Вторжение на Землю

Когда благодаря использованию биотехнологий это ограничение удалось существенно подвинуть, а заодно и резко увеличить коммуникативную способность с помощью телепатического общения, осьминоги стали накапливать уже не индивидуальный, а коллективный опыт. Со временем ярко выраженные индивидуалисты преобразовались в сообщество, в котором появились и разделение обязанностей, и специализация. Одни занимались исследовательской деятельностью, другие конструировали приборы и механизмы, третьи обеспечивали интеллектуальную элиту пропитанием. Знания теперь стали общим достоянием, их больше не требовалось накапливать индивидуально. То, что узнавал один быстро становилось достоянием многих. Чем сложнее оказывалась задача, тем большее количество разумных осьминогов объединялось для её решения, на время образуя своеобразный сверхмозг.

Разработка и осуществление межсистемной экспансии относились именно к этой категории, являясь, по сути, самой сложной из задач, встававших когда-либо перед расой разумных осьминогов.

Воевать разумным осьминогам никогда ранее не приходилось. Все знания о ведении боевых действий они почерпнули из памяти пленных землян. Поэтому большая часть их представлений основывалась на голливудских фильмах. Боевиках, в которых фигурировали Стивен Сигал, Сталлоне, Шварценеггер, а также Звёздных Войнах, Матрице, Людях в чёрном. При этом они абсолютно не понимали разницы между реальными и фантастическими элементами, принимая почти всё показанное в этих фильмах за чистую монету. Именно так, по представлениям разумных осьминогов, должны были сражаться подготовленные ими бойцы.

А поскольку длинный срок жизни их созданиям не требовался, разумные осьминоги меняли человеческий геном, по возможности ускоряя протекание биохимических процессов для обеспечения большей энергоотдачи в единицу времени. При необходимости форсированный организм должен был безжалостно сжигать внутренние резервы, обеспечивая бойцу нечеловеческую силу и огромную скорость перемещения. Ну и, разумеется, всемерно усиливались их телепатические и гипнотические способности. Одновременно организмы лишались всего ненужного. Зачем одноразовым убийцам органы размножения? Бесполые бойцы должны были оперативно выполнить поставленные перед ними задачи, после чего быстро вымереть. Буквально за несколько лет. Самостоятельно. Без какого-либо участия разумных осьминогов. Реализуя на практике основополагающий принцип: "Мавр сделал своё дело. Мавр должен умереть".

К середине 2035 года на Лунной космической верфи было закончено строительство Большого космического буксира. Ну и, по совместительству, тяжёлого внутрисистемного крейсера. Ничего подобного земная промышленность ещё никогда не рождала. На его фоне показались бы чем-то несерьёзным даже альфацентаврские носители первого ранга. От толстого серебристого диска пятикилометрового диаметра веяло мощью и надёжностью. Внешне он ничем не напоминал тарелки пришельцев. А его внутреннее содержание имело с ними ещё меньше общего. Единственное, что их роднило, это гравитационный двигатель, традиционно занимавший обширный участок в области геометрического центра космического корабля.

А главным отличием, позволяющим долго и интенсивно работать на большом удалении от мощных источников гравитации, стало использование двух принципиально разных энергетических источников — в дополнение к гравитационному двигателю на корабле стояло двенадцать термоядерных реакторов, каждый из которых имел установленную электрическую мощность в один гигаватт. А также наличие преобразователей гравитационной энергии в электрическую и обратно, обладающих КПД свыше шестидесяти процентов.

Большой космический буксир не предназначался для посадок на атмосферные планеты и визиты в солнечную корону, поэтому не нуждался в керамической обшивке. Его внешняя светоотражающая облицовка была изготовлена из алюминиевых сплавов, а несущие конструкции по большей части были железобетонными и металлобетонными. В качестве конструкционного материала для герметичных отсеков в основном использовался титан.

