-Должен. Неужели Варты с некоторых пор жалуются на память?— уже без улыбки прорычал блондин.
-Моей памяти позавидует любая девица и я все прекрасно помню. Как на счет рецепта?
-Рецепт я знал и раньше, ты всего лишь подсказал, что для создания эликсира помимо трех магов нужен амулет. Где этот камушек?
-Я им не обладаю. Мне эликсир, как ты знаешь, до одного места.
-Но он нужен твоим близким, например, брату или ей,— блондин кивнул в мою сторону.— Кстати, кто она тебе, а, Раона?
-Любовница,— спокойно ответил Варт.
-А до меня дошли слухи, что эта милая леди тебе племянница. Вот я удивился, как это Ален не позвал меня в крестные?— засмеялся блондин.
-Она не дочь Алена,— прорычал Лекс.
-Если это так — тем лучше для нее, если нет, и вы с Алленом решили утаить от меня рождение ребенка — плохо будет не только тебе.
-Не волнуйся, залетов не было. Я очень осторожен и всегда предохраняюсь,— сострил Лекс.
-Александра, я ведь правильно назвал ваше имя?— Диметрий дождался моего кивка и продолжил.— Ответьте мне на один вопрос.
Блондин заглянул в мои глаза, и я уже не могла отвести взгляд. Самое парадоксальное и не подчиняющееся ни одному закону медицины было то, что радужка глаз Диметрия меняла цвет от серебристо-стального до темно-синего. Я поражалась, как Лекс может изменить цвет своих глаз от светло-синего до почти черного, но он ни разу не изменял их до серебристого оттенка белого, как это делал блондин. К тому же Диметрий не просто так удерживал мой взгляд, я почти уверена, что он считывал информацию с моего мозга как с электронного носителя. Я хорошо ощущала его ментальное присутствие в моем сознании.
-Диметрий, оставь ее в покое,— прорычал Варт.
-Разве у этого юного создания могут быть смертельные тайны? Пока я таких не вижу.
Вот черт!!! Как же вырваться? Что он уже успел увидеть? Будет совсем не хорошо, если он выдаст меня Варту!!!
"Так-так секреты все-таки есть, да, красавица?"— услышала я голос Диметрия в своей голове. Он не угрожал, не насмехался, не причинял боль, а играл со мной, ментально ласкал. Блондин стоял на расстоянии трех метров, а я каким-то образом почувствовала его прикосновения к правому бедру, ягодице, спине, шее...
"Убирайся из моей головы!!!"
"Зачем же так грубо? Я не враг тебе, милая. Меня интересует амулет на твоей шее. Откуда он у тебя?"
"Я не стану отвечать на твои вопросы!"
"Мне не хотелось бы настаивать, а шантаж я вообще считаю низостью, но вы дорогая, мисс Варт, ах нет, простите, мисс Брум, не оставляете мне выбора".
"Мне дал его Ален Варт! Доволен?"
"Более чем. Что вы хотите за этот амулет?"
-Меч Возмездия,— вслух ответила я и разорвала ментальный контакт.
-Сильная ведьмочка,— засмеялся блондин.— Раона, береги ее.
-Твоего совета забыл спросить,— фыркнул Варт.
-Я не знаю, где этот артефакт, но знаю того, кто точно знает.
-Я тоже знаю, как найти того, кто точно это знает,— блефовала я.
-Хорошо, если так. Зачем тебе меч возмездие?
-А зачем тебе мой амулет?
-Хваткая,— улыбнулся Диметрий.— Ты мне нравишься. Что ж, твой амулет составная часть нужного мне артефакта.
-Для создания эликсира?— спросила я скорее у Варта, чем у блондина.
Лекс кивнул и сделал шаг ко мне.
-Так зачем тебе меч?— настаивал Диметрий.
-Он нужен мне для завершения одного ритуала,— также туманно ответила я.
-Варт, а тебе повезло с племянницей,— подмигнул мне блондин.— Моя новая цена за оказанные тебе услуги — она.
-Нет! Я не вещь! Мной нельзя за что-то рассчитаться!— возмутилась я.
-Тише, малышка, я тебя ни за что не отдам,— прошептал мне на ухо Лекс и крепко обнял.
