Как выдать замуж некромантку

— И для чего, к примеру?

— Для чего-то еще более масштабного.

— Массового пробуждения?

— Почему если магия темная, то сразу 'пробуждения', — насупилась я.

— Для чего угодно, — не дал мне доиграть роль обиженной Лесс. — Это как если вампир, носил бы с собой пару ведер крови и получал ту же силу, что если бы испил...

— ...только при этом не лопнул, — подсказала я. Неуместная шутка. Еще одна. — Способности способностями, а любая магия в неограниченном количестве, по сути, не имеет противовесов.

— Если силу, собранную на месте вилейской аномалии, применить, например, на защитный купол греморского королевского дворца...

— ...от дворца с королем ничего не останется. От Эскалиола, возможно, тоже.

— Пока думаем над мотивами, нужно помочь Тиму. Вдруг еще возможно спасти кого-нибудь из отряда. — Киа отметила крестиками две оставшиеся приблизительные 'вершины' пентаграммы, вздохнула, стерла, поменяла на кружки и пояснила: — Что зря крест-то на людях ставить? Пойду доложу Его Высочеству.

— А я магов напугаю лишний раз, — злорадно отозвалась я. — Лесс?..

— А я на повторную примерку. Штаны длинноваты оказались. У свадебного костюма. — Верлен откровенно скривился. Будешь знать, остроухий, как меня замуж звать. Страдай теперь!

Заклинание поиска, созданное королевскими магами, помогло.

К месту, где была пролита кровь, оно привело безошибочно — подземные пещеры, сокрытые от сторонних взглядов, нашлись неподалеку от деревни, где обитал покойный травник. Там же нашлась и часть гвардейского отряда — изрядно помятая, но, слава богам, живая.

Тела, впрочем, тоже были найдены. Ровно в местах, отмеченных Киа на карте. А значит свою пентаграмму наш злоумышленник все же достроил.

Гвардейцы давали показания сбивчиво, споря, путаясь, словно все это время были разделены и видели разное. Но нет, их не разлучали, но отчего-то у одних похититель был один и то — магичка, у других — три мага и один тролль, на третьих же напала толпа разбойников во главе с магом.

— Видать, травник не только в качестве донора нужен был, — мрачно заключила я. — Слишком похоже на какой-нибудь Искажающий дурман.

Два с лишним дня маги пытались считать настоящие воспоминания, что могли все же сохраниться в подсознании. Прочесывание леса по свежим следам также ничего не дало.

Кто бы это все не провернул, и сколько бы возможностей наследить у него не было — он их все упустил, чем изрядно затруднил нам поиски.

И апофеозом всего этого стала графиня Ламиэль, торжественно сообщившая, что к свадьбе готово все.

— Кроме невесты, — мрачно пробурчала я так, чтобы слышала лишь Киа.

— Быть может, я поторопилась, конечно, — улыбнулась Ламия. — У меня ведь все наработки были сохранены еще с подготовки к моей церемонии, достаточно было продумать мелочи и все заказать...

— Мне кажется, вы на что-то намекаете. — Я вздохнула.

— Велимир готов провести церемонию хоть завтра. Но нам нужно все же съездить на примерку, и если платье готово и ничего не придется исправлять, то...

— ...состоится вынос тела.

— Мне нравится ваш радужный настрой, — хихикнула Ламия. — Таких счастливых невест Вилея еще не видела!

— Жениха там тоже от восторга разрывает, сходите, гляньте, — усмехнулась я.

— Уже. Когда штаны укоротили, он стал заметно бодрее. Не представляю, если честно, на кого шились те... если взять телосложение Лираласа, да предположить, что он мог быть выше еще на голову... — Графиня задумчиво задрала голову вверх, примеряясь куда-то под люстру. — Если только с него мерки на бегу пытались снять. Он тоже ведь вечно занят и совершенно не может стоять на месте. Особенно... в нашей ситуации. — Девушка вздохнула, но спешно нацепила на лицо привычную маску благополучия, улыбнулась и сообщила: — Завтра с утра, если вы не против, отправимся в город. Мираннар будет ждать нас.

