Круги на воде

-Понимаю, — ответил он, внимательно выслушав наш вопрос, — но мы не подчиняемся Магистрату, как бы им, возможно, этого не хотелось. Мы исправно платим налоги и считаем выполненным наш долг перед государством.

-Это не приказ, — я ласково улыбнулась, — это очень важное и очень личное дело.

-Личное?

-Да, тар... нам пришлось обмануть Магистрат, потому что другого выхода просто не оставалось. Клейтас Арджеретти — наш друг. Мы знали, что он застрахован в "Мандосе", только и всего. Но... прошло очень много времени, а он как в воду канул.

-Сожалею, но такое иногда на самом деле случается. Пациенты переносят восстановление по-разному. Некоторые впадают в депрессию, и нам приходится проводить долгую реабилитацию. Возможно, с вашим другом произошло именно это.

-Вы... поможете нам?

-Не всё так просто. У нас очень много клиентов, и большинство — из иных измерений. Вы, наверное, знаете, что уставом компании запрещено открывать филиалы в иных мирах, но граждане этих миров имеют право прибыть на Нурекну и оформить страховку. Взаимодействие активных пси-каналов делает возможным такой подход... Это значит, каждый день только в нашем отделении восстанавливают свыше пятидесяти клиентов.

-Но ведь у вас, наверное, есть база данных?

-Хорошо, — сдался менеджер, — Клейтас Арджеретти? Нет, увы, в базе есть один Арджеретти, но его зовут не Клейтас, а Лиэмар. С другой стороны, имя ни о чём не говорит. Наши клиенты предпочитают сохранять инкогнито. Попробуем другой вариант. Дата смерти?

-Пятое октября, — чуть помедлив, сообщил Дайнрил.

-Какое измерение?

-Нурекна, — это мы уже вчетвером сказали.

-Это уже что-то. Та-ак... извините, никого похожего на тара Арджеретти я не вижу. Быть может, в анкету вкралась ошибка? Эрден находится чрезвычайно близко от нас. Есть один парнишка с Эрдена, у него полная потеря памяти, и погиб он как раз пятого октября. Парень совсем ничего не помнит, даже своего имени. Мы содержим его в боксе на шестом этаже. Возможно, это он и есть? К сожалению, проверить мы не можем, потому что посторонним вход на шестой этаж категорически воспрещён.

-Вы можете показать его фотографию? — предложила Ника.

Менеджер немного удивился её тону, но фотографию всё же показал. Увы, "мистера икс" мог бы перепутать с Клейтасом только слепой. Мы синхронно встали.

-Спасибо, это не он, — Дайнрил вежливо покачал головой, — извините за беспокойство.

-Не стоит! Я был обязан помочь вам, в наши дни редко встретишь таких верных друзей. Не отчаивайтесь, в корпорации есть и другие отделения, практически в каждом большом городе. Вы ведь живёте в Альквалондэ?

-Да, тар.

-У вас ещё очень много шансов. Вы обязательно найдёте своего друга, не может же он потеряться. У нас не почтовое отделение...

К тому времени, как мы вернулись в машину, начало темнеть. Я мысленно (в очередной раз, каюсь) послала уважаемый Магистрат туда, где темнее, чем у дяди Тома в этой... в хижине. Это ж надо, сколько времени зря потеряли! Теперь придётся двигать в Тонрас ночью, никуда не денешься. Надеюсь, что сведения Магистрата полные и уж там-то мы отыщем блудного Первопроходца.

Однако жизнь обожает преподносить сюрпризы, и чаще всего их не назовёшь приятными. После полутора часов езды в машине что-то стало попискивать, а затем и поскрипывать. Авриго озабоченно посмотрел на приборы и переменился в лице. Вскоре звуки стали совершенно непереносимыми. Машина ехала всё медленнее и медленнее, и вот настал тот момент, когда она рывком затормозила и больше не смогла двинуться с места. Авриго смачно выругался.

-Что случилось? — спросила я.

-Тысяча балрогов! — он вышел и открыл... назовём эту часть машины капотом. — Сто тысяч балрогов! Проклятье!

-Серьёзная поломка? — осведомился Дайнрил.

-Серьёзная ли? Очень серьёзная! Кто-то выдернул половину предохранительных клапанов!

