Ах ты, тварь! (рабочее название)

Опять тянулись поля. Опять на них работали люди в ошейниках и Ви вдруг поймала себя на том, что рассматривает их и не может отвести от них взгляда. Она уже прошла, а все оборачивалась.

— Ви, что ты там хочешь найти? — забеспокоился Лидо.

— Так, показалось, наверное...

— Нет, неправильный ответ, — возмутился паук. — Иди удостоверься и тогда скажешь, что показалось.

Ви направилась к людям, перешагивая через ухоженные растения, высаженные рядами и по пути изливала на землю плодородную энергию Рахне, теперь ей для этого не нужно было напрягаться — эманации щедро сочились из нее.

По мере того, как она приближалась, чувствуя, как Псы почти наступают ей на пятки и дышат в затылок, люди поднимали головы от работы, тревожно переглядывались и начали собираться в кучку, ища защиты в объединении. Ви почувствовала как в груди сжался колючий ком, даже дышать стало трудно.

Она приблизилась к ним на пять шагов, заметила, как рабы испуганно прижимаются друг к другу, пытаясь спрятаться за широкоплечего мужчину. Ви как молния прошило чувство узнавания, оставив после себя растерянность. Тот же суровый взгляд, густые брови, так знакомо упрямо сжатые в нитку губы и упрямый ёжик темных волос, нет, Диго был намного старше и морщинистее, а еще шрам на лице... Ви обреченно вздохнула и повернулась обратно, но уже сделав шаг, поняла, что оставляет что-то важное за спиной, что рвет сердце. Она упрямо остановилась, приблизилась к мужчине.

— Куски дерьма, где поклон? Почтение Ее Светлости! — отодвинул Ви за спину один из Псов.

Люди согнулись в поклонах и замерли, не поднимая лиц, один только родственник Диго дерзко поглядывал на них. Ви теперь была уверена, этот человек обладал характером ее названного отца, такой похожести просто не могло быть, если только не одна кровь. Она решительно обошла Пса и остановилась вплотную от мужчины.

— Скажите, кем вы приходитесь Диго, мечнику? Вы его знали? — неловко произнесла Ви и замерла, гадая, понял ли ее человек — человеческие слова теперь произносились намного хуже, чем в детстве.

— А вам зачем, высокородная мил? — очень шепеляво, но по-эльфийски спросил человек. Ви покрылась мурашками, настолько голос был ей знаком.

— Этот человек сделал много хорошего для меня и я не могу оставить его родственника в беде.

Мужчина, побледнев, застыл, буравил глазами Ви.?

— А... Аю.. Аюшка? — нерешительно, с третьей попытки спросил он.

Ви потрясенно смотрела на мужчину — откуда он знал ее имя, то, с которым она пришла знакомиться к мечнику??

— Откуда вы знаете? — едва слышно прошептала она.

— Дочка? Какая ты стала... — покачал головой мужчина.

В голове Ви была каша, этот человек говорит как отец, но она помнила, как на ее глазах умирал и испускал дух Диго! Как это может быть?! Слезы покатились из глаз.

— Аюшка, что ты? Не плачь! У тебя теперь есть семья, как мы и хотели, — успокаивал мужчина, сам то и дело протягивал руки к Ви и отдергивал их под суровыми взглядами Псов.

— Девочка моя, что ты мучишься! Скажи, ты видела его бездыханный труп? — резко и сердито спросил паук.

— Нет, он... он корчился в судорогах и хрипел.

— Ви, не глупи, эльфы такого сильного раба не могли не спасти, сама подумай.

Лидо не успел договорить, а Ви кинулась к Диго, обняв его за грудь, прижалась к нему. Она так и осталась мелкой мошкой по сравнению с ним.

— Ох, дочка, какая ты красивая стала. Не волнуйся, я в порядке. Работать заставляют, но и кормят, я все выдержу, лишь бы ты была счастлива.

Последняя фраза отца добила Ви — она разрыдалась.

Ви вернулась в свои апартаменты, ничего не замечая вокруг, мысли так и крутились вокруг отца: как он смог выжить, как с ним обращаются, как его освободить? Ответов не находила, ведь и сама она, по большому счету, была пленницей. Как наивны они были, думая, что эльфы примут полукровку. Она свернулась в комочек на кровати и лежала, понимая всю безысходность ситуации. К кому она могла обратиться теперь? К Эль Пи? Она не верила ему и даже была уверена, что он не станет помогать. Тимаи? Как дотянуться до него? Как передать просьбу?

