— А тогда кто? — скептически переспросила Алина, всем своим видом показывая, что хватит с неё всей этой пустой конспирологии.
— Я лишь предполагаю, предполагаю, не более, — в защитном жесте выставил перед собой ладони хозяин. — Вероятнее всего мы имеем некое глобальное соглашение, что хоть что-то в этом мире должно быть честно. Ради баланса и всеобщего спокойствия, так сказать. И главное, совершенно без вмешательства человека. Пусть полноценный ИИ запрещён, но он ведь здесь и не нужен, правда? Ладно, я чувствую пора переходить к делу. Будем считать всё сказанное вступлением. А сейчас, давайте поговорим о том, зачем именно вы спуститесь на нижний уровень. Поговорим о специализации, навыках и умениях. Кстати, я что-то запамятовал, а чем они там друг от друга отличаются? — изображая старческую забывчивость, почесал голову собеседник.
Алина показательно молчала. Да что это с ней сегодня?
Страдальчески вздохнув, я принялся излагать свои, как оказалось довольно скромные познания в данной области.
Глава 21.1 Тише воды, ниже травы
Глава 21.1 Тише воды, ниже травы
Сидящий напротив Арена человек поморщился. На лице Стефана было ясно написано, что он бы с удовольствием поговорил с хозяином подземного кабинета о прекрасных дамах, снаряжении или политической обстановке в этой части пустыни, да и просто о погоде наконец. Однако говорить приходилось о другом. Требовалось угрожать, пугать и стращать, напоминая о взятых на себя обязательствах и о том дамокловом мече, который до сих пор висит над 'Золотым песком'.
'Угрожать?.. Как они себе это интересно представляют?' — глядя на красивое волевое лицо Арена, мрачно хмыкнул про себя Стефан.
Пусть лично он общался с гильдмастером 'Золотого песка' впервые, переговорщик был наслышан о собеседнике и о событиях давно минувших дней. Сейчас же, увидев человека за голову которого до сих пор была назначена баснословная награда, клеврет Триады осознал, что угрозы — это последнее к чему стоит прибегнуть в предстоящих переговорах.
Имелась правда у упомянутой награды одна странная для незнающего человека приписка: 'Не подлежит выдаче в случае смерти цели в секторе семнадцать'.
Также осложняло общение и то, что сам Стефан уважал честных, сильных и прямых людей. По сути, он сам таковым являлся, по крайней мере, когда мог себе это позволить.
Понимая затруднения переговорщика, Арен усталым голосом произнёс:
— Давай уже, следуй роли, а я претворюсь, что навалил в штаны от страха при одном только виде великого и ужасного 'Стефана — неизбежная смерть'.
— Вот только не надо клоунады. Всё серьёзно, — неодобрительно покачал головой переговорщик.
— А оно когда-нибудь было по-другому? — скривившись, поинтересовался Арен.
Стефан веско и убедительно заговорил:
— Бешеный — не галимая шестёрка. 'Пустынные осы' — прямое ответвление 'Легиона солнца'. Фактически ты убил одного из офицеров Великого клана.
— Боже, тебе самому несмешно от того, что ты мне сейчас говоришь? Насильник и подонок — офицер Великого клана! — отбросив солидность, с горечью в голосе воскликнул Арен. — Замечательно! — продолжил он. — 'Боги' должны блистать, а в дерьме пусть мажутся их подчинённые. Которые вроде бы и не их, а сами по себе. Но стоит шавкам хорошенько навалять, как они бегут скулить и лизать ногу хозяину. А то что Бешеный — солидный парень, я понял по количеству прилетевшего с него опыта. Толстенький оказался 'поросёнок', — с ехидцей подметил хозяин кабинета.
(Чем реже гость умирает и чем активнее действует в Раксе, тем больше с него даётся опыта).
