Северное солнце

Алиш тяжело вздохнул. В детстве казалось, что у них самая счастливая семья, а на самом деле никто и не был счастлив, наверное. Можно ли восстановить то, чего не было? Попытаться стоило.

...А спустя почти три месяца в Кашел вернулся Кано. Он только зашел домой, обнял мать, даже не взглянув на спустившегося Алиша, и ушел жить к приютившему его Мирху. Шаман все понимал и не противился. И на приеме, вновь увидев Тали, понял, что любым способом отправиться с ними обратно в Лаад. И отчаянно хотелось верить, что хоть этот выбор окажется правильным.

Алиш. Вопреки всему

На приеме присутствовали только самые важные люди — Шаман с парой уже взрослых учеников, которые оставались с ним в пещерах, главы Далахов, ближайшие родственники Повелителя и его жена. Всего пятнадцать человек, если еще посчитать слуг и стражу. Алиш стоял рядом с Шаманом, игнорируя его косые взгляды. Наставник уже высказал все, что думает по поводу глупых слов своего ученика, но Галлахер не обратил внимания.

Он сделал новый выбор и теперь не собирался отступать. Перестать быть шаманом? Невелика потеря! Если Гриан Да не покарал его тогда, то есть шанс, что и сейчас простит непутевого ребенка, пожелавшего изменить свой путь ради женщины. Если она, конечно, захочет быть рядом с ним.

Алиш в очередной раз размышлял, пожалуй, всю ночь над этим. Два с половиной месяца назад он почти бездумно, в порыве решил отречься от традиций, но потом пришли новые вопросы, среди которых главным был следующий: а что чувствует по отношению к нему сама Тали? Когда-то давно, еще в лесу, девушка сказала, что шаман похож на ее младшего брата. Если это по-прежнему так? На самом деле у Алиша был путь назад, Наставник и этим утром повторил, что примет его обратно, только устроит еще один урок Послушания, чтобы изгнать мысли о демонице. Но молодой мужчина только закатил глаза и поинтересовался, почему Наставник никак не желает отпустить предавшего традиции человека. Старик спокойно ответил, что просто не хочет смерти Ученика и готов вымолить у Гриана Да прощение. Звучало до отвращения фальшиво.

Возвращаться к прежней жизни не хотелось. Алиш вдруг понял, что у него все равно никто сил не отнимет. И даже если ата больше не станут отзываться на призыв, знания останутся с ним. Например, он может стать лекарем. Или уйти к силгейрам, ведь они тоже шаманы, только путешествуют по стране. Наверное, это был хороший запасной вариант, но он оставался запасным до конца. Сначала Алиш поговорит с Тали, а это тоже не так просто сделать.

Он предал ее. Он едва не позволил Шаману убить... Нет. Мужчина криво усмехнулся, наблюдая, как королевские слуги раскрывают двери перед гостями. Он позволил Наставнику убить Тали, попытаться это сделать, и если бы не Сирше, какую цепь повесил бы на себя молодой шаман?

Краем глаза Алиш заметил, как поднялся Повелитель Эреон, в приветственном жесте прикладывая руку к груди. Послов возглавлял Кано, его любимый младший брат. Когда они случайно пересеклись взглядами в доме, глаза Кано мгновенно потемнели, выражая угрозу. А Алиш почему-то сразу перестал злиться, чем занимался последние два месяца, буквально руша свой прежний мир, и успокоился. Скоро все решится, и уже на этих осколках благодаря свету Гриана Да появится что-то новое.

— Глупости это все, — очень тихо проскрипел рядом Шаман, — Гриану Да нечего бояться, — и угрожающе прищурился. — Демоница посмела вернуться в Рагнал...

— Она представляет здесь Лаад, — тоже тихо перебил его Алиш, не спуская глаз с идущей позади лаадца Тали.

У нее отрасли волосы, как-то глупо подумал он и пожалел, что девушка даже не смотрит по сторонам. Вслед за ней вошли еще трое солдат, включая Томоса. Знакомые лица...

— Я приветствую безумцев, что пожелали оказаться в Рагнале! — прогремел Повелитель и весело усмехнулся. — Имя мое — Эреон, младший брат Гриана Да на бренной земле. Это моя жена, — он повернулся к высокой статной женщине в скромном синем платье, — Раш.

