| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Эля, задумчиво прикусив губу, осматривала платье, висящее на ширме. И разве можно после этого обижаться на Лиолинн за то, что она перенесла их в зал для заседаний? В отличие от расслабившейся и привыкшей к роли путешественницы Эли драконица подумала о том, что хотя бы в первый день в гостях у вампиров видимость приличий создать необходимо. Не предусмотри Ли этого, младшая принцесса вполне способна была прыгнуть в портал в одном из тех платьев, в которые ее наряжала Аметистовая.
Эллея чуть улыбнулась, представив себе эту картину. Вампиры, в отличие от тех же драконов, куда более требовательны к одеждам и внешнему виду, придерживаясь в данном вопросе вековых традиций. Своих женщин они, конечно, с ног до головы в километры ткани не укутывали, но Эля в кукольном платье и коротеньких чулочках наверняка послужила бы причиной культурного шока.
Оправданий для принцессы, настолько забывшей о том, кем она является на самом деле, не было. Слабым утешением служил лишь тот факт, что после... разговора с Тиеном в саду мысли Эля меньше всего занимала одежда.
А умница Лиолинн, поняв, что от подруги в таком состоянии многого ждать не стоит, позаботилась обо всем сама. И теперь Эллея стояла в отведенных ей покоях перед высокой, богато украшенной ширмой, на которой висело платье. Зеленое, такого же цвета, как и то, в котором вчера ее увидел Тиен. Интересно, Ли сделала это специально? Ибо за ужином сосредоточиться на чем-то будет проблематично — слишком свежи ощущения и воспоминания.
Бросив еще один взгляд на платье, Эля повернулась к шнурку, несколько раз несильно дернув за него. В ожидании горничной девушка прошла к окну, сквозь стекло и зеленоватую пелену защитного заклинания вглядываясь в мир за стенами дворца. Из покоев тиронийской принцессы был виден великолепный ухоженный сад. Эля подавила разочарованный вздох. Конечно, глупо было бы ожидать, что невесту Оэна Та-Вилля поселят там, где ее будут беспокоить звуки внутреннего двора или, что было бы совершенно неприемлемым, городских улиц — это не дом. И не стоило надеяться на дикие пейзажи с вековыми огромными деревьями, оплетенными лианами, как в замке Лиолинн. Вот только скучная правильность парка, который, без сомнений, являлся гордостью королевских вампирских садовников, угнетала. Аккуратная трава, фигурно подстриженные деревья, фонтаны и статуи, наверняка представляющие собой шедевры скульптуры, ажурные кованые лавочки... и все это совершенно бездушное.
Девушка прижалась лбом к стеклу, закрыв глаза. Эля понимала, что сама настраивает себя таким образом, что парки родного дворца ничем не отличаются от этого, что, попади она сюда при других обстоятельствах, первая полетела бы рассматривать и статуи, и фонтаны. Вот только обстоятельства другими не были, и после двух неожиданных недель независимости и возможности делать то, что хочется, замужество и предстоящее "блестящее будущее" казались клеткой. Большой, драгоценной, очень удобной, но все равно лишающей свободы.
Стук в дверь и последовавшее за этим:
— Ваше высочество, вы меня звали? — оторвали Эллею от грустных размышлений. Кивнув, принцесса указала на платье, этой же горничной и приведенное в надлежащий вид пару часов назад:
— Помоги мне его надеть.
Служанка молча и споро принялась за работу. Эля, скользя рассеянным взглядом по рисунку деревянных панелей, которыми была обшита спальня, подумала о том, что с ее стороны не дать Оэну ни шанса — несправедливо. Она позволила эмоциям взять верх, настраивая себя против всего, что связано с вампирами, не познакомившись ни с ними, ни с теми перспективами, которые открывало перед ней замужество. Конечно, время назад вернуть нельзя — да Эля и не хотела бы этого, — но можно попытаться вернуться к тому состоянию и тем эмоциям, что она испытала пару месяцев назад, узнав, что совсем скоро ей предстоит выйти замуж. Ведь тогда ее радовала эта перспектива, она даже позволила себе посмеяться над сестрами. Разве нельзя попробовать порадоваться этому сейчас?
