-Надо с ним поговорить, — решительно сказала я. — Наедине.
-Хорошо... — медленно сказала Матрена. — Хочешь его просканировать?
Я поморщилась.
-В свете испытываемых им эмоций в отношении меня, думаю, я имею на это право. Однако, пока я просто хочу с ним поговорить. Без свидетелей.
Матрена кивнула и мы все втроем вышли из санузла.
-Диана, что случилось? — услышала я за спиной.
-Мы вас потеряли!
Я обернулась на звук и увидела обеспокоенные лица Эльдара и Ратмира. И почему-то так тепло на душе стало.
-Ничего. Кажется, немного переутомилась, — улыбнулась я.
-Ты какая-то бледная, — констатировал Эльдар, подходя ближе.
-Все хорошо. Эльдар, я... мне нужно поговорить с твоим дядей. Как думаешь, он не откажется?
-Не знаю. Думаю, нет... — несколько растерялся Эльдар.
-Он что-то не так сделал? Сказал? Посмотрел? Чем-то тебя оскорбил? — жестко спросил Ратмир.
-Нет, — я замотала головой. — Я просто хочу с ним поговорить.
Ратмир бросил многозначительный взгляд на Эльдара и еле слышно проговорил:
-Я говорил, не надо было его сюда пускать!
Я не выдержала:
-Я сказала, все в порядке! Мне просто нужно с ним поговорить! Сообщи ему, что я его жду после окончания приема в своем кабинете. А лучше, проводи его туда, если он согласится на встречу, конечно...
Но сначала мне нужна информация. Я сослалась на необходимость привести себя в порядок и проследовала в свою комнату.
Оставшись наедине с Шейлой, заперла дверь, сформулировала вопрос и зажала в руке кристалл.
Итак, эмпатия. Осознанное сопереживание текущему эмоциональному состоянию другого человека без потери ощущения внешнего происхождения этого переживания. У некоторых особо развитых индивидуумов проявляется способность воспринимать эмоциональные состояния "напрямую", даже без контакта с человеком, а так же транслировать эмоциональные состояния. Хм...
Особенности экранирования от чужих эмоций... прослушала информацию и сразу же решила попробовать поставить щит или экран. Поначалу возникло несколько неприятное ощущение, будто я на все органы чувств напялила, как бы это помягче выразиться, средство предохранения от нежелательного вторжения. Но оно быстро прошло, стоило только мне снять несколько верхних слоев щита. Немного поэкспериментировав с экранированием от чужих эмоций, я подхватила кошку на руки и покинула комнату. За дверью нас уже привычно ожидали Эльдар с Ратмиром.
-Дядя согласился на аудиенцию, я проводил его в твой кабинет. — сообщил Эльдар, напряженно всматриваясь в мое лицо. — Он пока там побудет...
-Я сейчас официально объявлю окончание приема. Это удобно, что он не будет присутствовать? Его это не оскорбит? — тут же напряглась я.
Эльфы синхронно помотали головами. Я пожала плечами и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Незадолго до нашего появления гостям должны были подать мороженное. Потом Матрена, по регламенту, кратко подводила итоги встречи. А после — наш финальный выход. Я с Шейлой и эльфы за спиной. Еще в коридоре я услышала отголоски фраз прапра...прабабушки и вошла ровно в тот момент, когда она закончила говорить. Нас встретили овациями. Переждав аплодисменты, я начала свою речь:
-Дамы и господа, нам было очень приятно сегодня видеть всех вас здесь, на приеме в честь возрождения Города Мастеров. Надеюсь, Вы все примете непосредственное участие в развитии города во благо и для процветания Адельтерры. Со своей стороны обещаю, что встреча в подобном формате не последняя. Так же я хочу поблагодарить тех, без кого это мероприятие навряд ли бы состоялось... — я стала перечислять имена волонтеров, принимавших участие в организации приема, а они по очереди выходили и кланялись гостям. В конце, конечно, не забыла упомянуть Эльдара и Ратмира, а самой последней назвала Матрену. Та вернула мне благодарность, заявив во всеуслышание, что единственные, без кого бы здесь ничего не состоялось это я и моя Шейла. Кошь довольно примружила глазки, а я просто сказала всем:
-До новых встреч!
