хвастаться — ...это недостойно.

Но с другой стороны — похвала друга была Ренки по настоящему приятна, да и сам он, что уж там греха таить — гордился своими достижениями. В конце концов он сам сумел не только собрать информацию, но и проделать на основе ее некоторую аналитическую работу, и сделал это хорошо.

— Ладно скромничать. — Отмахнулся Готор. — Ты молодец! ...Дальше — вы ребята, продолжайте приглядывать за этим Вааром. Но очень аккуратно. А мы с Ренки... Нет, наверное я — сообщу обо всем что мы успели узнать лейтенанту.

Ренки — а ты спать. — Уж больно у тебя измотанный вид.

...Да. Готор был прав. — Двойная нагрузка по обучению новобранцев в качестве унтер-офицера, да еще и подработка учителем фехтования, выжала из Ренки все силы.

Глава 5

— Ренки, да врежь ты ему как следует! — Не выдержав, рявкнул сержант Доод, глядя на то как волонтер пытается что-то втолковать новобранцу. — Эта тупая скотина иначе не поймет!

Ренки очень не хотелось этого делать. Может продолжительное общение с Готором, а может то, что он испытал "палочный стиль преподавания" на собственной шкуре, но при обучении вновь прибывших солдат, волонтер оу Даэээка старался как можно реже пускать в ход палку, веря что положительного результата можно добиться и более гуманными методами.

Увы, но практика показывала что это было не всегда так. — Привыкшие к тому что остальные унтера буквально "вдалбливают" в них знания — новобранцы просто не слушали объяснение юнца, что-то пытавшегося втолковать им одними словами, не подкрепляя это "профилактической лупцовкой".

...А этот, так еще и был откровенно туп, и кажется просто не понимал что происходит.

— Рядовой. Десять шагов вперед. — Приказал Ренки. — Напра-во! Нале-во! Кру-гом... Отставить. ...Какая нога должна стоять на месте, а какая двигаться?... Забыл? Запомни — та что болит — остается все время на месте... — И с этими словами, он вдарил туповатого новобранца палкой по бедру... Не так чтобы сильно, но боец свалился.

— Это правильно ваша милость. — Расплылся в подобострастной улыбке Доод. — Это даже лучше чем просто обломать палку о его спину. Я так тоже теперь делать буду! Спасибо что научили...

...От внезапно изменившегося тона и улыбки Доода, у Ренки едва ли глаза на лоб не полезли. — Нет, матерый служака, с момента изменения статуса своего бывшего подчиненного, — всегда был подчеркнуто вежлив... в присутствии других. Позволяя себе некоторую фамильярность только в очень личной беседе, либо когда Ренки выводил его из терпения своей излишней добротой или бестолковостью. ...Вот как в этом случае... Но уж больно резкая была перемена, и нарочито почтительный тон.

Проследив за устремленным куда-то ему за спину взглядом Доода, Ренки наконец заметил направлявшуюся в его сторону компанию из четырех волонтеров, которую возглавлял оу Лоик Заршаа.

— Привет Ренки — Поприветствовал он его, радостно улыбаясь. — Давно тебя не видел в Штабе, куда пропал?

— Слава богам, — ответил Ренки. — Меня отпустили на волю из этой клетки... Здравствуйте судари...

— Да-да... — Спохватился Лоик. — Позволь представить тебе — ...Это оу Ваагнар; оу Скаршии; и оу Кистоок. — наши новые товарищи. А это судари — тот самый знаменитый оу Дарээка, про которого я вам так много рассказывал.

Ренки вежливо кивнул новым знакомым, не забыв при этом держать спину максимально прямо, и повыше задрать нос — старые традиции надо соблюдать.

— Так что, дружище? — Слегка ревниво спросил Лоик, на правах уже старого приятеля. — Слышал у тебя под командованием будет собственный отряд. ...Муштруешь для него солдат?

— Нет, — несколько более беспечно, чем возможно следовало бы, ответил Ренки.— Под мое командование переводят только опытных бойцов, поскольку и отряд будет выполнять особые задания. — Но взамен, я должен помочь подготовить новобранцев на их место. Вот собственно говоря, этим и занимаюсь.

— Все это несколько странно сударь. — Вступил в беседу оу Ваагнар — невысокий, но широкоплечий юноша, лет двадцати с лишним, (слегка староват для звания волонтера — отметил Ренки), почему-то смотревший на нового знакомого с плохо скрытой неприязнью. — Командовать отрядом... Разве этим не офицер должен заниматься?

— Мой отряд будет слишком мал, чтобы его возглавил даже третий лейтенант или даже прапорщик. — Слегка напрягшись, изложил Ренки версию полковника. — Но ведь и простого сержанта во главе команды не поставишь... Так что, полковник решил, что я подхожу для этого более всего.

— Однако я смотрел списки продвижения по службе... — Продолжал настаивать оу Ваагнар. — И простите, но вы там стоите едва ли не последним... — Однако уже получили под командование собственный отряд, в то время как мы, лишь бегаем на побегушках у других офицеров...

