Ночь прошла спокойно и Николай смог более-менее выспаться, его не стали ставить в ночную смену, так как он дежурил днем. Как только рассвело, принялись за изготовление плота. Упавших деревьев хватало, поэтому валить лес не пришлось, а Арч заранее наметил какие из них лучше брать. Рубкой в основном занимался Арч, маг досталось изготовление виц для связывания бревен, так как веревки по прикидкам Арча, не хватало, а Влад постоянно патрулировал территорию, к обеду все было готово. Доев вчерашний суп, начали переправу.

Сначала отталкивались шестами, но как только они перестали доставать до дна, взялись за импровизированные весла. Течение реки было слабым. Когда уже проплыли более трех четвертей реки вдалеке, из-за поворота появилась лодка. Николай быстро сплел заклятие дальнозоркости — 'орлиный взгляд'.

— Б...дь! А этим гондольерам, что здесь надо!

— Кто там? — поинтересовался Арч продолжая грести.

— Тролли на странной лодке. Нас заметили.

— Чтоб их понос побрал! Быстро идут. Можем не уйти. Влад у тебя есть какие-либо предложения?

— Нет. Николай, а чего в их лодке странного?

— Да, похоже она вырублена из цельного дерева, — и немного помолчав добавил, — большого дерева. Я такое в первый раз вижу.

— 'О, сколько нам открытий чудных

Готовят просвещенья дух

И опыт, сын ошибок трудных,

И гений, парадоксов друг,

И случай, бог изобретатель' — произнес эльф.

— Влад ты меня пугаешь: то молчишь все время, то Пушкина начинаешь цитировать, — проговорил маг.

— А я надеюсь, ты нас мужланами не считаешь? И не с кем не хочешь обсудить коллекцию нижнего женского белья? — добавил Арч.

— Нет! — ответил эльф, — моя бывшая жена была учителем литература, ну и мне за компанию Александра Сергеевича читала.

Противоположный берег весь зарос кустами, так что издалека они казались сплошной стенной вырастающей прямо из воды. Уже подплывая к самому берегу, Николай увидел небольшой проход, а между кустами и водой небольшой отрезок песка, омываемый волнами. Когда плот уткнулся в берег, друзья быстро с него соскочили и побежали к тропе. Берег был крутым и высотой около пяти метров, поэтому Влад взял на руки волчонка. Поднявшись, смогли осмотреться: лодка с троллями быстро приближалась.

— Смысла уходить нет. Эти гондольеры в лесу нас быстро нагонят. Предлагаю их здесь встретить: берег крутой и зарос кустами, поэтому тролли не смогут воспользоваться своим ростом и атаковать нас будут по одному, — осмотрелся Влад.

Согласен, — кивнул головой Арч, — Николай сможешь их чем-нибудь хорошенько приложить?

— Могу, как Ольга амулет взорвать, но шуму, как ты понимаешь, будет много.

— Давай взрывай. И приготовься по моей команде активировать щит. Если сейчас от них не отобьемся, то кто сюда сбежится потом, нас будет волновать мало. Постарайся или в лодку закинуть или под неё, когда они будут подходить к берегу. Лучше конечно в лодку. А я пару кольев на тропе поставлю, сможешь что-нибудь наколдовать, чтобы их не видно было?

— Да! Куст наколдую. Вы мешки положите я вам на всякий случай ещё по второму амулету статического щита дам.

— Согласен. В бою с троллями лишними не будут. Влад, Серого привяжи, чтобы по ногами не болтался.

Передав амулет товарищам, Николай стал готовить амулет к взрыву. Арч быстро срубил три молодых деревца, вбил их в берег в нижней части подъема, так чтобы затруднить троллям движение. Поднявшись обратно спросил:

— Николай готов?

— Да.

— Бросай на свое усмотрение. А сейчас наколдуй кусты.

