— Тогда... можно попробовать, — снизошла мисс Пинкетт.
— Но с геополитической точки зрения, — опять ввязался Найджел, — вы вообще не Мастер, с тех самых пор, как Ирландия утратила автономию...
И схватился за ухо, схлопотав затрещину от своего нанимателя.
— Да Мастер он, Мастер, — веско сказал лорд Марсден. — И спорить не о чем.
— Попрошу это запротоколировать! — поддерживая вампиршу за талию, на ходу бросил Рэкласт.
— Уходи уже!
— Ухожу, ухожу. Lex dilationes abhorret [4].
У дверей он в который раз проявил деликатность и постучал, давая толпе время отхлынуть от замочной скважины. На лицах вампиров читалась растерянность. Такого поворота никто не предвидел.
— Ой, сэр, она же такая колода! — обиженно воскликнула Доркас. — Что вы в ней только нашли?
Мастер Дублина ухмыльнулся.
— Доркас, а назови-ка мне столицу Мадагаскара.
— Не знаю, сэр.
— Мисс Пинкетт?
— Антананариву.
— Но...
— Люблю умных женщин, — подытожил Рэкласт.
— — -
[1] Действие закона не нарушает ничьего права.
[2] Закон не должен нарушаться даже правителем.
[3] Грамматические ошибки не делают документ недействительным.
[4] Закон не терпит промедления.
ГЛАВА 19
— У меня приказ... Мне было велено... — репетировал Фанни свою вступительную речь.
Но по мере его приближения к гостевой спальне, словарный запас почти иссяк. Если бы можно было вслух произнести многоточие, он поступил бы именно так.
При виде посетителя мисс Грин встрепенулась и так быстро вскочила из-за стола, что чуть не опрокинула чернильницу в виду горгульи.
— Проходите, мистер Блейк! Только у меня такой кавардак!
На это Фанни заметил, что если в ее комнате беспорядок, извиняться должен в первую очередь он сам. Ни в одном приличном доме гостя не попросят даже постель заправить. Другое дело, что их горничная внезапно ушла в загул...
— Вы что-то хотели, мистер Блейк? — перебила девушка, так и не дав ему как следует отругать лентяйку-Харриэт.
Юный вампир смутился окончательно. Погода и моральная деградация прислуги — вот две темы, которые можно обсудить с любой леди, встретив живейший отклик. Но мисс Грин сочувственно относилась к слугам, а лондонские туманы интересовали ее только в том случае, если их причиной была повышенная концентрация вампиров на единицу пространства.
— Мисс Грин? Не хотите со мной прогуляться? В виду того, что взошла луна и все дела. Чего, думаю, вам сидеть взаперти? — ввернул он подходящую мотивацию.
Девушка захлопала в ладоши.
— Ой, как замечательно! Я мигом! Вот только пальто надену и сбегаю за Бертой.
— Мисс Штайнберг временно отсутствует в поместье. Удалилась по личным делам, — отрапортовал Фанни тоном образцового дворецкого.
— Но кто же... Или мы пойдем без компаньонки? Сами, да?
И как он только додумался пригласить девицу на прогулку без старшей провожатой? Надо было леди Аркрайт дождаться! Попробуй теперь докажи, что у них не свидание.
— Я только за! — прочирикала гостья. — Подождите, я быстренько! А пока вот, почитайте!
Она сунула ему листок, исписанный красивым почерком с завитушками, и шмыгнула в смежную комнату. Удрученно вздохнув, Фанни углубился в чтение. То был черновик романа, в котором повествование временно велось от лица вампира. Двумя абзацами ранее он влюбился в смертную девушку, а сейчас разыгрывал из себя коварного соблазнителя.
"Мои губы искривила дьявольская усмешка, а левая бровь поднялась вверх, придавая моему лицу сардоническое выражение. Что ж, посмотрим, как эта смертная устоит перед моим шармом! Не позже, чем через неделю, она будет у моих ног, насмешливо подумал я. В моих зрачках вспыхнули опасные искорки. Я напоминал пантеру, которая крадется под пологом джунглей, выслеживая газель."
