Эсминец неожиданно ускорился, меняя орбиту. Один из прыснувших в стороны пауков, не готовый к такому повороту событий, влетел, таки, под случайную струю гравитационных волн и оказался отброшен на пару-тройку километров, остальные, однако, уклонились более удачно.
Да и их пострадавший товарищ быстро остановил неконтролируемое движение и начал ускорятся, для возвращения в строй.
Навстречу ему Омега отстрелил сразу семь ракет, сосредоточив огонь орудий на оставшейся рядом троице. Огненные жала, оставляя за собой след из прогоревшего топлива, устремились на перехват цели. С небольшим запозданием сработала и восьмая пусковая, выбравшая мишенью одного из пауков поближе.
Логические контуры последних, оценив степень угрозы от уже знакомых им ракет, приняли решение о том, что семь, в отличие от одной, это довольно серьезно. Пауки, мгновенно перестроившись в компактную группу, устремились на перехват, главной по их машинному разумению, угрозы.
Сержинский, для которого, в отличие от чужих, существование "хеллфаиров" модификации "N" сюрпризом не стало торопливо, но обстоятельно зажмурился, прикрыв, вдобавок, глаза ладонями. Помогло это частично, лишь ослабив вспышку от взрыва пятнадцати килотонной тактической боеголовки до переносимого уровня.
Произойди подобный подрыв в атмосфере, и ударная волна не оставила бы на близком корпусе "Стремительного" живого места, несмотря на всю защиту, но в вакууме масть держали другие законы и ярящийся белый свет атомного распада лишь безвредно лизнул толстую броню, разом нагрев ее на десяток градусов.
В отличие от эсминца, непосредственный объект атаки получил по полной и, потому, нового для себя знания об используемых людьми технологиях не пережил, рассеявшись облаком ионизированных атомов. Его заразительному примеру последовал ближайший напарник. Третьей машине повезло больше. Оказавшись прикрытой телами сородичей, она устояла, и, серьезно поврежденная, отвалила куда-то в сторону астероидного пояса вокруг планеты.
Последний паук изначально бывший далеко от эпицентра не пострадал физически, но в его ослабленный уже щит, практически одновременно с излучением, впились четыре уцелевшие ракеты, из запущенных ранее. Он закувыркался, потеряв большую часть энергии. Ближайшие минут десять, по расчетам ИИ, эта цель угрозы, теперь, не представляла.
— Ну и зачем было пытаться меня убить столь коварными методами, если проблема врагов решалась так просто? — Не риторически поинтересовался Ян у стен рубки.
— А об этом ты с Русланом поговори. Он тебе объяснит всесторонне. А я тебя теперь, вообще, боюсь. Ты ругаешься. — Плавно съехал искусственный разум и, до момента образования связки из двух кораблей, более не проронил ни слова.
Сама стыковка оказалась отдельной проблемой и больше походила на абордаж, но при помощи мата, вакуумной присоски шлюза и нанорезака вопрос удалось закрыть достаточно оперативно.
Спустя четыре часа Ян сидел в кают-компании "Стремительного" и пил красное вино. Усталый Руслан Лемех, который это вино выбирал и открывал, ввиду полнейшей неспособности майора отличать один "прокисший сок" от другого, сидел напротив. Ему было безумно интересно и хотелось задать массу дополнительных вопросов к, только что, прозвучавшему повествованию, но он, проникшись страданиями измученного без кормежки и расслабона, Сержинского старался быть тактичным по отношению к другу.
Майор, эмоционально закончив рассказ, выдерживал теперь паузу, а, точнее, просто малость поплыл от навалившегося уюта и желал лишь одного — сделать хороший перерывчик.
Все понимающему Лемеху, тем не менее, Сержинский требовался во вменяемом состоянии и, потому, он постарался профессионально подстегнуть майорское любопытство:
— Ты, кажется, имел какие-то вопросы к нашей "Военной секретной разработке"?