-Ты хочешь сказать, выдернул преднамеренно? — переспросил вампир, отчего-то весело косясь на Нику.

-Ещё бы не преднамеренно! Я же видел ещё в закусочной, что вокруг машины крутился какой-то тип! Ну, что мне стоило выйти на пять минут раньше!

-А зачем ему это делать? — не поняла Ника.

-Как зачем? Ты прямо наивный ребёнок. Продать, конечно. В том районе, если ты оставляешь машину без присмотра на пару часов, её если не угонят, то разберут по винтикам. А я-то хорош!

-Починить сможешь? — меня интересовала не теоретическая, а практическая сторона вопроса.

-Наверное, смогу. У меня где-то были запасные клапаны, но их придётся подгонять под диаметр отверстий, а это займёт больше трёх часов. Сейчас слишком темно, чтобы заниматься этим. Клапаны чёрные, я их просто не увижу. Тысяча балрогов! И надо же было так влипнуть! А ближайший город, ну как назло, в тридцати лимах отсюда! Всё, мы пропали.

-С чего ты взял, дурень? — я аж вздрогнула.

-Это же...

-Тут водятся ядовитые змеи? — с ехидцей спросил Дайнрил.

-Нет, что ты!

-Тогда какие-нибудь дикие опасные звери?

-Нет, но...

-По округе разгуливает маньяк? Шайка разбойников?

-Великий Илуватар, нет!!!

-И в чём же проблема? Насколько я понимаю, её нет как таковой. Ничего страшного не произойдёт, если мы одну ночь проведём здесь. Разве тебе раньше не приходилось спать в машине?

-Ну, если честно, нет.

-Дитя асфальта, — констатировала я.

-Нет, моего отца зовут не Асфальт, а...

-Это — айрекская присказка, "сыночек"! Никто ещё не умирал от того, что ночью в чистом поле у него сломалась машина. С кем не бывает? Тем более, если ты утверждаешь, что здесь нет ни бандитов, ни — бр-р! — змей. Или ты веришь в привидений?

-Привидений не бывает.

-Ага, уже чувствуется пробуждение здравого смысла! Кстати, боюсь тебя разочаровывать, но привидения-то как раз и есть. Ну да ладно, это всё равно на Гриэре, так что...

-А вам-то самим приходилось ночевать в машине?

-Нам? — Ника с садистским удовольствием толкнула паренька в бок (сегодня была её очередь учиться водить на наглядном примере, и сидела она на переднем сиденье). — Нет. Просто на земле, когда наши лошади отдыхали рядом. Иногда мы подкладывали под голову седло вместо подушки...

-Тысяча балрогов!

-А вокруг нас кишмя кишели летающие мартышки-кровососы, в засаде подстерегали враги, а сверху лил дождь, и единственным способом спастись от него было — залезть под брюхо лошади. А когда лошадь пропотеет после долгого перехода, дышать приходилось через раз. Руки немели от холода, а дождь не позволял разжечь даже малюсенький костерок. Но — зато какой пьянящий запах свободы! Знаешь, на Гриэре нет электричества, кроме молний, конечно, и когда она — то есть молния — ударяла в пень поблизости, невольно вспоминаешь о тёплом доме...

-Ну, хватит! — решительно приказал Дайнрил на мэрнаре. — Дурачок и так еле жив при мысли, что придётся провести целую ночь вдали от цивилизации. Гляди, если он от страха намочит штанишки, сиденье отмываешь ты.

-Тоже мне, напугал! — проворчала Ника, но дальше "накручивать" не стала.

Я была близка к тому, чтобы поблагодарить Дайна в полный голос. Зная Нику, легко предположить, что следующим витком её страшилок пойдут рассказы о войне и рукопашных схватках, а это уж совсем неподходящая информация для впечатлительного городского паренька. Но Дайнрил, кажется, в очередной раз прочитал мои мысли, потому что сразу подмигнул мне и ободряюще улыбнулся.

-Удивительно, — пробормотал Авриго, — какая у вас сложная жизнь. И интересная! Хотя у меня от всего этого голова кругом идёт. А Гриэр — там вообще как?

-Сразу и не объяснить, — Ника пожала плечами.