Прежде чем он успел прочесть о дальнейших похождениях этого героя с выразительной, как у пациента Бедлама, мимикой, в комнату вернулась писательница. Поверх лососево-розового платья она надела пальто с каракулевым воротником, а волосы распустила, подколов у висков шпильками в виде эмалевых ромашек.
— Мистер Блейк? Можно называть вас по имени? А то мне кажется, будто мы не на прогулку собрались, а на судебное заседания.
— Как вам угодно, мисс.
— Спасибо, Фрэнсис.
— Тогда уж Фанни, — скривился вампир, — мне привычнее будет.
— Но мы не настолько хорошо знакомы, чтобы я могла называть вас уменьшительным именем.
— Это не имя вовсе. Это кличка.
"Как у собаки," чуть не добавил он, "ее можно просвистеть."
— "Фрэнсис" мне больше по душе. Так, кажется, звали одного пирата, — поведала девушка.
— Ну, если пирата, то другое дело. Называйте.
— А вы меня зовите "Маванви."
— Хорошо.
— Фрэнсис? — не унималась она, когда они они уже шли по аллее.
— Мисс Маванви?
— А сколько вам лет?
Вампир зашевелил губами, подсчитывая и то и дело сбиваясь.
— Сто пятьдесят один год, — сообщил он.
Маванви моргнула.
— А на самом деле? — робко поинтересовалась она.
Он снова задумался.
— Эээ... семнадцать?
— Здорово! — просияла Маванви. — Мне тоже.
Выйдя за ворота, они направились к более оживленной улице, потому что вблизи поместья кэб не поймаешь. Ни одна лошадь не сунется в этом направлении не то что за мешок овса — за мешок сахара вперемешку с морковью. В поместье тоже имелась конюшня, с лошадями, купленными у гробовщика, но запрягать их разрешалось исключительно в катафалк. Кататься в нем по лондонским улицам не хотелось даже вампиролюбивой мисс Грин.
— А куда мы поедем?
— Смотреть Хрустальный Дворец, — сказал Фанни осторожно поддерживая ее под локоть. Слякоть на тротуарах замерзла, так что передвигаться по ним можно было разве что на коньках.
— Значит, в Сайденхем, — рассудила Маванви.— Как здорово, динозавров увидим!
— Вам нравятся динозавры?
— Еще бы! Они ведь очень жуткие! — восторженно проговорила девушка. Таким тоном восхищаются ямочками на щеках у младенца. — У дяди в библиотеке была книга про ящеров, но мне ее редко показывали, чтобы моя нервная система не перевозбудилась. Но я все равно бегала туда по ночам и рассматривала картинки. Там был один ну такой страшный, не помню, как назывался... Вот такой.
Она закатила глаза и вытянула перед собой руки со скрюченными пальцами.
— Игуанадон, — с налета опознал его Фанни.
— Так вы их тоже любите?
— Ну так! У них зубищи — во! А его сиятельство помнит те дни, когда динозавры еще разгуливали по земле. Тогда их называли драконами. Он рассказывал, что драконы похищали девственниц, а потом рыцарям приходилось их спасать. То есть, девственниц спасать, а не драконов... Хотя никак не возьму в толк, зачем игуанадону похищать девственницу? — Фанни задумчиво наморщил лоб. — Не на еду же. Он травоядный.
— Чтобы она косила ему траву?
— Разве что так, — согласился Фании и залихватски свистнул, подзывая кэб.
Возле них остановился хэнсом с бодрым извозчиком, только начавшим ночную смену. Сытая и хорошо отдохнувшая, а потому еще полная сил лошадь попыталась встать на дыбы, но хозяин урезонил ее ударом кнута. Подобрав юбки, чтобы не запачкать их об огромное колесо, расположенное слишком близко к подножке, Маванви запрыгнула на сиденье. Оно было ледяным, как сердце айсберга. Холод добрался до нее через несколько слоев одежды, и она невольно поежилась. Вампир предложил опустить прикрепленный к крыше кожаный чехол, чтобы в кэбе стало теплее, но девушке хотелось полюбоваться красотами ночного города.
