Из видений прошлого ее вырвало покалывание медальона связи. На секунду прикрыв глаза, она криво ухмыльнулась и, снова взглянув в сторону распахнутых ворот, возле которых переминалось с ног на ногу четверо дворфов-стражей, забросила медальон за шиворот.

Легко перебежав дорогу, она подошла к стражникам, и спросила у самого старшего из них, снявшего тяжелый шлем и вытиравший лоб от пота тряпицей:

— Мне нужно переговорить с Рартусом Катвиртином.

Гном повернулся к ней и скривился:

— Светлая, не видишь — он занят. И вообще — мы убираемся из этого города пережидать войну... — В следующее мгновение далеко в вечернем осеннем небе вспухла яркая вспышка, развившаяся в огненное облако взрыва, поднимающееся над крышами. Все гномы обернулись в ту сторону и собеседник эльфийки пораженно произнес: — Что за...

В следующее мгновение светлая оказалась у него за спиной. Резким движением она перехватила его за голову и скрутила ему шею. Сразу после этого она перетекла к следующему стражнику, не увидевшему, что его товарищ только что умер. Прервав жизнь второго дворфа, гибкая фигура легко оттолкнулась от его тела и мягко прыгнула в сторону третьего. Проскользнув над левым плечом стражника, она захватила его голову подмышку и, использовав инерцию своего тела, с хрустом вывернула ее. Последний дворф, очевидно, заметил смазанное движение и повернулся в ту сторону, лишь чтобы увидеть как лезвие кинжала входит ему в глаз.

Убийство этих четверых было совершено так быстро, что заняло меньше двух секунд.

На произошедшее в воротах никто не обратил внимание, поскольку как раз сейчас пришла ударная волна, резким ударом выбившая все стекла. Всех волновало огромное облако черного дыма с прожилками пламени, быстро поднимающееся над крышами домов.

А эльфийка уже вытянула из скрытых в рукавах ножен узкие кинжалы из черного металла. Жестоко улыбнувшись, она совершила невероятно длинный прыжок с места прямо в толпу панически переговаривающихся между собой дворфов.

Она точно приземлилась на правый наплечник одного из стражей. Ее худощавое тело, как неожиданно оказалось, обладало огромной кинетической энергией, которая буквально вмяла гнома в землю, раздавив его в лепешку. Кровь щедро брызнула в стороны, заляпав окружающих.

Эльфийка распрямилась и подняла взгляд:

— Здравствуй, Рартус, я пришел за тобой... — громко прошептала она в образовавшейся абсолютной тишине.

Бородатое лицо богато одетого дворфа исказилось непониманием и страхом. Он слепо попятился и ухватился правой рукой за наплечник стража стоящего справа от него.

— За-задержи...— просипел он и неожиданно закончил, выкрикнув: — ...ТЕ ЕГО!!!

Он оттолкнул охранника и скрылся в дверях поместья.

Сосед раздавленного стражника замахнулся на эльфийку секирой, но в следующее мгновение ее тело, как будто не имеющее скелета, крутнулось юлой. Причудливо изгибаясь, она нанесла всем вокруг один-два удара, убив этим всех, до кого дотянулась, создав пустую окружность в диаметре около двух метров. Затем она прыгнула прямо на бросившегося на нее следующего стражника. Вывернувшись в воздухе, светлая избежала встречи с лезвием секиры и мягко приземлилась на нагрудник противника, нанеся ему удар кинжалом и тут же оттолкнувшись от него. Причем энергия толчка была настолько огромной, что стражника отшвырнуло на пятьдесят метров. А светлая приземлилась прямо на грудь следующего дворфа. Вот только он не был облачен в доспех и толчок буквально взорвал его грудь. Эльфийка, словно резиновый мячик, начала прыгать среди бестолково мечущихся орущих дворфов.

Спустя минуту кровавой бойни, оттолкнувшись от последней жертвы, которую вышвырнуло аж за ворота, она мягко выпрыгнула перед входом в дом.

