Против воли, во всяком случае, команд тактической составляющей, уголки губ ползут вверх. Да, эмоциональная часть отжигает, не переставая удивлять, порой приятно.

— Дядя, а что мне делать? Школа закончена экстерном, поступать в университет рано. У меня есть деньги, время и желание попутешествовать.

Молчим. Я как-то отмечаю, что не хочу освобождать руку. Хорошее рукопожатие у главы семьи Арима. Крепкое, но не давящее.

Объявляют начало посадки. Гуморальная регуляция и система питания сходят с ума. Эмоциональная составляющая, как и все последние годы, доставляет.

— Я там статую оставил. Это вам. Используете, как пожелаете. И спасибо за то, что заботились обо мне.

Вырываю руку и ухожу.

Как бы эпилог

Пройдут годы, и я узнаю, как зовутся мои глаза. Я увижу многое, что видеть, по идее, не следует. Узнаю, что город, где я жил, уже не существует. И окончательно уверую в то, что само моё появление в этом мире — одна большая случайность.

Но я не буду сожалеть. Ни о чём. Операционные системы не сожалеют о неосуществившемся. Даже если в их боевых платформах установлены странные глаза, видящие что-то наподобие линий и точек напряжения, а в теле порой простреливают болью и жаром горячие тяжи.

Даже если боевые платформы зовут Шики Тоно. Но пока я просто стою у окна и смотрю, как уходит справа налево город, название которого я так и не удосужился запомнить. У меня большие планы, годы свободного времени. А деньги... даже без доступов к финансам семьи Тоно, довольно легко заработать на сувенирах, резьбе и скульптуре, когда глаза реально видят, как надо резать, а рукам достаточно пройти по требуемой линии ножом.

Впрочем, если совсем припечёт, могу и банкомат также открыть. Шутка.

Что-то грустно стало. Да, эмоциональная часть точно не соответствует привычным стандартам. Аппаратура Т типа, и всё тут.

Форточка сползает вниз, и я высовываюсь наружу, чувствуя, как встречный ветер треплет волосы и гладит кожу.

— Йеху! Я вырвался! Я свободен!

Проклятая эмоциональная часть. Но зато ей так легко манипулировать...

Диалог в магазине

Случай этот произошёл на орбите Траверса, в одном из отсеков станции "Амбер".

Я тогда только купил свой охотник на астероиды и был молодым, зелёным юнцом. Было мне в ту пору чуть более ста девяноста лет.

Гуляя под коридорам станции, куда пригнал меня маршрут перегонки моей лоханки, я заходил во все магазины, по большей части бесцельно глазея на товары, для меня бесполезные и чрезмерно дорогие.

Именно тогда, зайдя в "Старый Марти", я отмахнулся от продавца. Покупать ничего в этом магазине, торгующим снаряжением для агрессивного пенетранс-туризма, я был не намерен. Тем не менее, как и любой мужчина, я был готов потратить час-другой, глазея на гарпунные ружья 7-го поколения от Лонгиния, мобильные арсеналы от семьи Эмия, волшебные палочки полицейского образца, сделанные из танталового дерева, с выточенной боковой рукоятью. Бесспорно, сейчас, всё это уже стало махровым антиквариатом, и в моду вошли совершенно другие виды навесного вооружения. Но в то время... ох, внучок, в то время, это был последний писк моды в стиле "пенетратор".

Именно тогда я и услышал этот примечательный разговор, и сподвигший меня на строительство карьеры.

— Здравствуйте — громкий шёпот за моей спиной заставлял обернуться, но я сдержался — У вас продаётся славянский шкаф?

— Только со Штирлицем внутри.

В этом голосе я узнал одного из продавцов-консультантов. Этот, если быть точным, носил на груди табличку, обозначавшую этого старого дремора как старшего менеджера.

— Но ведь у вас найдётся Вабадджек? — безжизненно, как выученный стишок, сказал неизвестный.

— Да, и с его помощью, вы сможете...

Последовала заминка, показавшаяся мне подозрительной. Это не было похоже на шутку старых приятелей, основанную на лишь им понятном контексте, когда один продолжает фразу за другим. Но немного напоминал постановку "пароль-отзыв" из школьного учебника "Шпионаж: как распознать дилетанта".