— Имел! — Встрепенулся майор, разом вспомнив, как летал по кабине рейдера чужих. — И наш умник, помнится, намекал, что ты жаждешь на них ответить. Какого черта надо было бить меня о стены, если у этой лохани на борту есть ядерное оружие? Я, кстати, об этом факте не осведомлен, но пускай. Понимаю, ваша служебная секретность и т.п. Но сейчас-то ты что и от кого хотел скрыть?
— Ты подумал именно так? Занятно. — Хмыкнул Рус, вместо ответа.
— И как я должен подумать, а? Может, в тебе стеснительность проснулась перед инопланетниками или ты, вдруг, прочитал первую в своей жизни книжку по этике?
— Ян, ну что ты злишься, как будто тебе двенадцать лет? Все я прекрасно знаю, но и ты пойми, что причина вполне серьезная. А касательно этики — я читал на эту непростую тему массу книжек и ни одна, замечу, не впечатлила мое исковерканное бурным детством подсознание. Да и наши человеческие комплексы по поводу применения конкретно ядерных боеприпасов чужие вряд ли разделяют.
— И, какая же, это серьезная причина тогда? — Недовольно, но уже почти мирно поинтересовался отходчивый Сержинский.
— Очень простая. Мы легко и изящно тратим то, что не производим, ради сиюминутных, случайных задач. Притом, я пока не вижу, как переломить ситуацию. Тех же тактических атомных боеголовок у нас осталось всего семь штук. Ты знаешь, что для наработки оружейного плутония в достаточных для серьезного взрыва количествах нужны годы? А заменить нечем! Мы, пока, даже производство жратвы не наладили, зато умудрились устроить две ядерных войны. Настораживающая тенденция прослеживается, не находишь?
— Хмм... Но, у нас не было выбора... — Произнес поляк. И, на всякий случай, добавил. — Оба раза.
— Знаю. — Слегка сбавил полковник. — Однако, что-то пора менять. Собственно я и стремился... Понял, короче, уже свою драгоценную причину?
— Понимаю. — Кивнул Ян. — Теперь понимаю. Сразу не мог объяснить, без комедий? Развели тут...
— Извини, привычка. — Смутился Ласка. — Да еще эти клоуны... Что-то я не в своей тарелке. Выспаться что ли пора?
— Еще как пора. — Вмешался в беседу вездесущий ИИ. — Он пятые сутки не спит. Как очнулся. Если бы не наниты, давно хоронили бы.
Ян взглянул наверх, будто выискивая там лицо говорившего, а, потом, выразительно покосился на Руслана. Последний, и впрямь, выглядел не очень, для столь сильно усовершенствованного организма.
— На себя посмотри. — Огрызнулся "Организм" раскрывший суть пантомимы.
— Насчет боеголовок, у меня есть временное решение. — Поделился мыслями Ян. — Я видел, как в одной заварушке... Впрочем, не важно. Главное, намедни, я этот эффект опробовал уже непосредственно, и получил впечатляющий результат.
— Ты про плазменные ячейки? — Припомнил Рус рассказ Сержинского.
Майор молча кивнул.
— Омега, слышал?
— Да, Капитан.
— В чем подвох? Почему магнитные ловушки не используют в этом качестве?
— Используют, капитан. Сержинский прав. Просто это все крайне неофициально, но даже в моих архивах есть несколько ссылок на эксперименты. Фактическая причина нераспространенности проста до слез — дорого и неэффективно. Плазма, по моим подсчетам, развивает высокие температуры, но быстро рассеивается. Взрыв теряет в мощности процентов пятьдесят в атмосфере, типа земной, и все восемьдесят в вакууме. При наличии механизмов выработки плутония, ядерная бомба просто дешевле.
— Ясно. Поскольку вопрос стоимости теперь неактуален будем считать, что проблему мы на какое-то время закрыли. Жаль, что только одну.
