— Это не я... — задыхаясь произнес отдышавшийся Фрэнсис, — Мастер, не я. Это брат. — и попытался ткнуть меня кинжалом. Однако силы еще к нему не вернулись, поэтому удар вышел так себе. Френсис отправился подвывать дальше, а я подобрал его кинжал и осмотрел — хорошая, дорогая сталь — вполне подойдет мне вместо сломанного, надо только ножны снять у него с руки...

— А как бы нам с ним поговорить? — спросил я, — Предлагаю обмен — вы оба прекращаете свои фокусы с моими поисками, а я оставляю вам головы. Что скажешь?

Френсис что то неразборчиво промычал с пола и я, чтобы привести в чувство, пару раз ударил его по ребрам. Не спорю, доктор из меня так себе, но зато я старательный! И мои усилия принесли плоды — сиплый голос тал разборчивее:

— Я служил вашему роду верой и правдой...

— Да-да. Роду, демонам, еще кому-нибудь — ты молодец! А теперь ближе к теме. Где этот твой братец? — не сдержавшись, я выдал еще серию "лечебных пинков", — И только не надо врать, что ты не знаешь!

Кажется он попытался сбежать, неуверен. Но его поползновение прервал новый виток боли и прекратил я далеко не сразу.

— Ты уж прости, что я так. — наклонившись, повинился я, — Но последние дни выдались напряженные, а в гостинице меня ждут четыре трупа "торговцев жизнью"... Так что, если ты мне не расскажешь то, что я хочу знать, я поступлю с тобой очень и очень жестоко.

— Штаб "Торговцев" находится под домом Вейнов... — просипел задыхаясь Френсис. Чтож, торговый дом Вейнов — не сказать чтобы я сильно удивился. — Там очень глубокое подземелье... Очень... Пауль, мой брат... живет там... Вы очень похожи на отца, Ваше Величество...

— А я знаю. — сказал я и ткнул кинжалом ему в сонную артерию, — Но я гораздо добрее, согласись?

Что мне пробулькал на прощанье Френсис я уже не расслышал. Взвалив мешок на плечо, я побежал в сторону тайного прохода, который уже скоро станет совсем даже не таким уж и тайным... Ну, или, если гвардейцы прошляпят полуоткрытую дверь во рву — станет воровским лазом, в честности жителей Пламенеющего я не сомневался ни секунды. С отцом мне говорить почему то не хотелось, так что, я выбрался изо рва и направился прямиком к гостинице, прикупив по дороге бумагу и походную чернильницу. Кивнув парню за стойкой, я позволил мешку упав раскрыться и продемонстрировать, что он битком набит именно книгами, чем порядком парня успокоил. Купив у него пару кувшинов вина и попросив в ближайшее время не беспокоить, я поднялся к себе. К счастью новых "гостей" за время моего отсутствия не прибавилось...

— Шпионы проверили указанный дом, там действительно есть три или больше подземных этажей. — голос воина был глухим и... звенящим? — Так же, на подземных этажах, находятся люди с кольцами "Торговцев жизнью", а в одной из комнат третьего, подземного этажа, сидит грустный человек, которого называют Пауль и Мастер.

— Соболезную его утрате... — рассеянно сказал я, начеркав пару строк на бумаге и сунув её ближайшему из торговцев в рот, — Все, что я хотел, я сделал. Можем возвращаться в кристальную башню.

Кивнув, воин подхватил мой мешок с книгами и выбрался в окно, а я, закрыв дверь, полез следом. Мда... Кажется все, что касается лазанья и карабканья, досталось мне от папы — потомственного жителя равнин. Тем не менее, не без ран и синяков, мы добрались до стен города. Воин спрыгнул прямо со стены вниз, а я, посмотрев во тьму под стенами, предпочел расстаться с девятью золотыми и выйти через ворота. Цены в столице росли как на дрожжах... Поездка мне откровенно не понравилась и возвращаться в такое негостеприимное место мне больше не хотелось! "Не знаю как им всем теперь будет жить без меня, но раньше надо было думать!" — мысленно ворчал я, потирая многочисленные синяки и раны.

