— Еще что-нибудь тебе купим...
Аврора замотала головой.
— Нет! Избавь меня от этого кошмара!
— Тебе не понравилось?
Аврора вспомнила громадные магазины-муравейники в сотни этажей — и ее аж передернуло.
— Без меня!
— Ладно. А парк развлечений? С тобой?
— Можем попробовать...
— Тогда завтракаем — и вперед.
Увы...
В парке развлечений Авроре было еще более скучно, чем в кино. Она честно повертелась на всех аттракционах, включая воздушные ураганы и горки, вылезла, как ни в чем не бывало, и пожала плечами.
— Зачем это делают?
— ради адреналина.
Прилива адреналина девушка определенно не испытывала. Ее гормональный баланс такими мелочами было не поколебать.
В аквапарке Аврора тоже была спокойна, как мамонт. Честно проехалась по всем водяным горкам, попрыгала с вышек — и вернулась к Рону.
— Не понимаю. Зачем люди тратят на это столько времени? Это же дико нерационально.
— А удовольствия ты не получаешь, — Рон даже не спрашивал, он знал ответ.
— Удовольствия? От чего?
Чуть больше оживления вызвали игровые автоматы. И Рон решил вечером сводить девушку в казино.
Надо сказать, там действительно оказалось... интересно.
Хотя и не так, как он предполагал.
* * *
Рон предлагал подруге купить еще одно платье. Для похода в казино. Но Аврора уперлась рогом.
— Не хочу! Сил моих нету! Не буду!!!
— Аврора, ты и в этом платье шикарно выглядишь, но там все дамы будут одеты богаче тебя...
— И что?
Рон плюнул и отступился. Аврора просто не желала замечать какие-то области человеческих взаимоотношений. Иногда ему вообще казалось, что он беседует с роботом. Настолько у девушки была... двоичная логика! Она же в платье! Что еще надо?
Красота? Удобство? Скажи спасибо, что я не пойду в старом комбинезоне!
Поэтому в казино Аврора отправилась в простеньком белом платье. Единственное что она уступила Рону — согласилась расплести и расчесать косу. И теперь шикарная грива волос ниспадала словно плащ, споря своей белизной с платьем.
Черные брови и ресницы, глубокие черные глаза... девушка была настолько хороша, что любое украшение было бы лишним. И Рон пожал плечами. Лучшее украшение — это она сама. А одежда — одежда вторична.
Казино Авроре сначала не понравилось.
Сначала. Когда она посмотрела на потных, красных людей, охваченных азартом. И вся эта толпа шумела, двигалась, подчиняясь своим непонятным законам...
А вот потом...
Когда она поняла, что все игральные автоматы связаны в единую сеть.
Когда она осознала, что казино только стилизовано под старину и отсутствие электроники. А на самом деле тут ей напичкан каждый несчастный кубик, каждый игорный стол...
Вот тут ей стало интересно.
Не играть, нет. Но — наблюдать за происходящим.
Казино играет честно?
Да, но до некоторого предела.
Ради развлечения Аврора выиграла несколько раз на автоматах крупную сумму, отдала деньги Рону — и устроилась рядом с игорным столом. Сам Рон предпочел карточную игру... покер? Игра здесь велась не на жетоны, на деньги. Казино действительно было высокого уровня.
В правилах девушка разобралась быстро и опять заскучала. Ну, вот что тут интересного? Пятьдесят две карты, надо собрать нужный набор, есть те комбинации, которые сильнее и те, которые слабее, запомнить, какие карты сброшены и какие могут быть на руках у участников, просчитать комбинации — и играть спокойно.
Скучно...
Оставалось только подсказывать Рону время от времени. И следить, чтобы игра велась честно. Например, почему-то забарахлило сразу несколько камер, которые снимали игру за их столиком. А у крупье смертью храбрых помер передатчик. Хорошо хоть не вспыхнул, а то бы ухо обжег.
Рон играл увлеченно. И ни на что другое Аврора внимания не обращала. А зря...
