Князь Палаэль. Третья часть

— Недаром темная богиня поддержала строительство храма на своей территории. Значит, она твоя союзница, — Изгиэль сделал паузу, после которой добавил. — Как минимум... Отсюда вывод. Великая принимает тебя за равного себе.

— Как минимум??? — мне с трудом удалось удержать свою челюсть на месте. Иначе она грозила повредить пол! — Так вы думаете, что нас с Ллос связывает нечто большее, нежели обычное общение???

— Палаэль, пожалуйста, не злись, — Изгиэль заметно занервничал. — Для тебя действительно важно, что мы думаем? — я замешкался, стараясь подобрать слова, и он ответил за меня. — Нам всем кажется, что нет. Безусловно, тебе не безразлично мнение отца и матери, но вот все остальные... Сущность, обладающая таким могуществом, не может находиться на одном уровне мышления с обычными эльфами. Или дроу.

— Сущность? — горько усмехнулся я. Все слова, которые хотел озвучить, и которые пояснили бы мои взаимоотношения с богами дроу, застряли у меня в горле. — Я уже для вас "сущность"?

— Я несколько неправильно выразился, — поспешил уточнить Изгиэль. - По сути своей, ты уже стал богом! Все говорит об этом — поединки с Великой, в которых она не смогла одержать верх над тобой, желание обзавестись храмами. Наши архимаги это утверждают с полной ответственностью!

— Вы боитесь? — неожиданная мысль, вдруг пришедшая в голову, заставила меня поежиться.

— Да, — признался Изгиэль. — Мы не знаем, как ты себя поведешь в той или иной ситуации. Мы осознали, что того Палаэля, которого мы все знали и любили, более нет.

— И не хотите, чтобы я возвращался в Лес?

— Почему? Конечно, нет! Лес является твоим домом!

— Я понял тебя, Изгиэль. Не пустить в Лес вы меня не можете. Тем более, храм строите. Но будете не рады, если я решу проводить среди вас все имеющееся у меня в наличии время. Так? — он ничего не ответил. И это молчание Изгиэля стало лишь подтверждением моей догадки.

Толком не помню, как очутился около двери. Хотел покинуть комнату, но задержали слова Изгиэля:

— Палаэль. Виоэль погибла.

— Где и как? - я резко обернулся, словно надеялся увидеть самого Изгиэля, а не разговорный амулет, изготовленный собственноручно.

— Эскадра кораблей, возглавляемая ею, затонула в Северном океане. Ближайшая точка со стороны материка — болота гоблинов, что раскинулись между Отошем и Ниберией. Причиной явился мощнейший шторм. Большего наши архимаги установить не смогли.

— Хорошо, — кивнул я и покинул помещение, оставив двух герцогов наедине".

В тот же вечер я отправился на поиски места крушения эскадры. Учитель, ни слова не говоря, показал мне сложнейшее плетение переносного портала. Оказалось, что его можно было разместить в своей ауре, привязав к одной из энергетических магистралей.

— Почему ты не показал мне его раньше? — спросил тогда я.

— Ты вышел на приемлемый уровень оперирования с данным плетением только после того, как присоединил божественные Ключи, — коротко пояснил он.

Прибыв на побережье, я взмыл в воздух, и устремился в сторону океана. Поиски длились недолго — я смог уловить эманации, исходящие от целого ряда артефактов, имевшихся на затонувших кораблях. Легким движением рук, разделил толщу воды на две части, и развел в стороны, обнажив дно, с лежащими на нем останками кораблей. Среди них обнаружил множество скелетов, принадлежащих членам команд — местные рыбы не теряли времени даром...

Маленький скелетик Виоэль опознал благодаря разговорному амулету — я его сам вручил ей во время нашей встречи, строго наказав звать меня на помощь, если что-то случиться. Почему она меня не позвала???

— Палаэль, шторм был не естественного происхождения! С обычным маги бы справились! — огорошил меня Учитель. И тотчас меня с головой захлестнула жажда мести. КТО??? КТО ПОСМЕЛ??? Разорву!!! Вместе с наставником мы быстро определили причину зарождения столь мощного шторма — ею оказалась местная магистральная линия силы, до сих пор испытывающая легкое напряжение от избытка... Божественной энергии!!!

— Боги?

— Вливание произошло не здесь. Проследуй по Астралу вдоль линии. Энергия поступает с того конца, что тянется с материка. Попробуем выяснить, где произошел вброс.

И пролетев по Астралу, я оказался над Гареном.

— Ничего не понимаю, — выразил я свое удивление. — Я не мог не заметить столь значительной циркуляции силы по природным каналам! Неужели... ?

— Да, Палаэль, — с грустью подтвердил Учитель. — Шторм был вызван из-за избыточной энергии, появившийся в результате твоей битвы с зародившимися... Эх... Что сделано, то сделано. Маловероятно, что по истечению столь длительного срока душа не улетела к Центру Миров, но все же проверь средние слои Астрала, привязанные к данной локации.