-А ты постепенно!

-Чего там объяснять, — перебил Дайн, — ты лучше сам вот что расскажи. Я всё утро и весь вчерашний вечер читал научные журналы в обеих приёмных, но так и не понял одной вещи. Знаешь, у нас очень часто появляются Порталы. Так мы называем щели между измерениями или, гм, сверхактивные пси-коридоры. Они появляются сами по себе, и можно нарваться на крупные неприятности, к примеру, сделать лишний шаг по дороге и утонуть в море. Ты оказываешься в чужом мире, не имея ни малейшего представления о том, что делать.

-С Гриэра — в Айреку?

-Бывает и наоборот.

-Так вот вы как сюда попали!

-Не совсем. Рита и Ника там выросли, я же лишь наведывался туда время от времени — по той же причине, что и сюда. Скажем так, я в хорошей компании искал осколки того самого пси-конденсатора. Но речь сейчас не о нём. Интересно вот что: почему Порталы никогда не появлялись ни в Валиноре, ни в любом другом месте за Стеной?

Я подобралась. А это действительно интересно! Почему "дырки" сосредоточены только на одном материке, хотя ведут они в любую точку Айреки? Даже на Тор Дара их практически не бывает. Впрочем, остров достаточно мал, и в пропорции выходит почти нужная цифра. Но вот не заметить лишние дыры в своём же "полумирке"! Странновато. Авриго почесал затылок и выдал:

-Почему не появлялись? Появлялись. Только очень мало. Чаще всего ночью. Где-то раз или два в год. А из-за чего прямо так? Ну, не знаю, я ж говорил, что психофизика — не моя специальность. Могу вот что рассказать. Когда я говорил — ну, в истории Переселения — о смещённости пси-поля в сторону Гриэра, я немного неточно выразился. Оно сосредоточено там на девяносто шесть процентов. Вы ведь знаете о строении кометы? Так вот, Нурекна — её увеличенное подобие.

-Мы что, живём на комете? — хихикнула я.

-Образно выражаясь, да. В пси-диапазоне. Гриэр — это хвост кометы, а мы — обратная сторона, ядро. Над нами, как и в Айреке, практически нет пси-поля. Наверное, поэтому эти, ваши... как там их... Порталы так редки. И поэтому я сам так интересуюсь Гриэром. Там ведь, наверное, совсем другая жизнь? Как там? Кто сейчас король?

-Королей — уйма, — Дайнрил вовсе не собирался с ним откровенничать, — а живут так же, как в деревнях эмигрантов-традиционалистов. Нет электричества, нефти, городских канализаций тоже нет в большинстве случаев. И всё это ты мог бы сам прочитать в соответствующем учебнике. А теперь впрямь пора спать, потому что вставать придётся ещё раньше, чем сегодня, а тебе, Авриго, ещё чинить машину. Вопросы откладываются на неопределённый срок. Спокойной ночи.

Я вжалась в стенку и впервые пожалела, что машинка не айрекской конструкции. В противном случае (то есть, на крыше родной "шестёрки") можно было бы лечь спать прямо на крыше. Конечно, не самое роскошное ложе, зато ты застрахована от бестактных подначек соседа по сиденью. Но увы, на крыше "Эсте" особенно не разляжешься, потому что круглая она и обтекаемая. На улицу тоже не выйдешь: ветер пригнал с моря тучи, и они пролились мелким противным дождиком. А на кой выходить под дождь и мокнуть, если есть крыша? И я, скрепя сердце, отодвинулась как можно дальше от Дайнрила, пытаясь поскорее заснуть. Когда видишь в руке у такого типа большую иголку, не подумаешь о том, что он увлекается вышиванием. Скорее, акупунктурой...

Проснулась я довольно рано, но в машине уже никого не было. Все стояли у капота и что-то мудрили с его начинкой. Хорошо ещё, меня будить не стали. Если им так интересно, пускай чинят, а я умываю руки. Кстати, где в этом месте можно умыться? Не хотелось бы перед Авриго демонстрировать "стихийную магию". Но воды-то мы взяли очень мало, рассчитывая на ночёвку в мотеле со всеми удобствами. Хм... сбежать, что ли, вон в ту рощицу?

