И вот наконец на вершине я проявил милосердие и поставил на камни тарелку с мелко нарубленным мясом и плашку с водой, Зелл был просто счастлив. Улыбнувшись радости питомца, я уселся на поросший мхом булыжник и стал ждать рассвет, на горизонте уже светало, но солнца еще не было. Как не печально, но встретить рассвет за то время, что мы тут пробыли на островах, у меня так и не получилось, не было ни сил, ни желания.
От своих мыслей меня отвлек оклик со спины.
— Какой же ты злой человек, Рэйн, — сказала подходящая Норна, в руке она сжимала стакан чаю. — Он и в правду был голоден.
— А я в правду хотел спать, — ответил я. — Ты-то, что не спишь?
— Так вы двое меня и разбудили, — поведала она страшную правду и села рядом.
— Извини. Я-то думал, что мы двигались довольно тихо.
— Двигались вы и впрямь тихо. Вот только на ментальном плане устроили бурю, — ответила она. — Я хоть и не эмпат, но возмущения уловила.
— М-да, как-то я об этом не подумал. Ну зато ты встретишь рассвет, — обрадовал я ее.
Зелл тем временем закончил с едой и забрался ко мне на плечо, устроился поудобнее и заснул.
— Вот я не понимаю, чего ты все-таки хочешь добиться? — вдруг спросила Норна.
— В смысле? — не понял я.
— Ладно, забудь, — махнула она рукой. — А вот и рассвет.
И правда, солнце показалось из-за горизонта. Допив чай и расправившись с бутербродом, я лег прямо на землю. Думать совершенно не хотелось, и так вышло, что я почти сразу уснул.
День отдыха прошел как в тумане, никакой деятельности, не связанной с удовлетворением жизненно важных потребностей, не проводилось даже в мыслях.
Но настал новый день, а с ним вернулись все заботы, нужно возвращаться домой. Поэтому мы распределили обязанности следующим образом. Рене и Кельт занимались паковкой лагеря, делали необходимые нам в пути запасы, сортировали и делили трофеи. Все остальные отправились проверить и подготовить к отплытию корабли, которые мы отбили при атаке острова.
Мы изначально планировали оставить несколько кораблей, чтобы добраться на них до порта. Вот только мы их оставили в море, не удосужившись даже бросить якорь, во время захвата было не до того, а после боя никто и не вспомнил. Я веду к тому, что один корабль течением выбросило на берег и при этом пробило днище, второй, к счастью, остался в море, но и тут без ложки дегтя не обошлось: судно было изрядно потрепано. Пришлось заставить народ заняться починкой и заодно приспособить корабль под наши нужды. Все дело в том, что корабль по своей конструкции напоминал суда викингов, то есть ни трюма, ни жилых помещений на нем не было. Пришлось разбивать нечто вроде шалаша прямо на палубе.
Пока ребята готовили корабль к отплытию, я занялся поиском рабочей силы, которая будет грести, парус на захваченном корабле, конечно, был, вот только никто из нас не умел управлять кораблем, а с веслами все было несколько проще. Рабочей силы на острове было в избытке, вот только мертвой. Хотя мне сложно сказать, плюс это или минус.
Пришлось потратить несколько часов, чтоб найти два десятка не сильно поврежденных тел. Так как мы не особо сдерживались при нападении, найти такие оказалось довольно сложной задачей, и, конечно, все усугублялось тем, что тела пролежали под открытым небом почти два дня, добавим сюда жару и высокую влажность и получим... Нет, вам лучше не знать подробностей того, что мы получим, скажу лишь, что запах и количество мух изрядно превосходили эти же показатели в общественных туалетах моего мира.
Для реализации своего плана мне пришлось позаимствовать один из добытых нами черепов шаманов и сделать из него управляющий амулет. Сами понимаете, постоянно держать под контролем двадцать зомби — задача почти нереальная, а так отдаешь приказ через череп, и он транслируется всем зомбякам.
Но перед поднятием мертвых пришлось изрядно поработать, чтобы отбить запах протухшего мяса от наших гребцов, и сделать так, чтобы он не вернулся еще несколько дней.
Я веду это к тому, что свои труды на корабль я привел лишь к вечеру.
— Фу, какая гадость! — поморщилась Линна. — Ты уверен, что без этих товарищей никак?
— Нет, — признался я. — Есть еще два варианта, но они нам подходят еще меньше.
— Это какие же? — спросил Локи, высунув голову из разбитой на палубе палатки и разглядывая приведенных мною минотавров.
— Первый — это поднять паруса и в добрый путь, — сказал я, делая взмах рукой предположительно в сторону нашего места назначения. — Но это только в том случае, если кто-то сможет управиться с кораблем. Среди нас есть такие?
— Пожалуй, нет, — после затянувшейся паузы ответил Локи. — Никогда не ходил под парусами.
— А второй вариант? — спросила Линна.
