— Это не очень помогло, — ответил Алан с долгим страдальческим взглядом. Встав, когда кофеварка начала наполнять графин, который он в нее поставил, он повозился с минуту или две, а потом снова сел, поставив кружку перед ними обоими. Дэнни налил себе черный кофе и сделал глоток, одобрительно кивая. "Как Тейлор со всем справляется?" — спросил Алан несколько неуверенно.
— Гораздо лучше, чем я ожидал, и, думаю, лучше, чем хотел бы, — ответил его друг, опуская кружку на стол. "Она сильно выросла за последние пару лет, намного больше, чем многие люди в ее возрасте. Я злюсь на себя за то, что не заметил, но во всем этом дерьмовом шоу много виноватых. Тейлор почти единственный, кто безупречен". Он снова отхлебнул и добавил: — Хотя сама она в этом не уверена. Думает, что ей следовало поговорить со мной раньше. Пожав плечами и вздохнув, он продолжил: "Я действительно не могу сказать, предотвратило бы это это или нет. Ни один из нас не был в хорошем месте слишком долго. Но, по крайней мере, мы наконец восстановили отношения должным образом, и наши отношения стали намного лучше, чем когда-либо раньше, чем мне хотелось бы думать".
— Ты сейчас учишь ее дома, верно?
"Честно говоря, она делает это сама", — усмехнулся Дэнни. "Я думаю, что она действительно хочет оставить Уинслоу позади, и один из способов сделать это — избавиться от старшей школы. Я подумал, не лучше ли ей пойти на GED, она достаточно умна и целеустремленна, чтобы сделать это в течение года или около того. Но в то же время я все еще думаю, что ей нужны друзья ее возраста. Проблема в том, что сейчас она очень стесняется подростков по понятным причинам, и я, честно говоря, не могу ее за это винить". Он покачал головой, когда Алан задумчиво кивнул. "И не все это произвело впечатление на авторитетных фигур, учитывая, как сильно большинство из них подвело ее", — заключил он.
— Да, я это вижу, — ответил Алан. "Я не удивлен, учитывая все обстоятельства. Вы, вероятно, правы, что ей нужно учиться в хорошей школе, с детьми ее возраста, но я не удивлен, что она немного сомневается в этой идее. Я бы тоже был на ее месте".
"Ну, в любом случае, мы не сможем по-настоящему что-то сделать с этим до Рождества, и, если повезет, мы сможем так напугать школьный совет, что они умоляют ее поехать в Аркадию или что-то в этом роде". Дэнни слегка ухмыльнулся, заставив Алана рассмеяться. "У них сейчас очень плохие времена. А у сотрудников Уинслоу дела похуже. Что меня очень радует".
— Я тоже, — с готовностью согласился Алан, нахмурившись. "Эти придурки виноваты больше, чем кто-либо другой. Как, черт возьми, они позволили этому продолжаться так долго, я не понимаю".
"Некомпетентность, коррупция и вообще идиотизм", — пожал плечами Дэнни. "И большинство из них потеряют работу из-за этого и, вероятно, будут исключены из преподавательской деятельности на всю жизнь. Насколько я могу судить, так и должно быть у этих ублюдков.
— Не могу не согласиться, — кивнул Алан. После короткой паузы он сказал: "Послушайте... Передайте Тейлор мои извинения, хорошо? Мне так жаль, что все это дерьмо случилось с ней. Малыш ничего не заслужилоб этом, и я ненавижу даже думать, через что она прошла. Эти записи... — он сглотнул, качая головой. "Она очень сильная юная леди, раз справилась с этим так долго, не спалив всю школу".
Его спутник вздохнул и кивнул. — Это я знаю, — серьезно согласился он. "Сильнее, чем я. Это влияние ее матери. Я бы сжег это место через шесть месяцев, если бы им повезло, но я всегда был вспыльчивым, когда был моложе.
— Не намного моложе, — усмехнулся Алан. "Я могу вспомнить больше, чем несколько драк в барах, которые были не так давно".
Дэнни ухмыльнулся. "И мы обычно были последними, кто стоял на ногах".