Мне ответили многоголосым хором.
После еще примерно час я лично прощалась с каждым гостем. Улыбки, улыбки, улыбки, заверения, восхищения, благодарности. Я улыбалась в ответ, а сама думала, как бы там наверху, в моем кабинете Император совсем не замариновался. Возьмет еще и уйдет. Кто их, императоров знает. А мне с ним очень сильно надо поговорить.
Наконец, последний гость откланялся. Мы с Шейлой даже вышли на порог и помахали ему во след. Конечно, это же был Венид.
На улице уже начинало темнеть и на небе появлялись первые звезды. Я с наслаждением вдохнула прохладный воздух, насыщенный ароматами разомлевших за день трав и цветов.
-Он хоррроший, — сказала Шейла. — Открытый. Это я про Венида. Редррик тоже хорроший. Самоотверженный. Он бежал без передыху трое суток. А все почему? — она даже подпрыгнула от возмущения. — Наше послание не прошло сквозь их этот купол! Представляешь?
Я кивнула и прошла обратно в дом.
-И кто его обнаружил? Один из разумных зверей?
-Да! — с жаром ответила кошь, забегая вперед меня. — Они его потом еще читали на границе!
Я покачала головой. Вот уж изоляция, так изоляция.
-Как думаешь, Император сильно устал ждать? — спросила я Шейлу.
Та в ответ лишь выразительно фыркнула и возвела глаза в потолок. Мы стали подниматься по лестнице на третий этаж.
Император Светлого леса Эрл Тэруалон стоял возле окна, устремив взор в мой окутанный вечерней мглой сад, когда я вошла в кабинет. Обернулся на звук моих шагов и склонил голову набок. Я тихонько выдохнула. "Старый хрыч" вовсе не казался старым и если бы не маска надменности и стальной холод во взгляде, был бы очень даже привлекательным... мужчиной.
-Благодарю, что согласились поговорить со мной, — начала я и предложила, указав на кресла: — Присядем?
Император проследил взглядом указанное мною направление, молча подошел и опустился в кресло. Я села напротив. Положила руки на колени и не без опаски сняла с таким трудом поставленный эмоциональный экран. Тотчас же меня затопили чужие чувства и эмоции. Я помедлила несколько секунд, разбираясь в них. Удивление, раздражение, растерянность, непонимание... да, это вполне понятно. Но это были, так сказать, незначительные примеси. Основная эмоция — ненависть. Странный дар эта эмпатия. Я посмотрела на невозмутимого эльфа и поняла — я его ненавижу! Ненавижу до зубовного скрежета, до колик в животе, до тошноты... Сглотнула подступивший к горлу комок и тряхнула головой, сбрасывая наваждение и заново выстраивая экран. Отпустило почти мгновенно и я уже спокойно посмотрела в глаза императору.
-За что вы меня так ненавидите? — спросила без предисловий и немного ослабила экран, чтобы почувствовать его снова.
Удивление затопило остальные эмоции. Что ж...
-Откуда такие сведения, позвольте узнать? — невозмутимо спросил Тэруалон, не дрогнув ни единым мускулом.
Опустила глаза, раздумывая.
-Меня тошнит от вашей ненависти. И мне это не нравится. Поэтому, объяснитесь, будьте так любезны.
-Иначе что? — эльф сощурил глаза.
-Иначе посольства Светлого леса в моем городе не будет, — спокойно пояснила я.
-И Эльдариила вышлете? — откинувшись на спинку кресла, спросил светлый.
Честно сказать, я внутренне вздрогнула от такого предположения, но внешне постаралась сохранить невозмутимость.
-Эльдар...риил, — с легкой запинкой произнесла эльфийское имя одного из своих помощников, — связан со мной другими обязательствами, к посольству не имеющими отношения.