— Всем оставаться на своих местах! Первый, кто дернется — получит заряд плазмы. Дамы, быстренько отстегнули побрякушки, крупье — сгребли денюжку в мешочки, которые вам раздадут мои люди!
Голос был молодой, мужской и — если Аврора не ошиблась — весьма уверенный. Голомаски в форме разных зверушек выглядели несерьезно, но руки с плазмерами у грабителей не дрожали.
— не сопротивляться? — шепнула она Рону.
— У нас же все равно ничего нет, — пожал плечами парень. — Деньги — и те ты выиграла.
Аврора пожала плечами и приготовилась смотреть — что будет дальше.
Грабители прошлись по казино ураганом, собирая дань. Аврора с Роном их особо не заинтересовали. Сопляки, без денег...
— Дамочка, разрешите ваши сережки.
— Мужчина, позвольте ваш бумажник...
Шестеро человек грамотно работали, не перекрывая друг другу траектории обстрела. Не в первый раз? Или тренировались?
— Можем их убить?
— Люди пострадают, — шепнул в ответ Рон.
— А если кто-то начнет паниковать?
— Тогда можем. Сама понимаешь — внимание отвлечется...
— Двоих я достану. Третий уже достанет меня...
Рон огляделся.
М-да. Двое у дверей, держат толпу под прицелом плазмеров. Еще четверо идут, собирая дань...
— Неужели нас никто не поддержит?
— Что ты хочешь от обывателей. Они же не военные...
Аврора была напряжена, как струна.
— А ты сможешь добраться до тех, что у дверей?
Девушка прикинула расстояние.
Метров восемь. Не меньше. А то и побольше. И стоят хорошо, каждый держит свою часть зала...
Но после тренировок у Кугуара...
Аврора смерила расстояние взглядом. Холодным. Оценивающим.
На миг показалось, что где-то глубоко внутри включился счетчик:
На траектории еще два стола. Один — подходит. Бильярдный, надежный. До него метра четыре. Сложно, но реально. Тем более шаров там почти не осталось. А игроки с киями так и застыли у стола. Отлично.
— Смогу. Если я положу этих — ты сможешь уделать ту четверку?
— Спокойно.
Люди, услышавшие их переговоры, начали отодвигаться.
— Стоять! — страшным шепотом рыкнул Рон. — Кто шелохнется — сам прибью. Не привлекайте внимания...
— нет! Не трогайте меня!!!
— Твою ж мать, — тихо выдохнул Рон. Ситуация резко осложнилась.
Толпа — животное. И инстинкты у нее животные. Стоило заверещать одной истеричке, как все колыхнулись, шевельнулись...
— Стоять!!! — заорал один из грабителей у дверей. — Стреляю в первого, кто шевельнется!!!
Аврора с Роном переглянулись.
— Я беру тех, кто у дверей? — шепнула девушка.
— Ладно. Мои остальные, — отозвался Рон. — Сейчас начнется суматоха...
Дикий визг, взлетевший к потолку казино, подтвердил его слова.
Аврора прыгнула с места, где сидела. И лишний раз прокляла дурацкое платье и идиотские туфли. Ладно, по крайней мере, их легко было сбросить с ног. Еще в полете.
Кугуар хорошо учил ребят. Аврора сама была оружием. Не слишком большим, но тем более опасным.
Девушка растянулась в воздухе. Время, как обычно, замедлило свой ход.
Пролететь восемь метров в прыжке?
Нереально. Но четыре — вполне. Приземлиться на стол, перекатиться, рвануть кий из рук у обалдевшего игрока — он вышел так легко, что девушка даже удивилась. Двумя пальцами, что ли держал?
Бросок. Быстрый, резкий, словно копье — любой предмет может стать оружием — и вновь оттолкнуться, взмывая вверх.
Проделано это было так четко и быстро, что мужчины у двери только успели повести плазмерами вслед за девушкой.
Но было поздно, поздно.
Кий был брошен с такой дьявольской силой, что одного из грабителей просто снесло и распластало по двери. Не проткнуло, но ребра наверняка повредило. Тяжелая двухметровая деревяшка...
А на второго обрушилась Аврора.