"Не совсемконечно, в этом и смысл, но неважно.
Они ненадолго замолчали, попивая кофе и думая о прошлом, а Алан почувствовал облегчение от того, что его друг не собирается вымещать на нем свое разочарование, хотя он все еще чувствовал, что это, вероятно, было заслуженно. Он не ждал встречи с разгневанным Дэнни Хебертом, у этого человека был злобный правый хук, и он без колебаний пнул любого, кто был на земле, чтобы убедиться, что он остался там. К счастью, казалось, что его старый друг приберегал этот гнев для школы и PRT. Что было вполне справедливо, у Алана был большой запас крайнего раздражения по отношению к обеим сущностям.
Шаги на лестнице заставили их обоих оглянуться и увидеть Энн, которая вошла на кухню и остановилась, заметив Дэнни. Через мгновение ее лицо сморщилось, и она начала плакать, из-за чего мужчина встал и обнял ее. — Мне очень жаль, дядя Дэнни, — всхлипнула она, уткнувшись ему в плечо. "Я не понимал, что происходит. Я бы остановил это, обещаю. Тейлор не заслужил ничего из этого".
— Я знаю, Энн. Не нужно плакать, никто из нас не винит тебя. Мы тоже не виним Эмму . Она... нездорова. Тейлор поняла это, хотя ей все еще будет трудно смотреть на нее".
"Я не могу поверить, что моя собственная сестра сделала бы это с Тейлором. — фыркнула Энн, вытирая глаза. "Они выросли вместе!Тейлор знает ее лучше, чем я . Как такое могло произойти?"
Проводя ее к стулу, когда Алан встал и взял еще одну кружку, наполнил ее кофе и поставил перед ней, Дэнни вздохнул. — Разум иногда бывает странной вещью, — сказал он, снова садясь на свое место. "Особенно в условиях стресса. Поверь мне, когда ты не в том месте в своей голове, очень трудно даже заметить, не говоря уже о том, чтобы исправить это". Он обхватил кружку руками, пока она слушала. "Ты продолжаешь говорить себе, что все нормально, а остальной мир ведет себя не так, и через некоторое время ты начинаешь в это верить. В конце концов, вы даже не заметитекак все плохо. Депрессия, посттравматическое стрессовое расстройство, что бы ни подействовало на Эмму, это коварно и противно. И питается сама собой".
Он взглянул на Алана, затем снова посмотрел на молодую женщину. "Иногда вам нужно что-то, что шокирует вас и заставит вас осознать, насколько все плохо, прежде чем вы сможете начать исцеляться. В других случаях вам нужно что-то гораздо более долгосрочное, профессиональная помощь и тому подобное. А иногда... — Он грустно пожал плечами. "Иногда ничего из этого не помогает. Я видел это более чем несколько раз в Союзе. Некоторые люди так сильно повреждены, что никогда не выздоравливают.Иногда им удается с этим справиться, иногда нет".
Он протянул руку и сжал ее руку. "С другой стороны, Эмма молода, довольно умна, и у нее есть ты и твоя семья. Постарайтесь продолжать улыбаться, и, если повезет, все получится, хотя это может занять довольно много времени. Это будет сложно, но, насколько мне известно, короткого пути нет".
Она слегка кивнула, вытерев левый глаз кончиком пальца, затем вздохнула. "Это немного помогает. Спасибо."
Дэнни улыбнулся ей. "Не за что. И не беспокойтесь слишком о Тейлоре. Да, она все еще злится из-за этого, и да, я думаю, ей будет трудно даже смотреть на Эмму какое-то время, но она также поняла, что Эмма такая же жертва, как и она сама. София действительно сделала всю проблему намного, намного хуже, чем она должна была быть. Школа полностьюбросал мяч снова и снова и, по сути, предал их всех, не выполняя свою работу. И сами PRT, по крайней мере, частично виноваты, потому что их любимого психопата не держали на достаточно коротком поводке. Как я сказал Алану, есть много виноватых, и роль Эммы в этом была далеко не самой большой, какой бы плохой она ни была".