-Даже так... — процедил император и тихо, будто обращаясь к самому себе, добавил: — когда только успел, мальчишка!
А меня накрыло чужое чувство досады.
-Так почему, эрл Тэруалон, Вы ненавидите меня? — я повторила свой вопрос и требовательно посмотрела на императора.
-Давно у Вас открылся дар эмпатии? — вместо ответа спросил он.
-Он был всегда, — с легкой усмешкой сказала я.
-Зачем Вы уничтожили мой щит? — продолжал задавать вопросы он.
-Наверное, затем, что хотела узнать ваши истинные чувства, — вполне честно ответила я и задала встречный вопрос: — А зачем Вы его, собственно, поставили?
-Разве ответ не очевиден? — слегка усмехнулся он.
-Если бы он был очевиден, мы бы с Вами сейчас не разговаривали, — немного жестче, чем хотела, сказала я.
-Хорошо... — неожиданно согласился со мной этот древний эльф и я ощутила исходящее от него чувство обреченности. Он, между тем, задал еще вопрос: — А с чего Вы решили, что эти... мои эмоции... направлены именно на вас?
Я опешила. Действительно, с чего? С того, что рассказала мне Матрена о нем и моей маме. И вообще, плохо от них-то именно мне. Шейла вот чуть до ушей не облизывалась и ничего. А меня-то колбасило!
-Эмпатия — это способность переживать чужие эмоции как свои собственные, — не дождавшись моего ответа, продолжил император. — Если я буду радоваться солнечному дню, то и Вы, как эмпат, будете этому радоваться, даже несмотря на то, что вполне возможно, терпеть не можете солнце.
Я поджала губы. Черт, что он хочет этим сказать и к чему подводит? И вообще... можно ли верить выводам этого древнего индивидуума?
-Так кого Вы ненавидели, считывая мои эмоции? — спросил он, слегка скривив губы в ироничной усмешке.
-Вас, — еле слышно прошептала я. Вдохнула, выдохнула, резко встала. — Я приму решение о целесообразности наличия посольства Светлого леса в моем городе после проверки выводов, сделанных в ходе нашей беседы, эрл Тэруалон.
-Ваше право, — отозвался эльф, тоже поднимаясь с кресла.
-Хотя я все равно не понимаю, почему именно Ваши эмоции вызвали у меня такое неприятие, — все же сказала, отбросив официозный тон и прямо посмотрела в глаза.
-Возможно потому, что Вы совсем не умеете ненавидеть, — грустно улыбаясь, ответил он. — Ни других, ни себя.
-Не смею Вас более задерживать, — сказала, пропуская эльфа вперед.
Он кивнул и уже было направился к двери, но остановился на пороге и обернулся ко мне.
-Я пришлю Вам несколько учебных пособий по управлению даром эмпатии. В Вашей библиотеке их просто не может быть. И примите мое восхищение — сорвать мой щит, да еще и без прямого контакта, еще никому не удавалось, — сказал и вышел из кабинета.
-Спасибо, — произнесла я ему вслед.
— Глава 13
— Нейтрализатор
Так... мне срочно нужна информация. А лучше какой-нибудь эмпат.
ШЕЙЛА! — мысленно позвала я.
-Здесь я, — муркнула кошка, вылезая из-под стола.
-Слышала? Что думаешь?
-Мрр... даже не знаю... Хотя, признаться, я не почувствовала направленности его ненависти именно на тебя.
-Ну да, ты просто наслаждалась качеством и кушала... — усмехнулась я.
-Не-е, дело не в этом, кушала-то я постфактум, — Шейла дернула хвостом. — И сразу идентифицировала принадлежность эмоции. А вот направленность... Тогда я об этом не думала, ведь отравилась ты, логично предположить, что ненавидят тебя. А сейчас не почувствовала. Вспомни, как ты сорвала его щит?