Подумать только, я даже где-то глубоко в душе рада сложившейся ситуации! Вернее я рада снова ощутить нежность в прикосновениях Лекса, его объятия, его аромат, его защиту, его покровительство, а главное оправданию проявленной мной жадности к его объятиям.
-Она тебе дороже собственного ребенка?— удивился блондин.
-У тебя есть ребенок?— еле выговорила я.
-Нет,— ответил Лекс, блондину,— она равноценна. Я поклялся защищать ее как собственное дитя.
-Ты проиграешь,— хмыкнул блондин.
-Диметрий, давай без показух, мы оба знаем, что ты намного старше, но это не значит, что я сдамся без боя. К тому же ни для кого не секрет, что тебе нужно на самом деле.
-Не заменимых не бывает.
-Согласен, но и непобедимых тоже нет.
-Это угроза, Раона?
-Предупреждение.
-Тогда вот тебе мое предупреждение: оставь девчонку и свободен.
-Девчонка нужна мне самому и я не хочу доводить до поединка.
-Поединка?— расхохотался блондин.— Это будет с родни тому, как прихлопнуть тапком таракана.
Диметрий даже не прервал смех, когда начал атаку и одним мысленным приказом поставил Лекса на колено. Варт, всеми силами сопротивляясь, создал вокруг нас какой-то мерцающий прозрачный щит.
-Алекс, не вмешивайся,— прорычал Лекс, когда я прикоснулась к щиту и добавила в него энергии, стараясь помочь.
-Хм. Раона, а ты практиковался, как я посмотрю, но этот барьер ничего для меня не значит. Возможно, он продлит твое жалкое существование на пару минут.
Варт сосредоточился на следующем заклинании и создал что-то вроде сильной ударной волны. Огромный камень за спиной блондина рассыпался на груду гальки, а магу хоть бы что.
-Вот черт! Диметрий, а ты тоже, как я погляжу, времени даром не терял,— фыркнул Лекс.
-Это еще что! Посмотрим, как ты отреагируешь на это,— улыбнулся блондин, посылая в нас звуковую волну, но, слава небесам, Варт успел создать дополнительный блок.
-Как таракана тапкой, говоришь? А как тебе такой таракан?— напряженно улыбнулся Варт.
Я не знаю, что именно он сделал, но его соперник сложился пополам и тяжело захрипел, как после сильного удара по печени.
-Раона, ты неисправим,— прохрипел блондин.
-Нет, не исправим,— довольно промурчал Варт.
-Рано радуешься. Лови!
Диметрий резким движением руки рассеял из кожаного мешочка серебряную пыльцу прямо под нашим куполом. Я заворожено наблюдала за метелью из серебряных снежинок, это напоминало сувенирный шар с блестками внутри.
-О-нет! Серебро!— я обернулась на Варта и замерла на месте, рассыпав под ногами все ножи.
От красивого лица Лекса почти ничего не осталось — сплошные ожоги и кровоточащие раны.
Он прикрывал глаза руками, но это, похоже, не помогало. К язвам и волдырям на руках, шее, лице серебреные снежинки так и липли.
-Лекс, что я могу для тебя сделать? Как ты? О, Боже! Лекс, не молчи!— паника, отчаяние, горе и жалость смешались в моей душе, вызывая сумасшедшую жажду мести.
-Не старайся, красавица, мало какой вампир может такое пережить,— засмеялся блондин.
-За что?!!— вскипела я и шагнула за край защитного поля.— Что он тебе сделал?
Я так разозлилась, что трава и даже камни вокруг меня вспыхнули алым пламенем. Маг на мгновение замер и отступил на шаг назад.
-Вот так новость,— засмеялся блондин.— Котенок шипит на бульдога?
-Я тебе сейчас покажу котенка,— зашипела я и швырнула огненную лавину в лицо блондину.