Хвала Силам, сбегать не пришлось. В тот момент, когда я размышляла о пользе умывания, Авриго с грохотом захлопнул капот. Починил, что ли? Я хлопнула ладонью по сиденью и случайно нашла ту самую иголку, которую недавно видела у Дайнрила. Повинуясь внезапному порыву, я воткнула её в сиденье Авриго и, сдерживая хихиканье, стала ждать результата.

Результат оказался ошеломляющим. Сначала наш шофёр взвизгнул, затем помянул по очереди чуть ли не миллион балрогов, а когда, наконец, извлёк иголку из мягкого места, снова взвыл, но уже... от радости.

-Так вот он где, левый струйник! А я-то его везде искал! Это надо же... оказывается, я всю ночь на нём сидел. Ну и растяпа же я!

Дайнрил укоризненно посмотрел на меня. Я украдкой показала ему язык, он усмехнулся и мысленно сообщил, что на достигнутом не остановится. Я показала ему средний палец, на что меня обозвали очень нехорошим словом. Дискуссия грозила перерасти в процесс пересчитывания рёбер и зубов, как говорится, методом научного тыка, но Ника (ах ты ж наша умница) вовремя просекла ситуацию и послала нас обоих к троллю, однако уступать мне переднее сиденье не пожелала по неизвестной причине. Пришлось мне всю дорогу сидеть смирно и втихаря втягивать вампира в борьбу на руках, попутно обвиняя его в жульничестве (к сожалению, взаимно).

В Тонрас мы приехали к часу дня. Атлас города, по счастью, нашёлся в ближайшей сувенирной лавке, и нужный адрес Авриго вычислил быстрее, чем все остальные проглотили бутерброды из автозакусочной. Оставалось только добраться до намеченной цели.

В современном бизнесе всё зависит от менеджера. Оказывается, это выражение применимо и к нашему "бизнесу". Менеджер тонрасского отделения вышел к нам прямо из корпоративной столовой, и его руки всё ещё блестели от ин'свена.

-Конечно, мы всегда готовы помочь правительству родной страны, — вещал он, — но без управляющего я не имею права сделать и шага.

Как бы противореча себе самому, менеджер протопал к рабочему столу, при этом он сделал как минимум шагов пять. А песенку-то какую запел! "Рады помочь правительству"... его коллега в Альквалондэ говорил с точностью до наоборот. Ох, не нравится мне это! Да ещё эта байка про управляющего, про которого, кстати, в столице молчали.

-Позовите управляющего, — попросила Ника.

-Не могу. Всё, что угодно, только не это.

Ужасно зачесался язык попросить его станцевать лезгинку, раз уж он так высказался. Всё, что угодно! Дайнрила тоже огорошило такое заявление, и он вежливо спросил:

-Почему не можете?

-Он в командировке в провинции Ферлиар. Его самолёт прилетает завтра днём. С ним вы и поговорите про тара Арджеретти, но у меня, к сожалению, связаны руки.

Ну, если бы у него руки были связаны, он бы не смог пожирать ин'свен в таких количествах. А ещё мне не понравилось выражение лица Дайнрила. Он как будто увидел говорящую ящерицу или там саламандру. Не спорю, менеджер оставлял довольно скользкое впечатление, но не до такой же степени!

-И что нам делать дальше? — наконец произнёс Энгрин.

-Ждать.

-Сколько?

-Приходите завтра, — тут я живенько вспомнила фильм про Фросю Бурлакову и фыркнула, — после обеда. Управляющий к тому времени уже подъедет. К нему и обращайтесь. До свидания.

Вежливый молодой человек, ничего не скажешь! Хотя определение "человек" к нему вряд ли подходит, но что сказано, то сказано. Мы вышли из здания "Мандоса" и, не сговариваясь, сели в машину. Авриго сразу же открыл атлас, который, к счастью, никто не успел стырить, и сообщил, что ближайший приличный мотель находится всего в паре лимов от корпорации. Я уже представила себе очередные унылые сутки в четырёх стенах (притом, что дождь и не думал заканчиваться) и взвыла от тоски. И тут меня словно под зад звезданули. Мы-то даже не успели назвать обжоре фамилию Клейтаса. Откуда же он её знает?! Нет, дурят, дурят нашего брата!