Я выразительно округлила глаза и развела руками. Если бы я делала это целенаправленно, то хоть знала бы, что именно вспоминать. А так... не получив от него эмоционального отклика в ходе нашей беседы на приеме, кстати не такой уж и продолжительной, я стала задавать вопросы, чтобы выяснить, что он действительно чувствует. Потом Ратмир позаботился, чтобы наше общение с Императором не затянулось. После я и с другими разговаривала, но... я замерла посреди комнаты, боясь спугнуть мысль.
-Я постоянно думала о нем, — медленно сказала я Шейле. — Говорила с другими, но мысленно продолжала задавать ему вопросы. В какой-то момент он мне ответил невпопад — "Что ж ты делаешь, девочка?".
-М-да... рискну предположить, что ты всерьез мысленный разговор не восприняла, а поплохело тебе именно после его отклика, — изрекла кошь и через какое-то время глубокомысленно заметила: — Вот оно тебе надо было?
Я скривилась в ответ. Кто ж знал-то, что оно так обернется. И теперь верить или не верить этому древнему эльфу? Что за ненависть у него такая специфическая? Почему он ненавидит себя? Главный вопрос — почему я это чувствую?
Размышления были прерваны появлением Матрены.
-И как? — с ходу спросила она.
-По его версии, я почувствовала его собственную ненависть к самому себе, — не стала таиться я.
-Хм, хм, хм, — неоднозначно выразилась Матрена.
-Что ты знаешь об эмпатах? — спросила я.
-Только то, что в этом мире эмпатией обладают только эльфы. И отчасти из-за этого они несколько "замороженные". Чувствовать чужие эмоции — не самое большое счастье. Иногда это бывает больно. Испытывают ведь не только радость и удовольствие. Это вообще настолько личная сфера... Если хочешь, мое мнение — при том, что ты в общем-то телепат и менталист, эмпатия тебе совсем ни к чему. Есть опасность погружения в чужие эмоции и принятия их за свои...
-Ага... — кивнула я.
-Но я не эмпат, Диана. Я не знаю тонкостей, — добавила Матрена и пожала плечами.
А я тем временем разглядывала ее с исследовательским интересом. И сняла защитный экран. В первый момент не почувствовала ничего, а потом меня внезапно захватил азарт. Остренький такой интерес аж до зуда в одном месте.
-Хе, — нервно хихикнула и уже по-другому взглянула на прапра...прабабушку. — А... будь добра, позови-ка...
-Эльфиков? — прищурилась она.
-Их самых, — кивнула я.
Эльдар и Ратмир... то есть Эльдариил и Ратмиррен пришли через несколько минут и вопросительно уставились на меня. Я же честно открыла барьеры и приготовилась к ощущениям. Итак, что мы имеем — интерес, правда не такой уж острый как у бабушки, легкое недоумение и... хм... нежность? Это от кого? Окинула этих двоих взглядом. Почему-то сильно захотелось растрепать Эльдару волосы, слишком уж идеально они свисали, волосок к волоску... А Ратмиру расстегнуть ворот рубашки... а то закрыт на все пуговицы, аж бесит! Тааак... тряхнула головой.
-Расскажи-ка мне о своем дяде, Эльдар, — ёлки, все время забываю, что он и Ратмиру тоже дядя вообще-то.
-Ммм... А что рассказать, ты же его видела. Он император. В нем сочетаются все недостатки и достоинства нашей расы в гипертрофированном размере.
-Он эмпат? — спросила я.
-Как все мы, — ответил вместо Эльдара Ратмир. — А что?
Я отрицательно покачала головой и задала встречный вопрос:
-А почему ты сказал, что не надо было его сюда пускать?
Эльфы дружно опустили глазки, а на эмоциональном фоне отразилось... смущение?
-У него... несколько странное влияние на окружающих, — выдавил из себя Эльдар.
-Какое же? — не сдавалась я.
-Это сложно объяснить...
-Попытайся все же, — попросила я.
-В его присутствии порой возникает стойкое, зачастую беспричинное, желание его стукнуть, прибить, или вообще убить, — не стал церемониться Ратмир, и усмехнувшись, добавил: — Многие не сдерживаются. Но Тэруалон сильный воин и заканчивается это обычно плачевно для нападающего.