— ... сделать из немца подушку? — неуверенно спросил первый.

— Верно. Итак, что же вам требуется?

— Видите ли, скоро Самайн — отчетливо смущаясь, начал посетитель, и его голос вызвал у меня мысль об очках, лошадях и, наверное, овсянке — И каждый год, мы с друзьями, ходим в пенетранс.

— Понимаю. Хотите сменить костюмчик?

— Д-да, если можно.

— Хорошо. Об окружающих не беспокойтесь — я уже прикрыл эту часть зала Фиделиусом, так что они ничего не увидят. Итак, смотрите, новинка этого сезона от корпорации "Триада Ф. Аргуса". Новейший боевой костюм поколения 14+!

Голос менеджера приобрёл характерную мощь и уверенность, когда он принялся описывать возможности рекламируемого продукта. Я же постарался незаметно включить запись звука, ибо торговля искусственными телами в то время была делом столь же щепетильным, как сейчас — торговля наркотиками, и требовала специальной лицензии и отдельного магазина.

— Основа на базе Удзумаки, с добавлением адамантия в скелетные структуры. Вы знаете, что подобные композиты являются отличными аккумуляторами манны и жизненной силы? — и тут же, не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Глаза оборудованы семиступенчатым шаринганом модели "Саске". Идеальный обзор, расширенное поле зрения, все формы и основные способности.

В дополнение в идеальной атаке — совершенная защита. Ангельское ядро класса "Каору" позволит вам, вместе с дублирующим чакрогенератором класса "Кьюби", забыть об энергетическом лимите! Мощнее, чем термояд, безопаснее, чем Фукусима! Лучший выбор на чёрном рынке!

— Н-но, я слышал, что Дзюби — мощ-щнее.

— Да, мощнее. И что же? Тварения неучей из "Руанапура Рок Компани" взрываются на раз! То у них Мокутон взбунтуется, то из-за неправильно проведённых каналов, моча в голову ударит! И что за глупая идея, поставить в один слот шаринган нормальный, а в другой — заклинивший на высокой передаче? Вы видели, как влияет на мышление пилота эти костюмы серии "Тоби плюс"? Да лучше сразу в качестве тела спейсмарина использовать!

Нет, все ведущие дистрибьюторы уже уменьшили закупки их последней модели.

— Н-но...

— И помните, купив эту модель сегодня, вы получите интегрированный духовный меч в подарок.

— Д-дорог-го...

— Мы готовы предоставить вам рассрочку! К тому же, модуль "Сусано" можно синхронизировать с вызовом определённой модели. Как насчет Гандама?

Вы только подумайте, что за сила будет в вашем распоряжении? Совершенный шаринган, живучесть как у серии "Наруто Удзумаки", и даже выше! Барьеры на АТ-полях, четыре килограмма нуль-элемента в нервной системе! Мощнейшая и надёжнейшая энергосистема от "Чубайс&Чернобыль"! Глаз Магнуса под левой почкой! И всё это за жалких два века анального рабства!

— Н-ну... Л-лад-дно-о.

Голос говорившего вдруг улетел в фальцем, словно бы продавец уже начал собирать свою плату. Я же поспешил в Управление, чтобы предоставить запись.

Конечно же, это была подстава, с помощью которой, власти вычисляли сознательных граждан с хорошим слухом. Конечно же, магазин так и не закрыли. Но я был отмечен, и, полвека спустя, вернувшись из астероидных полей, я привёз не только тонны редкоземельных металлов, но и чин лейтенанты Службы.

Что же до того, как я стал майором... внучок, эту историю я расскажу в следующий раз. Пока же тебе стоит ложиться спать.

Пуль мёртвой кости/ Семь дней Кимимаро

День первый.

Тук-тук, тук-тук.

Жизнь скользит по рёбрам.

Тук-тук, тук-тук.

Стучится в кости черепа.

Тук-тук, тук-тук.

Нет, это не сердце. Хрустят костные балки, вибрируя в своём, особом ритме. Звенят нити коллагена, и их струнам вторят кристаллы фосфатов.