— Вы еще спрашиваете, не против ли я! — поразилась я. — Да это мне стоило бы вас упрашивать по хорошему счету.

— Мою позицию вы знаете, — учтиво кивнула графиня. — Мне не терпится увидеть на вас творение рук Мирана.

Я хотела лишь пожать плечами, одарив Ламиэль благодарной улыбкой, но вместо этого поняла, что мне тоже ужас как интересно, что такого успел сотворить этот признанный магистр кройки и шитья.

— Составишь компанию? — проводив графиню взглядом, поинтересовалась я у Киа.

— А у меня есть выбор? — участливо отозвалась подружка невесты.

Это была не я.

Не знаю, что за кукла смотрела на меня из зазеркалья, но это никак не могла быть я.

От темно-синего, практически черного, корсета с мелкой россыпью алмазной крошки на лифе, вниз убегала юбка, плавно светлея и доходя до молочной белизны. Спереди сверкали открытые коленки, за спиной мягко тянулся шлейф, и я вертелась перед зеркалом, точно кошка, пытающаяся поймать конец собственного хвоста.

Киа одобрительно кивала, графиня выглядела так, словно только что выиграла сто тысяч золотых в каком-то масштабном споре, касающемся меня и свадебного одеяния. Миран, казалось, утирал скупые слезы умиления и восторга от того, что его шедевр получился действительно шедевром.

— Потрясающе, — наконец-то выдохнула я, замерев. Приподнялась на носочки, представляя себя на каблуках, расправила шлейф.

Миран едва не захлопал в ладоши, и бросился к своему прилавку, а я в ужасе зажмурилась от надвигающегося озвучивания стоимости. Даже я, в тканях не разбирающаяся, догадывалась, насколько дорогой была 'Вилейская ночь'.

— Переодевайтесь и идите в карету, — улыбнулась графиня. — Остальное мы решим здесь без вас.

— Но...

Любые мои попытки возразить тут же были скомканы и засунуты вместе со мной в примерочную. Отбиваться я пыталась и оттуда, уверенная, что даже если цена платья будет в десять преподавательских зарплат, то я лучше эти десять месяцев бесплатно в Академии буду вкалывать, чем позволю графине еще и здесь рассчитаться за меня.

Слушать меня не желали. Вскоре мы с Киа в обнимку с внушительной коробкой, где покоился мой погребальный... то есть, свадебный наряд, оказались в карете, а через несколько мгновений из дома портного показалась и сама Ламиэль.

— Мираннар передает вам с госпожой эо Ланна свои искренние восхищения, поскольку столь очаровательных 'круглоухих' еще не встречал. И платье это — наш с ним подарок вам на церемонию.

— Ваша Светлость, я вам несказанно благодарна, но это уже слишком. Скажите, сколько я должна отдать, и я...

— Поверьте, стоимость вашего платья давно окупилась теми людьми, что приходят сюда по моей рекомендации. И господин Мираннар прекрасно это понимает.

Мне кажется, прекрасно понимал господин Мираннар и то, что преподаватели, сколь бы 'очаровательными круглоухими' они не являлись, позволить себе его творение не могут.

— Вы ведь не хотите меня обидеть, верно? — приподняла брови графиня.

— Ни в коем разе! — замотала головой я.

— Тогда я рада, что вам понравилось. Платье вам невероятно идет!

Карета остановилась у перекрестка, пропуская воз с провизией. Я задумчиво изучала шелковый бант на коробке, Киа оглядывалась по сторонам... и выглядела крайне озадаченной.

— Что такое?

— Мне показалось, я видела вампиров. Двух. Они свернули в проулок.

— После того, как твой папанька вернулся к власти, это, вроде бы, перестало быть чем-то из ряда вон выходящим?

— Да, просто вампиры на городских улицах уже не такая редкость, но... у них глаза алым светились. Ты ведь знаешь, от чего это у нас бывает.

— От крови. Усиление магии, — нахмурилась я. — Мало ли. Колдовать ведь им не запрещалось.

