-Есть принять обязанности первого связного,— отозвался тот и вернулся к расчетам.
-Но это неправильно! — все, что смогла наскрести, Оля выпалила на одном дыхании.— Мы всегда летали с братом. В прошлый раз я не возражала, но сейчас нам угрожает целый флот, вы снова хотите бросить Николу в гущу сражения? И почему я остаюсь здесь?
-Твой брат летал на айсе, а ты еще нет. У нас нет времени на учебу. Игры кончились. Кроме того, ты останешься с девочками. Каюта была специально оборудована к их прибытию. Даже если от Миллифьори ничего не останется, она будет функционировать как автономный корабль. По сути — это увеличенная копия айса. Если что-то произойдет, ты уведешь модуль в безопасное место. Координаты я уже заложил в программу автономного управления.
-А как же клавирцы?
-Они останутся с вами.
-С нами? Минуту назад вы хотели их пристрелить, а теперь оставляете с нами? Вы даже оружия мне не даете?
-Это лишнее. Эли Медиана — октавиан, он никогда не поднимет руку на кого-то из вас,— капитан по очереди взглянул на Николу с Олей.
-Почему вы так уверены?
-У меня нет времени на споры. Это единственно верное решение, такой план был разработан заранее. Как только окажешься внутри, двери автоматически заблокируются и вы не сможете покинуть комнату, пока все не закончится.
— Так это все было подстроено? Никола, как ты мог? — от боли, звучавшей в голосе сестры, Николе стало еще хуже. Она не кричала, не требовала, только казалось, будто он предал ее.
Глубокие тени пролегли под глазами девушки, опустившей голову.
— Я пойду и исполню ваш приказ, капитан,— отчетливо выделяя каждое слово отчеканила девушка, на брата она больше не взглянула. Никола ощущал себя предателем, но ничем не мог помочь сестре в эту минуту.
-Оля! — Никола протянул руку, пытаясь удержать девушку. Но та, гордо подняв голову, вышла из рубки.
-Никола, Секвенца, идите готовьтесь,— потребовал капитан, словно уже совершенно позабыв об инциденте.
-Пошли, десять минут почти закончились,— Секвенца потянула парня за рукав.
-Но как же...
— Не волнуйся,— голос девушки звучал ободряюще.— Наш айс в третьем ангаре. Задание я введу в базу.
— Послушайте...
— Можешь обращаться на ты, мы одного уровня,— заметила она, хотя Никола не понял, о чем идет речь. Они остановились у лифта. Секвенца быстро набрала нужную комбинацию цепи переноса. Николе еще не приходилось пользоваться этим необычным устройством передвижения.
Пока они ждали активации, Секвенца искоса взглянула на него.
— Беспокоишься за сестру?
-Да, а как же иначе. А ты разве нет? Наверняка Долина против того, что ты летишь со мной.
— Против? — удивленно спросила Секвенца? — Почему? Это приказ капитана.
— Но вы же составляете летную пару.
— Если нужно мы вполне способны летать и с другими пилотами. А сейчас присутствие Долины нужнее на корабле, чем в небе. Не волнуйся за сестру, уверена, она поймет. Кроме того, Оля будет не одна, ничего не случится, если с ней будет такой человек, как мастер Медина.
— Ты не ненавидишь его? — пораженно переспросил Никола.
— Я не испытываю к нему таких сильных чувств. И признаю его способности. Если что-то пойдет не так, капитан знает, что он позаботится о девочках и твоей сестре.
— Но он же готов был убить его.
— Я не очень поняла, но, похоже, мастер Медиана выдал какие-то секретные сведения. Нарушение дисциплины на корабле наказывается строго. Но убить — нет, не думаю,— Секвенца покачала головой.
Никола хотел спросить еще что-то, но цепь переноса мягко окутала обоих и унесла на нижние уровни.
Часть 2
-Все из-за тебя,— с порога заявила Оля, едва вернулась в комнату.
Эли вопросительно указал пальцем на себя, явно поняв, кого она имела а виду.