Повелительница мягко улыбнулась гостям, внимательно оглядывая каждого.

— Вы пришли с миром, — произнесла она низким грудным голосом, не сводя глаз, кажется, с Кадира, — и мы принимаем вас с миром с благословления Гриана Да.

Кано прижал руку к груди и улыбнулся в ответ.

— Благодарим, Повелитель и Повелительница. Да осветит ваш путь Гриан Да.

Алиш грустно улыбнулся: кажется, его брат вырос и казался сейчас едва ли не старшего его самого. Когда Кано стал... таким?

— Мое имя — Кано Галлахер, — продолжал тем временем юноша, и шаман обратился в слух, — это мой друг, ниэ Кадириэйт Лливелин, и моя сестра — ниэ Тали.

Сестра. Значит, Кано считает ее сестрой? Алиш едва не вздохнул с облегчением. Наверное, если бы брат сейчас представил девушку как свою нареченную, обещанную Грианом Да, он бы отступил... Нет, мужчина тряхнул головой, хватит выбирать легкие пути. Сейчас он намеревался держаться до последнего, поэтому поспешно искать путь назад нельзя.

— Ниэ Тали? Сестра? — переспросил Повелитель, намекая на отсутствие фамилии, и шаман напрягся.

— Ниэ Тали, — повторил Кано. — Она моя fola — кровница.

Повелитель Эреон удивленно хмыкнул.

— Но рода у нее нет, — заметил он.

— Она пришла с другой стороны, — спокойно ответствовал посол, и в зале раздался шепот заговоривших людей, потрясенных этим сообщением.

Солдаты встали к посланникам чуть ближе, но ни Кано, ни Тали с Кадиром не показывали, что встревожены. Девушка просто прижала к груди ладонь и мягко улыбнулась.

— Я здесь гостья, Повелитель, и надеюсь на мирный прием.

Алиш с тревогой смотрел то на брата, то на Эреона. Зачем Кано все рассказал? Тали, конечно, так и казалась нездешней, даже прожив немалое время в их мире, но кроме шаманов все равно никто след смерти на ее солас не увидит. К тому же можно посчитать, что девушка из Лаада. Зачем было рассказывать все?

Рядом сжал свой посох Наставник и сморщился, показывая пожелтевшие зубы.

— Ее следовало убить, — прошипел он тихо, но пока ничего не попытался предпринять, только смотрел все на Тали, словно туреху на свою жертву.

Алиша передернуло. Неужели Шаман всегда был таким? Где же мудрость, о которой все говорят? Где смирение, которому их так настойчиво учили, можно сказать, вливали в головы? Или Наставник выжил из ума и помешался на идее убить непохожую на что-то привычное девушку? Или он всегда был таким, но Алиш никогда не замечал?.. Эти два месяца они иногда пересекались, и Шаман каждый раз настойчиво повторял, что ученику следует пройти урок Послушания, но Галлахер, естественно, отказывался. Он разрушал свой старый мир, обнаруживая, что все не так легко и просто, как казалось раньше.

Та же семья.

Он думал, что они счастливы, все, но, пожалуй, теперь мог назвать по-настоящему счастливым только Кано. Или уже нет? Брат ни на минуту не задумался, что теряет все, когда спасал Тали. А он, Алиш, пожелал вцепиться в старую жизнь и едва не потерял опять самого себя. Впору было равняться на младшего.

Эреон как-то нехорошо поджал губы, но послы стояли спокойно и ожидали его решения. Наконец Повелитель вынес вердикт:

— Да хоть демон, я все равно приму, — и громко расхохотался.

Кажется, присутствующие этого не ожидали, даже Алиш, вернувшийся из своих мыслей в реальный мир, изумленно смотрел на этого высокого плечистого мужчину с аккуратной черной бородкой и коротко стрижеными волосами. Он смеялся так, что драгоценные украшения на светло-синих одеждах тряслись и, кажется, норовили упасть. Эреон редко показывался на людях, Алиш сам видел его всего второй раз. При первой встрече Повелитель показался мальчику слишком большим и хмурым, как когда-то увиденный на картинке эилк — огромный трехлапый зверь, весь заросший, но при этом черная шерсть на вытянутой морде была очень короткой и гладкой, как писалось в свитке.