— Сложно объяснить, — качнула головой Киа. — У вампиров не особо устойчивое положение в обществе, чтобы свою магию пускать в дело среди бела дня. И отчего-то сильно сомневаюсь, что они с ее помощью просто дождь на засушливые поля хотели обрушить. По прибытии во дворец, нужно будет поинтересоваться у Тима или Велимира, вдруг...

— ...вдруг им известны причины разгула кровопийц? — усмехнулась я.

Честное слово, готова поклясться, что подруга едва не показала мне язык.

— Формулировка так себе, но суть ты уловила.

Тим, введенный в курс дела, лишь пожал плечами: ничего противозаконного они не делали, никаких жалоб от населения не поступало, никаких прецедентов, подразумевающих магию крови, не происходило.

— Киа, тебе кто-нибудь говорил, что ты предвзята к своим соотечественникам? — усмехнулся принц.

— Факт, — отозвался Ли, показательно начесывая за ухом. — Понимаю, оборотней подозревать во всех прегрешениях, вот где подозрительные типы.

— А за одним из этих типов я даже замужем, — отозвалась вампирка, скрестив на груди руки. — Я не настаиваю на проверках, просто ставлю в известность — кровь мы обычно для простых заклинаний не пьем. Только для... трудоемких, — подобрала таки удачное слово подруга.

— А еще вам это просто нравится делать, — напомнил Ли не самый приятный факт биографии Киа. Будь он в человеческой ипостаси, наверняка еще и шрам бы продемонстрировал на шее. А следом и отпечаток моей руки на спине для полноты картины и получения всей гаммы сострадания от благодарных слушателей.

— Бдительность еще никому не навредила, — согласился Тим. — Я предупрежу патрульных, чтобы были внимательнее. И не давали пить свою кровь незнакомцам.

Урок 4. Возьмите заложника.

В десятый раз убрав с глаз жемчужную нитку, я выругалась и заправила ее за ухо. Волосы аккуратной копной крупных волн были зачесаны набок, и только одна предательская прядь, сверкающая перламутром, так и норовила выбиться.

— Может, ну ее к Дейму? — наконец выпалила я, с мольбой глядя на Киа.

Подружка невесты в бардовом платье вновь закатила глаза:

— Сейчас придет Ламиэль и что-нибудь придумает, расслабься.

— Не могу, — проворчала я, вновь отворачиваясь к зеркалу. — Я в платье, на каблуках и с целым стогом сена на голове. Сразу три фактора мешают мне расслабиться!

— Ну про волосы свои ты зря, конечно, так критично. Но если тебя это утешит — выглядишь ты изумительно. И если сильно надоест, ты всегда можешь подняться к себе в комнату и переодеться.

— Только этой мыслью и живу, — вздохнула я. Вновь прокрутилась перед зеркалом. И еще раз вздохнула.

— Хельга! — сиятельная графиня влетела в мою комнату на крыльях восторгов. — Все готово! Велимир ждет вас в Главном зале, гости собирались, столы накрыты... А я смотрю, мои волшебники над вами уже поколдовали?

— ...и даже выжили, — усмехнулась подружка.

— А если что-то случится? — предприняла последнюю попытку избежать экзекуции я. — Я ведь ни бегать не смогу, ни отбиваться толком.

— Так отбивайся магически, — подсказала моя ненаглядная госпожа Очевидность. — Сомневаюсь, что твои милые мертвяки, увидев тебя в свадебном одеянии, скажут: 'О, нет, ребят, она в юбке, уходим отсюда' и зароются обратно в землю.

— Смешно, — мрачно заметила я.

— Хель, сегодня такой день! — В Киа задремала кровопийца и проснулась добрая фея. — Неужели ты совсем не рада, что станешь наконец-то женой Лесса?

— Рада! — выпалила я. — Но... мне кажется, что все как-то не так должно быть.

— Да-да, и не сейчас, а лет через десять, а то и через двадцать... Ты заслужила свой волшебный пендель, это — он. Только представь — свадьба в королевском дворце! Подготовленная самой графиней Ламиэль! — Ламия учтиво кивнула головой, улыбнувшись.

— Я благодарна! И это все совершенно здорово, но...

