Проспавший смерть, опоздавший к рождению

Когда пламя погасло, а поднятая вверх земля осела — помимо обугленной спёкшейся почвы и нескольких луж расплавленного металла ничто не говорило о том, что на этом месте ранее находился кто-то живой. Ничто, кроме двух роёв медленно разлетающихся и постепенно гаснущих сверкающих искорок, переливающихся всеми цветами радуги.

Неопознанный летающий объект, в котором знающий человек мог бы опознать имперский десантный танк типа "Шершень" модификации 16С, жадно рванулся в самый центр волшебного явления. Там он начал крутиться, будто настоящее насекомое, собирая эту необычную, слишком быстро исчезающую пыльцу.

Внутри танка находилось пятеро — мужчина, мальчик, старик и две девушки, из которых одна — очень юного возраста.

— Почти рассеялось, Руслан!.. Не надо было так издалека, говорил же... — заявил сидевший в пилотском кресле мужчина, почему-то щеголявшей в вязаной шерстяной шапочке.

— Зато, испробовали управляемые снаряды в действии, на движущихся — пускай даже медленно — целях. И, что не говори, меня хорошенько приподняло... А тебя разве нет? — ответил старик. В это же время на его коленях заёрзала та самая чрезвычайно молодая особа. До этого она с любопытством смотрела, как сияющие светлячки, или искорки, которые проходили насквозь любые преграды, бесследно пропадали, соприкасаясь со сморщенной высохшей кожей того, кто отозвался на имя Руслан, теперь же устраивалась поудобнее — красочное представление закончилось.

— Чуть-чуть совсем...

— Ну, я зато сполна получил.

— И что же? Если не секрет.

— Сейчас... Как-раз работаю над тем, чтобы перехватить поток сенсорной информации с во-о-он того "Сокола". Управление, правда, не переключить на себя — но и так нормально.

— О, неплохо... Блин, у нас неприятности! Бортовой компьютер барахлит! Перехожу на ручное...

— Нет-нет, стой! Это я. Сейчас всё верну... Только кое-что сделаю.

Спустя пару мгновений пространство внутри десантного танка переполнилось грохотом, скрежетом, каким-то непонятным рыком и жужжанием. Спустя ещё какое-то время стало ясно, что шум повторяется довольно ритмически, и даже присутствует какая-то мелодия.

— Что это за какофония? — спросил до тех пор молчавший парень.

— Это — тяжёлый металл, — усмехнулся старик. — И не какофония, а музыка. Когда-то... Когда-то, её вовсю слушали такие, как ты. А не кривились. И что гораздо важнее — я всё это запустил, не задействуя органы управления танком. Дистанционно.

— Ничего себе. Там же почти максимальный класс защиты, и от внешних вредоносных воздействий, и от несанкционированного доступа... — снова подал голос пилот в шапочке.

— Ну, я же говорю — приподняло хорошенько. Кстати, Сань, а ты кто у нас? Понимаю, конечно, что обычно такие вопросы считаются плохим тоном...

— Да ничего страшного. Я — рунный мастер.

— Вот как. А сможешь сделать с нашим кораблём что-нибудь — ну, например, бонус какой к щитам, для защиты, или, наоборот к оружию, чтобы было более убойным?

— Да я с "Шершнем" поработал уже. Так что не волнуйся, командир, всё будет в лучшем виде.

— О, прекрасно! А по поводу неэффективной траты того, что выпало с этих товарищей... Я знаю, где здесь место возрождения. Сейчас выследим их, и накроем — уже можно будет вблизи, чтобы ничего не рассеивалось... Вот, говорил же — "Сокол" засёк их. Ива, не хочешь потренироваться в стрельбе? Нужно просто обездвижить и покалечить, убивать не надо.

— Руслан, я бы не хотела. Они же безоружные... И совсем голые. Как-то не по-человечески это.

