-Простите. -Дрожащим голосом пролепетал Оз Кар. -Вы сказали "опять", то есть Вам, уважаемый Лон Грон уже доводилось встречать людей с Земли?
-Разумеется, ведь не думаешь же ты уважаемый маг, что лишь тебе удавалось совершить увлекательное путешествие на Зэййю, и вернуться назад живым? Надеюсь ты не обидишься если я предположу что ты был явно не готов к подобному путешествию? Впрочем хочу отдать должное твоей изобретательности, благодаря которой тебе удалось компенсировать явный недостаток своих магических возможностей.
Что же касается меня, то мне в свое время также довелось побродить по просторам нашей прародины. Впрочем в отличие от тебя я отправился на Зэййю по собственной воле, будучи полностью уверенным в собственных силах. При всем при этом даже для меня дорога назад вышла не из легких... Да, интересное выдалось путешествие, причем главной его целью как раз и было изучение людей, до сих пор живущих на Зэййе. Так вот, единственное обнаруженное мной отличие заключается лишь в том, что за прошедшие тысячелетия Земляне стали немного крупнее. Очевидно это как-то связано с более суровой средой обитания... Однако во всем остальном нынешние жители Земли ничем не отличаются от нас. Более того, некоторые из Землян смогли бы стать довольно сильными магами в том случае, если бы им конечно представилась такая возможность. Поэтому аномальные особенности твоего друга на мой взгляд никак не связаны с тем, что он родился и вырос в мире, практически полностью лишенном магической подпитки.
-Но как же вам всё-таки удавалось вернуться?! Ведь на Земле я не почувствовал ни одного магического потока. А это значит что возвращение возможно только при наличии "дикого портала", схожего с тем, который мне удалось активировать. В свою очередь подобный портал не может зародиться без мощной магической подпитки, следовательно он мог возникнуть только в те времена когда магической энергии было в избытке. Ну а поскольку и в нашем то мире таких порталов не так уж много, то что уж говорить о нынешней Земле? Я даже думаю, что тот портал, при помощи которого я вернулся сюда, являлся последним, дотянувшим до наших дней. -Тут же выпалил разошедшийся маг, который в пылу научной дискуссии успел позабыть о том, что буквально пару минут назад готов был упасть в обморок при одном лишь упоминании о нашем загадочном собеседнике.
-Вот именно поэтому я и сказал, что на подобные путешествия у тебя еще недостаточно сил. Ведь если с тебя снять эти очаровательные браслеты, которые красуются на твоих запястьях, тебе скорей всего будет по силам справиться с заклинаниями второго уровня, в то время как если бы ты достиг хотя бы первого, то смог бы почувствовать излучаемую самой планетой магическую энергию. Безусловно она не так уж сильна, однако при надлежащем опыте ее можно собрать в таком количестве, что вполне хватит на сотворения достаточно сильного заклинания.
Что же касается того портала, которым ты смог воспользовался, то он не был "диким".
-То есть как?! -Изумился маг.
-Учитывая наличие в нем изрядного количества добровольных жертв я полагаю, он как раз и был построен с целью накопления магической энергии, которую создает сама планета. Вот только то, почему создатели этого сооружения сами не воспользовались им, для меня остается загадкой. Впрочем я думаю молодой человек уже заскучал, слушая довольно нудную беседу двух магов. По этому я пожалуй опять вернусь к цель своего визита.
Так вот, принимая во внимания наличие у нашего общего знакомого весьма специфических, и абсолютно не изученных особенностей, мой долг: как можно скорей изолировать его, с целью проведения детального и всестороннего изучения данного феномена. Однако интуиция подсказывает мне, что это будет пожалуй самой большой ошибкой которую я только могу совершить. Поэтому я решил пока никого не ставить в известность обо всех нюансах, которые мне стали известны. Более того, я постараюсь немного умерить пыл тех, кто после сегодняшнего случая с Суккубом наверняка захочет отправить тебя в наши лаборатории. Но на большую помощь с моей стороны не рассчитывай, поскольку она может помешать исполниться тому предназначению, ради которого ты собственно говоря и оказался в этом мире. По этому тебе самому придется позаботься о том, чтобы помочь своему другу расстаться с магическими оковами.