Стефан, явно сдержав ухмылку, парировал:
— Было бы смешно, если бы не было грустно. Ты думаешь, они стали скрывать подробности? Например, о том, что ты был там один и с галимой железкой в руках, а их — мачо долбаных, десять вооружённых до зубов тел. И всё же я родился не вчера, отчего не вешай мне лапшу на уши. Скажи ещё, что ты объявился там не по его душу?
— Он же гость? Сраный гость... Ладно бы я убил жителя, но гостя!? — всем своим видом показывая, что претензии тянут на маразм, возразил Арен.
— Он 'гость', от которого тебе положено держаться за километр! — рыкнул Стефан.
Арен на сказанное возразил:
— В договоре такого не было. Мы обещали держаться подальше лишь от членов Великих кланов, как и они от нас.
— Ну ты ведь не глупый и ты понимаешь, что им очень нужна причина, а ваша задача эту причину им не давать, — показывая, что ему надоела недосказанность, — мрачно произнёс переговорщик.
— Какой тогда смысл в договорённостях, если все только и ищут повода них нарушить? — поинтересовался Арен.
— Смысл большой. Я бы сказал, огромный, — откинувшись на спинку кресла, в которое его гостеприимно усадили, произнёс Стефан. — Ракс давно стал продолжением реальности. 'Непаханое поле' закончилось и пора устанавливать правила, чем мы уже лет так сорок занимаемся. И Триаде необходимо продемонстрировать, что правила не только устанавливают, им следуют. А когда мелочь видит, что правила соблюдают 'большие дяди', то и самой бунтовать вроде как и неприлично. И совсем замечательно, когда по струнке ходят вот такие как вы — последние осколки Свободного Ракса. Арен, видит бог, я уважаю тебя и твоих товарищей. Более того, я считаю, что вам немало позволено. По-человечески прошу, постарайтесь хотя бы год с этого момента не отдавить очередную напыщенную мозоль. Если подобное случится, Триада умоет руки. Ты должен знать, что авторитет 'тонкая субстанция'. Он долго и трудно накапливается, но быстро расходуется.
— Это всё? — вздохнул Арен.
— Если бы, — мрачно хмыкнул посланец. — Моё начальство, точнее рулящие ближайшими секторами шишки в ярости. Какого чёрта вы сотворили с Тремя скалами?
— А что мы сотворили с Тремя скалами? — с вполне искреннем удивлением, поинтересовался хозяин кабинета.
— Город эвакуирован, этой ночью на него навалилось полчище пустынной моли. Ей, видите-ли, надоело чистить брошенный пчёлами улей неподалёку, и она всей своей массой ломанулась на запад. Не отнекивайся, недалеко от города нашли следы привлекающего моль феромона.
— Я и 'Золотой песок' не имеем к этому никакого отношения, — покачав головой, твердо произнёс Арен.
После этих слов гость нахмурился. Специализация 'Охотник за головами' давала доступ к очень полезной ветке 'Детектор лжи', отчего он точно знал сейчас, что собеседник не лжёт.
И всё же незыблемое правило 'Хочешь понять кто и зачем, смотри кому выгодно', никто не отменял. Однако, в свете открывшихся обстоятельств, рабочей становилась версия, что кто-то попытался 'Золотой песок' подставить. Вряд ли приказ поступил от начальства Великих кланов, там если и играют не по правилам, то либо делают это прямо и грубо, либо куда более тонко и изощрённо. Вероятнее всего, самодеятельность мелких чинов тех же 'Пустынных ос'.
'Вот уж геморрой на мою голову. А я-то думал с этим делом закончено', — удручённо подумал Стефан. — 'Ладно, всё что надо было сказать я сказал и будем считать убедился, что собеседник меня понял. А он меня точно понял, ведь выбора 'не понять' у него попросту нет'.
Бесцеремонно встав и не посчитав нужным попрощаться, переговорщик направился к выходу из кабинета. Остановившись у двери, он обернулся и глядя отчего-то не на Арена, а на большой, занимающий всю боковую стену аквариум, произнёс:
— Никогда не отличался излишним любопытством, да вот боженька не пожалел и дал слишком много ума. Настоящее проклятие, чтоб его. Дураком жить легче. Радостей ровно столько же, но не надо мучаться от нестыковок и лишних вопросов. Один такой вопрос гложет меня особенно сильно. Чем таким ты пригрозил Ордену и Иерархам, что они согласились вас не трогать?