— А второй, если ты и я на протяжении всего пути до порта будем поддерживать нужное нам течение и ветер. Но тогда нам потребуются не менее двух дней непрерывной работы. Не знаю, как тебе, а мне лень.
Она поежилась, два дня непрерывной и довольно тяжелой, монотонной работы ее явно не привлекали.
— Нет, спасибо. Пусть лучше гребут эти ребята, — махнула она рукой.
— Ну вот и хорошо, — обрадовался я. — Тогда осталось только научить этих Буренок правильно грести.
— Этих кого? — не поняли мои друзья.
— Да не обращайте внимания, — махнул я рукой. — Это просто распространенная кличка для коров на моей исторической родине.
— Никакого уважения к мертвым, — после небольшой паузы сообщил Локи, по его тону было не понять, ругает он меня или напротив.
— Думай, как хочешь, — я не стал развязывать из этого очередную дискуссию, мне, в сущности, не было до них дела.
Мы наконец отбыли с архипелага и направились в обратный путь. Погода, к счастью, была прекрасная, и мы даже попали в нужное течение, но до порта все равно добирались больше двух дней.
К тому времени, как мы добрались до причала, нас уже встречали полсотни вооруженных до зубов стражей. Наш корабль заметили издалека, как и наших гребцов, и, так как мы не отвечали ни на какие сигналы, просто не знали, как и на что отвечать, на пристань выслали почти всех стражей, что были на постах. Нам, конечно, следовало отправить кого-нибудь с сообщением о нашем прибытии, но всем было, откровенно говоря, лень.
Потратив час, на то чтобы объяснить перепуганным стражникам, кто мы есть, мы отправились прямиком к заказчикам. Кстати, в процессе доказывания пострадали несколько особо ретивых стражников и пришло в негодность несколько комплектов оружия.
И вот наконец мы сидим у заказчика, правда, по дороге к нему у нас на пути встала еще одна проблема. Так как наш наниматель — птица высокого полета, к нему шло много посетителей, преисполненных чувства собственного достоинства, и, конечно, никто не хотел пропускать нас без очереди. В результате, послав всех по весьма далекому адресу, мы вломились в кабинет и выгнали из него посетителей.
Мягко говоря, охренев от нашей наглости, заказчик поначалу пытался качать права, но, дослушав наш доклад до середины, сам вышел из кабинета и сообщил собравшимся, что на сегодня прием окончен, после чего направил своего человека осмотреть наше судно. Также он получил для ознакомления письмо, найденное мной в лагере минотавров и символ нанимателей.
По окончанию доклада наниматель сидел схватившись руками за голову.
— Вы хоть знаете, чей это герб? — поинтересовался он.
— Да нам, собственно, без разницы, — честно признал я. — Мы выполнили свою часть сделки, нашли и устранили проблему на архипелаге. Теперь мы ждем оплаты и возвращаемся домой.
Но сидящий напротив меня человек как будто не слушал меня.
— Это герб довольно влиятельного торгового дома, и их обвинение может вызвать серьезный переполох.
— Это уже исключительно ваши проблемы, — напомнил ему Локи. — Давайте наши деньги, и мы пойдем.
Воцарилась тишина, заказчик о чем-то думал, а мы просто скучали. Кажется, в ближайшее время ни денег, ни отдыха мы не получим.
— У меня для вас новое задание, если все пройдет как надо, вы получите еще двадцать процентов от назначенной суммы.
Повисла напряженная тишина, с одной стороны, мы устали, с другой — деньги лишними не будут.
— Что будем делать? — спросила Норна по ментальной связи.
— Сначала скажите, что, по-вашему мнению, должно "получиться", — я выделил голосом последнее слово.
— Вы же понимаете, что если они пошли на такое... — он не смог подобрать подходящие слова и просто ткнул пальцем на письмо, — то они не погнушаются повторить нечто подобное в будущем. Весь торговый дом мы прикрыть не сможем, но инициировать большую проверку мы обязаны. К тому же велика вероятность, что ответственный за все это находится здесь, в Южном порту.
— Дайте угадаю, — вмешался Локи. — Тут самый крупный филиал этих торгашей?
— Да, вы совершенно правы, — согласился наш собеседник.
— Так что вы предлагаете? — в очередной раз спросил я, хождение вокруг да около меня уже бесить начало.
— Завтра я созову срочное собрание торговых домов. Вам нужно изложить ситуацию собранию и по возможности вывести на чистую воду организаторов. В методах я вас не ограничиваю, только не перегните палку, — попросил он.
— Вы не дадите нам пару минут на размышления? — узнал я.
— Конечно, — согласился он, из кабинета, конечно, не вышел но и не мешал.
— Что думаете? — спросил я в ментале.
— Заманчиво, — задумчиво ответил Локи. — Нам дают неплохую цену.
— И задание вроде несложное... — вставил Кельт.
— По мне так слишком все просто, — добавила Норна.
— А может, возьмем награду не деньгами, а чем-нибудь еще, — вдруг предложил Локи.
— Это что на тебя нашло? — удивилась Линна.