Обуреваемый безумной надеждой, я ринулся в средние слои, развернув там сразу несколько мощных сканирующих сетей. К великому сожалению, обнаружить ничего не удалось. Поздно... Слишком поздно я узнал о произошедшем здесь кораблекрушении!!!

Вернувшись на дно океана, я долго сидел около останков своей подруги. Погибшей из-за меня... И чем больше я размышлял, тем больше становилось чувство вины. Ведь я в той битве мог купировать выплеск энергии из Астрала!!! МОГ!!! И в тот момент я вспомнил о том страхе, испытываемом жителями Леса передо мной, о котором поведал мне Изгиэль. Меня отвергли? Да.

— Родители с тобой! Они никогда не бросят тебя! — сразу попытался вмешаться Учитель. — Тилиэль и Истамирэль тоже!

— А Виоэль, умершая по моей вине, нет!!! — рывком взмыв в воздух, и воспарив над просторами океана, я на мгновение задохнулся, вспомнив все моменты, пережитые вместе с подругой. Бывшей подругой... Которой не стало благодаря моему скудоумию!!!

И тогда я взвыл... С хлопком полопались аурные ограничители, и удар, нанесенный чистой энергией, в одно мгновение испарил миллионы тонн воды, заново обнажив океанское дно... Выплеск эмоций длился несколько часов кряду, пока не явилась Ллос, и не утянула меня с места трагедии. Она еще долго успокаивала меня... Вот же насмешка судьбы — Ллос, которую все принимали за жестокую и бесчувственную сущность, долгое время успокаивала меня, что-то говоря мягким, журчащим голосом...

Сейчас даже толком и не вспомню, что конкретно она тогда мне говорила, но ей удалось меня хоть как-то привести в нормальное состояние. Вернувшись в Университет, я заперся в своей комнате, и несколько дней из нее не выходил. Не отвечая на стук в дверь, не реагируя на вызовы через разговорный амулет...

Я думал... О жизни, о смерти, о своих поступках и планах, о том, кем я был, и кем я стал... Многое мне показалось бессмысленным, не заслуживающим ни малейшего внимания. И наоборот, те вещи, на которые ранее не обращал этого самого внимания, приобрели определенную смысловую нагрузку. Более важную, нежели мне казалось раньше. Меня вдруг озаботил вопрос: а каким образом я оказался в этом мире? Когда-то я уже над этим думал, но тогда у меня не было тех возможностей, что есть сейчас!

Начав ломать голову над этим вопросом, через некоторое время понял, что лучше будет отложить его — в голову не шла ни одна дельная мысль. Учитель затаился, никак не комментируя мои потуги, а просить я не хотел.

Весь пятый день своего добровольного заточения я пролежал на кровати ни о чем не думая, отбросив все мысли, и тупо пялясь в потолок.

— Извини, что отвлекаю, но у нас есть определенные задачи, требующие решения, — объявился Учитель на шестой день.

— Чего тебе надо? — апатично отозвался я.

— Пора исправлять перекос. Или ты решил проваляться здесь до скончания времен? Хватит грузиться. Она мертва, и ее уже не вернуть, но нужно продолжать жить! У тебя еще есть близкие, судьба которых тебе небезразлична! Или мне выйти на твою мать, да рассказать о твоем состоянии? Поверь, ничего радостного от такой новости она не испытает!

— Ты не можешь самостоятельно ни с кем связываться, — грустно усмехнувшись в ответ на его слова, я сел на кровати. — Но ты прав. Нужно продолжать жить дальше. Пусть и с осознанием того, что по моей вине погибла близкая мне девушка. Кстати, она была единственная из всех женщин, кто относился ко мне исключительно по-дружески, не рассматривая меня при этом, как возможную партию. И кто не боялся меня, зная о моем могуществе.

— Это так, — согласился наставник. — Она могла с легкостью раскритиковать твои поступки. Этим отличается еще и Рокуэл, сестра Истамирэля, но она не столь близка тебе. Ладно, Палаэль, давай не будем сейчас бередить рану. Поговорим о другом. Хочешь знать, о чем?

— О чем?

— Я здесь подумал и...

В тот день я впервые за долгое время вышел из комнаты. И первое, что я сделал, поговорил с магистром Ранием на тему моего участия в соревнованиях. Если сказать кратко, я отказался от них, попросив вычеркнуть меня из списков команды. Раний пытался меня переубедить, говоря, что без моей помощи и в этом году команде Университета ничего не светит, но я оставался непреклонен в своем решении. В конечном итоге, магистр заявил, что оставит резервное место в команде за мной, и если я решу им помочь, то прибуду в означенный день прямо на соревнования. На том и порешили.

Покидать стены Университета я не стал, поскольку мне нужно было где-то остановиться — физическое тело, от которого я избавляться пока не спешил, хотя Учитель начал меня постепенно подталкивать к такому решению, нужно было где-то держать. В гостиницу переезжать не хотелось, отшельником становиться тоже не горел желанием, а вариант возвращения в Лес я даже не рассматривал. Тем более, у меня имелось здесь незавершенное дело — предстояло вскрыть и наказать всех тех преподавателей, кто сотрудничал с Орденом. Да и сам Орден нужно ликвидировать. Хватит им пиратничать над местными обывателями. Но этим решено было заняться позже — после того, как разберусь с пресловутым перекосом энергии.