Ви встала, нельзя расклеиваться, 'бабушка' только этого и ждет. Отец жив и это — главное. Ему не угрожает непосредственная опасность, значит, все не так уж плохо. Ви решила изучить дворец, раз уж он является ее домом, а начать с библиотеки.

Она попросила Пса, стерегущего ее дверь снаружи отвести в библиотеку, но не прошла и тридцати шагов, как на нее налетел Эль Пи.

— Ваша Светлость, куда вы направляетесь? — резко спросил он.

— Гуляю. Знакомлюсь со своим домом, — упрямо вскинула она голову.

— Вам придется вернуться к себе, я должен вас проинструктировать о правилах проведения особ правящего дома.

Ви молча, резко развернулась и пошла обратно.

Едва за ними закрылась дверь, отсекая замершего Пса, как Эль схватил Ви за плечи и начал трясти.

— Что ты себе позволяешь! Делать тебе нечего, только проблемы мне создавать! Зачем ты приставала к человеку?

У Ви брызнули слезы — брак с ним, его поведение, слова отца нескончаемым страданием ранили нее. Эль, заметив слезы, прижал ее к себе на секунду, подом подхватил на руки, подошел к креслу, сел и устроил Ви у себя на руках. Вытерев ее лицо от влаги, он сцецил ладони на ее талии и посмотрела на Ви.

— Успокоилась? Прости, я был вне себя. Ты очень рисковала. Хорошо, один из Псов пришел доложить о тебе и я смог вовремя подправить им всем память. Теперь они доложат Ри Эло, что тебя накрыл сентиментальный порыв и ты побежала разговаривать с людьми. А то, что ты обнималась с одним из них...

— Ты знал, что он остался жив? — яростно спросила Ви.

— Кто? Тот человек, над которым ты так страстно рыдала при прибытии? Нет. Вернее, это просто не интересовало меня.

— Вот! А я все это время убивалась, что он погиб! А теперь оказывается, отец жив! И в рабстве!

— Постой, какой отец? — почесал щеку Эль Пи.

— Мой! Названный! Он меня два, нет, три раза спасал! — Ви поерзала, пытаясь освободиться из его рук.

— Не делай так, — полуприкрыв глаза, сообщил Сиамо,

Ви замерла.

— Ты не должна общаться с рабами, для этого есть слуги. Передай желание служанкам и они пригласят исполнителя для этого. Твоего названного отца начать освобождать сейчас будет подобно громкому скандалу — пока нельзя ничего предпринять, по крайней мере, из дворца. Он в безопасности пока никто не знает о твоем интересе к нему, так что не торопи события, со временем, мы что-нибудь придумаем. В библиотеку тебя не пустят — приказ Ри Эло, я сам принесу тебе книгу об этикете Дома Валлеи. А ты читать умеешь?

— Не знаю, — пожала плечами Ви, ведь признаваться, что она слилась с Лао она не собиралась.

Эль принес книгу, как и обещал, а заодно сообщил, что договорился и ей будут давать уроки этикета. А еще через час, когда она начала уже дремать над скучной книгой, он сообщил, что 'бабушка' берет ее в храм Рахне для совершения обряда, будет приучать Виэль к служению богине.

От последней новости Ви подскочила на месте.

— Не волнуйся, не спорь с ней, не вмешивайся в ритуал и все будет хорошо. Ты там окажешься не одна, Эсстамэй Рей Мэйоу тоже будет присутствовать.

— Разве она жрица? — насторожилась Ви.

— Нет, бывает, Ри Эло приглашает представителей домов. Главное, не вмешивайся, прошу тебя, — еще раз с нажимом сказал Эль.

Что делать? Что делать? Ви металась по своей комнате, ломая руки перед грудью. Женщины пропадали, Ви знала об этом, потом дома приходили в упадок, к этому была причастна Повелительница. Эль Пи косвенно подтвердил это, попросив не вмешиваться. Что делать?