— Ой, я уже дождаться не могу! Но до Сайденхема еще ехать и ехать! — тараторила она, чуть не вываливаясь из кареты. Ее щебетанье с легкостью перекрывало цокот копыт.
— А мы вовсе не в Сайденхем собрались. В Гайд-парк.
— Но ведь Хрустальный Дворец переместили в южную часть города еще в 50х, — возразила девушка.
— Не спешите с выводами, мисс Маванви, — начал вампир, но чуть не сплюнул от досады.
Извозчику он велел ехать в Гайд-парк, а маршрут не уточнил. Теперь уже поздно с ним перекрикиваться. Тем более, что Маванви удивится, почему ее спутнику стукнуло в голову добираться до парка не кратчайшим путем, а взять западнее, объехать вокруг Кенсингтонского дворца и высадиться где-нибудь возле статуи Ахиллеса. А он и сам не мог понять, почему его так разобрало. Сколько раз проходил мимо северо-восточного угла парка и ничего особенного. Голоса его жертв здесь звучали громче, но какая, в принципе, разница? Они и в спальне до него добираются.
Наконец кэб остановился на Парк Лейн, через дорогу от Камберлендских ворот.
— До чего же здесь восхитительно! — сообщила Маванви.
Мраморная Арка сразу привлекла ее внимание. Если бы вампир вовремя не подставил руку, девушка так и рухнула бы с подножки, засмотревшись. Он еще раз подался вперед, уже когда она рванулась осматривать достопримечательность, но устоял на месте.
Ничего ей здесь не грозит.
Все в прошлом.
На фоне ночного неба тройная арка белела, как гребень из слоновой кости. Ангелы над ее сводами протягивали друг другу венки, и клонило в сон от их застывшей невозмутимости. Но вот очертания арки начали меняться. Истончился ее силуэт, каррарский мрамор почернел, словно разъедаемый тленом изнутри, и фигуры сорвались с фризов, но не упали на землю, а повисли, покачиваясь. И, откуда ни возьмись, поплыл по воздуху запах имбирных пряников, такой же тошнотворно-сладкий, как запах смерти...
— Фрэнсис? Фанни? Что-то случилось? Вам дурно?
Он обернулся к девушке, настойчиво тянувшей его за рукав.
— Что? Нет, я в порядке, что вы! Просто раньше здесь стояло "тайбернское дерево."
— Какое-какое дерево?
— Виселица, мисс. Горожане приходили посмотреть, как кто-нибудь спляшет "конопляную джигу." Ну это, в петле подрыгается... ой, то есть...
Не стоило затрагивать эту тему, тем более что юной леди всего не перескажешь. Например, что к виселице потом подходили кумушки, чтоб потереться щекой о руку мертвеца — считалось, что тогда прыщи пройдут.
— Ничего, — успокоила его мисс Грин, — я ведь понимаю, что в 18м веке не было других развлечений. Ну там велосипедов, поездов, фотографии...
— Да были развлечения, хоть от зари до зари дурака валяй, — отмахнулся вампир. — Дело в другом. Просто хотелось посмотреть на все это, чтобы не было так страшно, когда наступит твоя очередь. Чтобы, ну, уже привыкнуть к тому времени.
— И срабатывало?
— Ни черта не срабатывало.
Девушка умолкла, никак не решаясь заговорить.
— Тут повесили кого-то...
— Кого-то? Тут много народа перевешали, если что.
— ...из ваших друзей?
— С чего вы взяли?!
— Просто у вас сейчас такой вид... Вы только не сердитесь! Я вечно какую-нибудь глупость ляпну! Вот и Берта меня одергивает.
Окончательно смутившись, она сложила перед собой руки и встряхнула головой, чтобы волосы прикрыли лицо. С горящими щеками она казалась еще прелестнее, точь-в-точь как фарфоровая статуэтка в отблесках камина. Фанни подумал, что надо почаще говорить ей всякие гадости, просто чтобы любоваться ее румянцем. Хотя такого же эффекта можно добиться с помощью сытного ужина и чашки шоколада.