Смяла, буквально снесла... пятьдесят килограмм хоть и не много, но когда они летят с приличным ускорением... вывернуть руку, чтобы заряд плазмера ушел в потолок, колени воткнулись в грудь, вторая рука с силой ударила по горлу — и хруст хрящей подсказал, что с этой стороны можно больше не опасаться проблем.
Не тратя времени на вырывание плазмера — повернуть руку в сторону второго грабителя — и пальцем его товарища нажать на спуск.
Две секунды. Увернуться бы никто не успел. Хорошо хоть рядом людей не было. Но шашлык из грабителя получился отменный.
Аврора не ставила себе цели — обезоружить. Она ставила цель — убить.
И это ей удалось.
Единственная потеря — рана на руке. Ободралась где-то. Кровоточит, зараза, но не сильно.
И Аврора обернулась к Рону.
* * *
Когда Аврора оттолкнулась от кресла и почти взлетела в прыжке, Рон поступил иначе.
Кто сказал, что метательное оружие себя изжило?
Лично сам Рон без нескольких метательных звездочек и в туалет не ходил.
А что?
Ниндзя не дураками были. Бросается мгновенно, выглядит красиво — и вообще, это у меня такое украшение костюма.
Две звездочки вошли туда, куда их и бросали. Одна — в горло. Вторая — в глаз. И два тела опустились на пол.
Двое других стояли неудобно. И Рон поступил проще.
Вы не смотрите, что в нем за сто килограмм. Если это не творожная масса, а мышечная, и если это — работающие мышцы, а не те, что для красоты — мужчина может быть опаснее любого хищного зверя.
Прыгать из кресла было бы неудобно. Авроре было проще, она сидела на ручке, а сам Рон потерял пару секунд.
Даже не потерял. Выскочить из кресла, перехватить его и швырнуть в третьего грабителя. Благо кресло к полу не привинчено.
Грабителя снесло вместе с кем-то там еще.
И броситься на четвертого.
Сукин сын оказался тоже вооружен. К счастью, не плазмером. Но пока Рон до него добрался (стадо баранов!!! Хоть кто бы помог!!! Уроды!!!) успел достать нож и (как он сам полагал) встать в боевую стойку.
Рон оскалился.
И прыгнул.
Он бы не пострадал. Но... грабитель оказался тоже не лыком шит. И толкнул ему навстречу какую-то дамочку в блестящем платье.
Девица истерически завизжала, Рон отшвырнул ее в сторону, но предотвратить удар уже не успел. Только повернулся так, чтобы лезвие вошло в мышцы плеча.
И ударил сам.
Жестко и безжалостно. В переносицу.
Разбивая тонкие кости и вбивая их в мозг.
Поделом тебе, тварь!
— Рон?!
Аврора явно справилась со своей задачей. Девочке определенно можно было доверить спину. И теперь она спешила к парню, который зажал рукой окровавленное плечо.
— Что случилось?!
— Да у одного козла ножик оказался, — отмахнулся Рон. Мышцы рассекло.
— Дай, погляжу.
Аврора подошла к другу, осторожно отвела его руку от раны.
Они не обращали внимания, что их кровь смешивается.
А потом Аврора ткнулась Рону лицом в грудь.
— Ты меня так напугал! Больше никогда так не подставляйся!
— Да я бы мог, но тогда кто-нибудь из людей бы пострадал, — смущенно оправдался Рон.
— Лучше они, чем ты, — шепнула Аврора. — Знаешь, я так испугалась...
Рон погладил ее по волосам. В этот миг перед ним был не навигатор. Перед ним стояла перепуганная вусмерть девчонка. За него испуганная. Не за себя.
И Рон отлично знал — чуть надави — и эту ночь они проведут вместе. Но только эту ночь. А потом... Аврора себе не простит. Да и он тоже.
Это как ребенка изнасиловать...
И поэтому Рон крепко прижимал к себе девушку, не обращая внимания, что пачкает кровью ее платье, гладил ее по волосам — и ждал полицию.