— Сударь — тон Ренки стал ледяным, этот склочный тип ему сильно не понравился. Но любезность — прежде всего. — Ренки, словно бы невзначай поправил, свисающий с плеча погон с булавой и двумя топорами, и постарался произнести максимально чопорно и любезно, допустив лишь искорку иронии в свои интонации.

— Если вас что-то не устраивает в создавшемся положении дел, вы вполне можете потребовать отчета у полковника оу Дезгоота. А я, увы, не уполномочен раздавать должности и назначения, и даже еще не имел удовольствия заглянуть в указанный вами список служебный продвижений...

— Успокойтесь судари... — Поспешно взял на себя обязанности миротворца оу Заршаа. — Уверен, вопросы оу Ваагнара не подразумевали желания как-то задеть вас оу Дарээка, как и ваш ответ ему.

...Вы же наверно знаете, оу Ваагнар в полку всего третий день, и еще не очень хорошо разбирается в том что тут происходит. ...Возможно судари, вы все примите мое предложение отобедать сегодня вечером впятером... Заодно, оу Дарээка, как ветеран, сможет поведать нам что-нибудь полезное о полке и его традициях?

— Увы Лоик, — оттаивая, и вновь переходя на дружеский тон, ответил Ренки. — Сегодня у меня не получится — даю уроки фехтования. Может через недельку станет полегче, тогда и встретимся?

— По видимому сударь. Вы отказываетесь от общения с компанией благородных, ибо за время каторги, привыкли несколько к более простым нравам? — Влез в разговор, не дав ответить Лоику, оу Ваагнар, и явно демонстрирую что за эти три дня уже успел кое-что узнать о наиболее ярких представителях 6-го гренадерского. — ...Кажется этот сержант, только что звал вас просто по имени? Вы допускаете подобное панибратство?

Ренки понадобилось вспомнить все уроки Готора, чтобы сохранить самообладание. ("Не психовать, и никогда не оправдываться..."), Он даже досчитал до десяти, прежде чем ответить, сумев даже предварительно улыбнуться максимально любезно, хотя глаза его излучали жгучих холод.

— Сударь. Данный сержант может позволить себе называть меня по имени. Потому что не только учил меня солдатскому ремеслу, но и дрался со мной бок о бок в двух сражениях, и нескольких мелких схватках. ...А что касается моего прошлого на каторге... Я попал на нее за убийство человека, который оскорбив меня, отказался драться на дуэли... И я не жалею об этом, ибо в последнее время, развелось слишком много наглецов, которые думают что можно нахамив — отделаться легким порицанием со стороны Суда.

....Впрочем...— Ренки все же не сдержался, и решил ответить столь же жестким ударом, как и упоминание о его каторжном прошлом, чтобы отбить у других волонтеров охоту поднимать эту тему. — Оу Ваагнар??? — Кажется, оу вы стали называться совсем недавно? Никогда не слышал об этой фамилии... — В таком случае, боюсь вам не понять некоторых вещей, само собой разумеющихся для тех, чей список предков, насчитывает больше чем одно поколение.

— Сударь... — После намека на недавно приобретенное благородство, оу Ваагнар пошел пятнами, чувствуя себя словно получил оплеуху. — Может мой род и не столь древен как ваш. Но зато силен и процветает. И от Меня, вы отказа от дуэли не дождетесь. — Более того — это я вызываю вас!

Обозначив укол в лицо, Ренки бросил шпагу вниз, атакуя выставленную вперед ногу, резко сместился влево и рубанул сверху... Шпага спружинив отскочила от жестко поставленной защиты, и Ренки немедленно повторил удар, уже вкладывая в него весь вес своего тела, отбрасывая вражеский клинок вниз и вправо, и заставляя противника сильнее развернуться. Еще подшаг по кругу с почти полным уходом за спину противника, и обозначение рубящее-режущего удара по шее.

То ли не поняв еще что произошло, то ли не смирившись, противник попытался суетливо развернуться для атаки... Но Ренки, резким махом подсек торопыгу под обе ноги, и тот рухнул на паркет ударившись спиной, а учебная рапира улетела куда-то в угол.

— Что это с вами сегодня сударыня? — Снимая защитную маску, холодно поинтересовался Ренки. — Вы делаете одну ошибку за другой. — Сколько раз я вам говорил о том, чтобы не пытаться парировать оружие противника подобным образом? Все лелеете надежды в один прекрасный момент приобрести силу рук матроса тягающего на корабле канаты? ...А сколько раз можно повторять, что если уж пустили противника себе за спину — не пытаться что-то предпринимать стоя на одном месте, а резко рвите дистанцию, уходя в наиболее трудно достижимую для него зону? ...И наконец сударыня — не объяснял ли я вам, что даже в случае падения одного из противников — схватка не останавливается? То, что вы валяетесь на спине, задрав лапки кверху как дохлый мышонок — вовсе не означает что вас не станут добивать. — Движение, движение и еще раз движение. — Как только вы замираете на месте — вы мишень. Останавливаетесь — труп! ...Вы отрабатывали перекаты, которые я вам показывал? ...Кажется недостаточно! ...И да... — сударыня, вы все еще лежите на том же месте! — С этими словами Ренки не сильно, но весьма чувствительно хлестанул ученицу, по выглядывающей из под грубых матросских штанов, лодыжке.