"А что не так? — удивился Мартин, — Убийства, пытки, грабеж со взломом — отлично провели время! Я бы, конечно, сделал все лучше, но и ты... ммм. все время забываю слово... неплох! Но и ты был неплох. — расщедрился на похвалу Мартин, — В следующий раз займемся изнасилованиями и подожжем что-нибудь, лучше храм. Надо только выбрать бога с умом, не хотелось бы молнию схлопотать... Кто у нас там бог Добра или Целительства — они, как правило, безответные."

"— Может Моалу?" — спросил я.

"Дурак что ли, совсем? — почему то шепотом, отзвался Мартин и у меня возникло стойкое ощущение, что он огляделся вокруг, — Забудь это имя!"

"— А кто она? Я слышал это имя от Азаг-Логара."

"Богиня Справедливости, супруга Волиана. — спустя минуту раздумий ответил Мартин.

"— Но у него нет супруги." — удивился я.

"Он бы хотел так думать, но есть. По-крайней мере, согласно легендам вашего мира... Просто у неё с кукушечкой не все впорядке, даже по меркам демонов. В её храмах даже до Войны людей жгли, а уж что они творили во время и сразу после Войны — даже у меня мороз по коже. Представь себе, идет отряд, в тысячу так человек, необязательно даже военный, пусть будут переселенцы. Перед ними появляется десяток жрецов и со словами: "Последние дни настали, помолитесь... ммм той-о-ком я не хочу говорить! Надо восстановить Справедливость и мы спасемся!" — парализуют всю толпу и начинают жечь по одному тех, на кого их жезлы укажут, как на совершивших "нечто несправедливое". И ладно бы силу собирали — тут я бы еще понял их — нет, просто жгли и все! Как правило выживало человека два, потому что людишки, за жизнь успевают что-нибудь такое, да сделать "несправедливое". А уж что они с демонами творили... В общем, тогда возникло правило — увидел её жреца — убей его, пока он не увидел тебя. Примерно за первое тысячелетие после войны — их всех повывели, а саму богиню постарались забыть. Да и она сама — какое то время, после Войны, являлась на молитвы своих жрецов-мясников, а потом перестала. Наверное, свои же её, там у себя, в божественный дурдом заперли... — ворчливо закончил Мартин."

До башни мы долетели довольно быстро и незаметно, поскольку пищи для размышлений у меня накопилось много. Там я устроился в своем кресле и, заполучив бокал вина, принялся рассказывать о своих приключениях, по-ходу дела выразив свою самую искреннюю благодарность Пятнице за спасение жизни.

— Самое трудное было, вовремя прилететь. — кивнул он мне, — Теперь буду держать пару воинов поблизости от тебя для таких случаев. — я был обеими руками "за", так что, благодарно ему кивнул, — И Макс, если ты не против, могу я почитать то что ты привез? — вино и усталость, располагали к кивкам, и я кивнул, — Отлично! Я приделал к твоей комнате дополнительное помещение со шкафами и полками для книг — теперь у тебя будет библиотека.

— Благодарю. — все же пришлось мне перейти с кивков на речь, — А то я собирался начать проверенным предками способом — свалить все в углу... — После чего распрощался с благодарной публикой и Грейвом — который меня похоже не слушал — и отправился отдыхать. Сил было немного, поэтому, все же пришлось начать с наследия предков и просто закинуть мешок в новую комнату, а не расставлять книги по полкам... С удобством устроившись на кровати я провалился в сон.

— Так вот! Предлагаю следующий план — прилетаем в город и сразу идем напиваться в ближайший кабак. Заверяю тебя, так нам придет в голову гораздо больше интересных идей, чем в трезвом состоянии. — рассуждал Мартин с деловым видом у ворот своего замка, как будто мы растались секунду назад, — Потом выясняем где храм Астории — я вспомнил, это богиня Милосердия и поджигаем его с четырех углов!

— Астория — богиня Милосердия и Легкой смерти, — процитировал я из "Религиоведения", — любой человек желающий уйти от тревог и забот жизни может помолиться в её храме об этом. Её жрецы славятся умением одним движением сворачивать шею — убивая быстро и безболезненно.