С тех пор я усиленно тренировался с Учителем, ограничив свои контакты с окружающим миром до минимума. Даже поесть не выходил, питая тело чистой энергией, черпаемой из безграничных запасов ауры.

И сегодня, спустя двадцать пять дней с начала тренировок, настал тот момент, когда Учитель уверенно заявил, что пора выходить на охоту в Инферно.

— У меня есть дельная мысль, — выскочив в средние слои, я из пространственного кармана достал красный шарик. — Как ты смотришь на участие Ллос и Ваэрона в моем походе по Инферно?

— Определенно, их помощь не помешала бы, — проявил интерес Учитель. — Но как ты заставишь их помочь?

— Легко! — активировав артефакт, я позвал со всей мощью, на которую был только способен. — Ллос!

— Опять у тебя что-то произошло? — ответ пришел практически сразу.

— Да, произошло. Ты хочешь моей смерти? Напомню, в этом случае ты лишаешься моей помощи в завоевании узловых миров.

— Палаэль, неужели ты, наконец, собрался в Инферно? — ну, вот как она "читает" меня???

— Как ты догадалась?

— У меня достаточно для этого опыта. Что ты от меня хочешь? — в голосе темной богини проскочили деловые нотки.

— Возвращаюсь к вопросу номер один: ты хочешь моей смерти?

— Хм... Даже затрудняюсь ответить.

— Ллос!

— Какой ты напористый стал! Никакого страха перед могущественной богиней! — на сей раз ее голос стал несколько обиженным. Шутит, значит. Только вот мне не до шуток. Настроения нет и, чувствую, долго не будет.

— Ллос!

— Ладно, — вздохнула она. — Наверняка, ты хочешь моего участия в твоем походе. Для подстраховки. Так? — я ничего не стал отвечать, банально промолчав на ее вопрос. — Когда? — спросила богиня, не дождавшись ответа.

— Через кварт я буду готов. Ваэрона с собой можешь взять?

— Могу. Прибудем к означенному времени, — отозвалась Ллос и разорвала связь.

Я же скользнул обратно в реал. Вот он, мой клинок, лежит передо мной на столе. Сегодня ты выполнишь как раз обратное, нежели то, для чего изначально был предназначен. Ты убьёшь меня...

В течении пяти последующих минут я неподвижно сидел, разглядывая серебристую полосу из легендарного мифрила, и собираясь с духом. Не каждый день приходится пронзать себе сердце острым клинком...

— Готов? — хладнокровный голос Учителя заставил меня вздрогнуть.

— Да, — несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я взял меч в руки, уперев его острие себе в грудь напротив сердца. — Да, готов.

— Не бойся. Это лишь краткий миг, после которого у тебя будет возможность следовать дальше. Не бойся.

В дверь громко застучали. Послышалось пыхтение нескольких человек, старавшихся ее выломать, применяя для этого как свои физические способности, так и магические. Только им вряд ли удастся взломать мое заклинание, заранее наложенное на весь бокс. Оно сделало все стены, окна и двери сверхпрочными, не пропускающими магического воздействия.

— Палаэль, что ты делаешь??? Остановись!!! — взволнованный голос Аральты срывался на крик. Как они догадались? Вроде, активировал плетение, окутавшее все помещение, еще минут пять назад — перед тем, как выйти в Астрал для вызова Ллос.

— Палаэль, они тебя отвлекают, — недовольно заметил наставник. — Убери их голоса.

— Пусть полежат, — отстраненно согласился я, и в следующий момент ментальная паутина, с легкостью преодолевшая мною же воздвигнутый барьер, лишила сознания всех, кто стоял сейчас перед дверью в коридоре. Сопротивлялось воздействию лишь одно сознание. О-о-о! Аральта! Да ты, оказывается, достигла уровня архимага ментального направления! Ты же мне когда-то представилась магистром ментальной магии. Обманула меня?

— Разумеется, — подтвердил Учитель. — Ты, постоянно находясь под оковами ограничителей, не мог оценить ее истинной силы. Тем более, архимаги ментала могут подделывать свою ауру, принижая способности.

— А ей даже не пришлось их принижать. Она показывала свою силу архимага, — мне вдруг стало смешно и одновременно грустно от осознания того факта, что в очередной раз кого-то недооценил. — Архимага Стихии Воздуха!

— Палаэль, давай покончим с начатым делом. Что нам эти... Люди.

— Ты прав, — и клинок, с легкостью распоров камзол, вошел в мою грудь. Сердце, пронзенное им, колыхнулось в последний раз... И замерло... Меня окутала тьма...

Инферно

Сосредоточие

Над пышущей нестерпимым жаром пропастью — крупнейшей Пламенеющей Ямой по всему бескрайнему Инферно, неподвижно завис могучий архидемон, с видимым удовольствием поеживаясь в потоках горячего воздуха, мягко щекотавшего поверхность его тела.