Кивнув, Дилси и Ронан покинули комнату. Похоже им уже сообщили приказ. В замке что-то тихо звякнуло. Кажется, она и правда оказалась заперта с этими ужасными клавирцами. Но здесь еще и девочки. Оле хотелось схватиться за голову, но сдержалась. Нельзя показывать, что она боится. Но когда снаружи то и дело раздаются взрывы, а изумрудные глаза клавирца задумчиво смотрят на тебя в упор — поневоле испытываешь дискомфорт.
Оля хотела пройти к кровати, но поняла, что одну из их теперь занимал Эли с Талитой, а на второй девочки листали книжку, кажется совершенно отвлекшись от происходящего снаружи и внутри. Оля позавидовала детской беспечности.
— Талита,— понял Эли,— уступи гостье место.
Телохранитель поспешно поднялся. Оля вскинула подбородок.
-Обойдусь.
'Он что, предлагает сесть рядом? Каков наглец. Да еще и эта его улыбочка будто приклеенная'.
— Первый секст имеет право сидеть в присутствии октавиана,— добавил Эли.
— Как ты меня назвал? — переспросила Оля. Она уже не в первый раз слышала такое обращение. Но сказанное Эли, оно раздражало донельзя. Будто сразу ставил на несколько ступенек ниже себя. Такого она не потерпит. Демонстративно пройдя мимо предложенного места, села на пол рядом с кроватью девочек.
Видимо те заметили ее настроение и с тревогой взглянули на девушку.
Она взяла обоих за руки.
— Ну как вы здесь? Он вас не обижал?
— Нет,— покачала головой София, — Эли рассказал нам о Клавире, там день ярче, чем у нас.
— Все еще стреляют? — побежав в затемненному иллюминатору, Светлена сложила ладони домиком, пытаясь что-то разглядеть за стеклом. Оля поспешила отвела девочку от окна.
— Конечно. Здесь почти не слышно, да?
-Но все равно страшно.
— Я отвлекал их как мог,— Эли развел руками.
— Да, Эли показал нам, как танцуют с веерами, а в Клавире еще и с ветром,— серьезно кивнула София.
— Похоже вам тут было весело и без меня,— заметила Оля и обратилась к Эли. — Ну все, мне сказали присматривать за тобой,— Оля понимала, насколько смехотворно звучат ее собственные слова, но лучше сразу дать понять свой статус.— Так, что сиди смирно и помалкивай до конца сражения.
— Вот как? Ты уверена, что оно скоро закончится?
— Конечно. Я уверена в брате. Он справится. Иначе ему не поздоровится.
Талита удивленно моргнул, а Эли звонко рассмеялся.
— Теперь я понимаю, откуда такой талант у Николы, с такими учителями, как секст Оля Валентина.
— Не смей называть меня этим прозвищем.
— Не прозвище, а статус,— поправил Эли.
— Я Оля Валентинова, Связной лиги Габриэль,— упрямо заметила девушка.
Глаза Эли светились явным недоумением.
— Но ты же секст.
— Я не слуга Клавира.
— Ах, прости, я забыл — держать язык за зубами,— словно вспомнив о чем-то, Эли замолк, переглянувшись с Талитой.
Оле этот обмен взглядами тем более не понравился. Она решила, что когда вернется Никола, вытрясет из этого наглого клавирца всю правду. Когда вернется брат...— Оля вздохнула и незаметно скрестила пальцы за спиной. 'Береги себя, Никол', — мысленно она помолилась за брата.
Часть 3
Этот ангар мало отличался от уже виденных Николой. С той только разницей, что в нем не было ни одного планера. Никола насчитал пару десятков айсов. Между ними суетились солдаты в форме Миллифьори. Один из них махнул ему рукой:
— Первый боевой вылет? Волнуешься?
— Да нет, второй,— рассеяно ответил Никола.
— Это совсем другое,— резонно заметил клавирец.— Похоже нам придется туго. Но ты уж постарайся. Такая честь летать в паре с офицером,— клавирец отсалютовал Секвенце, улыбнувшейся в ответ.