Старик недолго помолчал. А потом улыбнулся:

— Рад, что ты дала такой ответ. Умница. Не надо, сделаю всё сам... И не переживай, это плохие люди, поделом им.

— Да я не сомневаюсь. Но всё равно...

— Ничего, ничего. Всё правильно. Пусти-ка к пульту... Хотя, не надо. Лучше так попробую... — старик закрыл глаза, и на голографическом изображении перед ним начали с огромной скоростью сменяться надписи и значки. Девушка, замерев, смотрела, как там появляются многократно приближенные фигуры — бегущие мужчина и женщина. Как перекрестье прицела опускается на уровень их ног, и очередь буквально срезает этих двоих, фактически укорачивая тела, и заставляя рты открываться в беззвучном крике... Старик же, открыв глаза, пробормотал: — Надеюсь, они и впредь будут так же убегать, а не отсиживаться в области с иммунитетом. А то, это рискует затянуться надолго — нам предстоит их убить не раз, и не два...

Спустя какое-то время, девушка вдруг заговорила снова:

— А мне нравится.

— Что?

— Ну, в смысле, музыка нравится...

Slice FFA164850012В019

Эти двое всегда охотились парой. Дикие звери, пьянеющие от запаха крови, жадные до схваток и стремящиеся убивать всё живое, как просто для удовольствия, так и для того, чтобы становиться всё сильнее и сильнее. Куда только не заносило их водоворотом судьбы, где только не мотало... Пока, наконец, не выкинуло на Новой Америке — в месте, где теням вообще-то было противопоказано появляться, но при этом имелось огромное количество возможностей. Тут можно было легко разбогатеть, и значительно преумножить могущество и способности за счёт убийства индейцев и подобных им порождений хаоса, которые на этой планете находились будто в заповеднике.

Ведь в Мэйн Йорке тщательно проверялись все прибывающие. Подозреваемых в том, что они тени, тут же отправляли в специальные камеры. Выбраться оттуда возможности не имелось, ни живым, ни мёртвым. А на территории обширных прерий действовали священники, в обязанности которых входила охота на всевозможную нечисть. В каждом более-менее приличном городке имелась хотя бы одна церковь. Поэтому — здесь очень редко встречались отмеченные хаосом, кроме, конечно же, "коренного" населения, которое появилось на планете с первыми прорывами. И тем соблазнительнее было в этих местах оказаться, особенно оборотням — сильным бойцам ближнего боя.

Они решили рискнуть, и, подкупив контрабандистов, проникли в запретную зону. Конечно же, их надули — жадные до поживы дельцы с нечистой совестью, а другие и не занимались подобным промыслом, попытались извлечь из ситуации максимальную выгоду. Они сдали чету вервольфов за приличную премию властям... Но звериное чутьё позволило вовремя почуять опасность, а дикая мощь и ярость — разметать кровавыми ошмётками предателей, и уйти перед самым носом погони. Чета оборотней скинула с хвоста и преследователей от криминального мира, и представителей власти. И оказалась на Великой Равнине, сулившей столь многое для тех, кто сумел бы отыскать и освоить таящиеся в её горах и каньонах, колышущихся травяных морях и плавящих воздух пустынях богатства.

Но перевёртышам долго не везло. Просто и быстро заработать всё никак не получалось. После нескольких неудачных попыток ограблений, исключительно благодаря всё не покидавшему их везению, насилу получалось скрыться хотя бы целыми, не говоря уже о добыче. И подобные случаи можно было бы перечислять долго... Да и от индейцев, на истребление которых так надеялись эти двое, пару раз спасались лишь чудом — многочисленные краснокожие на поверку оказались сильными бойцами, прекрасно чувствовали себя в условиях диких степей, умело пользовались особенностями местности, и имели явное преимущество перед не привыкшими к совсем иному городскими. Хотя, с другой стороны, одолеть хищников у местных не получилось тоже: оборотни отбились.