В ответ маг кивнул головой и стал плести заклятие. Кусты получились довольно редкими, но свою задачу по маскировке кольев выполнили. Троллям оставалось не больше пяти метров до берега, когда Николай навесом кинул амулет. Бросок оказался очень удачным: импровизированная граната попала в стоящего на наносу лодки тролля и отскочив, упала ему под ноги. Тролль даже не обратил внимание: он приготовился к тому, что как только лодка коснется берега быстро выпрыгнуть и преследовать врага.

Взрывом был такой силы, что разломало нос лодки, а тролля отбросило в сторону и оторвало нижнюю часть правой ноги. Второму, сидящему на веслах, кусками дерева посекло спину: мех на спине стал окрашиваться красным, и его видимо слегка контузило: он тряс головой, а попытавшись встать, упал за борт. Третий противник, сидящий на корме, не стал проверять, как там другие, а схватив копье, спрыгнул в воду и направился к проходу. Пока тролль шел по воде Влад смог два раз попасть в него стрелами, но того это только разозлило и он ускорился.

Как только тролль оказался на тропе Влад снова в максимальном для себя темпе выстрелил из лука два раза, стараясь попасть в наиболее уязвимые части тела. Противник, прикрыв от стрел глаза лапой, стал подниматься и напоролся на один из кольев. Удар пришелся видимо в чувствительное место, так как тролль согнулся и опустил левую лапу и застонал. Когда тролль налетел на кол, друзья одновременно непроизвольно скривился.

— Надо было гульфик надеть, — произнес Арч и крикнул троллю на всеобщем, — друг! Извини! На человека колья ставил! Вы повыше будете!

Обиженно заревев, тролль швырнул копьё в Арча, но промахнулся.

— Обиделся! — произнес Арч.

— Опытным путем узнали, что тролли прячут под юбкой! — ответил маг.

— Ага! Теперь мне стало ясно, что значит выражение 'стальные яйца'!

Продолжая держаться левой лапой за ушибленное место, правой лапой тролль стал вытаскивать колья и откидывать их в реку, а последнее решил использовать как дубину. Николай за ранее смог подготовить три плетения ледяной стрелы и как только представилась возможность, активировал две из них одну за другой. Обе ледяная сосульки попали в голову тролля, от чего тот повалился на спину и остался лежать без движения — видом одна из сосулек смогла пробить череп тролля или оглушила его.

Пока отбивали атаку первого противника второй оклемался и взяв из лодки свое копье, тоже направился к тропе. Как только он показался среди кустов, Николай активировал последнюю ледяную стрелу, а затем стал плести ещё и сразу же ими бить тролля, причем вторая ледяная стрела смогла, по видимости пробить грудь, то чего мех стал довольно быстро окрашиваться красным. Влад тоже не отставал от него и смог попасть в глаз. Тролль сначала замотал головой, а затем громко заревев свободной лапой вытащил стрелу из глаза.

Видя, что тролль отвлекся, Арч, ускорившись, побежал на него, выставив бердыш как копью. Противник явно этого не ожидал и пропустил удар, который был такой силы, что бердыш смог пробить шкуру тролля. Арч не стал выдергивать своё оружие, а отскочив назад, очень быстро стал карабкаться обратно. Противник швырнул копьё в мага и тот отлетел назад на три метра, повалившись на землю, а затем попытался достать Арча, размахивая лапами. Влад ему мешал — не переставая стрелял. Поднявшийся маг успел сплети ещё оду ледяную стрелу, которая попала в живот рядом с торчащим бердышом. Пока тролль делал безуспешные попытки достать Арча, силы покинули его.

— Неужели отбились! — произнес тяжело дыша Арч.

— Похоже. Надо побыстрее отсюда уходить, а то на шум ещё кто-нибудь прибежит, — ответил маг. Его немного колотила от адреналина. Статический щит выдержал, но сила удара была такова, что амулет наполовину разрядился.

— Сейчас проверим все ли мертвы и пойдем. Не замечем за спиной подранков оставлять, — произнес Влад спускаясь к воде, — да и стрелы надо попытаться вырезать, а то у меня уже немного осталось.

— Николай останься здесь, а я Влада подстрахую, да бердыш заберу и в лодке пошарю. Может чего интересного найду.