Горничная закончила шнуровать платье и занялась прической важной гостьи, которая полностью ушла в мир размышлений и тяжелых решений. Но к тому времени, как в каштановые волосы была вставлена последняя шпилька, принцесса очнулась. Бросив короткий взгляд в зеркало, Эллея негромко приказала ожидавшим в коридоре слугам:
— Проводите меня в столовую.
Один из лакеев в аккуратной ливрее темно-синего цвета с поклоном пригласил Элю следовать за ним. Младшая принцесса с удивлением рассматривала широкие светлые коридоры, высокие витражные окна и расписные стены. В родном замке — в гостевом крыле, по крайней мере, — все было отделано куда скромнее. Из зала совещаний до отведенных покоев ее провели совсем другим путем, пользуясь, видимо, внутренними коридорами, более темными и лишенными резных узоров. Эля хмыкнула. Может, она и не очень хорошо разбирается в политике и играх королей, но распознать старую добрую уловку для нее не составило труда. Что ж, если на нее хотят произвести впечатление, то им это вполне удалось. Правда, едва ли именно на такой результат рассчитывали вампиры, но девушка заметно успокоилась и даже повеселела. Пусть поразить богатством и красотой дворца ее не смогли, попытку Эля засчитала.
Перед довольно скромными на вид двойными дверьми лакей остановился, толкнул створки и с очередным поклоном пропустил тиронийскую принцессу в столовую. Не ожидавшая столь быстрого завершения путешествия Эля сделала неуверенный шаг внутрь.
Столовая была явно рассчитана на проведение тихих семейных обедов. Она оказалась сравнительно невелика размерами, но льющийся сквозь окна свет и уютная обстановка скрывали этот несвойственный дворцам недостаток. Светлый жаккард, драпировавший стены, словно расширял комнату, лучи неспешно склонявшегося к горизонту солнца играли на вышитых ветках абелии, заставляя ткань переливаться и едва заметно сверкать. На противоположной от окон стене, в алькове, располагался перед зеркалом пузатый столик на изогнутых ножках. На нем обосновались в вазе белые абелии, окруженные хрусталем, сочетая в одной композиции простую изящность и роскошную изысканность. Вдоль оставшихся стен также нашли свои места маленькие столики, заставленные цветами, но центральное место все же занимал обеденный: вытянутое, рассчитанное на восемь человек массивное изделие. Белоснежная скатерть свешивалась практически до пола, пугая Элю видениями того, как принцесса в ней путается и падает. С ее опытом присутствия на каких бы то ни было официальных и полуофициальных мероприятиях такое вполне возможно. А сверху на нее посыплется вся эта дорогая фарфоровая и хрустальная посуда, столовое серебро, цветы и свечи... Бр-р-р... неприятная картина разрушила все очарование от вида прелестной столовой, и Эля наконец решилась рассмотреть сидящих за столом. Не уделять им внимания дольше было бы непростительной грубостью.
Принц Эйдан, как и ожидала Эллея, расположился во главе стола. Слева от него сидела девушка. В том, что раньше они не встречались, младшая принцесса была уверена, но, тем не менее, эта красавица была чем-то неуловима знакома. Неужели тетя Женевьева?.. По правую руку от вампирского кронпринца Эля увидела Оэна, но разглядывать жениха все же не решилась, вернувшись к изумленному изучению тетушки.