Единственной удачей за долгий период оказалось лишь одно случайно найденное стойбище какого-то небольшого и слабого племени. В момент, когда вервольфы нашли его, все воины отсутствовали — то ли уехали на охоту, то ли на войну. Теням удалось вволю порезвиться среди относительно беззащитных женщин, детей и стариков, уничтожив их всех — живым не ушёл никто.

Кроме этого, долгое время вообще не удавалось ничего добиться. Перестрелка с какими-то ганфайтерами лишь по счастливой случайности не окончилась для оборотней перерождением, после которого можно было ожидать чего угодно, от караулящих у точки прорыва верных псов церкви до других теней.

Так продолжалось до тех пор, пока путешествующая в поисках силы и богатсва пара не наткнулась на Мефисто. Они случайно подсмотрели, как этот тип использует свои умения — в одном из салунов, стремясь обыграть в карты заезжего и богатенького дурачка, он призвал призрака себе в помощь. Другие этого не заметили — но не эти двое, имевшие обострённое восприятие и необычайно хорошо развитые органы чувств. В тот же день они начали охоту за плантатором, для начала, организовав обычную слежку. И закончилось это мероприятие, уже месяц спустя, нападением вместе с наёмной бандой на плантацию, что завершилось полным захватом всего имущества Мефисто, а также и его самого.

И это стало их джекпотом — из бедных бродяг оборотни резко превратились в довольно обеспеченных рабовладельцев. Началось освоение нового имущества. Долгая череда убийств полностью обнулила способности бывшего хозяина отчуждённой собтсвенности, сделав его не опасней обычного человека. Это же дало перевёртышам ещё больше сил и новые способности. В специально оборудованных для содержания пленников сараях были обнаружены ещё двое теней — к сожалению, эти уже на нулях, с их "смертей" пользы бы никакой всё равно не получилось. Их только загрызли какое-то количество раз, так — исключительно ради забавы и порядка ради, а после продали вместе с их же бывшим хозяином одному скупщику. Тот, как говорил, имел выход на расу людоедов. Попавшие к этим существам, могли забыть про возвращение. Что полностью устраивало оборотней, которые не хотели оставлять за спинами пусть даже и слабых врагов, но сами не желали тратить время и силы на содержанием тюрем.

Slice FFA157B70012D115

— Отпираться смысла нет, твои друзья уже всё рассказали.

— Не может быть!..

— Может, может. Всё может. Видишь эти приспособления? Они развяжут язык любому. И тебя это ждёт, если не будешь честен с нами.

— Но зачем вам мои показания, если всё и так уже знаете?

— Порядок такой. А право задавать вопросы здесь — есть только у нас. И, напоминаю на всякий случай, за ложные или неполные сведения, предоставленные Святой Инквизиции, полагается серьёзное ужесточение наказания, с этими положениями вас всех должны были ознакомить... Так что, отвечай! Имя!

— Серхио.

— Должность!

— Боцман...

— Как долго работал на "Вакеро"?

— Три года.

— Как давно знаете капитана корабля?

— Ну, вроде...

— Отвечайте чётко и сразу!

— Шесть лет! С половиной...

— Вы женаты?

— А зачем...

— Отвечайте на вопрос! Иначе, попрошу помощников притащить сюда жаровню... Вы женаты?

— Нет!

— Были женаты?

— Нет!

— Родная планета?

— Альфа Минотавра! Там единственная планета, она же и обитаемая.

— Считаете ли вы себя хорошим боцманом?

— Да, конечно. Многие отзывались положительно, опыт, как никак...

— Как и где познакомились с капитаном корабля?

— Я тогда ходил на сухогрузе "Муравей", кэп был помощником капитана...

— Как вы оцениваете его профессионализм? Довольны совместной работой?

— Полностью доволен, это лучший начальник, какого только можно представить!

— Где познакомились со жрецом Хаоса?

— Когда он... Стойте, мы не знали!..

— Это никого не интересует. Где?

— На Гамме Пса, третьей планете. Он был одет, как богатый местный, и с ним слуга...

