Самая невзрачная жена

И снова тьма, и снова золотая дорога, превратившаяся в пыльную бежевую змею под синим-синим небом. Эстлиф, опираясь на посох, куда-то шёл. Сам не знал, куда. Зато увидел и плачущих одарённых, которые, несмотря на силу, не могли побороть смерть. Увидел самозабвенно отдававшихся дару людей, что раскрашивали мир в счастье. Увидел и тех, кого дар уничтожал. Сам Эстлиф едва не погиб, попав под руку такому: он душил его, стоя в нескольких шагах, и упивался бессилием мужчины, иногда позволяя вдохнуть, после чего снова принимался душить.

— И таких становится всё больше и больше, — Нала вздрогнула, когда рядом возник Эстлиф в рваном плаще. — Если бы таких можно было лишить дара... Это спасло бы многие жизни. Не все могут исправиться. Стиша ведь тоже сначала использовала свою силу для воровства. Что взять с неё — сирота с невостребованным даром. Только с нами она нашла своё место.

Он спокойно смотрел, как его душили, только немного печали сквозило во взгляде. Нала молчала. Воспоминания снова осыпались, и они остались в темноте, и снова золотая дорога струилась под их ногами.

— Что это?

— Лента воспоминаний. Я к ней уже привык, — пожал плечами одарённый. — Прости за всё.

Эстлиф наклонился, легко поцеловав девушку в лоб. Дорога сразу исчезла, как пропал и одарённый. Осталась только холодная, равнодушная тьма сна.

Проснулась Нала с трудом и едва не закричала, увидев стоявшего около кровати Рагда. Здоровяк молча дёрнул подбородком, и девушка, пригладив волосы, выскочила из кровати, стараясь нагнать его. Две улицы за домом вывели их за город, еще не проснувшийся: тусклая заря только-только занималась.

Дыхание Налы перехватило, когда они вышли к реке, которую она не раз видела в снах. Величественная, огромная, она несла, стремила свои воды за горизонт. Рагд дёрнул девушку, повелев спускаться следом за ним. Присмотревшись, она увидела крохотные фигуры внизу, у самой воды. Чуть не упав, схватилась за скальные выступы, расцарапав ладони: это отбило желание вглядываться в одарённых.

В стороне, вглядываясь в воды реки, покачивался Эстлиф; трое сонных кудесников, выступление которых Нала видела, смотрели куда-то вдаль, а перед ними стоял незнакомый ей юноша, с изумрудными глазами... Как у змеи. Нала дрогнула, схватившись за горло, но тут же опустила руку: то был сон, не больше.

— Прорицатель, я привёл её, — поклонился мужчине Рагд и отошёл к Эстлифу.

— Итак, дитя, это ты благословлена источником? — медовым голосом заговорил прорицатель, ласково глядя на Налу.

— Да, — она склонила голову.

— Пусть будет так, — протянул прорицатель.

Говорить с прорицателем было страшно — Нале в столице сумасшедшей старухи хватило! А тут... Тут всё было ещё непонятнее: творцы чудес, молчаливый Эстлиф, отстранённый Рагд. Прорицатель подошёл к ней и ласково взял за руки. Нала дёрнулась, подняв взгляд, и оказалась прикована изумрудными глазами, смотревшими на неё снизу.

— Ответь на мои вопросы, дева, со всей честностью! Замужем ли ты?

— Замужем, — отозвалась она, почувствовав первое змеиное кольцо, скользнувшее вдоль ног.

— Так почему не одарила ты мужа милостью источника?

— Я даже не знала о нём... — проговорила она, ничего не понимая. Почему она должна была отдать источник Ролдену?

— Не знала? Кто твой муж? — с тяжёлым сердцем спросил прорицатель.

— Второй, ненаследный принц королевства Тарьяр Ролден...

— Но ты его не любишь. Ты хотела быть женой до самой смерти совсем другому человеку, не правда ли?

Второе змеиное кольцо охватило колени, и Нала сглотнула.

— Отдай силу источника достойному, и тогда я помогу тебе устроить счастливое будущее.