— Твой мозг в общей базе? — бесстрастно поинтересовался Арен.
— Ну я же добропорядочный гражданин... — кисло улыбнулся Стефан.
— Тогда это тайна. Смертельная тайна, с которой очень неудобно жить, — тоном, в котором ко всему содержалась настоятельная рекомендация не копать дальше, ответил хозяин кабинета.
— Меньше знаешь, крепче спишь, — буркнул гость, после чего кабинет покинул.
Вышедший из невидимости Стилет какое-то время смотрел на закрытую дверь. Наконец он прокомментировал задумчивое молчание своего начальника:
— 'Они считали, что избранны и что допущены в земли обетованные. Но в тех землях не было избранных, в тех землях были лишь проклятые'. Пророк нового времени. Стих 273. Увы, но с последним замечанием нашего гостя, я вынужден согласиться, — угрюмо заметил телохранитель.
Глава 22: Прибытие
Глава 22: Прибытие
Транспортёр летел плавно. В Раксе, из-за неравномерности магнитного и гравитационного поля, даже в самую лётную погоду калошу периодически потряхивало. Сейчас же, когда мы вышли на так называемую 'дорогу', машина шла ровно.
'Дорогу' построили Прошлые. Полоса специального выравнивающего магнитное поле материала соединяла два их крупных города. Первый находился глубоко в пустыне, второй на самой её окраине. Ко второму — пограничному для пустыни городу, мы сейчас и направлялись.
Собранная начальством группа действительно оказалась небольшой. Из 'зелени' — я, Алина и Шурик. От начальства — Арен, Крот и Пианист. Оставшиеся двое — техник Первого ангара и один из бойцов Семёна, оба из старой гвардии. И как мне разъяснила прозорливая Алина, такими вот — конспирированными группами, на нижний спускаются лишь люди добавленные Великими кланами в так называемые чёрные списки. Основная же часть гильдии учит умения без всяких проблем, разве что на время переходя в специально созданный для подобных целей дочерний клан.
И вот, стоило нам погрузиться в транспортёр и рассесться в расположенных вдоль бортов креслах, как 'старая' часть отряда занялась полезным и удобным в таких случаях делом, а именно, взяла и заснула. Неспособный же повторить подвиг начальства молодняк мучался ожиданием, лениво переписываясь в личку и периодически беседуя с пилотами в чате группы.
Слегка портило атмосферу то, что на нижний отправились как Алина, так и Шурик. Благо мой помощник, стоило лишь транспортёру взлететь, сразу вышел в базис, чем очень обрадовал недолюбливающую его Алину. В этот раз, правда, Шурик вышел не в попытке отмазаться от работы. Для гостей существовал строгий лимит пребывания в Раксе: не более двенадцати часов в сутки, отчего Шурику требовалось обдуманно распределить время.
Кстати, часто прыгать туда-сюда гостям не дозволялось: логин сервер сразу накладывал суточный запрет на вход.
— А почему нельзя пробуриться до нижнего уровня где-нибудь рядом с Дырой? Почему приходится лететь к чёрту на кулички? — обнаружив, что все наконец проснулись, с ходу задал вопрос вошедший в Ракс Шурик.
Вопрос глупый, хорошо показывающий отношение моего помощника к происходящему. Для него Ракс — это в первую очередь игра, в которой можно и нужно заработать денег. И в процессе упомянутого заработка вовсе не обязательно обременять свой мозг лишними подробностями.
При этом я не могу сказать, что Шурик человек недалёкий. Скорее даже наоборот. Тут дело скорее в приоритетах. Голова его плотно забита базисом или, как его иногда называют, реалом. В реале у него недавно купленная квартира, симпатичная девушка и многообещающая музыкальная группа. И я ему, с его житейскими заботами, честно говоря, слегка завидую.
А ещё Шурик весьма непрост. Точнее не он сам, а его дружная и, стоит заметить, богатая семья, которая держит большую нелегальную мозговую ферму.
Шурик правда вечный банкрот, так как наличие богатых родственников вовсе не означает, что богат он лично. И всё же, некоторыми преференциями мой помощник пользуется. Например, летит сейчас с нами. Но тут, как я понимаю, решают не деньги, а связи.
Видя, что присутствующие гостя показательно игнорируют, я решил ответить:
— Все активные спуски на нижний созданы Прошлыми и созданы не от балды, а в местах, где очень низкая концентрация монстров. Породы там особые. Их, с одной стороны, монстры не очень-то и любят, а с другой, Амброзия на них хорошо растёт. При этом, чтобы Система позволила что-либо выучить или добавить, необходимо спуститься на пятьсот и более метров. Если кратко, копать такой спуск самому — овчинка выделки не стоит. А пользоваться естественными слишком опасно.
— Э... И как с этим вяжется система рейдов? — поинтересовался Шурик.
А вот этого я не знаю. И Герман данный вопрос не затрагивал. Ища поддержки, я взглянул на более информированную Алину, но та лишь пространно пожала плечами.
Ответил зевнувший Арен:
— Рейд уходит подальше от мест сбора Амброзии, после чего активирует купленный в системном магазине манок. Далее остаётся ждать, когда из глубины тоннелей придёт нужный монстр. Иногда ждать приходится долго, отчего не дожидаются.
— В крайнем случае убивают другого монстра или погибают сами, — широко улыбнувшись, добавил Пианист — интеллигентного вида мужчина лет сорока.
Худой, долговязый, с ненормально длинными пальцами, что даже требовало нестандартного размера защитных перчаток. И судя по услышанным мной обрывкам информации, навыки и умения Пианиста заточены на перехват и расшифровку системных чатов.
— Так мы с этими 'Хамелеонами' только вниз спустимся или будем участвовать с ними в рейде? — переварив услышанное, поинтересовался Шурик.
— Участвовать в рейде, — коротко ответил Арен.
— Э... А оно нам надо? Так же и помереть можно? — неуверенно возмутился мой помощник.
— Надо. И не нам, а главным образом вам: за первый рейд на нижнем даются хорошие бонусы и, обычно, открывается вторая ступень навыков основной небоевой специализации.
— Ну, у меня всё одно нет ни баллов навыков, ни ключей для расширения специализации, — печально вздохнул Шурик.
— Один небоевой ключ ты получишь просто за то, что спустишься на нижний, — пояснил я.
— Я же говорю, баллов навыка нет, — возразил помощник.
— А зачем они тебе? Взять первое умение на основную небоевую специализацию ты можешь и без них.
— Что, правда? — захлопал глазами Шурик. — Что-то я запутался, — подвис он.
Честно говоря, я тоже поначалу запутался. Недаром на первой нашей беседе Герман долго и дотошно разбирал тонкости местных специализаций, умений и навыков. Нас вот сейчас главным образом интересуют специализации и их улучшение, ведь до сотого уровня доступны только они.
Вздохнув, я взялся за объяснение:
— У тебя есть небоевая специализация. Когда ты спустишься на нижний, тебе станет доступно меню управления навыками. Точнее ты увидишь, что у твоей специализации есть дерево навыков. Открыть одну ветку и выбрать на ней одно — первое умение, можно совершенно бесплатно, без баллов навыка. С боевой та же история. Единственно, чтобы добавить саму боевую специализацию необходимо десять баллов навыка.
— А если взять третью специализацию? — немедленно уточнил Шурик и, сдаётся мне, уточнил для поддержания разговора.
— Бесплатная ветка и один навык на ней, только для первой боевой и первой не боевой специализации, дальше всё за баллы, — ответил я.