— Лидо, а если она захочет убить тетушку, как я смогу не вмешаться? Как я смогу помешать? О, Рахне, это ведь она из-за меня, потому что Дом восстал из праха.

— Ви, даже не знаю, как помочь тебе, — грустно посетовал паук. — Если она станет проводить обряд в том храме, где ты получила посвящение, ей не просто будет это сделать, ты возродила энергию Рахне. Возможно именно поэтому она хочет там провести кровавую жертву на родственной крови того, кто это сделал. Тем более ты сказала, что наставницей была Оннель Мэйоу.

Ви неосознанно вскрикнула, поняв, что хотел сказать Лидо.

— Лидо, а ты сможешь перенести тетушку в другую реальность?

— Деточка, это будет бесполезно. Эсстамэй не сможет все время там находиться, а в Лесу не найдется ни одно места, где она смогла бы скрыться от Ри Эло. Да и тебе достанется, твоя бабка легко заменит ее тобою на ритуальном столе. Нет, даже не знаю, что можно предпринять. Убийство? Но Рахне не дает тебе право пятнать руки...

Ритуал должен был проходить вечером, так сообщили служанки, они пришли загодя и начали готовить Ви. Они выкупали ее в ванне, обработав ей ногти на ногах и руках, расчесали волосы и хотели соорудить подобие бабкиных рогов, но Ви возмутилась и у нее на макушке появился один длинный клобук из волос — 'устаревшая' прическа.

Ви одели в легкую синюю тунику, застегивающуюся на спине, ноги обули в сандалии с ремешками. Юная жрица дрожала, она чувствовала себя так, будто ее готовят к ужину, осталось только приправить. И в ответ на это служанки начали натирать за ушами, под мышками, под коленками, низ живота и затылок душистым маслом. Теперь Ви пахла жасмином — ароматом Дома Мэйоу.

Когда постучали в дверь, Ви поняла, что пришло время. В животе образовался ком и она прямо, боясь его потревожить, пошла за Псом. Ее привели в комнату, где стоял Сиамо, пронзительно взглянувший на нее, когда она проходила мимо и тетушка Эсстамэй. Сердце Ви сделало радостный скачок, она обняла ее и поцеловала в щеку, но та даже не шелохнулась, все так же безучастно смотря перед собой. Ви потрясла ее за руку, но внезапно кашлянул Эль Пи и Ее Светлость приняла подобающий вид, и отошла.

Ви чувствовала себя оглушенной и опустошенной. Точно так, как они с Лидо и предполагали. Ри Эро поступает точно так же, как и с Маэссой Кей Тимаи. Она вскроет ей вену и кровью начнет рисовать знаки, убивая свет в храме и в Эсстамэй, а потом принесет в жертву и ее. Что она может сделать?

Процессия вышла из комнаты и направилась по коридорам. Псы под руки вели Эсстамэй и казалось, что древняя эльфийка, с трудом передвигающаяся, направляется в храм, чтобы поучаствовать в церемонии с двумя жрицами.

А если убить Ри Эло?

— Не справишься, — заметил Лидо. — И руки не стоит пачкать, даже такой гадостью.

— Лидо, что делать? — Ви уже не шуточно трясло.

— Не знаю, девочка моя. Все ,что ты сможешь сделать, лишь повредит тебе.

— Лидо, почему сама Рахне допускает это? Ведь она сильная богиня!

— Хороший вопрос. Рахне ведает женскими энергиями, пассивными, а потому, чтобы она разгневалась, нужно... Не знаю, — паук крякнул от досады.

С той минуты они молчали. Процессия остановилась перед большой дверью, Повелительница открыла замок огромным ключом, действуя как обыкновенная служанка, Псы распахнули ее и втолкнули безучастную Эсстамэй. Ри Эло подтолкнула туда Ви и захлопнула за собой дверь.

— Лиса, бери под руку эту медузу, — приказала Повелительница, подхватывая сама с другой стороны женщину.

Ви шла и гладила руку тетушки, надеясь, что бабка не увидит этого, но Эсстамэй так и оставалась безучастной. Юная жрица не узнавала местности, выходит, она сразу попала в другую реальность тогда, при испытании. Они шли длинным коридором, ровный пол, выложенный плиткой, стены, скудно освещенные и отблескивающие бликами включений камней.