Нала смотрела на юношу с невероятно взрослыми глазами. Она слышала, что прорицателям подвластно слишком многое, из-за чего они не общаются ни с людьми, ни с одарёнными, а тем более ничего им не предлагают... И как по заказу ей пришли видения: вот она с Унтаром гуляет по Лигу, а за ними со смехом бегут двое детишек, мальчик и девочка, близнецы...

— Счастливое будущее без... Без Ролдена? — едва нашла в себе силы проговорить девушка.

— Без, — кивнул прорицатель. — Отдай источник достойнейшему, — он указал на троих творцов чудес, что сразу же выпрямились, почувствовав внимание, — и я изменю твоё будущее.

Он видел, как девушка боялась. Как затравленно осматривалась, не встречаясь с ним взглядом, робела. И она даже не подозревала, что, соглашаясь, надо четко говорить условия. Ведь счастливое будущее для всех разное. Для прорицателя, например, счастливое будущее — это источник в руках подвластного ему человека и уничтоженная девчонка. И он мог подтвердить: какого-то там Ролдена в её будущем не было!

— Но я не знаю, как это сделать... — прошептала она, опуская глаза в землю.

— Ты всё поймёшь, не переживай, — ласково улыбнулся прорицатель. — Выбирай достойного.

Нале было страшно. До дрожи, до холодных пальцев. Она пыталась что-то почувствовать, услышать духов или даже голос источника, но никто не отзывался. Да и сама девушка чувствовала, что...

— Среди них нет достойного, — она указала на троих одарённых, повернувшись к прорицателю.

— Смотри внимательно! Это цена твоего будущего, — прорицатель нахмурился. — Нет в Краю Чудес одарённых, достойнее этих троих. И если им не владеть источником, то проще будет тебя убить. Но ты же этого не хочешь, не так ли?

И прорицатель отступил с пути, оставляя за девушкой выбор еще более страшный. Нет, умирать она хотела! И счастливое будущее хотелось, то, о котором мечталось долгими вечерами, которое обсуждалось с матерью, которое почти сбылось, пока в её жизнь не ворвался Ролден. И Нала подошла к троице, заглянула в глаза девушке, уловив слабую улыбку и страх. Рыжий мужчина смотрел надменно, чуть вздернув бровь, а последний был до того холоден и равнодушен, что Нала отступила от него. Прорицатель незаметно оказался позади, и Нала сглотнула, всполошено разглядывая творцов чудес. Кто же из них достоин? Не обращая более внимания на прорицателя, Нала отступила, села на землю и закрыла глаза. Прижав руки в груди, глубоко вздохнула. И что-то случилось: в темноте перед глазами возникли три шара света: белый, синий и рыжий, что мерно пульсировали перед ней. Сила переполняла их, они ярко светились, закрывая от взгляда два шара посветлее и меньше: золотистый и идеально белый. Последний светился таким теплом, такой добротой, от которой защемило сердце. Он звал и манил, и Нала поддалась, выбирая его. Она хотела дать сил этому белому шару, хотела сделать его заметнее, больше, весомее. Нала протянула к нему руки, не заметив, как из-за спины ее вылетели золотые нити и опутали белый шар, связывая его с источником, даруя ему власть и силу.

Поднялась, расправив плечи, открыла пылавшие золотом глаза не Нала, а дева-дух источника. Она плавно подошла к Эстлифу, она дёрнула мужчину за шею и поцеловала в лоб, закрепляя благословение источника, завершая передачу силы хозяину.

— Отныне Эстлиф нарекается хозяином источника, отныне ему подчиняется Ритайлэ, и нельзя разлучить Ритайлэ и Эстлифа, кроме как добровольно. Если же Эстлиф умрёт, не выбрав преемника, Ритайлэ сама найдёт достойного человека. Таково слово моё, таково желание проводника. Так есть и так будет!

И она оттолкнула Эстлифа. Золотое сияние померкло, и Нала упала, потеряв сознание. Грохот реки унёс осыпавшиеся надежды прорицателя, который с ненавистью смотрел, как Эстлиф, встав на колени, коснулся пальцем лба Налы, и по нему скользнула золотая искра, что впиталась в девушку — дар источника, и Эстлиф чувствовал, что Нала нуждалась в этом прощальном подарке, в защите духов.