-Да ладно, Крас,— напарник клавирца хлопнул того по плечу.— Ты бы и сам был не прочь летать в паре с нашим связным.
— О чем ты? — нахмурился тот, кого звали Крас. Никола заметил, что у обоих было по одной цепочке с левой стороны черного мундира. Значит, одна цепочка означала простых солдат, а две и более уже офицеров. 'Надо запомнить',— решил он.
— Неон, Крас, по местам.— скомандовала в миг ставшая серьезной Секвенца.
Оба веселых пилота поспешили забраться в свой айс, остальные в ангаре тоже заняли свои места.
— Никола, залезай,— велела девушка парню.— Не туда,— сказала она, когда Никола хотел сесть в место дублирующего пилота.— Сегодня ведущий — ты.
— Я? Но как же...
— Таков приказ. Я буду твоим помощником, — с этими словами Секвенца буквально втолкнула парня внутрь айса. Тело тотчас же захватила тонкая амортизационная паутина.
— Я?! Но ты гораздо опытнее меня. Это безумие, за кого капитан меня принимает? — Никола был близок к панике, хотя понимал, что спорить бесполезно.
— За того, кто ты есть. Ты летал с клавирцем, значит опыт у тебя уже есть. Замыкай цепи или мне придется сделать это за тебя. Вывожу задание на экран.
Перед глазами Николы по экрану поползли слова и цифры. Он с трудом смог угадать даже общий смысл приказа. Но глаза его расширились.
— Я поведу узор? Все тридцать айсов? Капитан сошел с ума.
— Поторопись,— статика долго не выдержит. Поднимай айс. Зеленая метка рядом с твоим безымянным пальцем — сигнал остальным айсам.
Никола медленно коснулся указанной кнопки. Тридцать светящихся снежинок зависли в полуметре от пола, повинуясь этому знаку.
— Наша задача — образовать кольцо из четырех айсов вокруг каждого корабля Габриэль. Нам достался флагман,— сказала Секвенца.— Как только это произойдет, программа Долины отрежет их от электрической цепи.
— Разве такое возможно? — облизнув губы, Никола смотрел как медленно раскрывается щель ангара. Туда, где уже танцевали другие маленькие айсы, играя в смертельную игру с кораблями Габриэль. Никола не хотел себе признаваться, но не был уверен, что сможет вот так запросто стрелять по кораблям своей родной страны. Ведь это не лучше предательства.
— Взлет! — скомандовала Секвенца.
Пальцы Николы легли на клавиатуру.
Тридцать айсов выпорхнули на простор. Но почти сразу у Николы начались проблемы.
— Секвенца, я не могу! — он зажмурился, когда от резкого маневра айс завертелся, точно пылинка на ветру.
— Ты слишком резко усиливаешь ток, мягче,-донеся из-за спины напряженный голос Секвенцы. — Ты должен действовать наверняка, мы не имеем права на ошибку, остальные следуют за тобой.
Никола кивнул:
-Знаю. Просто...
— Внимание, всем парам, по квадратам разбиться, через нечетные и далее,— отдала приказ Секвенца. И, обратившись к Николе,— теперь поведешь ты. Я буду прикрывать тебе спину. Не волнуйся о стрельбе. Мне нужен твой талант пилота, Никола Валентина.
Парню показалось, что в голосе Секвенцы послышались нотки искреннего уважения. Но ему некогда было размышлять об этом. Десяток одновременных залпов арбалетов по правому борту кораблей противника не оставили времени ни на что, кроме как на попытку остаться в строю.
Часть 4
— Что мне следует делать? — Галина встала за спиной капитана. Клеменс, наконец, оторвался от карты -голограммы.
— Я прошу тебя занять место Секвенцы. Сможешь проникнуть в их систему связи?
— Думаю, что смогу сломать их частоту,— Галина неуверенно разглядывала такое знакомое, и в то же время совсем непохожее устройство связи. Как же давно она в последний раз она выполняла свой долг первого связного.