О том, что наш разговор должен остаться в тайне я думаю напоминать не стоит... Да, и вот еще что, я позаботился о том, чтобы ваш спутник, которого кажется зовут Дик, не участвовал в нашем разговоре. Поэтому он будет спать до самого утра. Ну а когда он проснется вы безусловно можете распрощаться с ним, как собственно говоря и планировали, но знайте, что самое сокровенное его желание заключается в том, чтобы вы позволили ему продолжить путешествие вместе с вами. Однако он никогда не посмеет сам попросить вас об этом одолжении... Решение конечно же принимать вам, но по-моему он вас не подведет. К тому же не следует забывать, что на тебя Алекс в силу ряда причин не действует магия. А раз так, то и на исцеление при помощи магического воздействия целителя тебе рассчитывать не приходится, в то время как препараты толкового лекаря вполне могут помочь.
-Но ведь находясь рядом с нами он сильно рискует, и даже может погибнуть! -Удивленно воскликнул я.
-Конечно может. -Согласился со мной Лон Грон. -Но еще скорей он может погибнуть в том случае, если вы оставите его в этом городе. Впрочем я не собираюсь вас уговаривать, к тому же меня ждут и другие дела. По этому нам пора прощаться. Напоследок позвольте пожелать вам удачи, поскольку все та же интуиция подсказывает мне, что она вам очень скоро понадобится.
Видимо посчитав, что разговор на этом окончен, инквизитор встал, и накинув на голову капюшон бесшумно вышел из нашей комнаты прямо сквозь ближайшую стену. Удивленно присвистнув я тут же подошел к этой стене, и не удержавшись от соблазна внимательно ее ощупал. Как я и предполагал, она оказалась самой обычной, в смысле сложенной из грубо обработанного камня, а кроме того, покрытой толстым слоем пыли. Смирившись с тем, что дальнейшие исследования стен мне вряд-ли что-то дадут, я тут же вернулся на свое место, желая как можно скорей обсудить со своим другом итоги только что закончившейся встречи. К тому же мне не терпелось выяснить то, кем же всё-таки являлся наш загадочный собеседник, поскольку его имя мне абсолютно ни о чем не говорило.
Оз Кар ни как не прореагировал на мое возвращение из "научной экспедиции" по обследованию стены, продолжив сосредоточенно разглядывать одному ему известную точку на потолке. Однако в конце концов он все же сжалился надо мной, и не отрывая взгляда от потолка поинтересовался:
-Ты видимо хочешь узнать кто же такой Лон Грон?
Дождавшись утвердительного кивка он продолжил: -Это очень загадочный человек. Вся его жизнь окутана пологом таинственности. Поэтому мне сложно сказать, что здесь является правдой, а что вымыслом.
-То же самое ты не за долго до этого говорил и о Суккубах. -Не удержавшись сострил я.
-Полагаю это твое замечание не очень уместным! Как можно сравнивать Лон Грона с демоном похоти?! -Возмущенно воскликнул маг.
-Ну извини. Возможно я и впрямь сморозил глупость. -Искренне попросил я прощения у Оз Кара.
Приняв мои извинения маг продолжил свой рассказ:
-Достоверно об этом человеке известно пожалуй только то, что он занимает в инквизиции должность Читающего Души. Благодаря столь редкому дару любой человек является для Лон Грона открытой книгой. По этому нет ничего удивительного в том, что он без труда смог узнать все, едва коснувшись моего сознания.
-А ты бы смог этому воспрепятствовать? -Тут же поинтересовался я у мага.
-Вряд ли, поскольку я даже не ощутил того момента, когда он вошел в мой разум. И в этом нет ничего удивительного, поскольку Читающий Души способен справиться с самыми мощными защитными амулетами, которые теоретически должны защищать своих хозяев от любых попыток проникновения в их разум.