— ...Воспользовавшись жучками, Омега проник в их сеть и, теперь, мы как-то эту богадельню контролируем. — Продолжил рассказ о событиях в колонии Рус. — В частности, хоть стало ясно, откуда у них те странные пушки. Ты не поверишь, "шедевр", оказывается, был разработан еще лет за пять до нашего отлета, на базе исследований плазмоидов, типа шаровой молнии. Идея была — создать нечто вроде их любимого дробовика, но в огнеметном исполнении. Получившийся монстр так и не пошел в серию, из-за сплошных недостатков. Ты и сам слышал — плазма летит туда, куда ей вздумается, особенно на ветру. Защитится или увернутся элементарно, мощность никакая и т.п.
Сержинский может и удивился бы, но он прекрасно знал о какой машинке идет речь. Так что Ян лишь усмехнулся, вспоминая как его, старшего лейтенанта еще, пригласили на испытания перспективной техники НАТО. Тогда Ян, часок полюбовавшись на работу нового оружия, надел силовую броню вышел на полигон и попросил подстрелить себя из этой штуки "без скидок". Опуская подробности — такого провала военпром давно не знал.
— Ну, затем эти придурки все-таки двинули экспедицию, а я понял, что чем дальше, тем больше утопаю в дерьме. Еще немного и будет уже не вынырнуть. Никогда не думал, что мешать людям покончить жизнь самоубийством, настолько трудная задача.
Да еще информация о девушке в тоннеле. Я ни секунды не сомневался — ваши штучки. Пришлось всем скорректировать планы. — Почти закончил Ласка. — По договоренности с Советом перебросили подлатанный корвет к американской базе, отпустили часть батальона. Тех, кто сам захотел туда же и я поставил народ перед фактом собственного отлета. Поручил "советчиков" мудрому руководству твоего Груздя, а сам, высадив лишний экипаж, вылетел спасать одного несознательного майора с подружкой.
На все про все мне хватило половины суток, и, к твоему появлению из-за горизонта, мы болтались на местной орбите часа три тому. Безуспешно пытаясь связаться с поверхностью.
Контакт с Роком я не рвал и регулярно контролирую обстановку. Собственно, разверткой экономического базиса руководит Омега и пока у него неплохо выходит, правда подходы мягко говоря нестандартный. Впрочем, мне плевать пока это работает. Сейчас не до политики. Вот так все просто и вышло. А ты прилетел вовремя. Я уже думал десантироваться.
— Извини, мелочи всякие. Ушедшие, там, и прочая суета. Все, гады, норовили меня отвлечь. Короче, спасибо тебе что вытащил. Думал нам абзац. Девочку, видишь, не уберег...
— Я же обещал прилететь. — Пожал плечами Рус. — На счет Мэй, не переживай, я думаю, все обойдется. Омега говорит, прогноз благоприятный.
— Только слова. А то, что я видел... Может это уже вовсе не та доктор Чанг, которую мы не успели толком узнать.
— Или, может, перестанем заранее хаять мою работу и хоронить ни в чем не виноватого пациента? — Невзначай отметился оскорбленным тоном продолжающий незримо наличествовать в помещении ИИ. — Моя диагностика точно показывает, что, органически, мозг не пострадал! У меня есть образец ее ДНК, так что восстановить органы не проблема. Проблема в другом — вирус, который ее поразил, не выявляется. Я предполагаю, что заражение именно информационное. В ее пси. В душе что ли... А это я лечить не умею.
Но если судить по майору, так же получавшему раны от этих ваших "креветок", то порядок. Он проблем не имеет, его наноагломерат не отмечает превышения уровня перерождения ткани или ДНК над нормой. Думаю, сама доктор умнее объяснит нам происходящее, когда очнется. Это ее область.
— То есть, она будет в порядке? — Посветлел лицом Сержинский.
— Ну да. Завтра думаю. — Удивился ИИ. — А не должна? Я же Капитану сразу сказал — прогноз благоприятный!
Ян тяжело вздохнул.