Женевьева Та-Раэль выглядела ровесницей своей племянницы, хотя Эля точно знала, что сия дама была старше ее отца на несколько лет. Как же так получилось, что старшую сестру тиронийского короля можно принять за его дочь? Та самая родовая магия, что продлевает жизнь второй половинке вампира? Об этом девушка и читала, и не раз разговаривала с шаэной Далией после объявления о помолвке, и нисколько не сомневалась в том, что такое действительно возможно. Но абстрактно верить и видеть своими глазами, как поняла Эллея, — вещи абсолютно разные. А потому все с нарастающим изумлением скользила взглядом по черным кудрявым локонам, розовой здоровой коже, смеющимся карим глазам и отражающим это веселье губам. Стройная, красивая, молодая... Ее тетя.
С тихим смешком Женевьева привстала, положив на стол салфетку, и поманила растерявшуюся Элю к себе:
— Не бойся, дорогая, проходи, что же ты застыла на пороге? Смею заверить, что за обеденным столом вампиры не кусаются. Они делают это только после того, как выйдут из-за него.
Черноволосая девушка, которую даже мысленно Эле трудно было назвать "тетей", бросила насмешливый взгляд на мужа. Тот обворожительно улыбнулся жене и тоже повернулся к гостье:
— Проходите, Эллея, не бойтесь.
— Я не боюсь, просто слегка... растеряна, — призналась девушка, обходя комнату и опускаясь на выдвинутый лакеем стул рядом с родственницей. — Думала, сумасшедшие события последних дней приучили меня ничему не удивляться, но я, пожалуй, была слишком самоуверенна.
— Это свойственно молодежи, — пожала плечами Женевьева, вновь раскладывая на коленях салфетку. — Вот только с того момента, как вы теряете способность удивлять и удивляться, вы вместе с ними теряете и свою молодость.
Эля чувствовала себя неуютно, слыша из уст девушки, выглядевшей не старше ее самой, рассуждения о молодости и возрасте. Она понимала, что у Женевьевы есть все основания так рассуждать, но странное чувство все равно не уходило. Словно... рядом с ней сидела не тетя, а младшая сестра Лиолинн с такими же сводящими с ума способностями.
— Нашей очаровательной гостье еще очень далеко до старости, — справедливо заметил Эйдан, покосившись на молчаливого друга. Оэн повернулся к ним, скользнув рассеянным взглядом по лицу невесты, и снова погрузился в свои мысли. — Эй, советник, вернись к нам! Все дела могут подождать пару часов, — потребовал принц, и вампир с короткой стрижкой тряхнул головой, сбрасывая с себя неуместные в данный момент мысли.
— Я здесь, — криво улыбнулся он, снова поднимая глаза на Элю. Девушка же, наоборот, поспешно отвела взгляд, покраснев. Наблюдавшие за этим супруги с шутливым недоумением усмехнулись и покачали головами. После чего Эйдан приказал:
— Лейхан, подавайте блюда. Если мы сначала попытаемся завязать беседу, то рискуем остаться голодными.
Эля смущенно улыбнулась. Да, собеседница из нее сейчас не самая лучшая. От волнения дрожат руки и перехватывает дыхание. В скатерти она, слава старшим богам, не запуталась, но это не единственная угроза, поджидавшая смущенную девушку за столом. Смотреть на Оэна она боялась, впечатленная его холодным отсутствующим видом. Все мысли о том, что следует радоваться предстоящему замужеству, трусливо сбежали, извинившись.
Первое время они почти не разговаривали, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами о вкусе подаваемых блюд, но после того, как на стол поставили пышный румяный пирог, Женевьева решила нарушить напряженную тишину:
— Эллея, расскажи нам, как получилось так, что ты оказалась в Ис-Та-Ронии раньше указанного твоим отцом срока?
Эля снова покраснела, опустив голову.
— А-а... эльф, который прибыл со мной... вы с ним еще не разговаривали? — Девушка все же решилась поднять глаза на жениха, встретив пронзительный изучающий взгляд.
— Пока нет, ваше высочество. А это имеет какое-либо значение?
— Что? Нет, нет-нет, — поспешно отозвалась она. — Просто мне было интересно, как он устроился и... получил ли то, чего хотел.
— А он должен был что-то получить? — заинтересованно подался вперед Эйдан, переглядываясь с Оэном.