Спустившись Арч и Влад аккуратно приблизились сначала к одному троллю, а затем к другому. Каждый раз Арч, на всякий случай, втыкал со всей силы мечом в глаза троллей, таки образом добивая, если они всего лишь раненые и бессознания. Третьего тролля добивать не понадобилось.

Через три минуты Арч и Влад вернулись.

— Вещи берем и уходим. Еле бердыш выдернул, — произнес Арч.

— А в лодке, что?

— Куски соли. Она намокла, поэтому я смог взять ту, что сверху лежала, — ответил эльф.

— Мне кстати по единицы в силу и мудрость упало.

— Мне сила и выносливость.

— Так же сила и выносливость, — со своей стороны добавил Влад.

Глава 19

Снова пришлось бежать, менять направление сбивать погоню. За неделю два раза делали волчью петлю: во-второй раз там, где проходили, обнаружили следы преследователей.

— Влад сможешь по следам определить кто идет и когда прошел? — разглядывая землю спросил Николай.

— Тролли, гоблины и оборотни. По количеству сказать не могу. Прошли часа два назад.

— Что делаем? Они отстают от нас часа на четыре.

— Убегаем и запутываем следы. Сейчас это сделать легче: мы с тобой их вообще не оставляем, а Арч более-менее тоже научился ходит в лесу. Главная проблема оборотни. Надо как-то запах отбить.

— И как это лучше сделать?

— В полевых условиях трудно. Можно попытаться еловым или лучше пихтовым лапником натереться. Но я не уверен, что поможет.

— Тихо! — поднял руку маг и к чему-то прислушался. Остальные тоже прислушались.

— Ничего не слышу, — произнес Влад.

— Я тоже.

— Там, — указал маг в сторону, куда вели следы.

— Уходим.

В течение часа стало понятно, что их нагоняют. Причем преследователи шли широким фронтом и загоняли отряд как зверей.

— Что делать будем? — спросил не останавливаясь Арч.

— Свернуть нам не дадут. Либо пытаемся прорваться через загонщиков, либо через засаду или куда там они нас загоняют, — ответил Влад.

— Если будем долго бежать устанем.

— По-моему, лучше побегать ещё: может, что и подвернется, а в бою у нас без заклятия Николая шансов мало.

— Тогда бежим. Николая, у тебя есть какие предложения.

— Нет.

Уже под вечер вышли к небольшой реке. Преследователи были уже рядом, поэтому реку стали переходить сходу, не раздеваясь. Глубина была небольшой, но в одном месте она доходила до шей и Владу пришлось нести волчонка на вытянутых руках. Выйдя на противоположный берег Арч произнес:

— Предлагаю бой здесь принять. Река их немного задержит, а вы сможете колдовать и обстреливать стрелами.

— Хорошо. Занимаем оборону, — согласился маг и сняв мешок уточнил, — мешки где бросим?

— Вон под тем деревом. Артефакты приготовь все три. Будешь их по очереди включать. Это похоже нас последний бой, поэтому не жалеем и все, что можно пускаем в дело.

— Петрович будет сильно расстроен! — улыбнулся Влад.

— Самого жаба душит! Надо воду хоть из сапогов вылить да портянки поменять, а то хлюпаем так, что за километр слышно.

Определившись с планом битвы стали ждать. Николай каждому раздал амулеты. В этот раз он решил дать Владу к амулету статического щита: огненный и черный щит, магический колчан эльф снял, а оставшиеся стрелы воткнул перед собой. Арчу дал к имеющимся у него статическому и огненному щиту ещё один водяной щит. Только успели подготовиться, как появились преследователи. Сначала к реке вышли оборотни, а за ними сразу гоблины и тролли. Подойдя к реке, большая часть преследователей стала осматривать противоположный берег, а несколько представителей разных рас стали о чем-то советоваться.

— Чего это они? — прошептал Николай. Повернувшись к Арчу вопросительно посмотрел, тот в ответ пожал плечами.