-Обладая такими возможностями Лон Грон играючи может получить столько власти, сколько пожелает. Впрочем на карьериста он не очень-то смахивает. -Поделился я своими соображениями с Оз Каром.
-Формально он является вторым человеком в инквизиции, после Франциска Непорочного, но как утверждают знающие люди, его побаивается даже сам Епископ. И это похоже на правду, поскольку на сегодняшний день Лон Грон является самым могущественным магом, по крайней мере из принадлежащих к Народу Людей. Думаю он без труда смог бы занять даже должность Епископа. Однако ты прав, Лон Грон абсолютно не гонится за какими бы то ни было званиями. По этому его нахождение в рядах Святой Церкви по сути является формальным. А кроме того он всегда сам решает когда, где, и как проявить свои возможности. Причем иногда он куда то пропадает на целые столетия.
-На сколько?! -Невольно воскликнул я.
-Да, именно столетия. -Спокойно ответил маг.
-Так сколько же ему лет?
-Точно тебе не скажет никто, но некоторые люди утверждают, что Лон Грон якобы даже принимал участие в войне с Неназываемым. Правда в это мне и самому верится с трудом, но спорить, что это не так я все-таки не стану. Однако в любом случае ему далеко за тысячу лет, что согласись весьма солидно даже для самого выдающегося мага. Кстати, многие маги уверены в том, что Лон Грон благодаря своему дару предвидения может заткнуть за пояс любого из ныне живущих оракулов. И если это так, то по-моему он очень много недоговаривал во время нашей сегодняшней беседы.
-Возможно, однако этот ходячий экспонат и не утверждал, что выложил перед нами все свои карты. По большому счету он сообщил нам ровно столько, сколько посчитал нужным, честно предупредив о том, что как и прежде, барахтаться мы будем сами.
-Так то оно так, да только нам от этого не легче. -Грустно заметил Оз Кар глядя на свои магические оковы.
-Не вешай нос! Выкручивались раньше, выкрутимся и на этот раз. -Заговорщицки подмигнув заверил я приунывшего друга. И что бы хоть как-то отвлечь от грустных мыслей поинтересовался у него: -Так что там еще известно о нашем сегодняшнем визитере?
-А это пожалуй все. Если конечно тебя не интересует целый ворох совсем уж невероятных историй, которые почти наверняка выдуманы многочисленными рассказчиками, заработавшими в свое время на этом не малые деньги.
-Не густо. -Подвел я итог.
-Возможно, однако я надеюсь ты все же убедился в том, что у тебя не было повода сравнивать такого, по истине легендарного человека, с каким то там демоном.
-Согласен, и готов еще раз принести свои извинения. И если я в конце концов прощен, объясни-ка мне поподробней, что вы там говорили о порталах, а то я по правде говоря далеко не все понял.
-Изволь. После того как против своей воли я попал на Землю, то тут же начал искать способ как можно скорей вернуться назад.
-Значит жить на Земле тебе не понравилось? -Не удержавшись поинтересовался я у Оз Кара.
-Да нет. Мне было бы грешно жаловаться на то, как мне удалось устроиться на вашей планете. Однако для человека, познавшего прелесть общения с магическими потоками нет большего наказания, чем попасть в тот мир, где о магии упоминается лишь только в детских сказках. Так вот, после того как я немного освоился на Земле, то начал задумываться над тем как можно было бы построить соответствующий портал, который позволил-бы мне вернуться назад. К сожалению вскоре я пришел к неутешительному выводу о том, что самостоятельно открыть его мне попросту не по силам. Разумеется я предполагал, что какие-то крупицы магической энергии должны были остаться, но как правильно заметил Лон Грон, моей магический потенциал был слишком слаб для того чтобы суметь воспользоваться этими крохами. Поэтому я решил попытаться найти портал, который теоретически мог сохраниться еще с тех времен, когда магия на Земле была вполне обычным явлением. Естественно я сосредоточил все свои силы на поиске так называемого дикого портала, то есть портала, созданного скажем так самой природой. Путешествуют по таким порталам только в случае крайней необходимости, поскольку всевозможные проблемы случаются в нем значительно чаще нежели в рукотворном. Впрочем главная проблема для меня заключалась в том что такой портал невозможно зафиксировать на одном месте, а потому весьма проблематично определить точное место своего прибытия.
