Вскочив на ноги, подхватываю со стола меч, (кто знает, может и понадобится), а из сундука вытаскиваю нагрудник, мной лично превращенный в защитный артефакт, в который вставлено несколько мелких накопителей. Жизненный опыт, (полученный в обоих мирах), подсказывал, что экономить на собственной защите нельзя. Пусть моя поделка не сможет спасти от высших чар боевой магии, но пару "копий праха" отразит, что уже немало увеличивает шансы на выживание.

Моих подчиненных, (за день уставших и перенервничавших), пришлось расталкивать вручную. Недавние выпускники академии, еще плохо соображали, а потому не сопротивлялись, когда я начала обвешивать их самодельными артефактами, (в основном подвесками, которые цеплялись за мантии), а затем повела на стену.

Когда мы прибыли на свой участок, (за который несли ответственность), выяснилось, что все не так уж и страшно. Оказалось, что армия нежити не пошла на полноценный штурм, и лишь несколько небольших групп умертвий, (усиленных мясными големами и личами), пробирались к крепости.

— "огненные копья" по целям которые я укажу. — В моем голосе прорезались рычащие нотки, (еще бы, из-за запаниковавшего дозорного, вместо дежурной группы магов, на ноги был поднят весь гарнизон).

Создаю несколько "светляков", и "подвешиваю" их над головами умертвий. Обе "звезды", находящиеся под моим командованием, слаженно начали обстрел противника, комбинируя огненные и воздушные чары, (у меня даже гордость появилась при виде того, что тренировки не прошли в пустую).

Личи пытались ставить какие-то щиты, но они оказались откровенными "слабосилками". Спустя пять минут работы, нежить на подконтрольном нам участке, была полностью уничтожена, (наши умертвия в это время, стояли во внутреннем дворе, и готовились вступить в бой, в случае, если враг все же прорвется к стене).

— молодцы. — Похвалила я своих подопечных. — А теперь, всем спать, но быть готовыми встать по тревоге.

Вяло пробормотав нечто вроде "да, командир", недавние выпускники академии пошли в сторону башни.

"а сейчас, нужно найти того паникера, который поднял общую тревогу".

* * *

Ночью мне поспать так и не довелось, (каждые полтора-два часа, к крепости выходили отряды из нескольких мертвецов), пришлось ограничиться легкой медитацией, которую постоянно прерывали сигналы тревоги. Если сперва, цель подобных атак была непонятна, то вскоре даже самому недалекому рядовому стало ясно, что нас просто выматывают.

Когда взошло тусклое солнце, земля вокруг крепости была усеяна ошметками дымящихся тел, а любой звук, (хоть немного похожий на зов трубы), вызывал раздражение как у солдат, так и у чародеев. Настроение так же не улучшал приказ об уменьшении порций еды, отданный лично Зургом.

Днем активность умертвий уменьшилась, (нас по прежнему атаковали, только теперь между появлением отрядов, проходило не меньше трех часов). Что бы выкроить немного свободного времени, я попеременно отправляла "звезды" подчиненных, на патрулирование стены, те же, кто отдыхал, были заняты практикой в медитации, (хотя по моему, они просто спали сидя в позе "лотоса").

После заката, активность противника снова возросла, (на этот раз, отряды стали крупнее, и магическая поддержка у них оказалась более серьезной). Тревогу поднимали чуть ли не каждый час, и теперь уже опытным магам, (к которым я начала относить и себя), приходилось вступать в противостояния с личами.

Бойцы с нетерпением ждали утра, (они ожидали, что по аналогии с прошлым днем, активность нежити упадет), однако, когда встало солнце, обстановка резко ухудшилась. Армия нежити, наконец пошла в полномасштабное наступление, и от количества мясных големов, личей, костяных химер, (похожих на скелеты кентавров, у которых вместо лошадиной половины туловища, тело огромного паука), мне стало сильно непосебе.

— все на стену! — Раненым медведем взревел Зург, стоявший на крыше башни. — Арбалетчики, разделиться на "четных" и "нечетных"! маги, приготовить "огненный дождь"! встретим гостей со всем возможным гостеприимством!

Первый залп произвели арбалетчики, (им даже не нужно было целиться, что бы в кого ни будь попасть), только вот "болты", даже взрываясь по нескольку штук вонзившись в одного мясного голема, не причиняли ему особенного вреда. Под командный "рык" стоящего на башне орка, маги сплели и активировали, "огненный дождь", (заклинание, создающее в небе облако раскаленного пепла, из которого "капают" огненные шары). Казалось, что эта атака обречена на успех, но взметнувшаяся на пути пламени, "стена праха", разрушила надежды защитников крепости.

В следующий миг, личи атаковали "копьями праха", "дыханием смерти", а в дополнение, "стена праха" вздыбилась, (будто морская волна), и всей своей мощью, обрушилась на защитный барьер. Артефакты, (являющиеся основой стационарной защиты), жалобно вспыхнули красным светом, и остановив атаку, окончательно погасли.

"нам п**ец".