Вооружение буксира на первом этапе ограничивалось противометеоритными излучателями, действующими на том же принципе, что и у альфацентаврцев. В перспективе планировалось в процессе модернизации довооружить его тяжёлыми электромагнитными орудиями системы Гаусса, которые пока ещё только разрабатывались. Физики посчитали, что с учётом размеров и энерговооружённости буксира, скорость снарядов можно довести, как минимум, до одной десятой от световой. Вот только на практике это пока никто не проверял.

Перед началом приёмо-сдаточных испытаний Большого космического буксира на верфь прибыл руководитель Координационно-аналитического центра космической проблематики Российского Союза — Николай Александрович Петров. После существенного расширения перечня стоящих перед Центром задач, его штат был кратно увеличен, а должностная категория руководителя приравнена к союзному министру. Спустя полгода Петров получил на погоны третью звезду.

Генерал-полковник принял рапорт от капитана первого ранга Осипова и разрешил приступить к проведению испытаний. Получив разрешение, Осипов дал команду на запуск термоядерных реакторов. Их запускали по одному, последовательно. Корабельные системы одна за другой переключались на внутрикорабельную энергосистему, и вскоре энергетики смогли полностью отключить внешнее питание. По мере запуска реакторов всё большая доля электроэнергии поступала на преобразователи, а оттуда, уже в виде гравитационной, на пустые накопители гравитационного двигателя.

— Сколько ещё ждать, Виктор Николаевич? — спросил Петров у Осипова.

— Примерно полчаса. Первый запуск движка как-никак. В космосе мы бы уже сейчас перешли на гравитационную тягу, а с Луны так стартовать не получится. Тут всё-таки одна шестая g имеется. А значит наш кораблик здесь весит почти треть миллиарда тонн. Не дай бог заденем что-нибудь.

— Тогда дай мне Землю, оперативного дежурного.

— Говорите, Николай Александрович.

— Оперативный? Это Петров, Луна-2. Мы через двадцать минут начинаем полёты БКБ. Сначала вокруг Земли покрутимся, а потом уйдём к Солнцу. Передай по Десятке.

— Будет сделано, товарищ генерал-полковник!

— Всё, Виктор Николаевич, — обратился Петров к командиру буксира. — Дальше командуйте сами, я просто поприсутствую в рубке.

Дождавшись двадцатипроцентного заполнения накопителей и открытия шлюза, Осипов подал энергию на гравитационный двигатель. Буксир плавно приподнялся над монтажной палубой и скользнул к выходу на поверхность. Искусственный интеллект корабля обеспечивал движение и дифферентовку гигантского диска с точностью буквально до сантиметров.

Выплыв наружу, буксир взмыл в небо. Вертикально. При этом Николай вообще не почувствовал ускорения. Дальше был облёт Луны и бросок к Земле. Все кроме одного (дежурного) термоядерные реакторы были выключены. Буксир летел практически по прямой линии, соединяющей Землю с её массивным спутником, и энергия лилась в накопители сплошным потоком. Ловко уворачиваясь от столкновений со спутниками, буксир сделал несколько витков вокруг Земли над самой границей атмосферы, дав на себя посмотреть тем желающим, которые в этот момент находились на дневной стороне. Потом взял курс на Солнце.

Солнечный свет, двигающийся в противоположном направлении, преодолевал эту дистанцию за восемь минут с небольшим. Буксир, с учётом небольшого отклонения на последнем этапе (приближаться к солнечной короне Осипов не собирался), затратил на этот путь больше восемнадцати часов. Его изначально проектировали не для скоростных перемещений. Главным показателем была мощность. Но на приёмо-сдаточных испытаниях следовало проверить всё. В том числе и разгон до одной сотой скорости света.

Потом, совершив оверсан, буксир повернул обратно. И, не снижая набранной скорости, даже ещё немного разогнавшись, проскочил мимо Земли, пронизал Главный пояс астероидов, спалив несколько встреченных на пути мелких булыжников и небольшое скопление пыли, крутанулся вокруг Юпитера.