Распрямившись, светлая оглянулась и окинула место побоища взглядом:

— Навевает воспоминания... — эльфийка переступила порог и крикнула: — Рартус! Мне некогда искать тебя по сундукам! Тебе от меня не скрыться! Или ты выйдешь и сдохнешь от моих рук или — тебя прикончит ручная собачка Элос, но после того, как ты ему все о нас расскажешь!

Светлая перепрыгнула лестницу и с ходу выбила плечом толстую дубовую дверь, разбив ту на щепы, брызнувшие в стороны как от взрыва. На нее тут же бросился полуголый дворф с секирой в руках. Эльфийка перехватила оружие и, вывернув его из рук, мощным ударом вогнала противнику в спину, наискосок разрубив позвоночник. Гном даже не смог вскрикнуть перед смертью и, лишь всхлипнув, повалился ничком. Не уделив ему более ни толики внимания, она пробежала по длинному коридору и вынесла еще одну дверь. В следующее мгновение светлая сделала мостик назад увернувшись от мощного арбалетного болта.

Оттолкнувшись руками от пола, светла приняла вертикальное положение и произнесла как ни в чем ни бывало:

— Ну, зачем это? Ты думаешь, что меня можно так просто убить?

Дворф обреченно отбросил разряженный очень богато украшенный арбалет и спросил:

— Прежде чем ты меня убьешь, Сариехарна, ответь лишь одно: почему?

Тот криво улыбнулся:

— Ты что — не помнишь? Если вы выполните мою работу, то мне никто не заплатит. А плата, которую я назвал, для меня абсолютна...

На последних словах лицо гнома исказилось, а его пальцы неестественно вытянулись. Цвет кожи и глаз поменялся на багровый. Выбросив руки вперед, он прямолинейно бросился в бой. Светлая легко увернулась от вытянутых к ней лапищ и, оказавшись за его спиной, резким движением пробила своей рукой его спину со стороны сердца.

Гном отчаянно заревел и фактически обвис на ее руке. Было видно, как алый цвет уходит с кожи, собираясь в ростки, которые затягиваются в руку эльфийки.

Она наклонилась к его затылку и прошептала:

— Ты не воин. Ты — всего лишь торговец. А вот я... Я заберу дар Владыки. Но не весь. Умирать ты будешь долго. Если увидишь Клинка, то передай ему, что мы обязательно встретимся на Зимних Играх... — светлая неожиданно отвернула голову в сторону двери и прошипела: — Проклятье! Они быстро.

Эльфийка резким движением вырвала руку из тела дворфа. Стало видно, что из нее во все стороны растут жуткие тонкие длинные алые щупальца. Они начали истончаться и рваться, частично оставаясь в теле дворфа, который затрясся, будто в припадке. Обрывки зашевелились и стали внедряться в плоть, словно черви.

Бросив на них короткий недовольный взгляд, эльфийка быстро выбежала в коридор и, прямо над мертвым дворфом, у которого из спины торчала секира, запрыгнула на потолок, неслышно прилепившись к нему над самой дверью. Там она и замерла, глядя сверху на пол.

Так прошло полминуты.

Где-то внизу скрипнула половица. Кто-то вскрикнул и затих. Еще кто-то пробежал несколько шагов и, захрипев, грузно упал, засучив ногами. Вот откуда-то донесся женский плач и мольбы.

Внезапно, абсолютно беззвучно в коридор медленно вошел темный эльф в белой маске. В руках он держал парные мечи. Темный очень аккуратно переступил тело и разлившуюся под ним лужу крови. Его внимание привлек кровавый отпечаток узкого сапога на полу. В тот момент, когда он чуть наклонил голову, чтобы лучше его рассмотреть, эльфийка встала на потолке и, распрямившись, оказалась у него за спиной вниз головой. В последний момент ее жертва что-то почувствовала и попыталась уклониться от удара кинжалом, но избежать смерти было уже невозможно — адмантовый клинок рассек шейные позвонки, будто воздух.