Диметрий зарычал и одним взмахом руки отразил мою атаку, но он не ожидал нападения Варта. Лекс быстрым движением вогнал в грудь блондину один из добытых нами серебряных клинков. Диметрий остолбенел и схватился за рукоятку клика, торчащую из его груди. Я сама была шокирована таким поворотом событий и стояла как вкопанная — не шевелясь и даже не дыша. Глаза блондина стали кроваво-красными и постепенно темнели до черного. Маг заревел и вызвал самое настоящее стихийное бедствие. Белоснежные облака вмиг сгустились, отяжелели и превратились в черные грозовые тучи. Молнии то и дело прорезали небо, ударяясь о землю, электризуя воздух. Ветер с бешеной силой поднял в воздух серые клубни пыли и сухой травы, и эта острая смесь больно царапала обнаженные участки моего тела, в то время как я стояла на месте и не могла сделать даже шаг. Я видела, как Лекс собрал рассыпавшиеся кинжалы, завернул их в кожаную сумку и буквально подлетел ко мне.
-Алекс, бегом!!!
Варт швырял меня из одного портала в другой, не останавливаясь ни на секунду, пока мы не оказались в какой-то темной пещере. Не высокая температура воздуха сообщала о том, что мы достаточно глубоко под землей.
Я призвала свет к своим ладоням и осмотрелась в поисках Варта. Лекс, прислонившись спиной к каменной стене, сидел в дальнем углублении пещеры.
-Как ты?— осторожно поинтересовалась я, потому что он выглядел похуже любого облитого серной кислотой.
-Не подходи ко мне,— зарычал Варт.
-Лекс, ты ведь не умрешь, правда?— с надеждой спросила я.
-Я и так мертв.
-Это значит "нет"?
-Это значит — не дождетесь!
Я облегченно вздохнула и тоже присела у стены. Моя огненная атака заняла немало энергии, и организм требовал, если не восстановления, то хотя бы отдыха.
-Диметрий мертв?
-Будешь скучать?
М-да. В этом весь Александр Варт. Он даже в предсмертном состоянии не расстается с сарказмом. Может за это я его и люблю? За силу духа? За выносливость? За упрямство? Даже за его плоские шуточки? Нет, точно не за это. За шуточки скорее ненавижу настолько же сильно, как и за клыки и зверство.
Что он там делает?
Я снова направила свет от моих ладоней в его сторону, но вампира не оказалось на ожидаемом месте.
-Лекс!
-Ммм...— тихо застонал Варт, так тихо, что я не смогла определить его местонахождения.
-Где ты?— прошептала я, но он мне больше не отвечал.— Лекс?!!
Молчание.
Зачем же так пугать?
Быстро осмотрев пещеру, насколько позволял свет от моих ладоней, я не обнаружила ни Варта, ни нового кровавого следа. Зато в углублении, где я видела обгоревшего вампира в последний раз осталась огромная грязно-бордовая лужа. Это не хорошо. Совсем не хорошо!
Куда же он спрятался?
-Лекс, ответь, пожалуйста!
Мне ответило только эхо, отбившееся от высокого потолка. Я понимала, что потолок высокий именно из-за присутствия эхо, хотя визуально пещера выглядела, как пузырь и если бы не сила притяжения было бы очень сложно определить, где на самом деле пол, а где потолок. Все абсолютно гладкое, отточенное водой и покрыто углеродными наростами.
-Лекс, ну где же ты? Не пугай меня!
Алекс, без паники, он не умрет! Он обещал! Он меня не бросит. Я знаю, что не бросит. При всем его показном раздражении он дорожит мной. Я знаю это, иначе, зачем бы он спасал меня от инкуба, оборотня и вампира-полукровки, а теперь еще и помогает в поисках меча.
Внимательно посмотри, куда он мог забиться? Зачем он прячется?
-Лекс! Я не выберусь отсюда без тебя и тем более не найду этот проклятый меч! Чертов вампир! Если решил подохнуть, твое право, но сначала выпусти меня!
Такое положение вещей действительно устрашало. Быть похороненной заживо не самая веселая перспектива. Я, наверное, уже привыкла находиться в постоянной опасности и перестала думать о смерти как о чем-то далеком и совершенно меня не касающемся, но мое восприятие прервавшейся жизни никак не относиться к долгой и мучительной смерти от голода и холода.
-Локи! Помоги мне! Локи!!!
И где, скажите, пожалуйста, его носит, когда он так нужен? Вот уж эти боги и демоны, мне их точно никогда не понять!