— Омега, ты когда-нибудь задумывался? что слова "все будет хорошо" при виде человека в таком состоянии воспринимаются не совсем в том ключе, который ты в них вкладываешь? Когда Руса приложило, я был более менее готов — во-первых, он сам себе голова, а, во-вторых, его так просто не прибьешь, проверено. Он у нас железобетонный. Причем я не физических кондициях его говорю... А тут девушка... Рус, скажи же ему...
— Тихо... — Прошипел неожиданно из под потолка ИскИн. — Спит твой железобетонный! Разбудишь, пощады не жди!
— Слушай, если ты так за него переживаешь, "мамочка", то, какого черта, не усыпишь принудительно? Ты же чипы на раз взламываешь! — Перешел на беззвучное общение майор.
— Через чипы нельзя напрямую воздействовать на сознание. Даже через взломанные. Это байки земных хакеров. Можно только подать усыпляющий видеоряд, например. А еще он сам сказал, что если заметит хоть один признак моего вмешательства, то перезапишет меня на раритетный х86... И меж прочим он не для себя старался, а для тебя, Сержинский, и прочих свалившихся на него умников. Если ты его разбудишь, то я за себя не отвечаю.
— Понял...Осознал... — Сказал Ян. — Тогда я знаешь, тоже. Ты буди, если что...
— Бужу!
— Не понял? Шутки шутишь?
— Нет, просто пока Рус спит кому-то все равно надо работать. Ты его зам и тут в добавок вполне твоя специфика. Так что вперед на танки.
Первое — явная проблема не требующая срочного вмешательства, а второе — что-то уж очень странное. С него и начнем. Мне пришел пакет данных из сети американского модуля. Там появился отчет о первом дне экспедиции.
— И?
— Они взяли два боевых вертолета и два больших транспортника. На транспорты зацепили танк и три БТРа от наших, да еще умудрились как-то загнать вездеход. Нечто типа любимого хаммера. Вроде у них все шло нормально, после того как справились с проблемой электричества от растений, но, к концу дня, они выявили энергетическую аномалию и двинулись туда.
— Какая еще аномалия в таком то фоне?
— Вот, то-то и оно. Там выжженная проплешина и воронка с обломками. Позже посмотришь снимки, а сейчас, если ты не против, первая проблема. Она очень серьезная и я хочу, чтобы о ней знало больше народу. На всякий случай. Анализ и расчеты сложны, их не повторить просто так от скуки, а я тоже могу выйти из строя.
— Короче давай, умник. — Откровенно зевнул Сержинский.
— Сокращаю. Тебе не показался странным рассказ Руса о ледяных горах и растительности у их подножья?
— Издалека сокращаешь. Честно говоря, нет, ну, то есть, в рамках местного колорита, а что?
— Растения при отрицательных температурах не растут, это не нормально! А горы... Лед выше нуля при атмосферном давлении имеет свойство таять.
— Ты хочешь сказать, что эти чертовы горы, которые я пока видел только на картинке, уже тают? Но там же этого льда на небольшой океан!
— Если ты полагаешь океан, покрывающий всю поверхность планеты небольшим...
— Чего?
— Ничего. Просто я теперь знаю, от чего на горячей стороне планеты один только песок. Это не пустыня! это дно! У нас уровень будет сантиметров в двадцать максимум, так что мы переживем, да и растительность как-то справляется, хотя это отдельный вопрос. А вот на юге, там будет от тридцати до ста метров. В среднем...
— Как это стало возможным? Почему ты сразу не предупредил?
— А я что гадалка? Мне бы даже в голову не пришло сопоставлять данные! — Обиделся ИИ. — Работы и без них невпроворот, мало ли какие тут погодные аномалии! Сам подумай! Меня смутило лишь солнце на пиках гор. Та съемка, которую ты видел. Интересный оптический эффект. А, так как орбита планеты была до конца не рассчитана, я засомневался. Пришлось понаблюдать за местной системой всерьез, благо возможности есть, и вот! Рок обладает сложной траекторией, в угловых участках которой серьезно прецессирует. Период — десять с четвертью системных оборотов.