— Никаких 'но'. Твоя паника вполне нормальна — мне кажется, было бы странно, если бы ты с дежурной физиономией вышла сейчас в зал, позевала, пока Велимир зачитывает церемониальную речь, а после сообщила 'ну слава богам, отмахались' и ушла глушить эль в ближайший трактир.

— Кстати, где тут ближайший трактир?

— Хельга!

— ...представляете, там Лесс такой краси... О-о-о, и Хелли такая красивая-я! — в комнату влетел ураган Поллиарина.

Стоит признать, выглядела 'девочка' не менее эффектно, чем остальные. Небесное платье строгого фасона с разрезом сочеталось и с серебром волос, и со светло-голубыми глазами, и с почти фарфоровой кожей. Разве что вместо каблуков на девочке были сверкающие туфли на плоской подошве... Интересно, видел ли ее Тим в таком облачении?

— Еще одна подружка невесты готова, — объявила Ламиэль. — Ну что? Могу я уже велеть оркестру играть?..

Я зажмурилась. Вдохнула. Выдохнула. Посмотрела на Киа, которая подсказывала мне, что надо кивнуть, потом на Полли, которая держала ладошки замочком, прижав к груди, и умиленно разглядывала меня, потом обернулась в очередной раз на зеркало и выпалила:

— Можете.

В компактный букет из мелких ромашек и небесно-голубой гортензии я вцепилась, как утопающий в руку спасителя. Казалось, он один меня понимает и поддерживает в такой сложный период жизни, а плотно закрепленные лентами и нитками жемчуга стебли и вовсе превращали свадебный атрибут в орудие самообороны.

Пока я шагала по ковровым дорожкам, окруженная вампиркой и демоницей, крайне наглядно представляла, как в самый напряженный момент крикну 'Ложись!', швырну букет в Велимира, и убегу прочь, злорадно хохоча.

...а потом я увидела Лесса.

Белая рубашка, камзол — тоже белый, с черно-серебристыми узорами, светло-серые брюки... пепельные волосы, аккуратно затянутые в хвост, и — полный волнения взгляд.

Я застыла на пороге зала на несколько ударов сердца, переводя дыхание, собираясь с мыслями и натягивая маску невозмутимости на лицо, но предательская улыбка так и норовила разрушить желаемый образ.

Когда подруги передали меня жениху и встали наравне с Ли и Тимом — только по мою сторону, душа рухнула куда-то вниз, даже не в пятки, а в самые забытые подвалы дворца под нами. Лесс легко улыбнулся, стиснув мои пальцы, и сумел отвести восхищенный взгляд лишь когда оркестр замолчал, а Велимир заговорил.

Я поймала себя на мысли, что совершенно не различаю слов. В ушах пульсировала кровь, волнение поглощало остатки разума. Его Величество что-то говорил, а я лишь сильнее сжимала ладонь Лесса, и мысленно уговаривала себя дышать глубже...

Мужские голоса за дверьми и лязг оружий заставили меня вздрогнуть — что-то громыхало вдалеке, будто во дворец прорывалась вооруженная толпа. Всколыхнулся магический фон, в довесок завизжали служанки, а к моим пальцам сами собой потянулись черные нити.

Двери распахнулись, будто от удара тараном, запыхавшиеся потрепанные стражники ворвались в зал с криком:

— Ваше Величество! На дворец напали!

Звуки битвы на заднем плане становились все громче. Вскочил Тим, подорвались с места гвардейцы, стоящие в парадной форме у колонн, медленно, но очень угрожающе поднялся Велимир, тут же закрывая своей фигурой Ламиэль:

— Кто посмел?

— Свои...

С очередным вдохом в ноздри ударил неприятный, но до боли знакомый запах. Мертвая энергия наполнила пространство, будто черные тучи окутывали помешавших нашей церемонии.

Я увидела, как с разорванным горлом упал один из гвардейцев. Что-то выкрикнул Тим, выхватывая меч, и бросаясь им наперерез. Зарычал Ли, вытянулись зрачки Поллиэ, алым вспыхнули глаза Киа.