Энн покачала головой, выглядя подавленной. "Я до сих пор не могу со всем этим справиться, но я пытаюсь. И я хочу извиниться перед Тейлором. Я должен был заметить, как изменилась моя сестра, но я был так занят в колледже...
— Нам всем этого не хватало, дорогая, — вставил Алан. — Я больше всех. Потому что я был тами я не осознавал, как сильно пострадала Эмма, с чего все это началось".
"АВВ начал все это, София подтолкнула его, и десятки людей на пути не остановили его", — возразил Дэнни. "Не тратьте время на беспокойство о том, что сделано и не может быть изменено, беспокойтесь о том, что мы делаем сейчас . Или, что еще лучше, небеспокойтесь ни о чем из этого и просто продолжайте жить, пока Мишель пинает их дерьмо".
Не в силах сдержаться, Алан расхохотался, подняв свою почти пустую кружку в знак приветствия. Дэнни чокнулся с ним, Энн сделала то же самое несколько мгновений спустя. — На разорение наших врагов и причитания их женщин, да?
"Чертовски верно." Все трое улыбнулись, Энн выглядела гораздо более веселой, хотя и все еще напряженной.
Через некоторое время Дэнни спросил: "Как дела у Эммы?" Он казался обеспокоенным.
Алан переглянулся со своей старшей дочерью, затем встретился с сочувствующим взглядом друга. "Не очень хорошо. Я имею в виду, она ест и ухаживает за собой, но... огонь из нее вышел, понимаете? Как будто дома почти никого нет. Это... нелегко смотреть".
"Некоторое время назад мама снова водила ее к терапевту, — добавила Энн. "У нее четвертый визит, и я действительно не могу сказать, работает это или нет".
— Эти вещи требуют времени, — ответил Дэнни, заставив девушку кивнуть.
"Знаю, знаю, но все равно тяжело смотреть. И мы должны следить за ней круглые сутки, мы просто не можем рисковать, оставляя ее одну". Она широко зевнула, прежде чем сказать: "Что не помогает справиться со стрессом. Я изможден."
— Вполне вероятно, что нам придется устроить ей пребывание в больнице какое-то время, — тихо сказал Алан. "Доктор считает, что это может помочь. Возможно, только на несколько недель, а потом пересмотрю ситуацию, и я знаю, что она, вероятно, права, но... Поместить мою дочь в психиатрическую больницу... Об этом трудно думать".
— Это понятно, — ответил его друг, внимательно наблюдая за ним. — Но если это ей поможет, оно того стоит.
"Ага." Алан вздохнул и повернулся на стуле, чтобы поставить пустую кружку на прилавок. "Я постоянно говорю себе это. Может быть, в конце концов я в это поверю".
— По крайней мере, это местная больница, так что ты можешь видеть ее каждый день, — прокомментировал Дэнни, заставив его кивнуть. — И сводить себя с ума, пытаясь помочь ей, никому из вас не поможет.
"Достаточно верно".
Мгновение спустя Дэнни посмотрел на часы. — Мне пора идти, у меня через сорок минут встреча с администрацией. Обсуждаем контракт на удаление асбеста, который усложняется. В каждом здании, которое мы обследуем, мы находим чертову гадость. Нет никакого способапоследняя проверка действительно была проведена, я могу это гарантировать, и, вероятно, рано или поздно по этому поводу будет много судебных исков".
Со смешком Алан покачал головой. "Я до сих пор не могу поверить, что их легенда на самом деле правдива.
Его друг слегка ухмыльнулся . "Это довольно странно, да. Не то, что я ожидал. Но с другой стороны, это приносит довольно много работы и делает общественность более безопасной, так что это хорошо. Во всяком случае, могло быть и хуже". Он встал, улыбаясь Энн, затем направился к двери, а Алан следовал за ним. — Оставайтесь на связи, хорошо? Если я могу помочь, дайте мне знать". Он взялся за дверную ручку и посмотрел на Алана, который кивнул.
"Вы уже помогли гораздо больше, чем я ожидал, так что спасибо. Ты хороший друг, Дэнни.