Тук-тук, тук-тук.

Исчезает окружающая сила цвета песка, по капле вымываясь водами, что скользят сверху, огибая мерно стучащий костяной панцирь.

Тук-тук, тук-тук.

Ещё медленнее, выветривается сквозь немного живые стенки саркофага, сила печати, выведенной на теле грудины, видимой сквозь тонкую кожу Белого Клана.

Тук-тук, тук-тук.

Сердце не бьётся, очаг не горит. Это кости мерно бьются в ритме, слышном лишь избранным.

Тук-тук, тук-тук.

Этот пульс — неровня быстрым сокращениям четырёх мышечных мешков, сшитых природой в один насос на два с половиной круга. Он тих и мерен, оправдывая имя стиля, названного теми, кто слышал его.

Тук-тук, тук-тук.

Сгорают Поселения и исчезают Страны, уходят Кланы и возвышаются Семьи, но комок живой плоти подобен окружающему саркофагу из кости.

Тук-тук, тук-тук.

Это звучит голос костяного покрова, защищающего кому того, кто с полным правом звался гением своего клана. Это звучит Пульс Мёртвой Кости.

Тук-тук, тук-тук.

Сменяются сезоны, и вот уже лес, выросший на месте песчаного пустыря, вырублен до отдельных рощ, сохраняющих необходимый уровень влажности, но не нарушающих освещённость.

Тук-тук, тук-ток

Где-то вдалеке, к юго-востоку, рождается маленькое, короткоживущее, солнышко. Земля доносит вибрации, отражающиеся в тихом и частом пульсе колебаний костяных пластин и белковых струн.

Тук-ток, так-тук.

Ещё дальше, но гораздо чаще, случается форменный звездопад в царстве демонов. Сотни солнц, подобных прошлому, загораются вдалеке под аккорды вспышек силы кого-то из восьми сильнейших среди девятки великих демонов.

Тук-тук, тук-тук.

Всё тихо, лишь изредка, ближе к тому, что должно быть осенью, на поверхности появляются люди, бродящие по лугам и рощам. Тишина и лепота.

Тук-тук, тук-тук.

Кость мерно пульсирует своей особой жизнью, не видя которую, глупцы её считают мёртвой. Она собирает то, что дают окружающие камни, воды и песок, проводя то, что может найтись для комка условно живой плоти, ранее жившей поверх это кости.

Тук-тук, тук-тук.

Мерно запускается сердце и снова, пока слабо и неуверенно, загорается очаг. Комок живой плоти снова становиться тем, чем был — движущей силой того, что предки принесли из Леса Костей.

Тук-тук-тук-тук-том-м-м.

Саркофаг, округлая капсула, словно проваливается внутрь, превращаясь в когтистый доспех, плотно облегающий довольно измождённое человеческое тело.

Тук-тук, том-м, тук-тук, том.

Пульс мёртвой кости заглушается куда более громкими, точно удары литавр, сокращениями мышечного пешка и толчками крови в сосудах. Но лишь для тех, кто не умеет слышать.

Костяной доспех вибрирует, и облачённый в него пловец мерными гребками поднимается вверх, оставляя за спиной мелкую каменную пыль.

Тук-тук, том, хум, тук-так.

Костяной клинок, мгновенно выросший из запястья, протыкает сплетение корней, оставляя в дёрне зияющую рану, сквозь которую наверх, к солнцу, выбирается... кто-то.

Белый доспех исчезает, словно бы всасываясь внутрь, выпуская из своих объятий бледного, измождённого юношу со светлыми волосами цвета выбеленной кости.

Откопавшийся — кем бы он ни был — тут же падает на изумрудно-зелёную траву и засыпает.

Тук-тук, том, тук-тук.

Кимимару проснулся также, как и всегда — быстро, резко, от звука чужих шагов, не показывая, что перестал спать.

Разум привычно, не тратя время на полноценное осознание, опознал в идущей девушку весом около сорока килограммов, шиноби средней силы, расслабленную. Также, не тратя времени на осознание последних воспоминаний, подсознание выдало рекомендацию.