Эльфийка удержала дергающееся тело от падения на пол и беззвучно спрыгнула с потолка ему за спину. Аккуратно уложив тело, она забросила кинжалы в ножны и забрала из рук своей жертвы, все еще сжимавших рукояти мечей, оружие. Рука светлой пробежались по амуниции, вытянув из перевязи пять метательных ножей и стальной тюбик с ядом. Щедро вылив его содержимое на трофейные клинки, она взяла мечи в левую руку, а в правую ножи. Сейчас стало отчетливо заметно, как с ее левой кисти медленно слезают лохмотья бело-золотистой кожи, являя срывавшуюся под ней снежно-белую плоть.

Распрямившись, эльфийка понюхала воздух и, жестоко улыбнувшись, резко выбросила руку, метнув все ножи вслепую за угол. Сразу после этого она перехватила второй меч из левой руки и бросилась следом за летящими клинками.

На лестнице оказалось трое темных эльфов в белых масках с обнаженными короткими мечами в руках. Одна из двоих жриц не сумела полностью избежать летящего в нее ножа и тот воткнулся ей в предплечье. Энергия броска была настолько велика, что ее развернуло и, перебросив через перила, сбросило с лестницы. Другие двое темных приняли летящие в них ножи на свои клинки, отбив их в стороны. Но им это не помогло: вслед за ними в них мощно врезалась светлая, избежавшая мечей, инстинктивно выставленных ей на встречу. Жрица умерла первой, когда сильнейший удар ногой снизу взорвал ей голову. Фактически обезглавленное тело вслепую взмахнуло напоследок мечами. Последний из троицы сумел отвести быстрый колющий выпад, направленный себе в сердце. В следующую пару секунд он обменялся десятком невероятно быстрых ударов с насевшей на него светлой. Сталкивающиеся мечи разбрасывали вокруг целые снопы искр. В какой-то момент эльфийка нашла брешь в его защите и начисто отсекла ему сначала левую руку и, сразу за этим, правую. Мужчина было громко вскрикнул, но уже в следующее мгновение его голова отделилась от тела и подскочила почти до самого потолка. Последним штихом светлая словила его голову, нанизав ее на клинок, и выдохнула на ее облачко Тьмы, которая без следа сожрала большую ее часть. Ее остаток не успел упасть на пол, а светлая уже спрыгнула с лестницы точно на пытающуюся сплести заклинание Жизни жрицу, которая упала с лестницы в самом начале скоротечной схватки. Моментально ее прикончив, светлая залила Тьмой всю ее верхнюю часть туловища.

Эльфийка медленно распрямилась, глядя на оставшийся огрызок от тела. Внезапно насторожившись, она моментально спряталась за углом.

Спустя секунду возле входа появилась пара темных. Они оба держали мощную магическую защиту, покрывшую их тела сплошным абсолютно черным очень густым туманом. Эти двое держали лишь в одной руке меч, а другая была занята готовым атакующим заклинанием Силы Тьмы.

Сначала в дом вошел мужчина. Он настороженно начал красться вглубь помещения. Когда он сделал пару шагов женщина последовала за ним.

Светлая атаковала их в тот момент, когда женщина переступила порог. Она вынырнула из-за угла и выстрелила из левой руки в них по одной багровой густой капле размером с кулак. Эти снаряды пробили магические защиты и врезались в их тела, выбросив эльфов наружу. Заклинания, что они держали в руках, разрядились в стены и пол, пробив их насквозь. Темные же начали кататься по земле, дико крича от боли — алая жидкость расплескалась о них и начала вести себя как сильнейшая кислота, разъедая их плоть. Их муки были недолгими — всего через две пары секунд их крики сменились хрипом и они затихли.

Эльфийка посмотрела на свою левую руку и грязно выругавшись, взбежала по лестнице снова. Пробежав мимо первого убитого она снова оказалась рядом с натужно сипящим дворфом.

— Если уж дела пошли так, то, может, оставить кое-что? — пробормотала она и уронила алую каплю на жуткую рану.

Довольно хмыкнув, она выпрыгнула в окно и, мягко перекатившись, выбежала в раскрытые врата. Забежав за угол, она резко сменила темп на спокойную походку. Тем не менее, дойдя до ближайшей подворотни, она нырнула в тень и, прикрыв глаза, замерла без движения...