Констатировала моя шизофрения, и я была склонна с ней согласиться, (многие солдаты и чародеи, так и поступили, в цветастых фразах выразив свои эмоции). Конечно, тут же все маги начали устанавливать щиты, (что бы следующий удар мертвецов, не оказался для нас последним), только, новая защита, не могла похвастать "монолитностью", и на разных участках, ее прочность серьезно колебалась. И как будто уже случившегося было мало: над крепостью начало формироваться плетение заклинания "мертвый огонь", и по насыщенности энергетических линий можно было сказать, что силой оно не уступает тем чарам, которые разрушили третью сторожевую башню.

"похоже, мы отвоевались".

Странно, но мысли в моей голове текли совершенно спокойно, будто и не нависла над головой неизбежная гибель.

"остается надеяться, что наше имя напишут на мемориальной доске... хочется за свои труды, получить хоть немного славы".

"лучше бы ты отказалась от службы в армии, и отправилась куда ни будь в лабораторию на изучение...".

"вот уж нет. Лучше быть свободной, чем жить в качестве подопытного. Однако, если мы все же выживем, я лично убью Зурга".

Тем временем, "капля" зеленого огня окончательно сформировалась, и оставляя за собой едва заметный мерцающий след, понеслась прямо на башню, где стоял командующий. Когда до цели оставалось не больше пятидесяти метров, от вскинутых к небу рук орка, пошла волна искажений, которую было видно даже с большого расстояния, и когда заклинания столкнулись, вражеский "снаряд", просто исчез, а волна продолжила свой путь.

— оху

* * *

! — Выразил всеобщее удивление кто-то из солдат, чей голос, (в наступившей тишине), прозвучал словно гром.

"пространственная магия, это нечто".

"высшие иллюзии способны на нечто подобное, и если я буду упорно тренироваться, то смогу повторить такой результат... лет через сто".

— чего уставились?! Приготовиться к бою! — Прорычав последнее слово, Зург осел на крышу башни, подобно марионетке, у которой обрезали нити.

Словно дожидаясь этой команды, замедлившаяся нежить, со всей возможной прытью, устремилась к крепости, а им на встречу, (туча за тучей), летели взрывающиеся арбалетные "болты". Под давлением заклинаний личей, защита удерживаемая магами дрожала, (в нескольких местах "прогибалась"), но продолжала держаться, а чародеи даже находили силы, что бы изредка "огрызаться" "огненными шарами", "воздушными лезвиями" и "шаровыми молниями".

Казалось, что все усилия защитников бесполезны, (слишком малый ущерб приносят их атаки, и слишком многочисленно войско врага), но когда первые костяные химеры и мясные големы начали пересекать ров, со стены в них полетели стеклянные сосуды, (каждый объемом не меньше литра). Стекло легко разбивалось, освобождая зеленую жидкость, (в считанные мгновения превращающуюся в густой тяжелый туман), и вскоре, весь ров был заполнен облаком алхимических испарений.

Солдаты, (сменившие арбалеты на мечи и копья), напряженно ожидали, когда из густого зеленого тумана, появятся первые враги, стремящиеся взобраться на стену, но время шло, (в ров спрыгивали все новые умертвия), но никто так и не добрался до крепости. В конце концов, до личей, (командующих авангардом вражеской армии), дошла бесполезность применяемой тактики, и волна чудовищ остановилась, будто бы наткнулась на невидимую стену, (этим не замедлили воспользоваться защитники, вновь начавшие из арбалетов отстреливать наиболее удобные мишени).

Дротики, копья, и даже камни, мертвые воины использовали в качестве метательного оружия все, до чего только могли дотянуться, (даже несколько скелетов были разобраны, а их кости отправились в полет), только этого оказалось недостаточно, что бы пробить щиты магов, полностью сконцентрировавшихся на обороне.

Ряды нежити расступились, и на край рва выступили личи, (здесь были как скелеты в черных балахонах, на черепах которых остались кусочки истлевшей плоти, так и "свежие" создания магии смерти, похожие на очень худых и бледных людей). В их глазах горело зеленое пламя, а воздух вокруг мертвых тел, искажался от собранной энергии.

"если они сейчас ударят все вместе, мы точно не устоим".

— маги, "огненный вал" и "порыв ветра"! — Оставалось только надеяться, что меня послушаются, (по принципу, "раз приказывает, значит имеет на это право"), и самой следовало подать пример.

С моих вскинутых рук, (на ладонях которых вспыхнули отработанные до автоматизма плетения чар), сорвались потоки рыжего пламени, и не без облегчения я увидела, как другие чародеи повторяют то же действие. Огонь загудел, наткнувшись на защиту установленную мертвецами, и когда он уже был готов затухнуть, "порыв ветра", добавил заклинанию сил.

"жарко".

Зажмурив глаза, (гудящее в нескольких метрах впереди пламя, слепило не хуже моих сильнейших "вспышек"), я попыталась стряхнуть капельки пота, начавшие скапливаться на лице. Пока что, в магическом противостоянии установилось равновесие, но долго это продолжаться не могло, так как наши резервы стремительно истощались.