— Лучше спросите потом у него, — уклончиво ответила Эля, ругая себя за то, что вообще затронула эту тему. Про Тиена в обществе Оэна говорить опасно! Да и вообще стоит взять себя в руки. Куда делать девушка, противостоявшая разбойничьей банде и надравшая уши эльфу-про-которого-лучше-сейчас-не-вспоминать? Почему она постоянно краснеет и едва ли не заикается? Глубоко вздохнув, младшая принцесса учтиво поинтересовалась: — Надеюсь, мое внезапное и несколько... ммм... необычное появление не доставило вам много хлопот?
— Не больше, чем если бы ты появилась на три недели позже, дорогая, — заверила Женевьева, снова выпуская на волю лукавых чертиков, заплясавших в ее глазах. Эля почувствовала, что тетя начинает ей нравиться. Старшая сестра отца напоминала аметистовую драконицу, и рядом с ней принцесса чувствовала себя немного спокойнее и увереннее. — И все-таки нам не терпится узнать, что послужило этому причиной и какие события предшествовали твоему, как ты это назвала, "необычному появлению". Пожалей нас, Эллея! Мы же и так весь ужин ждали этого рассказа!
Женевьева молитвенно сложила руки на груди, вызвав слабую улыбку на губах Оэна и откровенный смешок со стороны мужа.
— Я даже не знаю, с чего начать, — снова растерялась Эля, повернувшись к тете и заглядывая в смеющиеся карие глаза.
— Начни с того момента, как ты села в карету, — с готовностью подсказала родственница, выражая готовность выслушать увлекательную историю и даже совсем не по-королевски подперев щеку ладошкой. Поняв, что от "дяди" и его советника помощи ждать тоже не придется, Эля неуверенно начала рассказывать. Что-то она опускала специально, о чем-то просто не могла вспомнить, но даже так пересказ ее приключений занял довольно много времени. Женевьева, предвидя это, почти в самом начале повествования предложила перебраться в гостиную, где можно было расположиться с большим удобством.
Понимающие улыбки, насмешливые взгляды и удивленные возгласы в тех местах, которые Эле казались не заслуживающими внимания, говорили младшей принцессе о том, что троица ее слушателей видит в ее рассказе что-то свое и понимает в этом куда больше самой отважной путешественницы. Младшая принцесса поторопилась перейти к появлению Рионора в замке дочери, желая получить ответы на возникшие вопросы, но робкий кашель от двери прервал ее:
— Извините, ваше высочество... — слуга замялся, понимая, что в комнате находится трое представителей королевских семей и обладателей такого титула, и нужно непременно уточнить, кого именно отвлекают от интересного времяпрепровождения: — Ваше высочество Эллея, госпожа Вилда-Каттер... кхм... требует вашего присутствия, и мы никак не можем ее успокоить.
Последние слова лакея девушке не понравились, заставив насторожиться. Поднявшись с софы, она медленно и неожиданно холодно уточнила:
— И как давно миледи Вилда-Каттер требует моего присутствия?
Слуга закашлялся и сделал невольный шаг назад:
— Уже почти час, ваше высочество, — чуть слышно ответил лакей, и Эля едва не зашипела. Она же просила позвать ее к Джевилл, как только в этом возникнет необходимость, несмотря ни на что. Или у вампиров требования маленьких леди в расчет не принимаются?
— Немедленно проводите меня к ней! — Повернувшись к слегка удивленным собеседникам, Эля присела в коротком реверансе: — Прошу меня извинить, ваши высочества, милорд Та-Вилль, я вынуждена вас покинуть. Надеюсь на ваше понимание и щедрость.
Не дожидаясь ответа, Эля вылетела из гостиной вслед за испуганным слугой.
* * *
— Невероятная девушка, — протянул Эйдан, глядя вслед убежавшей племяннице. — Это у вас семейное? — лениво поинтересовался он, поворачиваясь к супруге.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