Да, по правде говоря, удивились все, Локи — и вдруг не хочет брать награду деньгами.
— Да я про то, что, может, мы часть бизнеса от них получим, — ответил он.
А вот об этом можно узнать.
— Скажите, если все пройдет по вашему плану, что случится с имуществом компании или того человека, что в ответе за происходящее? — озвучил я появившийся вопрос.
Наш наниматель немного задумался.
— Скорее всего, пойдет на компенсацию убытков ограбленным торговым домам и семьям пострадавших, если что-то останется, пойдет с молотка, — наконец ответил он.
— Тогда, если все удастся, мы хотели бы первыми получить опись имущества и выбрать себе награду оттуда, если нас ничего не заинтересует, мы возьмем деньгами. Такие наши условия, — решил я.
Мои спутники довольно закивали.
— Тогда займемся составлением контракта, — улыбнулся наш собеседник.
Через пару дней после нашего возвращения созвали собрание торговых домов. Нашей задачей было наблюдать за происходящим и при случае спровоцировать виновного. Главным подозреваемым был начальник местного филиала торгового дома "Золотая река".
На мой взгляд, проще было по-тихому прошерстить здание компании и дом ее начальника, но такие действия могли расценить как незаконные, поэтому наниматель от них отказался.
На нынешнем собрании собрались представители и высшее начальство порта, города и семи торговых домов, располагаемых на их территории. Добавьте к этому сопровождающих, учеников, доверенных лиц и охрану и получите порядка семидесяти человек на относительно небольшое помещение. Затеряться в этой толпе нескольким магам не составило труда.
К сожалению, как часто бывает на важных мероприятиях, сразу к делу не перешли. В течение первых двух часов рассказывалось о проблеме исчезновения кораблей, о которой и так все были в курсе, потом о необходимости что-то с этим делать. До этого момента почти все собравшиеся откровенно зевали, но когда сообщили, что некоторые действия уже предприняты и они принесли некоторые плоды, в зале началось оживление, а во время описания результатов нашего пребывания на архипелаге и вовсе началась суета.
Самое интересное, конечно, началось после предъявления найденных нами письма и герба заказчиков: вот тут поднялась настоящая буря. Нужно отдать должное нашему нанимателю: он успокоил всех собравшихся и даже заверил главу филиала "Золотой реки", что считает его честным торговцем, именно поэтому и было созвано собрание. На что представитель торгового дома изъявил желание провести открытую проверку деятельности своей организации, дабы снять с себя подозрение, и объявил, что сегодня же лично известит глав дома и попросит провести полномасштабное расследование.
Удивительно, но он говорил правду. Я и Норна на протяжении всего собрания сканировали его на ментальном уровне, но признаков лжи не обнаружили.
Сделав жест рукой, привлекая внимание заказчика, я знаками объяснил ему, что мы просчитались и для своих добавил по менталу.
— Переходим к запасному плану, — оповестил я, показывая заказчику два пальца.
— Дамы и господа, — начал он. — Дабы снять подозрения со всех здесь присутствующих, я обратился в гильдию магов с запросом прислать нам мага-менталиста, который мог бы провести проверку касательно данного вопроса...
Конечно, это был блеф, пока он говорил, на сцену вышел Локи. Он изменил внешность и сейчас выглядел лет на сорок, с черными с проседью волосами и несколько сгорбленной спиной.
— Поэтому я прошу собравшихся по одному проходить с господином магом в кабинет для проверки, — продолжил наш наниматель. — Вы уж поймите, но начнем мы, наверное, с представителей торгового дома "Золотая река". Прошу.
Как ни странно, но вся делегация встала и подошла к назначенному кабинету, а ее глава даже первым отправился на проверку. Так прошел первый, второй, третий. Локи задавал им несколько вопросов, делал разные пассы над головой очередного проверяемого, а я и Норна дистанционно их сканировали, неполноценная проверка, но этого вполне хватало, чтобы сказать, замешан здесь тот или иной человек или нет, до этого момента мы ничего не обнаружили. Волнение в рядах непроверенных граждан постепенно возрастало, и вот, седьмой по счету объект проверки повел себя неадекватно. Он ударил по стене, и попытался скрыться. Неожиданностью было то, что ударил он по стене, ведущей на улицу, а она была на другом конце зала, и, как вы, наверное, уже поняли, ударил магией и ударил очень даже хорошо.
Мы этого совершенно не ожидали, ничего в этом человеке не выдавало мага: ни одежды, выдержанной в двух тонах, ни кулона с кристаллом, ни цепей, знаков отличия, которые определенно должны были быть, судя по силе удара. Что это было за заклинание, я не знаю, но оно пронеслось по двадцатиметровому залу, раскидав в стороны собравшихся людей, что стояли у него на пути, и оставило круглую дыру в полстены. Моих ребят тоже задело, Кварца вообще приложило прямым ударом и вынесло из помещения, Кельта и Норну тоже приложило, но их просто разбросало в стороны, защититься никто не успел.