Крутанулся — это, конечно, сильно сказано. Летел и летел огибая. Здоровенная всё-таки планетища. Знаешь ведь, что гигант, но пока вживую не увидишь — так до конца и не осознаешь масштабов. Умом понимаешь, что под тобой шар, а кажется, что летишь над бесконечной плоскостью. Этих запасов водорода человечеству хватит на миллиарды лет. И планета практически не уменьшится. Даже не заметит убыли. И силища у неё немереная. Можно будет летать сюда для пополнения накопителей во время работы в поясе. Облетев, наконец, гигантскую планету, большой космический буксир, понемногу притормаживая, полетел к Земле. Программа приёмо-сдаточных испытаний была завершена.

Буксир был проверен на всех режимах, кроме собственно грузового, поэтому Петров и Осипов с лёгким сердцем подписали приёмо-сдаточный акт. Отличный получился корабль! Окончательно затормозив буксир на подходе к Земле, Осипов отправил туда Петрова на адмиральском катере — скромной посудинке всего восьмидесятиметрового диаметра, дождался на орбите её возвращения и повёл буксир на лунную базу. Но не на верфь, где уже началось строительство тяжёлого крейсера, а в китайский сектор, где собственно и предстояло первое время базироваться тяжёлым кораблям земного космофлота. Возможности первой экономики планеты позволили построить на Луне огромный подземный город, несколько гротов которого были приспособлены для базирования тяжёлых внутрисистемных крейсеров.

Осипов на первое время отстрелялся. А работа генерал-полковника Петрова только начиналась. Ему предстояло ни много, ни мало — собрать руководителей Десятки и согласовать план, разработанный в Координационно-аналитическом центре космической проблематики под его непосредственным руководством.

Со своим президентом было просто. Он, в общих чертах, уже знал о плане, и даже одобрил его. Марин Ле Пен уже очень давно знакомая с Петровым лично, тоже ничего не имела против очередной встречи. А вот с новой американской президентом и китайским председателем он раньше не встречался. Тут пришлось подключаться президенту Российского Союза. С индусом он тоже помог. А президентов Кореи, Бразилии, Венесуэлы, Вьетнама и Кубы Николай просто обзвонил, поставив в известность о времени, месте и цели встречи. Возражений ни у кого из них не возникло.

Собрались, как обычно, в Пекине. В зале, специально предназначенном для совещаний в узком кругу без привлечения прессы. На встрече, кроме президентов и председателя, присутствовали также министры обороны, начальники космических центров, эксперты. Всего более пятидесяти человек. Достаточно свободно разместившихся за внешней стороной кольцевого стола, над внутренним пространством которого был подвешен голокуб, каждая из четырёх боковых граней которого представляла собой отдельный голографический экран.

Круглый стол, как и во времена короля Артура, свидетельствовал о равенстве стран Десятки, но фактически, как это всегда бывает, некоторые были, мягко говоря, немного более равными. Представители Китая, Российского Союза, США, Франции и Большой Индии рассаживались на одной половине кольцевого стола, а Кореи, Бразилии, Венесуэлы, Вьетнама и Кубы — на другой.

Поздоровавшись с собравшимися, и сказав несколько приветственных слов, Чжун Шаоцзюнь, недавно сменивший Си Цзиньпина на посту председателя КПК предоставил слово Петрову. Шестидесятисемилетний Шаоцзюнь ранее исполнявший обязанности командующего Центральным военным советом, одновременно курируя космические программы, раньше с Петровым лично не сталкивался, но много слышал о нём от Си Цзиньпина, и сейчас с интересом присматривался к русскому генералу. Николай начал своё выступление следующими словами:

— Уважаемый председатель, уважаемые президенты и члены делегаций. Мы сегодня собрались для того, чтобы обсудить наши планы по обустройству театра военных действий, в который через пару десятилетий превратятся окрестности нашей планеты. По нашим расчётам до появления в Солнечной системе альфацентаврского флота вторжения осталось около двадцати лет. Может быть, чуть меньше, или немного больше. Десятка уже по большей части освоила инопланетные технологии, в частности, построен, испытан и введён в состав космофлота Большой космический буксир. Это позволяет нам уже сегодня приступить к масштабным поставкам строительных материалов из Главного пояса астероидов. Поскольку данный вопрос напрямую касается не только тех, кто присутствует в этом зале, но и всего населения нашей планеты, я собрал вас для того, чтобы согласовать действия, которые весьма существенно изменят не только окрестности Земли, но затронут и само построение Солнечной системы.