Та сначала вздрогнула от внезапной боли, дернула ногой, и попыталась изобразить кувырок назад через плечо с выходом на ноги. Но движение было недостаточно энергичным, и она застряла в нелепой позе устремив задницу и ноги к потолку.

— Весьма жалкое зрелище. — Холодно прокомментировал сие действие строгий учитель, невольно ловя себя на том, что с трудом может отвести взгляд от этой задницы и оголившихся почти по колени ножек. (Конечно — в штанах даме фехтовать намного удобнее, но как можно настолько забыть о приличиях?).

— Благодарю вас сударь. — Столь же холодно произнесла ученица, неловко поднимаясь с пола. — Искренне благодарю, что относитесь к занятиям со мной, столь серьезно, не делая поблажек, и скидок на то что я женщина.

— С чего это вы решили что я не делаю поблажек? — Иронично приподняв бровь, осведомился Ренки.

— Сужу по своим прежним учителям... — Отрезала ученица.

— Хм... Они оказывали вам весьма дурную услугу, внушая ложные представления о своих возможностях. Смертельный поединок — это самый честный вид взаимоотношений двух человек — в нем недопустимы фальшь и притворство!

— Какая глубокая мысль — Усмехнулась Одивия Ваксай. — Сами придумали? А как же все те финты и уловки, которым вы меня обучаете?

— Всякий, сколько-нибудь образованный человек знает, что слова эти принадлежат Маэстро Вигаа — непревзойденному воину, чья слава сияет уже больше трехсот лет!

Каждый из противников должен понимать, что оппонент хочет его убить. И знает, что враг пойдет ради этого, на что угодно... Маэстро Вигаа в своем трактате "Смысл клинка", говорит — что обман противника, это всего лишь уловка, прием. Самую же страшную ложь, мы слышим не от других, а внушаем себе сами. — Совершенствование в искусстве владения оружием, помогает нам избавиться от ложных иллюзий, фантазий, и самодовольства.

-...Это не тот ли Маэстро Вигаа, — уточнила ученица. — Что умер от чумной чесотки, ибо так боялся быть застигнутым врагами врасплох что даже перестал мыться? — Бедные его родственники и соседи — полагаю своей вонью, он сразил не меньше народа, чем мечом!

— Ну, у человека одержавшего победу более чем в двухста только официальных поединков — естественно было много врагов. — Стараясь не показывать смущения, столь неожиданной трактовкой жизни одного из героев древности, важно ответил Ренки. — А ведь еще он был ветераном четырнадцати войн, и провел множество мелких схваток не вошедших в описание его жизни...

— Ах да. Кстати. — Вдруг словно бы вспомнила про что-то Одивия Ваксай, направившись в угол комнаты за своей рапирой, шагая при этом широким мужицким шагом, а не семеня ножками, как то и пристало бы приличной девушке. — Слышала что вы уже предприняли попытки догнать своего кумира... Во всем городе только и говорят что о предстоящей дуэли. Так стоит ли мне в ближайшее время озаботиться поисками нового учителя, или вы все-таки надеетесь победить?

— В любом случае сударыня. — Холодно ответил Ренки, которого невольно кольнула обида, от легкости, с которой ученица говорила о его замене. — По приказу полковника, дуэль отложена на месяц. Так что, думаю времени подыскать нового учителя, у вас будет достаточно.

— Что там? — Спросил оу Дезгоот, увидев как к нему в кабинет ломиться небольшая толпа волонтеров.

— О боги, опять началось... — Печально вздохнул он, прочитав поданное прошение разрешить дуэль, и повернув голову к недавно отошедшему от тяжкого недуга майору Олаанику, пожаловался. — Вечно так, стоит этим щенкам собраться в кучку, и они неизменно затевают ссоры и драки.

— А что ты хочешь Гаант. — Ответил тот. — Это щенки бойцовых пород, а не комнатные собачки. Вспомни какими были мы в их годы...

— Угу... — Ответил полковник. — Только иной раз, когда я задумываюсь, что куда больше благородных тооредаанцев погибает от рук других благородных тооредаанцев, чем от рук наших врагов — я почти готов согласиться с теми кто предлагает вообще запретить дуэли. ...Хотя мне и страшно подумать, что станет с благородным сословием, коли дело защиты своей чести мы передадим в руку судейских крыс.

...Ну ладно... Итак судари... оу Ваагнар, вы в полку только третий день, и уже дуэль... Решили утвердиться подобным образом? — Что ж, скажу я вам — У дуэлянтов громкая слава, но короткая карьера. На задир нельзя положиться.

Теперь вы оу Дарээка... — Решили отметиться и на Ристалище Чести? А как там продвигается выполнение задания что я вам поручил?

— Отряд почти полностью сформирован. ...Осталось только выменять одного парня из второго батальона, по слухам — он раньше был учеником аптекаря. Материалы закуплены на половину. ...В этом городе можно достать не все. Мы сделали заказы купцам, они обещали подвести недостающее в течении месяца-двух.