— Я прошу не об этом. Мне необходимо знать, какой поток они используют. Хотя я конечно, догадываюсь. Твоей задачей будет не просто разорвать связь, но и получить всю информацию о том, что они хотят от этого нападения.
— Поймать ветер, услышать его слова,— проговорили Галина.— Хорошо, я сделаю это.
Руки привычными движениями запорхали над незнакомой аппаратурой, она доверилась интуиции там, где не была уверена точно.
'Я справлюсь, обязана справиться. Если этот флот послал Габриэль, я справлюсь. Не позволю сделать девочек оружием в их руках. Теперь больше никогда. Если бы тогда, пять лет назад, я не доверила деду тайну дочерей, возможно сейчас ничего бы этого не случилось'...
Но в то время Галина решилась рассказать все военному министру. Пять лет назад она была лишь наивной девчонкой, которая никогда не жила при дворе, считая атмосферу, что царила там слишком тягостной. Интриги и заговоры не были тем, что интересовало ей хоть сколь— нибудь. Поэтому-то она и недооценила силу слухов и сплетен. Через день о том, что знал ее дед, было донесено до сведения премьер министра, и императора. Так сложился тот узкий круг посвященных. Они поверили сразу и во все, когда своими глазами увидели, как на балконе дворца кружатся маленькие пылевые вихри, когда девочки с удивлением разглядывали прекрасный вид, что открывался на столицу с него. Но император был лишь императором. Судьбы мира мало интересовали его, если дело не касалось той его половины, что занимал Габриэль. Девочки сразу же стали предметом живейших толков. Но прежде всего в них видели не их самих, а еще один вид оружия, что мог быть на стороне Габриэль и помочь склонить чашу весов на их сторону на предстоящей Арене. Ветер, чудесным образом привлекаемый близнецами, был источником электрических импульсов, а значит и энергии. Как же она ошиблась...
Зеленые сетчатые линии на шаре потекли под прикосновением ее пальцев. Звуки, окружающие Галину, постепенно отступили. Она прикрыла глаза. Каюта, далекие звуки взрывов для нее больше не существовали. Она искала ветер, единственный ветер среди множества потоков. Галина слышала тончайшие электрические токи от ветровых генераторов Миллифьори — гигантское разумное существо, со всей своей сложнейшей системой жизнеобеспечения. Этот ветер не был холодным. И цвет его был золотистым — западный ветер. Но за ним, почти незаметно поддерживая и помогая ему, двигался поток с северо-запада.
Галина проникала глубже. За пределами корабля все было намного сложнее. Золотистый свет здесь почти растворялся во все нарастающем малиновом сиянии. Золотые точки айсов тонули в нем. Золотые капельки роем окружали малиновое пятно, а потом отступали снова и снова. Айсам нелегко приблизиться к кораблям Габриэль. Восточный ветер теперь дул прямо в лицо, Галина боролась с ним, вкладывая в эту борьбу все силы. Она уже давно вышла из канала связи, и плыла почти в слепую в этом хаотическом поле мельчайших статических частиц, в которые ветер вдохнул жизнь и информацию. И только оставшееся позади золотистое поле и малиновое впереди указывали, что она все еще движется в нужном направлении. Одолеть пропасть между двумя кораблями — таково было ее задание. Капитан не просто просил ее, он знал, что она способна на это. Как кому-то кроме членов ее семьи могла стать известной такая тайна?
Золотистые точки айсов тоже остались позади. Галине казалось, что стоит ей захотеть, сможет вдохнуть ветер в ловушки айсов. Но нужно двигаться дальше. Малиновая пелена впереди теперь больше не казалась однородной, распадаясь на... один, два... десять,— о Небо! Сколько же там кораблей? Корабли Габриэль и все высшего класса. Но кто, кроме Клавира мог дать ветер проигравшему флоту? Они посланы за ней и девочками!
Гнев всколыхнулся в душе Галины с новой силой.
'Я вам их не отдам!'
Глубже, сквозь восточный ветер... Она прислушивалась к его голосам. И вот уже смогла различить отдельные слова в системе связи противника.