Мартин уставился на меня открыв рот, а потом предположил:

— А вот Катарина — брак, семья... Не будет же она...

— Катарина — богиня Семьи и Брака, — прервал я его, — В храмах этой богини проводят свадебные церемонии, а охраняют её храмы знаменитые рыцари Катарины. Одетые в голубые доспехи, они славятся своим боевым мастерством, особенно боем с копьями.

— Опасные какие...

— А почему ты, об этих богах, ничего не знаешь?

— Почему ничего... Но согласись, изучать, чем тебе может навредить богиня Милосердия... Значит, одним движением шею? Мда...

— Слушай, давай потом, а? Мне бы выспаться нормально. Хороший сон увидеть...

— О! Хорошо, что напомнил! — воскликнул Мартин и протянул мне какой то предмет, — Носи на здоровье! Давай, спи.

— Что это? — удивился я разглядывая непонятный предмет.

— Беличья шапка. Сам заставлял демонесс шить! Ну, ты давай, иди. — напутствовал меня Мартин, а сам стоял и выжидательно на меня смотрел.

— Эээ... Благодарю. Очень... необычная! — наконец подобрал я подходящее слово и Мартин, улыбаясь, наконец то ушел. Шапка была действительно... необычная. Во первых, часть шкурок он, зачем то, побрил. Во вторых, использовал не только шкурки и хвосты, но и... кишечник и... похоже, мясо... Отойдя от замка Мартина и оказавшись у какого то озера я рискнул примерить обновку, как не странно, шапка оказалась удобной, хоть и сползала на плечи... Пройдясь к воде я взглянул на свое отражение и, с криком, скинул шапку, а потом и закопал её в кустах... Потом, я гулял вдоль озера, а затем углубился в лес, наслаждаясь спокойствием и умиротворением природы и, иногда вздрагивая, когда вспоминал вид подарка Мартина. В целом сон удался...

Проснулся я более-менее отдохнувшим. Выйдя из комнаты я подозрительно оглядел колонны, но на этот раз там никого не было. Пятница был занят довольно интересным делом — какое то время сидел неподвижно, смотря в горизонт, а потом вытягивал руку и из стола рядом с ним, навстречу руке, "выплывал" какой-нибудь предмет: ложка, тарелка, нож или кувшин. Потом Темный осматривал поделку и либо "засовывал" назад в стол, либо отдавал стоявшему поблизости воину и тот поделку уносил.

— Привет! А это ты что делаешь? — спросил я.

— Товар... На продажу или обмен. Товар в общем. — подведя такой итог, Темный опять уставился куда то за горизонт.

— По-одной штуке? Может закупим чего-нибудь и с этим "чем-нибудь" и отправимся? — после знакомства с торговцами жизнью, мне ужасно хотелось попасть в то закрытое магическими щитами и охраняемое призраками место.

— Это образцы... Их превращают в тысячу подобий и грузят на корабль. — с отсутствующим видом сказал Темный и достал из стола очень красивую чашку, осмотрел её и поморщившись "засунул" назад. — Но я уже почти закончил. Повторять видимое у меня почему то выходит намного лучше, чем придумывать что то свое...

— Так когда отплываем?

— Завтра с утра, пожалуй... Не хочешь пока перегнать остров Шурмала сюда? Берег приходил, сказал, что с тех пор как братья узнали кто парит у них над крепостью, орден — не может нормально функционировать. Все ходят задрав головы, спотыкаются постоянно, толкаются...

— Хорошо, а куда его... поставить?

— С тобой полетит воин, он и покажет. — махнул рукой Темный и уныло посмотрел на вазу у себя в руке, под его взглядом ваза поменяла цвет с синего на зеленый и темный передал её на помощнику. А я, внаглую украв часть обеда Грейва, вышел на балкон. Через пять минут вдумчивого жевания прибыл грифон с сопровождающим и мы отправились в путь.