— Забыли, мисс, — сказал он, снова подхватывая ее под локоть. — Тем более, что никому из тех, кого здесь повесили, я не был другом.
Несмотря на поздний час, в Гайд-парке оказалось очень людно. После закрытия контор и магазинов горожане любили прогуливаться по его аллеям, хотя в поздний час здесь запросто можно было упасть и сломать ногу — в парке отсутствовало освещение. Стекались сюда и бездомные, ведь деревья, пускай и с голыми ветвями, служили хоть какой-то защитой от стылого ветра, а скамейка могла сойти за постель. Жалостливая девица тут же подошла к оборванке, которая укрыла шалью двух спящих детей, а сама спрятала ладони подмышками и тоже клевала носом. Растормошив ее, Маванви высыпала ей в подол все содержимое своего кошелька.
Все 10 шиллингов и 12 пенсов, с досадой отметил Фанни.
Это он точно знал. Как и то, что помимо кошелька в кармане мисс Грин находился батистовый платок без монограммы, зеркальце, три анисовых леденца и флакончик нюхательных солей.
Всегда следует получше познакомиться с теми, с кем отправляешься на прогулку.
Они обогнули озеро Серпентайн, где веселые лондонцы так лихо рассекали на коньках, что лед колыхался. Но когда вдали показался готический шпиль на мемориале принца Альберта, вампир попросил свою спутницу остановиться.
— Мы пришли. Хрустальный Дворец располагался здесь.
— Ага, но сейчас-то он в другом месте. И динозавры тоже там. Ничего-то мы не увидим.
— Ммм, а как насчет Всемирной Выставки в день ее открытия? — улыбнулся вампир, наслаждаясь произведенным эффектом.
Девушка была сражена.
— Но... как это возможно?!
— Проще простого — пристально посмотрите мне в глаза, и я утяну вас в свои воспоминания.
— И я действительно смогу увидеть Выставку?! Ах, как прекрасно!!! — Маванви подпрыгнула, едва не улетев в сугроб. — Я столько о ней читала! Даже по картинкам можно судить, что это было самое грандиозное событие нашего века! Повсюду красный бархат и брызги фонтанных струй, словно в воздух подкинули пригоршню бриллиантов! Но увидеть все своими глазами..!
По мере того, как она ликовала, улыбка вампира становилась все более вялой.
— Вы того, особо не распаляйтесь, мисс, — начал он неловко.
— Но я в восторге! А сколько там важных особ присутствовало! Так хочется посмотреть на королеву без траура и на живого принца Альберта! Все, я готова. Гипнотизируйте меня.
Вампир взял ее за обе руки и посмотрел ей в глаза. Они были синие, как незабудки. По правде говоря, он полтора века не видел незабудок, да и какая разница, если при газовом освещении все цвета кажутся тусклыми. Но даже думать о них было приятно.
Постепенно ее зрачки расширялись, покуда радужка не превратилась в тонкую синюю каемку. И тогда Фанни шагнул в них и позвал ее за собой.
— Я повелеваю твоим сознанием. Следуй за мной, Маванви Грин.
Очнулась она уже в другой эпохе.
Огляделась по сторонам.
Открыла рот.
-Мисс? — кашлянул Фанни, медленно пятясь назад. — Когда я сказал "в день открытия", я имел в виду "ночь."
Перед ними растянулся Хрустальный Дворец, небывалое сочетание хрупкости и силы, восьмое чудо света. Вздымался ввысь его покатый купол, на котором реял британский флаг. Стены сверкали в лучах, и казалось, что здание действительно построено из драгоценного хрусталя, а не железа и очень прочного стекла.
Другое дело, что лучи, гладившие его по бокам, были лунными. Солнце в мае заходит поздно, а павильон закрылся несколько часов назад. Полчища посетителей успели схлынуть, хмурые служители сновали туда-сюда, выносили мусор и готовились к завтрашнему нашествию.
Они пропустили открытие Всемирной Выставки.
К чести ее будет сказано, мисс Грин не закатила истерику. Более того, улыбнулась своему спутнику и хотела утешить его, как вдруг раздался резкий голос.