Что это? Кровь? Свернувшаяся? Стоп. Только мертвая кровь так сворачивается. Вот дерьмо!
-Лекс!
Я пошла по слабенькому следу из темно-коричневых сгустков, огибая толстые и длинные сталактиты.
-Вот ты где,— кинулась я, к лежащему на животе Варту.
Только бы он был жив! Только был бы жив!
Ух, а я и забыла какой он тяжелый. Пришлось приложить немало физической силы, чтобы аккуратно перевернуть его на спину.
-Лекс, ты меня слышишь?— пропищала я, осматривая полностью обезображенное лицо некогда сногсшибательно красивого мужчины.
О, Боже! Он не дышит, и пульса нет!
Серебро продолжало свое дело, разъедая мягкие ткани тела до кости. На скулах и щеках еще были сухожилия, а вот переносица и лоб белели, хвастая костями. От такого зрелища мое сердце замерло на месте. Эти раны не совместимы с жизнью! Неужели Диметрий прав и Лекс действительно умрет? О-нет! Не-не-не-нет!
-Ты не можешь умереть! Ты же мой Ричард Раона! Мы предназначены друг другу!
Слезы паники и отчаяния ручьями стекали по моим щекам, а мозг лихорадочно работал в поисках правильных действий. Алекс, ты же медик, а не трясущаяся над капелькой крови соплячка! Соберись и не теряй времени. Какую помощь я могу оказать вампиру? Это, конечно, если он еще жив. Скорее всего жив. Я понятия не имею, по каким признакам можно отличить мертвого от не мертвого вампира. В сериале "Настоящая кровь" убитые вампиры превращались в кровавую кашу, в "Баффи" — в пепел, а мой относительно целый. Вот только не шевелится и нет никаких признаков жизни. Еще три недели назад я без малейшего сомнения констатировала бы смерть, но не сегодня. И это не только потому, что Лекс нежить, а потому, что я никогда не смогу с этим смириться. Он жив и точка!
-Потерпи, Ангел мой, я сейчас!
В пещерах должна быть вода. Ею можно промыть раны. Я прислушалась и определила источник хлюпающего звука.
Действительно, всего в нескольких шагах от меня было что-то на подобии большой купели, куда шумно капала вода.
Так, пусть будет миска из стекла. Я сосредоточилась и создала подобие стеклянной полусферы.
-Подойдет!
Набрав ледяной воды из природного бассейна, я быстро вернулась к вампиру, оторвала нижнюю часть юбки, превращая ее из миди в мини, и принялась смывать серебро с выжженных ран.
-Ну, что мне с тобой делать, а?
После десятого похода за чистой водой, я больше не видела крупиц серебра на теле вампира, но он почему-то все еще не начал регенерировать, как это делали его литературные сородичи. Кожа по-прежнему слезала с обожженного тела как чешуя со змеи, а из ран сочилась грязно-бордовая кровь.
-Лекс, пожалуйста, не оставляй меня одну! Ты мне нужен! Я не смогу без тебя! Ну, пожалуйста...
Неужели это все? Я не дам ему так просто умереть! Подумаешь, какая-то серебреная пыль!
Пыль? А вдруг он ее вдохнул и теперь у него в легких то же самое, что и на лице?
Пальцы, не слушаясь, расстегивали окровавленную рубашку. Так я и думала! На груди было несколько разъеденных изнутри язв.
-Лекс, как ты попался на такой дешевый трюк?
Я не верю, что этот фокус был изобретен совсем недавно. Если ни для кого не секрет свойства серебра, не мудрено до такого додуматься.
-Лекс, ну подскажи! Как убрать эту дрянь из твоих легких, а?
Ответа, естественно, не последовало. Искусственное дыхание! Если попытаться выдуть это из него? Нет, лучше промыть. Но как? Ручка! Мне нужна шариковая ручка! Я быстро осмотрела карманы пиджака Варта — нашла целую кучу разных непонятных штук, но ни одной ручки. Что ж ты за бизнесмен такой? Ох. Так, посмотрим, что это такое. Я взяла в руки что-то отдаленно напоминающее палочку от маятника. Она внутри полая? Не долго думая, я открутила набалдашник и подставку. Тонковатая соломинка, но уже что-то!