— Вы собираетесь двигать планеты? — уточнил Рауль Гильермо Родригес Кастро, сменивший в 2029-м году Мигеля Диас-Канель на посту президента Кубы. Рауль был назван в честь своего деда, у которого одно время был телохранителем. Несколькими годами позже, уже возглавляя школу телохранителей, он получил за свои бойцовские навыки прозвище Супервнук. Николай познакомился с Раулем ещё во время его первого президентского срока и планировал как-нибудь организовать его встречу со своим сыном — кубинец был очень непрост.

— Не совсем так. Мы планируем перетащить в точки Лагранжа несколько крупных астероидов, а также создать вокруг земного шара систему орбитальных крепостей. Это пусть незначительно, но изменит распределение масс в Солнечной системе и некоторые из планет могут слегка изменить параметры своего движения. Совсем чуть-чуть, большая часть человечества вообще не заметит этих изменений. В частности, продолжительность земного года может измениться на несколько секунд.

— Что, эти астероиды настолько большие? — разволновалась президент США. Марджори Тейлор Грин, сменившая в Белом доме Десантиса, была несколько экстравагантной, но вполне адекватной и весьма неглупой белой шестидесятилетней матерью троих детей, свято ненавидящей ЛГБТ и всевозможные проявления нацизма, привыкшей называть вещи своими именами. В бытность конгрессвумен она не стеснялась троллить даже президента. Николай до сих пор помнил, как она в 2023-м году поприветствовала Байдена в Конгрессе белым шариком.

— Нет, мэм, не слишком. Меньше половины Техаса, — пошутил Петров.

— Тогда ладно, — Марджори, улыбнулась, показав, что по достоинству оценила шутку, и величественно махнула рукой. — Валяйте дальше, генерал.

— Итак, — продолжил Петров. — мы не знаем, что будет из себя представлять флот вторжения, его численности, корабельного состава, последовательности действий. У нас есть только предположения и вероятностные расчёты. Но мы точно знаем о по крайней мере одной точке, где большая часть этого флота появится с весьма высокой вероятностью. Это точка Лагранжа L1. Вот, посмотрите на схему.

Петров включил голографический экран, на котором появилось схематическое изображение центральной части Солнечной системы и отмечены точки Лагранжа.

— Тормозясь после межзвёздного перелёта, они наверняка полетят по прямой линии, соединяющей Солнце и Землю. На такой траектории эффективность гравитационного двигателя максимальна. В прошлый раз американские астрономы засекли их вот тут. С помощью солнечной обсерватории, находящейся в точке L1. Альфацентаврцы уничтожили эту обсерваторию походя. А теперь мы собираемся подвесить на гало-орбиту вокруг этой точки более твёрдый орешек — астероид Весту, который они вряд ли смогут расколоть. Этот "камешек", лишь немного недотянувший до карликовой планеты, имеет диаметр в пятьсот двадцать пять километров, железоникелевое ядро и каменную мантию. За двадцать лет мы сможем качественно выпотрошить его недра, использовав руду для строительства флота и орбитальных крепостей, установить в астероиде гравитационный двигатель, а также термоядерные реакторы, превратив его тем самым в мощный передовой форпост нашего флота. Своего рода непотопляемый авианосец, размером в полтора Крымских полуострова. Ещё два астероида — Палладу и Гигею мы планируем поместить в точки L4 и L5. Эти астероиды немного поменьше Весты и практически не имеют в своём составе железной руды. По сути это каменные объекты, сложенные по большей части из гидратированных минералов. Эти два астероида мы сможем переоборудовать в пункты базирования эскадр космофлота, прикрывающих Землю с флангов. Точки L4 и L5 являются стабильными. Помещённый в них объект уже никуда в дальнейшем не денется. Поэтому собственные двигатели этим астероидам будут не нужны. Они вполне обойдутся термоядерными реакторами.