Впрочем, сейчас Повелитель больше походил на какого-нибудь зажиточного торговца. Он наконец отсмеялся и весело посмотрел на собравшихся.

— Мне хотелось, чтобы обстановка была непринужденной, — пояснил он свое поведение, и Раш лукаво улыбнулась, соглашаясь с мужем. — Я даже рад, что Лаад пожелал стать гостем. И.... — Эреон кинул взгляд на Шамана, — вы прошли через Цепь.

— Прошли, — вежливо улыбнулся Кано. — Благодарю за такой прием, Повелитель.

— Что ж, — мужчина посерьезнел и сел на трон, еще раз внимательно оглядев гостей, — тогда рассказывайте. От младшего Галлахера я уже слышал, что это касается Гриана Да. Если вы правы, я сделаю все, чтобы помочь моему небесному отцу и брату.

Рядом с Кано встал Кадир, а Тали сделала шаг назад. Алиш заметила, как она сцепила пальцы, словно волновалась... Скорее всего, действительно волновалась. Встреча с Повелителем, с человеком, который приводил собеседников в трепет, не могла восприниматься спокойно. Родственники Эреона — его кровный брат Лохан и дядя Балах — как-то хмуро переглядывались. Кажется, им не очень нравилось происходящее и то, как легко их Повелитель принял людей из другой страны. Сколько лет прошло с установления границы? Алиш криво улыбнулся своим мыслям, прислушиваясь к словам Кадира, вполне бегло говорящего на теанга. Кано обучил своего нового друга рагнальскому? Два с половиной месяца — достаточный срок, похоже.

Кадириэйт простыми фразами рассказывал о беде, постигшей Солеа. Кано еще вначале пояснил, что это имя Гриана Да в Лааде, и Эреон благосклонно кивнул, внимательно слушая.

— Что ж, — задумчиво проговорил Повелитель, когда Кадир замолк, — мне тоже кажется странным, что Гаелах Ан последнее время не исчезает даже днем. Но лучше выслушаем нашего Шамана, он напрямую говорит с Грианом Да.

Алиш посторонился, пропуская Наставника, и когда поднял голову, наткнулся на взгляд Тали. Девушка внимательно смотрела на него, но поняв, что шаман это заметил, тут же отвела глаза. Жаль, что он был слишком далеко, чтобы разглядеть ее эмоции.

— Глупости все это, — ворчал тем временем Шаман, встав перед троном. — Если Гаелах Ан пожелала видеть, что творится днем, значит, Гриан Да позволил возлюбленной сестре присутствовать, — он направил свой посох сначала на Кано, потом на Кадира. — Галлахер, Повелитель, находится под чарами демона, которого следует уничтожить как можно быстрее, а лаадец, видимо, вовсе возомнил себя шаманом.

— Демон? — как-то слишком спокойно переспросил Повелитель.

— Да, — Шаман ощерился, и Алиш неосознанно шагнул вперед, увидев это, — она, демоница, притворившаяся человеком.

Кано дернулся, чтобы закрыть собой Тали, но остался на месте. Правильно, одобрил брат, сейчас не следует поддаваться панике или желанию защитить. Иначе Эреон может счесть, что угроза реальна.

— Эта девочка не похожа на нас, действительно, — неожиданно заговорила Раш. — Но разве она демоница?

— У нее след смерти на солас, Повелительница, — довольно пояснил Наставник, не переставая бросать презрительные взгляды на Тали. — Она сумела сбежать из моих рук, и я думал, что демон больше не рискнет прийти в страну, где его легко могут убить...

— Сейчас она представляет Лаад, — перебил его Эреон, чуть поморщившись.

Алиш задумчиво посмотрел на Повелителя. Кажется, Эреон не слишком жаловал Наставника, старше его самого на двести восемьдесят лет? А ведь все вокруг твердили, что Шаман и Повелитель — два брата Гриана Да на земле. Повелитель с таким характером, возможно, и был братом божества, но этот старик? Наставник должен был поддерживать Эриона, но, похоже, их отношения были далеки от дружеских.