С каждым шагом Ри Эло становилась бодрее, веселее, она ускоряла шаги и постукивала пальцами по руке жертвы.

Они вошли в ритуальную пещеру, Ви радостно выдохнула, она оказалась та самая, из которой ее проводила Лао. Чаша оказалась пустой, но влага все равно ощущалась в воздухе, но затхлости не чувствовалось. В гнезде колосилась высокая трава, и от нее шел свежий аромат.

Ри Эло подвела тетушку к столу и начала раздевать.

— Зачем вы это делаете? — осмелилась спросить Ви.

— Чтобы исправить то зло, что ты нанесла Лесу своими необдуманными поступками. Ведь у тебя нет паука, верно? Ты все врала? Наверняка, Мэйоу сделали тебе похожую безделушку — вот что видел Эль. Слушай внимательно, Лиса! Магия эльфов как большое одеяло, каждый из больших домов поддерживает и снабжает в свою очередь ее. Ты восстановила три духа Домов, конечно, лавры спасительницы так приятны! Но даже не поинтересовалась, почему это было сделано!

— И почему? — открыла рот Ви, такого она не ожидала.

— Духи домов — это каналы обмена энергии Леса ну, или Рахне. Но их духи в силу каких-то других проведенных обрядов, стали больше потреблять, чем давать. Например, они не только поддерживают энергию дома, но и снабжают едой, одеждой обитателей, производят перестройку строения, размещают цветники перед домом — и все это одним мановением руки. Но я тебе скажу — это наглость, когда Лес страдает от недостатка магии, когда от этого снизилась рождаемость и начала сокращаться продолжительность жизни эльфов. Сегодня я отключу канал Мэйоу от магического пространства Леса и ты мне в этом поможешь. Мне жаль эту женщину, но иного пути у нас нет.

Ри Эло толкнула Эсстамэй в грудь и та звучно шлепнулась на стол.

— Вииии, не верь ей! Все ложь! Ты же знаешь! — вскричал Лидо. — Нужно ей помешать, она сумасшедшая. Три дома воспряли, начали снабжать магией народ Эло и она тут же хочет остановить процесс. Убийца эльфов!

Ви пыталась вдохнуть, в шоке от услышанного, получалось плохо. Миг за мигом пробегал, а она не находила решения. То, что сказала Ри Эло не могло быть правдой, она знала это, чувствовала — энергия Рахне была тому подтверждением. Она бросила взгляд на голую тетушку, которую Старшая жрица старательно раскладывала на столе, и решилась.

— Бабушка, пожалуйста, не убивай ее! Она была добра ко мне... Домовые духи слушаются меня, я сама, сама ограничу их, я сделаю все, что вы скажете, только не убиваете тетушку! — Ви ползала на коленях и обнимала ноги Ри Эло, иногда целуя их. Повелительница замерла и внимательно слушала. У Ви появилось чувство, что бабка наслаждается происходящим и удвоила пыл.

— Зачем Вам, такой красивой и могучей Жрице марать руки, пачкать их в крови эльфов? Разве Рахне одобрит это? Эти дома, в которых я побывала, не в силах перечить вам, они возложили свои надежды на меня, и если я исчезну, то и они притихнут и будут жить как раньше. Бабушка, прости меня, глупую, я исправлю все с домовыми духами, тебе не придется гневить Рахне! Не волнуйся, эти дома не доставят тебе больше хлопот, я все сделаю, все исправлю!

— Клянешься? — холодно обронила Ри Эро.

— Клянусь! — подтвердила Ви и нога 'бабушки' брезгливо отшвырнула внучку.

— Помни, жизнь этих трех домов в твоих руках, ошибешься ты — я уничтожу их. Ойоро это тоже касается, хоть и Домом их семейство я уже не могу назвать, так, кучка голодных полукровок.

— Дела... Теперь за твою жизнь она не даст и гроша... — проворчал Лидо.

Ри Эло молча вывела Ви с Эсстамэй из подземелья, но и пальцем не шевельнула, пока внучка пыталась управиться с тетушкой. Ее одежда была разрезана и разорвана, поэтому Ви повела ее обнаженной, все же стыд против возможности жить никак не выигрывал. Псы сопроводили их в апартаменты Ее Светлости, а когда она осмелилась спросить бабку, та бросила: