Ведьмочка и большие мухоморы

Забота семьи Влада пугала и радовала одновременно.

— И ответите?

— Спрашивай.

Я собралась с духом и задала единственный свой вопрос.

— Зачем сюда ходила моя прабабка?

Молчание продлилось с минуту. За это время я успела прочесть имя библиотекаря на табличке — Лисис Рыжий — и немного занервничать. Вдруг у него имеются какие-то причины именно этого мне не рассказывать?

— Когда? — отмер наконец библиотекарь.

— Часто!

Худое лицо явственно отразило сложный мыслительный процесс. Результатом его стал ответ, который мне совершенно не понравился:

— Да не приходила она!

— Ага, как же! — верить я не спешила, он же темный, а темные всегда врут, притворяются и иными способами сбивают с пути честных ведьмочек. Уж я-то знаю!

— Серьезно тебе говорю! — уперся Рыжий.

Пришлось объяснить ему, что как раз ее визиты сюда под сомнение не ставятся. Еще в самом начале своих поисков я подробно расспросила жаба, и он уверенно подтвердил. Мол, однажды даже сопровождал хозяйку. Его, конечно, в ратушу не пустили, живности, особенно магической, сюда нельзя, мало ли чего утворит, зато Нарыв собственными глазами видел, как Ядвига вошла в ратушу. Но библиотекарь в ответ на приведенные доказательства только плечами пожал:

— Это еще ничего не доказывает.

Захотелось срочно швырнуть в него чем-нибудь особенно пакостным.

— Глупо было надеяться на помощь от темного, — фыркнула я и уже повернулась к двери, как в спину мне полетело возможное объяснение:

— Я всего лишь хотел сказать, что в ратуше твоя прабабка могла ходить куда угодно. И чтобы не рассказывать своих тайн домашним, плела про библиотеку.

Остановилась. Задумалась. Подобное было возможно в одном-единственном случае: если у Ядвиги имелась тайна, которую требовалось скрыть от всех. А то, о чем знают хотя бы двое, уже и не тайна совсем. Но утаивать что-то от магических помощников... Маловероятно. С другой стороны, откуда у нее взялся волшебный череп, они не в курсе.

Я успела окончательно запутаться в своих размышлениях, когда Рыжий предложил:

— Давай знакомиться, Дремучая. Чаю хочешь? Составь мне компанию, а то знаешь, как тут скучно днями одному куковать.

Подумала и согласилась. Домой пока не хотелось, а слоняться по Пустоши без шали холодно. Я кивнула и пробралась за библиотекарский стол, заняла предложенный стул. Над подсунутой мне кружкой пробормотала коротенькое заклинание, чтобы убедиться, что ничего лишнего в чае нет. И действительно ничего. Библиотекарь мой маневр, конечно, заметил, но ничего не сказал, только хмыкнул. Это было началом приятельских отношений. И хоть я предполагала, что о нашем разговоре он этим же вечером донесет Венцеславе Подлой, чувствовала себя с новым знакомым достаточно легко.

15 глава

Вексель, выданный Лесей, я все-таки обналичила, а потом поместила монеты на свой счет. Поначалу хотела встать в гордую позу и отослать документ обратно с припиской "Ничего мне от тебя не надо!", но, подумав, пришла к выводу, что деньги не ее, их семья Проклятущих несколько поколений собирала в уплату тому, кто снимет проклятие. Я его сняла? Вот именно. А как, это уже мои проблемы. Да и потом, я должна была принять вознаграждение хотя бы для того, чтоб предательнице не досталось!

Совесть с этим согласилась, и я наконец отправилась домой.

Там было тепло и безопасность родного угла, немножко заботы встревоженных домочадцев и много мыслей о пути избавления от проклятия.

Ранним вечером завибрировала защита. От соседей да и от темных вообще можно ожидать всего, это я уже усвоила, а потому выбежала из мастерской и выглянула в окно, которое как раз на калитку выходило.

Нарушителем спокойствия оказался Влад собственной персоной.

Сначала он просто нажал на магический звонок и стал ждать. Не очень терпеливо, потому что в процессе ожидания звонил трижды и один раз неловко потревожил защиту. Встречаться с ведьмаком мне не хотелось, так что я не реагировала. И Ясе запретила открывать, за что на меня осуждающе посмотрели и гневно насопели.

А надо было отойти от окна или хотя бы спрятаться за занавеской! Каюсь, не успела. И Влад меня заметил.

Его взгляд я даже через приличное расстояние ощутила почти кожей. Поежилась.

Чтоб этих всех ведьмаков!

— Такой мужчина рядом, а она нос воротит! — не одобрила моего поведения белка.

Совсем обидно стало. Это мои магические помощники! Почему они на его стороне?!

В срочном порядке захотелось пожаловаться, что я и сделала:

— Знала бы ты, что он мне сделал!

— Что? — без особого участия уточнила хвостатая предательница.

— По его милости меня из ведьминской школы выгнали! — я даже всхлипнула разок для убедительности.

Рыжее сердце не дрогнуло.

— Вот и славно! — заявила пушистая. — Зато ты к нам переехала. А осталась бы в своей школе, потом бы тебя ведьмой работать куда-нибудь отправили, сюда бы в лучшем случае дом продать заглянула!

Яся сказала это, раздраженно махнула хвостом и скрылась на кухне, откуда почти сразу запахло чем-то вкусным. А я хоть и не очень-то обиделась, понимала ее правоту, но показывать этого не собиралась. Совсем от рук отбились у доброй ведьмы!

Тем временем Влад никуда уходить не собирался. Больше того, он прекрасно понял, что я его не впущу, и перешел к активным действиям. Для начала просто толкнул калитку. Та, естественно, не поддалась. Раздраженно мотнув головой, Влад ухватился за прутья, подтянулся и попытался перелезть через забор.

С забора его спихнуло силовой волной, но осторожно, чтобы не навредить. Скорее всего, защита чувствовала, что намерения у гостя не пакостные, а потому особо не зверствовала. Но мне все равно сделалось обидно: даже магия играет против меня!

— Аксинья! — ведьмак предпринял попытку докричаться до меня. — Можешь злиться сколько угодно, я никуда не уйду!

Стою. Молчу. Наблюдаю.

— Я люблю тебя! — и чуть тише, но намного решительнее добавил: — И сделаю все, чтобы ты никогда больше в этом не сомневалась.

Предприняв еще две попытки просочиться на мою территорию, Влад осознал, что легко и просто не будет и пустил в ход магию. Действовал осторожно, но все равно ему время от времени доставалось. Всегда гладко зачесанные назад волосы растрепались, кровь из носа пошла и костяшки пальцев были сбиты, а ведьмак все не унимался. И каких-то успехов явно достиг, потому что защита вибрировала, а я чувствовала себя так, будто меня раздевают.

Пришло это понимание, и выдержка рассыпалась в пыль. Забыв о верхней одежде, я в одном домашнем платье вылетела в сырую осень, стремительно пересекла двор и остановилась прямо перед калиткой. Ладони обхватили ее чугунные прутья, лицо ощутило их холод.

— Уходи, — с губ сорвалась почти мольба. — Пожалуйста.

— Не могу, — с сожалением покачал растрепанной головой Влад и... накрыл мои ладони своими, сжал.

Стало тепло.

— Почему? — спросила тихо.

— Потому что мои чувства взаимны, ты просто боишься в этом признаться.

Удар под дых. На несколько мгновений я потеряла дыхание. Когда же оно вернулось, вспылила:

— Ничего я не!..

— Ты не трусиха, просто упрямая, наивная ведьмочка, — понял меня с полуслова Влад. И тут же этим воспользовался, склонился ближе, чтобы одновременно с холодом чугунных прутьев я могла чувствовать тепло его дыхания, и прошептал: — Неужели тебе не будет жаль потерять то, что есть между нами?

Тело объяла дрожь, вызванная одновременно страхом и близостью ведьмака.

— А как же твое обещание держаться от меня подальше? — сорвался с губ беспомощный всхлип.

— Сглупил, — отмахнулся он. — Какое-то время я старался держать слово, и посмотри, к чему это привело! Ты устроила маскарад с переодеванием и театральным разоблачением Марьяны, вместо того, чтобы просто рассказать мне правду. Связалась непонятно с кем, наобум использовала неизвестный артефакт, схлопотала проклятие. Шарахаешься от меня, как от чумного, а сама млеешь от моих поцелуев.

Наверное, если бы его ладони не сжимались поверх моих, я бы попросту сбежала, а так только всхлипнуть смогла:

— И вовсе я не...

Но он не слушал, перебил:

— Нет уж, больше я тебя одну не оставлю! — и ласково погладив пои ладони большими пальцами, попросил: — Впусти меня, ты же озябла и дрожишь.

Действуя словно во сне, я позволила защите пропустить гостя. Тихо щелкнула калитка, и Влад шагнул во двор. Не дав мне опомниться, он сдернул с себя плащ, набросил его мне на плечи, затем подхватил на руки и понес к крыльцу.

Нос прижался к его шее, чтобы обогреться и вдохнуть запах чая с медом. Веки опустились, губы заулыбались, руки обвились вокруг шеи ведьмака.

Продлилось это недолго, только пока мы не вошли в дом. За спиной Влада грохнула дверь, кругом замельтешили домочадцы. Красную от смущения Влад поставил меня на ноги, вытряхнул из своего плаща и приказал Ясе приготовить чай.

— Наверное, тебе будет приятно узнать, что я отправил запрос в организацию, контролирующую обучение ведьмочек, и Веселину посетила незапланированная проверка.

— Что-нибудь нашли? — я вцепилась в него взглядом.

Неужели такое возможно? И справедливость на свете есть?

— Достаточно, — подтвердила моя настырная справедливость, приглаживая растрепавшиеся во время борьбы с защитой волосы. — За подлог с документами ее снимут с должности, можешь не сомневаться. Приказ об отчислении Марьяны уже готовится, прямо с утра отправлю ее домой. Мне такие практиканты не нужны.

Новости радовали и пугали одновременно.

Не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал! Даже они.

— А не слишком жестко? — я приблизилась к ведьмаку и несмело опустила ладошки ему на плечи.

— В самый раз, — жестко обрубил он.

— Влад...

— Да забудь ты о них уже! И меня прости, сам не понимаю, как мог тебя проглядеть, — и, не дожидаясь моего ответа, он накрыл мои губы поцелуем.

На этот раз все было нежно, трепетно и завораживающе. Он ласкал, призывал открыться, довериться. И я сама не поняла, когда пол уплыл из-под ног, руки обхватили ведьмака за шею, а ответный поцелуй стал откровенным и глубоким.

Определенно, я его простила. Но изводить буду до конца дней.

Или пока проклятие не убьет меня.

Много позже мы сидели в мастерской: Влад в кресле, а я у него на коленях, закутанная в плед. К этому времени мы успели окончательно выяснить отношения, хотя заветных слов я пока не произнесла, их за меня сказал Влад, мне же оставалось только кивнуть. Приготовленный Ясей ужин был съеден, вечер окончательно наступил, вспыхнули зачарованные свечи. В доме стало необычайно тепло и уютно, как никогда прежде.

Пустить ведьмака в свою мастерскую оказалось легко. Ни единая струнка души не воспротивилась.

Он долго и любопытно оглядывался, но боролся с собой, чтобы не протянуть к чему-нибудь руки. В конце концов, просто сел в хозяйское кресло и меня усадил.

— Это он? — кивком указал на череп.

— Да.

Из прошлого раза я сделала вывод, что артефакт способен тянуть магию из окружающего пространства и перерабатывать ее, восполняя свои затраты. Так он уже однажды восстановился. Но сейчас времени прошло достаточно, а пустые глазницы даже слабенько не горят.

Неужели, конец?

Влад расценил мой кивок как разрешение и осторожно придвинул череп к себе. Сморщил нос, долго разглядывал. Я думала о своем, вновь прокручивала в воспоминаниях тот вечер, так что время пролетело незаметно. Наконец ведьмак задумчиво произнес:

— Не похож на человеческий.

— Да? — я встрепенулась. — А мне кажется, похож.

Палец ведьмака скользнул по ставшему бесполезным предмету.

— Вот здесь очертания другие. И здесь должно быть немного не так. А учитывая, что ему около тысячи лет, ставлю на демона. Хотя это мог быть и представитель какой-нибудь еще древней расы с сильной магией.

Бежать за соответствующей книгой с иллюстрациями было лень, так что я поверила ведьмаку на слово. А заодно простила себе заблуждение относительно происхождения артефакта, я-то думала, это остатки какого-нибудь сильного ведьмака, а оно вон как получается! Но мне можно, потому что ведьмочки старые магические расы даже для лечения не изучают. Подобные существа среди нас не живут, вообще не появляются, вот мы и не вспоминаем о них.

— Не против, если я сниму магический слепок и отправлю его одному знакомому? Он как раз сейчас насчет украденной заколки выясняет, — предложил Влад. — Через пару дней у нас будут все необходимые сведения.

Я опять кивнула, а потом, прижавшись щекой к груди Влада, наблюдала, как с его пальцев слетают белоснежные нити. Они опутали череп, принимая его форму, замерли так на миг, ярко вспыхнули и, рассоединившись, вновь отдельными ниточками устремились к рукам ведьмака. Скоро от заклинания не осталось и следа, а я еще с минуту просидела неподвижно, лихорадочно соображая, запомнила ли плетение и последовательность действий.

Разобравшись с одним делом, Влад внимательнейшим образом просмотрел мою ауру на предмет проклятия. И об итогах своей деятельности честно рассказал. Там не было ничего утешительного. Проклятие действительно на мне, такое же сильное, с каким недавно мучилась Леся. Правда, оторвали от нее и переместили на меня его принудительно, и теперь в черноте заклинания проступили фиолетовые всполохи. Что они означают, мы так и не определили. Зато Влад примерно просчитал, как быстро колдовство меня убьет.

— Три недели, вряд ли у нас больше времени.

Я содрогнулась, а он добил:

— Пятен будет появляться с каждым днем все больше.

Представила и похолодела.

— Редкой красавицей стану!

— Мне ты любая нравишься, — склонившись к ушку, прошептал Влад.

Он поцеловал меня и ушел, надо было срочно связаться с Академией насчет Марьяши с Веселиной и передать магический слепок. Наверняка и другие дела у ведьмака имелись, он ведь не на отдыхе. А я проводила его до калитки и вернулась в тишину и полумрак мастерской. Снова устроилась в кресле, еще хранящем тепло ведьмака, заползла под плед и стала думать.

Два дня до получения ответа от знакомого Влада у нас, конечно, есть. Но неужто я ничего не могу сделать прямо сейчас?

Мысли о проклятии и о том, что оно способно сотворить со мной, сводили с ума. Я просто свихнусь, если не предприму что-нибудь!

Но особых идей не было... нет, одна все же была.

Надо как-то восстановить силы артефакта! Ведь если он смог снять проклятие, сможет и вернуть все, как было.

— Сможешь же, да? — я с надеждой всмотрелась в пустые глазницы черепа, но в них не мелькнуло даже искорки.

Привычный способ зарядки — коснуться ладонями и отдать магическому предмету часть собственной силы — не подействовал. В глазах начало темнеть, а энергетический фон вокруг артефакта все еще не ощущался. Хм. Раньше меня на дольше хватало... И вот тут пришло еще одно печальное открытие: проклятие делает слабее магически, блокирует часть силы. Вот почему Леся, избавившись от него, вдруг начала свободно колдовать.

Пошипев немного с досады, я решила не сдаваться и испробовать другой способ.