Все таки летать было интересно! И быстро. Внизу проносились золотые барханы пустыни, изумрудные массивы лесов или лазурные ленты рек выглядевшие гораздо поэтичнее и красивее на расстоянии, чем были на самом деле. В вышине тебя не затянет в зыбун, не треснет веткой по лицу, не погонится за тобой мантикора и комаров тут нет... А горы? Просто нельзя выглядить монолитными и прекрасными издали и оказывать бессмысленным нагромождением камней вблизи, да еще старающимся уронить тебе на голову какую-нибудь каменюку... Или вот остров. Со стороны — огромное облако, красивое, гордо и неподвижно висящее над горным кряжем. А внутри, пока долетишь до пятачка с полуразрушенной башенкой, вымокнешь до нитки... Дракон лежал на месте, а вот половина деревьев была выкопана. Навстречу нам вышел монах с копьем на плече и выяснив кто я, изрядно повеселев, пожелал счастливого пути и ушел в туман. Несколько опешив, я какое то время прислушивался, не донесется ли снаружи крик человека осознавшго, что он не на земле, а высоко в небесах, но все было тихо.

— Помнишь, как на Лазурном острове, маги прыгали с балкона? — спросил меня воин.

— Ааа! — поняв, протянул я. Почему то, монахи у меня с магией никак не ассоциировались... Вот если бы он помолился и исчез — я бы удивился гораздо меньше.

Внутри башня тоже изменилась. Исчез весь мусор, пыль и остатки того, что раньше считалось каким то оборудованием, а так же кресло Мартина (что Мартин сразу же заметил и обозвал монахов "ворюгами"), зато прибавилось всяких лавок и стульев. Навигационное кресло осталось, но похоже лишь потому, что было частью здания. Установив маршрут я отправился в сад и попытался припомнить, какие же из деревьев так заинтересовали орден Волиана, однако ничего вспомнить не удалось... Так что, я поставил захваченный кувшин с вином охлаждаться на Снежка и отправился кататься на лестнице. Это было интересно, особенно скоростное катание до комнаты Г 12. Однако сами команды меня не устраивали, да и хотелось как то увеличить скорость передвижения, поэтому я сел в кресло навигатора и попытался изменить существующую ситуацию. К сожалению, на большинство вопросов навигатор отвечал, что команда ему непонятна и дружески предлагал мне потыкать в карту... Поэтому, сдавшись спустя пол часа и поставив, мысленно, галочку на пункте "съездить к Шурмалу и расспросить его об управлении башней" — я пошел выпить прохладного вина. Но и тут я чуть не потерпел сокрушительное поражение, поскольку кувшин приморозило к статуе, однако я был не тем Максом, с которым стоит связываться всяким там кувшинам! Получив от меня пару слабых, но чувствительных пинков, кувшин отлип и попытался упасть и укатиться, видимо чтобы спрятаться и взять реванш, но не тут то было! Он был пойман и безжалостно выпит.

Что не говори, а переживать сырость и сумрак трезвым и навеселе это не одно и тоже... Теперь сумрак был светлее, сырость превратилась в положительный фактор, а вино подарило мне кучу просто гениальных мыслей о том, как весело и с пользой провести оставшееся время полета. Для начала я достал кинжал и, с решительным видом, направился к оставшимся деревьям, с целью увековечить своё прекрасное имя!

"Ну ты выспался? — застал меня во время "художественной резки", вопрос Мартина, — Так! А где шапка?!"

— Еще как. А шапка ненастоящая и осталась во сне — в секретном месте, чтобы не украли всякие-разные... — высунув от усердия язык, я вырезал кружева на освобожденном от коры пространстве.

"Да я еще сошью. Проблем то, тяп-ляп и готово! Я вот, буквально пять тысячелетий назад, слышал что корона императора Некроса была оторочена беличьем мехом — и все ей дико восхищались. А сейчас сказал себе — все равно времени куча, сделаю себе подобие, да посмотрю о чем там был шум. Архидемон сказал — архидемон сделал! Ничего особенного в этих беличьих коронах нет — даже одевать страшно! — поделился со мной Мартин." — Опа. — удивился я, — Так это еще была и корона? Да ты мастер!