-Подумаешь проблема! Тут главное добраться до нужной тебе планеты, а уж там можно и пешком доковылять до ближайшей цивилизации, как мы собственно говоря с тобой и сделали. -Не согласился я с магом.
-Ах Алекс! Да разве-же в этом проблема? Незафиксированный портал может открыться не только в любом конце суши, но и посередине какого-нибудь океана. А что ты будешь делать если он выбросит тебя в самую сердцевину горного хребта, или отправит в свободное падение с высоты в несколько сотен метров над пусть даже и очень обжитой равниной? Даже гораздо более искусный маг, нежели твой покорный слуга, вряд-ли успеет сотворить в подобных условиях какое-нибудь спасительное заклинание типа локальной телепортации или экстренной левитации.
-Я ведь не знал что погрешность может быть не только по горизонтали, но и по вертикали. Выходит путешествовать при помощи этого твоего дикого портала все равно что играть в русскую рулетку.
-Прибавь к этому еще и то, что действуют такие порталы не постоянно, а только при совпадении определенных природных факторов. Однако при всем при этом у такого портала есть одно неоспоримое преимущество, и заключается оно в том, что функционировать такие переходы могут тысячелетиями, причем без какого бы то ни было участия человека...
Из курса истории мне было известно, что даже после наложения Великого Проклятия связь с Землей существовала на протяжении еще как минимум нескольких веков. Причем последние удачные перемещения осуществлялись именно при помощи диких порталов, которые держались гораздо дольше рукотворных. Так что теоретически такие порталы должны были существовать до сих пор.
-Да... Прежде чем исхитриться пролезть через ушко иголки тебе для начала пришлось найти ее в стоге сена.
-Примерно так, однако поскольку других вариантов у меня попросту не было я все же решил попробовать. Естественно я начал свои поиски с систематизации всей имевшейся информацию об аномальных зонах, обнаруженных когда либо на Земле. Затем я сопоставил эти данные с древними мифами и легендами, в которых на мой взгляд имелась хотя бы крупица истины. Вскоре мне удалось выяснить, что то событие, которое на Эзарме именуется Великим Исходом, во время которого люди из-за наложенного на Зэййю проклятья в спешном порядку покидали родную планету, на самой Земле отобразилось в виде многочисленных легенд и сказаний, таких как гибель Атлантиды и Всемирный Потоп.
Очень схожие повествования о великой катастрофе я нашел практически у всех народов, населяющих Землю, причем зачастую это связывалось с гибелью, или уходом богов, в качестве которых вполне могли выступать и маги, одними из первых покинувшие лишенную магической подпитки планету. Дополнительное сходство с реальными событиями добавляло то обстоятельство, что после наложения Великого Проклятия на Земле и в самом деле начали свирепствовать наводнения, извержения вулканов, и другие стихийные бедствия. Ситуация была столь плачевной, что большинство магов того времени пришли к неутешительному выводу о том, что гибель всего живого на Земле неминуема. К счастью Земля сумела залечить полученные раны, и предоставила оставшемуся на ней человечеству вполне реальный шанс на выживание. Впрочем у меня сложилось такое впечатление, что те люди, которые сейчас населяют Землю, всеми доступными им способами пытаются доказать, что сохранив после произошедшей катастрофы род людской, Земля тем самым допустила роковую ошибку... Однако меня опять понесло в сторону. Так вот, не буду перечислять все свои попытки обнаружить заветный портал, скажу только, что за те пятьдесят с лишним лет, которые я провел на Земле, таких попыток было превеликое множество. Причем скажем так, побочным продуктом моих изысканий стало то, что я смог получить звание профессора, и даже возглавить кафедру в весьма престижном университете.