— Когда ты увидел печать Хаоса?

— Я не видел...

— Когда тебе сказали, что он — служитель Хаоса?

— Ну, когда... Когда-то сказали...

— Подскажу. Когда корабль инквизиции потребовал остановиться и выдать ему еретика, не так ли?

— Не помню...

— Я же вижу, что врёшь. Освежить в памяти, что полагается за ложные показания? Или всё же осознаёшь, чем рискуешь?

— Но нам же всё равно уже...

— Это ты сейчас так говоришь. А представь, что на несколько лет дольше придётся вариться или жариться в огненном аду, без возможности сдохнуть?.. Вам же должны были устроить экскурсию в эти прекрасные места. Видел глаза гниющих там? Слышал их крики? Отвечай, Серхио! Когда ты узнал, что у вас на борту жрец Хаоса?

— Ну, да, тогда и узнал... Когда капитан вызвал.

— Почему вы ослушались приказа, и протаранили корабль Святой Инквизиции?

— Мы не таранили...

— А как? Оно само произошло, да?

— Да нет... Ну да...

— Так почему вы посмели поднять руку на наших людей?

— Мы ничего не делали...

— Ещё раз повторяю, про последствия от дачи ложных показаний...

— Мы ничего не делали! Никого не таранили!

— И реактор не взрывали?

— Никак нет!

— Вы готовы отвечать за свои слова, да?

— Конечно!

— Тогда я сейчас введу сюда... Допустим, первого помощника. Как раз ещё не успел с ним поговорить. И ты скажешь ему — "я сказал всю правду". После этого тебя уведут, а я послушаю его. Конечно же, он подтвердит твои показания — ведь вы же все говорите правду, так же?..

— Но... А...

— Если ты замешкаешься, или будешь давать какие-то знаки — мы лишь убедимся в том, что ты соврал. Так что, ты согласен?

— Нет... То есть, да...

— И не хочешь ничего нам сначала рассказать? И покаяться? Чистосердечное раскаяние и признание во лжи смягчит твою участь. Братья, чтобы ему легче думалось, разогрейте подозреваемого немножко...

— Нет!..

Спустя какое-то время расколовшегося и рассказавшего всё боцмана, которого, на самом деле, допрашивали первым, увели, а вместо него перед инквизиторами предстал следующий член команды корабля "Вакеро". Все они, кроме только юнги по имени Хосе, были захвачены в ходе операции на территории "Ройал Спэйс Бар", и подозревались в ереси и действиях против подчинённых Святой Инквизиции.

Через довольно приличный промежуток времени, последним, в комнату дознаний ввели капитана. Отец Сикст, проводивший дознание, казалось, совершенно не устал, и готов был общаться с заключёнными вечно.

— Ваши люди уже всё рассказали, так что отпираться бессмысленно, — на этот раз, инквизитор уже говорил чистую правду. — Я вижу, что вы разумный человек, беспокоитесь о своём будущем, и поможете следствию, не так ли?

— Конечно, всеми силами.

— Замечательно, я рад, что у нас взаимопонимание. Но — представьте себе, про еретика и про то, как вы протаранили наш корабль, я спрашивать не буду. Вся эта информация у нас уже имеется. Хотя, ваше чистосердечное признание и раскаяние приветствуется. Но сейчас, меня интересует другое. Ученица жреца — та самая, что была переодета в слугу, пока находилась на вашем корабле.

— Что вы хотите узнать?

— Ваши люди сказали, что видели её на территории "Ройал Спэйс Бар", незадолго до того, как васвсех пригласили на беседу. Мне нужны все подробности, которые сможете вспомнить. Всё, даже то, что может показаться незначительным.

— Гравитационный театр. Мы узнали её в актрисе, которая там выступала.

— А старик. Не заметили где-нибудь поблизости его?

— Я — точно нет. Специально осматривался по сторонам, как только узнал девчонку...