"Я стараюсь, хотя и не могу претендовать на совершенство", — ответил другой мужчина, пожав плечами. "Далеко не идеально. Но нам, маленьким людям, нужно держаться вместе против Человека, верно? Он ухмыльнулся, когда Алан засмеялся. "Увидимся."
Несколько секунд спустя Алан смотрел, как уезжает машина его друга, чувствуя себя значительно лучше, чем час назад. Вернувшись на кухню, он наклонился и обнял Энн за плечи, целуя ее в макушку. — Все будет хорошо, Энн, — мягко сказал он. — Так или иначе, все будет хорошо.
— Я очень на это надеюсь, папа, — прошептала она, поворачиваясь, чтобы обнять его. Обнимая ее, он проклинал себя в прошлом за то, что не поступил правильно в то время, и был еще более полон решимости сделать это сейчас, какой бы личной ценой это ни было.
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
Глядя на свой планшет, когда он пинговался, Эмили прочитала отображаемое там сообщение и вздохнула про себя. — Он здесь, — прокомментировала она, подняв глаза и изучая лица сидящих за столом для совещаний. Люк Дэвис, глава отдела имиджа ENE, почти незаметно поморщился, очевидно, не очень желая встречаться со своим непревзойденным начальником. Оружейник и Мисс Ополчение обменялись взглядами, первый отложил в сторону свой гораздо более мощный планшет. Реник делал заметки в блокноте, то и дело что-то делая, ссылаясь на несколько отчетов, а адвокат Соммерс спокойно сидел и ждал, сложив руки на столе перед ним.
Никто не говорил, они просто ждали, стук в дверь всего через пару минут возвестил о прибытии группы из головного офиса PRT. Он открылся, чтобы показать довольно тучного и неопрятного Гленна Чемберса, главы имиджа всей организации, вместе с двумя другими людьми, блондинкой в ??элегантном костюме и невысоким азиатским мужчиной, также одетым очень тщательно, чтобы произвести впечатление. Эмили сразу же определила их как адвокатов и внутренне на мгновение позабавилась контрастом между их внешностью и внешностью Чемберса, который, как известно, тщательно вырабатывал такой вид, который предполагал, что он вообще не обращал на это внимания.
Она махнула им, чтобы они сели, на мгновение приподнявшись, прежде чем снова сесть, слегка вздрогнув, потому что ее почки сегодня доставляли больше неудобств, чем обычно. Скорее всего из-за стресса, раздраженно подумала она. Что было неудивительно, учитывая ту кучу дерьма, которую Гесс вывалил ей на голову. "Присаживайтесь, мистер Чемберс, — сказала она, — и друзья".
Он кивнул ей, когда сел, адвокат с каждой стороны. Несколько секунд они рассматривали друг друга. "Это прекрасный беспорядок, который вы устроили", — наконец заявил он.
Эмили на мгновение покраснела, и, по-видимому, что-то в ее выражении заставило его понять, что он, возможно, переступил черту всего лишь одним прикосновением. Если он ждал реакции, то определенно получил больше, чем рассчитывал, судя по тому, как он заметно побледнел за очками.
"Делать. Нет. Обвинять. Нас, — проскрежетала она. "Я говорил вам, люди, что Призрачный Сталкер был обузой, которая ждала своего часа.У меня есть целый документальный след, свидетельствующий о том, что я вместе с Оружейником, мисс Ополчение, заместителем директора Реником и нашим юридическим отделом всенеоднократно предупреждал вас об этой девушке и ее чрезмерной склонности к насилию. Не говоря уже о ее полном отсутствии какого-либо видимого сочувствия, самоконтроля или способности осознавать, что действия имеют последствия. Мы не раз предлагали, если вам абсолютно необходима ее сила, перевести ее куда-нибудь, кроме этого безумного города, и держать на очень коротком поводке. Но я был отвергнут с самого начала и сказал, что она достаточно эффективна, что ее недостатки личности и пренебрежение авторитетом не имеют большого значения. И что она со временем одумается и успокоится, потому что ее поведение было как у разгневанного подростка, и все, что ей нужно, это обучение и поддержка".