Проклятая девчонка всё разрушила! Жестом прорицатель прогнал творцов чудес, и они спешно исчезли, боясь его гнева.

— В тюрьму её.

— Вы не меняете своих решений, не так ли? Даже когда всё рухнуло? — спросил одарённый, беря на руки девушку. Ее голова безвольно повисла.

— Если ты стал хозяином источника, это не значит, что имеешь право дерзить мне! — прошипел прорицатель, и сильнее загрохотала река.

Эстлиф поклонился и ушёл, кивнув Рагду:

— Не будем спорить с тем, кто властвует над нашими судьбами, — сказал он, усмехнувшись так, чтобы прорицатель не заметил.

Солнце слепило одарённого до слёз, как будто желая выжечь пришедшую ему в голову идею. Однако Эстлиф знал, что от принятого решения не отступится.

Рагд, ощутив что-то, послушался старого друга. Проблем у них теперь — не разгрести! И до этого дела с источником прорицатель их троицу не любил, держал при себе только из-за того что они были из тех немногих, кто мог переходить горы... А что теперь будет?

Прорицатель же зажёг свечи в келье, собираясь поговорить с богами. Нет, ну должен же кто-то ответить ему, почему всё так случилось?! И, демоны, что теперь ему делать с одарённым, который никогда его не слушался и который теперь приобрёл невиданную силу?!

Глава 14

В тюрьме день тянулся за днём, от серости вечера до серости утра через тьму ночи. Его одолевала противная сырость, и от неё он спасался упражнениями, хоть пространство камеры не позволяло развернуться. В очередной раз приседая, он размышлял над странным в сном, в котором к нему пришла Нала. Был ли то просто сон или так запоздало сработал призыв того старика? Ролден не знал. И боялся: если Нала и правда по ту сторону гор, то он вряд ли что-либо сделает.

Подперев стену, Ролден почесал подбородок. В глаза бросился побледневший рисунок брачного браслета. Хотелось увидеть Налу. Сильно. Он хотел знать наяву, что она жива, что она в порядке, что есть шанс её спасти! И стоило ему подумать об этом, как часть пространства поплыла, открывая такую же тёмную камеру, где сидела, точно также прижавшись к стене, его жена.

— Нала, — позвал Ролден, а девушка закрутила головой.

— Ролден? — она смотрела то влево, то вправо, но никак не видела его. — Где ты?

— В тюрьме, как и ты. Посмотри прямо. Ничего не видишь?

Нала послушалась, чтобы через миг вскрикнуть и тут же закрыть рот рукой.

— Как так? — прошептала она, подползая ближе к прозрачной стене, которая как будто соединила в пространстве их камеры. Но вот беда: рука её уперлась в стену, преодолеть которую не было никакой возможности.

— Браслет, — Ролден указал на свою руку, где белым светился брачный узор.

— И правда... — Нала замерла напротив него. — Это опять сон?

— В этот раз реальность. Где ты, что с тобой случилось?

— Словно это чем-то поможет! Смертный не может перейти горы и оказаться в землях одарённых — мне уже объяснили. Я вот прошла, и сам видишь, что получилось... Прощай, Ролден.

Нала грустно улыбнулась кончиками губ: она сама не понимала, куда в тот момент делась вся ненависть к мужу. На пороге смерти всё стало так неважно, так серо и безлико, что ей даже показалось правильным поговорить с Ролденом.

Принц не успел возразить, когда со стуком распахнулась дверь в его камеру, а картинка рассыпалась туманом. Очередной стражник принёс очередные полбатона и тарелку с похлёбкой, где в грязной воде плавали два овоща.

— Поешьте, Ваше Высочество, — сказал стражник, протягивая ему хлеб.

— Когда захочу, — отозвался он.

— Советую поужинать как можно скорее, не то ваша еда уйдёт крысам, — стражник не спешил уходить, наоборот, подошёл к соломе, которую принц перетащил на место повыше и посуше.