— Возможно ли, что демоница очаровала и лаадцев? — вкрадчиво поинтересовался старик. — Если вы позволите, я могу...

— Нет, — почти прорычал Повелитель, чуть поднимаясь. — Ты сказал свое слово, Шаман, но я не позволю тебе позорить доброе имя Рагнала перед соседним государством обвинениями. Кроме того, даже если она демон, я еще не видел сотворенного девушкой зла.

Наставник пошатнулся и как-то съежился, пока возвращался на место. Присутствующие ошарашено молчали, только Балах неодобрительно покачал головой, глядя на племянника, но Эреон этого, кажется, не заметил. По крайне мере, Алишу показалось, что Повелитель не сводит глаз с послов.

Прием не получался. Ни официальным, ни дружеским. Из-за Шамана, с досадой понял Алиш и сам поморщился, когда старик вновь встал рядом с ним. Неужели ему так хочется уничтожить Тали, потому что она странная и с другой стороны? Или это все они слепые и не видят настоящей опасности? Но менехуне не защищают демонов!

— Простите его, — тем временем тяжело уронил Повелитель и сжал руку жены. — Сожалею, что это произошло. Я уже сказал, — он чуть повысил голос, — что принял бы сейчас даже настоящего демона, если он пришел с миром. Ниэ Тали...

— ...пришла с миром, — закончила за него девушка, комкая в руках перчатки. Кажется, она испугалась? Тали улыбнулась. — Простите, что перебила.

Жаль, что он сейчас стоял здесь, сбоку от повелительских тронов, и не мог ободрить ее, хотя бы просто коснуться руки.

Я здесь, не бойся, я помогу.

Поможет, да уж.

Кано снова что-то объяснял далахерам, когда шаман вздрогнул, почувствовав знакомый зов и заметив бледное сияние ата. Что? Он резко повернулся к Наставнику, но тот упрямо и зло смотрела на Тали и молчал. Тогда кто? И зачем? Здесь нет врагов, чтобы выстраивать защиту. Или духи собираются не поэтому?

— ..И тогда мы сумеем объединить силы, — говорил Кано, и Алиш заставил себя слушать голос брата, одновременно выискивая плетущего сеть. — Если кхико и шаманы объединятся, возможно, мы сумеем отправить зов Гриану Да. Поговорить...

Он вдруг резко замолк, а призванные ата роем закружились по комнате, сейчас еще не видимые для обычных людей. А потом, словно стрела, метнулись вниз. Тали! Алиш кинулся было вперед, но стоявшие позади Ученики удержали его на месте, не позволяя вмешаться.

— Так лучше, — шепнул шаман и довольно ощерился. В очередной раз.

Нет! Мужчина дернулся. Нет, не лучше! Он сам едва не запел призыв, но Кано уже заслонил собой Тали, и ничего не понимающие люди попятились назад, когда перед послами из ниоткуда появились двое юношей — один помладше, другой старше и совершенно седой. Младший с лицом Галлахера нахмурился и махнул рукой, старший топнул ногой и оскалился. Кадир, до этого напряженно смотревший на них, быстро вышел вперед.

— Повелитель, — отрывисто заговорил он, — мы пришли с миром, но почему на нас нападают?

Вставший с трона Эреон непонимающе смотрел на происходящее.

— Кто?..

— Ата, — выдохнул Алиш, привлекая к себе внимание. Ученики тут же отпустил его, и шаман сделал шаг вперед, — Повелитель, тут повсюду ата, призванные уничтожить девушку.

Он посмотрел на брата и тут же поймал взгляд Тали, испуганный и... злой? Но это к лучшему, значит, она готова бороться.

Эреон зло уставился на раздраженного Наставника.

— Я сказал, что мы принимаем их с миром, — прорычал Повелитель, и даже Раш смотрела на старика свысока и презрительно. — Они на нас не нападали, а твои слова могут быть лживы, ведь доказательств нет. Я сказал, что мы их не тронем, но ты, Шаман, попытался убить мою гостью! Хватит, Шаман, ты выжил из ума.