* * *

Когда мы выбрались за крепостную стену королевского дворца, я поднял руку в сигнале полной остановки и приблизился к вопросительно на меня смотрящей сестре:

— У меня нехорошее предчувствие, Иситес. Отправляйся обратно в посольство

Она выразительно фыркнула:

— Ты не можешь мне приказывать. Ты не мой Матриарх.

Вздохнув, я попытался воззвать к ее разуму:

— Дворфы — известные упрямцы. И, как и многие, понимают лишь силу, поэтому мне придется им ее показать. Но, кроме того — там могут быть вампиры или имперцы, а ты — полномочный посол нашего народа в это Королевство.

— А ты — Верховный Арир Элос... — наткнувшись на мой скептический взгляд, она обреченно сникла плечами и произнесла: — Ладно-ладно, я поняла... Мы возвращаемся на базу...

Я проводил обоеспокоенным взглядом ее хисну и кортеж охраны солдат И`си`тор. Как только они скрылись за поворотом, я снова к себе прислушался и, ощутив вполне конкретные странные магические эманации впереди по улице, произнес:

— Будьте готовы ко всему. Мне это все не нравится...

Асхиль отстегнул от седла своей жуткой костяной гончей, злобно зыркающей по сторонам, косу. Ее лезвие было обмотано тонкой черной кожей. Когда он его размотал, то мы увидели, что ее волнистое лезвие минимум полуметровой длины — оружие производства Сатх. Личи тоже последовали его примеру, взяв в руки свои косы.

Я, чуть помедлив, достал из-за спины Ссешлу и повернул пальцем кольцо. Моя коса разложилась одним щелчком. Эйрин последовала моему примеру, достав свое копье, раньше принадлежавшее имперскому Архимагистру. Когда оно приняло свою форму, я подумал, что так и не отправил его в Храм. Похоже, нужно заняться этим...

Скользнув взглядом по Атхирту, доставшему свой жуткий серпообразный меч,Я почувствовал, как губы под маской искажаюся в улыбке.

Они устроили ловушку? Неужели они еще не поняли, с чем имеют дело?

Резко плеснув Тьмы, я сформировал мощную защиту, прикрывшую Мисса, а сам приготовился выпустить свое пламя.

* * *

Как только кортеж оказался за углом, Иситес скомандовала:

— Меняем направление! Двигаемся параллельно им!

Шеяшхи тихо прошипел:

— Но Клинок приказал...

-Ты теперь часть Великого Дома И`си`тор! Привыкай, что тут ваш обожаемый Ашерас имеет не настолько великий авторитет как в вашем Храме. — фыркнула Иситес.

Шеяшхи оглянулся на пару высших вампиров. Кейслирд в ответ на невысказанный вопрос выразительно пожал плечами.

— Хорошо. Но если что — отвечать вам. — прошелестел бывший храмовник.

— Пф! — выразительно донеслось до него в ответ.

* * *

В королевском дворце в комнату, где находился король со всеми остальными, вбежал маг в трехцветном плаще. Он быстро поклонился и подбежал к вопросительно повернувшемуся к нему Архимагистру:

— Господин Ректор! В четырех квартала отсюда зафиксировано мощное магическое возмущение!

Краа вскочил:

— Это Клинок?

Маг красноречиво замотал головой:

— Нет! Это прямо перед ними!

Краа достал из кармана амулет связи и, прикрыв глаза, произнес:

— Они собираются прямо в ловушку? Поднимайте гвардию по тревоге! Направьте туда подразделения быстрого реагирования! — он хотел еще что-то сказать, но вместо этого испуганно выдохнул: — Куда-куда она направляется?

* * *

Окутавшись сильнейшей защитой, мы быстро, но осторожно пробирались вперед.

Гражданские, при виде нас, изготовившихся к бою, прятались по подворотням.

В тот момент, когда мы продвинулись вперед по улице на пол километра неизвестный кукловод решил, что мы углубились в ловушку достаточно.