Чувствуя, что вот-вот упаду от истощения, усилием воли тянусь к "сердцу бога". Однако, использовать "серебряную" Ману не пришлось, так как равновесие было разрушено, (в нескольких местах, победу одержали личи, и участки стены, "накрыло" "дыхание смерти", в другие маги, пересилили противников, и теперь "голодное" пламя, гуляло по рядам мертвецов). К собственному удивлению, (и немалой радости), в числе победителей оказалась и одна пятихвостая кицуне. Даже тот факт, что рядом бессильно упали четверо из десяти моих подчиненных, не слишком сильно портил личный триумф.

— "щит ветра"! — Прозвучал яростный крик кого-то из командиров.

Мы успели вовремя, (как только заклинание начало действовать, в нашу защиту ударили "копья праха"). Вновь защелкали арбалеты, кто-то отдавал приказы резервным отрядам, мое же внимание сконцентрировалось на новом противнике, (который неспешно двигался сквозь проредевшую толпу нежити).

За все время боя, (не столь уж и продолжительного), в сражение впервые решил вступить живой чародей дикарей, (и как подсказывала сеть оповещающих чар, уцелевшая не иначе как чудом, с других направлений так же двигались подобные гости).

— отступаем к башне! Маги, любой ценой удержите защиту!

"а что еще нам остается, умник?".

И началось дисциплинированное... бегство. Тех, кому не повезло оказаться ранеными во время магического противостояния, просто бросали, (а еще друзьями назывались), хорошо хоть истощенных чародеев додумались подхватив под руки, утащить с собой, (все же, их можно привести в чувства, и напоив зельями, хоть ненадолго вернуть в строй). Наверное, если бы на дне рва еще не клубились остатки алхимического тумана, (оказавшегося неплохим растворителем, не пощадившим даже небольшой слой камня), нас бы уже рвали на части костяные химеры или мясные големы.

Как-то так получилось, что я оказалась одной из последних, кто добрался до башни, и прежде чем скрыться за стенами, (не кажущимися столь уж надежными и неприступными), успела увидеть многочисленные щупальца из угольно черного дыма, взметнувшиеся над стеной, и обрушившиеся на нее, с громким треском ломая камни. В себя мне помог прийти звук хлопнувшей за спиной двери, и последовавший за этим лязг железных засовов.

"это было то, о чем я подумала?"

"скорее всего да".

"вот... невезет. Маг тьмы, и похоже что не один".

Сеть оповещающих заклинаний, прощально мигнула и погасла, оставляя нас, (магов), без возможности "видеть" пространство вокруг крепости.

"с каждой минутой, наше положение все лучше и лучше".

"попробуешь убежать?".

"раньше надо было пытаться. Да и если за нами следят маги тьмы, то мои манипуляции со светом, будут для них словно красная тряпка для быков".

Солдаты старательно баррикадировали проходы, вытаскивали из комнат нехитрую мебель и сваливали у лестницы. На меня, (и плетущихся вслед за мной шестерых молодых магов), никто не обращал внимания. Все готовились к штурму, который почему-то до сих пор не начался.

Мне одной это затишье кажется странным? — Спрашиваю, уже поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж.

Нужно было найти временное командование, что бы получить хоть какие-то распоряжения, (и убедиться, что они не противоречат моим собственным планам на выживание). Как подсказывала логика: командиры должны были находиться в самом безопасном месте, каковым сейчас являются апартаменты временно недееспособного Зурга.

— ммм? — Раздалось сзади непонимающее мычание.

Бросив взгляд через плечо, вижу усталые изможденные лица шестерых подопечных, взгляды которых никак не могут сфокусироваться. По всем признакам, они находились на грани истощения, и что бы последовать примеру товарищей, (упасть в обморок), не хватило всего пары "вспышек".

"и у кого я спрашиваю?".

Поднявшись на пятый этаж, (и обменявшись оскорблениями с охраной, выставленной у лестницы), мы все же прошли в комнаты командующего, и обнаружили только распахнутую дверь, ведущую на крышу.

— все интереснее и интереснее. Не спать бойцы, нас ждут великие свершенья!

Командирский "рык", (в моем исполнении не столь внушительный, как у того же Зурга), заставил подчиненных встрепенуться, и даже изобразить нечто вроде стойки "смирно".

— за мной. — Махнув рукой, взбегаю по последней лестнице, и оказываюсь на вершине башни.

Здесь обнаружились почти все выжившие маги, все сотники и несколько десятников, (а так же тело командующего, мирно лежащее в сторонке). Наше появление, осталось незамеченным, (или было просто проигнорировано), так как всеобщее внимание было приковано к событиям, происходящим южнее нашей крепости.

При помощи искажения воздуха, чародеи создали нечто вроде "увеличительного стекла", и теперь наслаждались видом того, как пятиметровые краснокожие великаны, (с рогами, хвостами, и количеством рук варьирующимся от трех до пяти), увлеченно рвали на куски умертвий. Даже мясные големы, оказались недостаточно грозными противниками для этих существ, и лишь некроманты и маги тьмы, противостояли им на равных.