Посовещавшись, большая часть преследователей стали разбивать лагерь, а остальные, поделившись поровну, пошли вверх и вниз по реке. Поняв, что переправляться враг не будет маг тихо подошел к Арчу. С другой стороны также тихо подошел Влад.

— Может брод ищут? — предположил Николай.

— Может. Что делать будем? — ответил Арч.

— Скоро стемнеет и идти смысла нет, поэтому предлагаю: я понаблюдаю, а вы отойдете немного и встанете на ночлег, — ответил Влад.

— Мне здесь не нравиться. Не могу объяснить, но, по-моему, они не брод ищут, а загнали нас туда куда хотели и теперь ждут, — посмотрел маг на остальных.

Все немного помолчали, обдумывая слова мага. Первым нарушил молчание Арч:

— В любом случае нам отсюда не уйти, но и в дебри лезть не стоит. Поэтому делаем, как предложил Влад: он остается и наблюдает, а мы отойдем метров на сто, так чтобы нас не было видно и устраиваем лагерь. Как только стемнеет, Влад идешь в лагерь.

И увидев кивки головой остальных, стал снимать амулеты с шеи:

— Николай держи, я свою и Влада сумки понесу.

— Влад твой колчан взять? — обратился маг.

— Да. Я себе пять стрел оставлю, остальные сложи в него обратно. Серого покормите.

Влад подошел, когда уже совсем стемнело:

— Никто реку не перешел. Костры разожгли и ужин готовят.

— Ночуем здесь, а утром, если ничего не случиться, двинемся дальше, — ответил Арч, — Влад первый дежурит, затем Николай, а потом я.

— Николай ты что-нибудь чувствуешь? — обратился Влад.

— Да, но понять, что именно не могу. Беспокойство какое-то. Чувствую, что надо уходить, а почему не знаю.

— Вот и я тоже не могу понять, что меня беспокоит. Арч?

— Нет. Лес как лес. Но лучше перебдеть. Николай подготовь для активации все артефакты. Пока пусть один работает, но в случае опасности включай остальные.

— Хорошо.

— Поедим да ложимся спать.

Проснувшись ночью, Николай не мог понять, что его разбудило. Вроде только спал, а затем раз и уже сидит с открытыми глазами. Ему показалось, что он слышит музыку и его кто-то завет, решив осмотреться, он активировал истинное зрение. Влад спал облокотившись на дерево там, где сидел когда маг засыпал. У его ног лежал волчонок. Серый спит чутко и поэтому обычно всегда реагировал, если кто-то ночью вставал. Сейчас же он даже не пошевелился. Арч лежал в своем спальнике. Припомнив слова Арча о распределении дежурства, то его смена должна быть второй, а сейчас, судя по луне, должен дежурить уже Арч. Жизнь в новом мире приучила мага, что просто так ничего не происходит, поэтому быстро поднявшись, он активировал один из артефактов минотавров, в дополнение к уже работающему.

Попытался разбудить Арча, но тот никак не прореагировал. Стал более активнее его трясти, но эффекта это так же не принесло. Перейдя к Владу, попытался растолкать его, но он, как и Арч, спал беспробудным сном. Истинным зрением магу хорошо было видно, что оба живы. Поняв, что товарищи попали под какое-то магическое воздействие, маг наложил на обоих исцеление и снова попытался разбудить, но и эта попытка оказалась неудачной.

Оставив попытки разбудить друзей, маг стал внимательно осматривать близлежащие кусты, но ничего подозрительного не увидел: 'Да, что за хрень здесь происходит?'. Пока Николай пытался разбудить друзей мелодия, то усиливалась, то утихала. Она манила его и когда усиливалась, то маг с большим трудом мог сдержаться, чтобы не пойти к её источнику. Просидев полчаса, он решил сходить к источнику мелодии: судя по направлению, она шла из глубины леса. Взяв в руки последний артефакт и приготовившись его в любой момент активировать, маг двинулся в направлении мелодии. Идти пришлось не менее километра и пару раз, Николай останавливался, раздумывая: стоит ли идти дальше.