— Вот и откормлю себе хорошую мясную еду, — хмыкнул Ролден, и стражник наконец-то ушёл.

Он опустился на солому, упёр руки в колени. Хорошо, что на суд он пошёл в тёплой форме гарнизона! Похлёбку он сразу вылил в углу, взял кувшин и хлеб. Еда — это действие, а оно отвлечёт от ненужных мыслей.

Странный привкус бумаги на языке.

Он достал порядком пожёванную бумажку, на которой яркими чернилами стояла надпись: 'Не спите ночью'. Ролден покрутил её да порвал на мелкие клочки, которые утопил в луже похлёбки. Ночью придут его убивать, и какой-то доброжелатель захотел, чтобы он поборолся за свою жизнь? Или же нашёлся ещё более сумасшедший человек, который решил помочь ему бежать? Оба варианта казались принцу глупостью, а потому он всё-таки решил заснуть, полагаясь на судьбу.

Ворочался он долго, сон не желал идти, поскольку в душе всё-таки теплилась надежда на какое-то чудо. Шорох сдвигавшихся камней он услышал через сон, но даже не подумал шелохнуться.

— Ролден! — позвал его шёпот за спиной. — Ролден, быстро сюда!

И принц подскочил, обернувшись. Жестами его отчаянно звал граф Окшетт, сжимавший тусклый факел. Принц рванул в открывшийся тайный ход, стены которого медленно закрывались, подвластные механизму.

— И как это понимать? — вопросил Ролден, наблюдая, как закрывается последняя щель между каменными кладками.

— Мне удалось загипнотизировать принцессу, а она, оказывается, знала обо всех тайных ходах замка, — отозвался посол, начиная двигаться обратно. — На ваше счастье, принц, у меня превосходное чувство направления.

— Сколько дней прошло?

— Три. И всё это время к вам никого не пускали указом суда, хотя ваш заместитель... который со шрамом, рвался к вам всеми доступными силами, привлекая даже графа Эстельенского. Завтра должно пройти повторное слушание дела, по итогам которого решилась бы ваша участь. Сами понимаете, что в сторону казни.

Граф отдал факел принцу, а сам стал прощупывать стену перед ними. Нажав какой-то камень и повернув, он открыл ещё один проход — такой же пыльный и затхлый, только с ещё большим количеством паутины.

— И зачем же вы меня спасаете? — поинтересовался Ролден, отдавая факел обратно и, поморщившись, входя следом за послом в коридор.

— Потому что когда-то я говорил о дружбе? — Ролден выразительно фыркнул. — Вы прозорливы, как всегда, Ваше Высочество, — скучным тоном покаялся он, освещая арку в поисках каких-то знаков. — Дело в том, что король со дня на день умрёт. По крайней мере так утверждает королева. На королеву уже покушались люди герцога Капринского. Знаете, мне совсем не нравится его кандидатура у власти, потому я помогаю вам. Общие враги роднят, не так ли? А вы ведь несомненно захотите отомстить врагу?

— Может быть...

Коридор вёл вверх и влево, и, как догадывался Ролден, выйти они должны из стены где-то вне дворца. Когда граф застыл у очередной стены, ища очередной камень, и когда открылся выход в туманную, тёмную ночь, его догадки подтвердились. Граф потушил факел, банально бросив его на пыльный пол.

— Идёмте! — и махнул рукой принцу.

Ролден вышел следом, слыша, как закрывается за спиной ход. На свободе оказалось светлее, чем в его темнице, но после факела к темноте пришлось привыкать заново. Она расступилась, явив где-то в сотне шагов от них городскую окраину и синие огни кабака.

— Аштарэт, арс витаба, Варел!

И Ролден увидел, как в темноте красным кантом загорелись глаза графа и погасли.

— И... И что это? — спросил принц, думая надо ему бежать или же быстро бить графа, чтобы не навредил.

— Я всего лишь позвал помощника, чтобы он забрал из кабака коня. Не пешком же вы побежите? Он, разумеется, ничего не запомнит.