* * *
Надо сказать — больше всего ребятам досталось не от полиции — та, узнав, что перед ней курсанты летной академии, даже не сильно их допрашивала. Посмотрели удостоверения — и кивнули. Мол, молодцы, ребята. Так держать.
Небольшая премия вышла от владельцев казино. Ее принес прямо в отель невзрачный человечек в роскошном костюме. И намекнул, что если по окончании учебы тэр и тэри захотят работать в частных корпорациях — им всегда помогут откупиться от армии. Рон предложил Авроре купить ей одну из последних игрушек. Суперсовременный планшетник. И даже пообещал добавить денег. Но Аврора покачала головой.
— Деньги я отправлю маме. Чтобы приехала ко мне на выпуск.
— Тебе хватит?
— Вполне.
А вот тэр Алексис Верет лютовал и зверствовал. Хотя досталось в основном Рону. Аврора-то не пострадала. Зато Кугуар, узнав, что его ученика смогли достать так легко — загнал ребят до состояния нестояния. И пообещал отчислить к звездной матери, если они его не достанут в конце тренировок.
Не достали.
Но и отчисление не состоялось.
* * *
— Аврора Иридина Вайндграсс!
Аврора выходит на сцену. Небольшую. Но сейчас ей кажется, что вся вселенная вертится вокруг нее.
— Курсант Вайндграсс, за эти пять лет вы стали настоящим украшением академии. Мне жалко с вами расставаться, но я с гордостью вручаю вам звездный диплом навигатора первой категории!
Аврора улыбается.
Весело, счастливо... по лицу Калерии, сидящей в первом ряду, катятся слезы. Рон широко улыбается.
Эти двое — единственные, с кем Аврора по-настоящему делит момент своего триумфа. Мама безумно рада за своего ребенка. А Рон...
Аврора так и не понимала, как к нему относиться.
С одной стороны — ее условие он принял. С другой же...
Аврора могла назвать его другом. Единственного из всей Академии. Спину прикрывать она бы Рону не доверила, но ключ от квартиры с деньгами — запросто.
Когда торжественная церемония оканчивается, к стоящей отдельно троице подходит генерал Верет.
Аврора и Рон привычно вытягиваются в струнку.
— Вольно.
Ребята чуть расслабляются. Калерия смотрит на дочь с улыбкой.
Вот она, ее дочка, в ладно пригнанной черной форме навигатора. Улыбающаяся. Счастливая.
За это ничего не жалко.
И пусть она летает на своих кораблях. Все равно она будет залетать домой. А мама будет ждать. Обязательно.
— Тэра Вайндграсс, спасибо вам за дочь.
Калерия отвечает улыбкой. Крепо прижимает к себе Аврору.
— Уж что выросло...
— Замечательный ребенок у вас вырос. Умница, красавица... мы ее распределили на эсминец 'Летящий сквозь бурю'. Там командиром мой выпускник. Так что присмотрит и не даст в обиду.
— Точно?
— Мам, — притворно обиделась Аврора. — Между прочим, я даже Рона могу на лопатки положить!
— Ты у меня умница. Но все-таки еще ребенок.
Аврора утыкается в плечо матери. Калерия все еще красива. И мужчины заглядываются на нее не по-детски.
— Мам, я тебя так люблю...
Мужчины отходят зачем-то, и Калерия пользуется моментом.
— Малышка, а что у тебя с Роном?
— Ничего. Он мой друг.
— И так на тебя смотрит?
— Я ему честно сказала, что у меня ни с кем и ничего не будет до звания капитана...
— Он согласился?
— Да.
— Значит, ты ему действительно дорога. Присмотрись к парню?
— Мам, мы служим на разных кораблях!
— А эскадра, к которой вы приписаны?
Аврора опустила глаза.
— Ну да. И мой корабль, и его — оба приписаны к эскадре Висена.
— Старшего?
— Младшего. Третья эскадра.
— Понятно.
Адмирал Висен тоже был своего рода легендой флота. Почти как Рико Эстевис. Но если Рико был военным гением — адмирал Висен прославился фразой: 'Быдло в адмиралы?! У меня свои дети есть!!!'. Его снобизм и глупость вошли в поговорку. Но вроде бы...