Кимимаро прыгнул из положения лёжа, помогая себя выпрыгнувшими из спины рёбрами и чакрой, напитавшей конечности, закручиваясь вокруг своей оси, переворачиваясь, так, чтобы уйти от возможной атаки.

Переворачиваясь в воздухе, потому как стартовал он из неудобного положения, ногами к противнику, пришлось делать полноценный переворот, Кимимаро разрядил Костяные Пули по конечностям цели, в тот краткий миг, пока находился головой вниз.

Пули отрикошетили в стороны от покрывшихся белой коркой бёдер и плеч противника.

Кимимаро приземлился, аккуратно фиксируя цель и останавливая костяной клинок у горла. Убивать не было нужды, пока имелась возможность допросить управляющую Льдом.

Ветер, напитанный силой его противницы — Кимимаро некстати вспомнил увиденные в прыжке холмики — отбросил его в стороны, заставляя мышцы рук спазматически сокращаться, отводя клинок в сторону и разжимая захват.

Он успел почувствовать разочарование и удивление, когда развернувшаяся к нему, распятому на покрывающейся изморозью стене, очевидная Юки подняла светящуюся голубоватыми искрами руку.

День второй.

Тук-тук, том, тук-тукпф.

Кимимару привычно прислушался к Пульсу, прежде чем окончательно проснуться. Да, так и есть. Успокаивающая химия, и ничего больше. Незнакомый препарат, правда. Не то, чтобы это было удивительно — шиноби вечно что-то изобретают для устранения ближнего своего, так что не мудрено встретить нечто незнакомое, как Орочимару-сама с Кабуто-семпай не стараются обеспечить Пятёрку свежайшей информацией.

— Не стоит притворяться — слышит Кимимару — спать ты уже перестал. Как говорила моя мама, "Гюльчатай, открой личико".

Повинуясь этому весёлому голосу — а более своему здравому смыслу, он открыл глаза.

Женщина лет сорока. Медные волосы, карие глаза, не самый большой очаг для шиноби её возраста, и куча улучшений, затрагивающий, в том числе, и кости.

И самое главное. При всём обилии явно эксклюзивных приборов вокруг, на женщине не было хитай. Как всё запутано.

— Дай догадаюсь — женщина улыбнулась открыто, по-доброму, пусть и немного покровительственно — ты сейчас обнаружил, что вокруг полно дорогой аппаратуры, а на мне нет этих ваших символов Поселений-Деревень-Сёл-Селений-Гакурезато?

Впрочем, я и так всё вижу, уважаемый Кагуя. Дай догадаюсь, последнее, что ты помнишь, это бой против бойцов какого-нибудь из Великий Поселений, верно? И какого, если не секрет?

Кимимару задумался на секунду, выдерживая паузу. Ситуация пока не вполне вписывалась в привычные шаблоны. Быть может, весь секрет в том, что он попал в руки не одного из Поселений, а именно Клана?

Лёд. Он был точно уверен, та рыжая куноичи с карими глазами блокировала его атаки именно льдом. Может ли быть, что среди черноглазых брюнетов этого клана, могла родиться подобная особа? Или же это чья-то полукровка?

В любом случае, стоит идти на контакт, пока от него не требуют выдавать своих. Конечно, это тоже может быть методикой допроса, когда его бдительность постепенно ослабят, по капле выдаивая косвенную, но важную информацию, ценность которой он просто не осознаёт. Но, несомненно, Орочимару-сама в мудрости своей должен был подстраховаться. Тем более, кому-то вроде Кимимару и не полагалось знать больше положенного. Что он отлично осознавал.

— Лист. Где я? Что за Клан?

Вопрос этот и правда интересовал его. Волосы цвета не крови или ржавчины, нет, именно медный оттенок. К своему стыду, Кимимару не мог припомнить великий — а у иных увиденного оборудования быть не может — Клан с такими внешними признаками. Впрочем, и Юки до недавнего времени числились истреблёнными, однако та девчушка, очевидно, об этом и не подозревала. Как и о том, что носителям Льда составляющие его стихии-то не всегда дано освоить, не говоря уже о Молнии.