Постъядерная постирония

Вампирша бросилась к ногам ведьмака.

-Неба ради, увезите меня подальше! Я буду делать все, что прикажете! Только не отдавайте Аресу.

-Не отдадим, -Молча наклонился к вампирше, по-отечески погладил ее по голове. -Скажи, Любава, сколько тебе лет?

-Я родилась в 1702, залегла в спячку в середине XIX века.

-Так ты совсем ребенок по вампирским меркам.

-Изгнанница.

-Изгнанница?

-Семья отказалась от меня, старейшина из древних провел ритуал отсечения кровных уз.

-За какие прегрешения?

-Убийство сородича.

-Серьезно. За что ты его убила?

-Отомстила за дорогого мне человека.

-Дорогого в качестве еды?

-Нет, -смутилась вампирша. -Ровно в том, в качестве, каком вы это понимаете.

-Друга?

-Больше, чем друга. Я любила его.

-Вот это точно звучит невероятно. Как высший вампир может любить человека? Мы ж с вами принципиально разные. В биологическом смысле. Сможет ли кто-то из нас полюбить двухстворчатого моллюска или медузу?

-Вы ничего о нас не знаете, -вяло огрызнулась кровопийца. -Когда большую часть жизни ходишь в человеческой личине, говоришь, как человек, ведешь себя как человек, становишься отчасти им. Моим сородичам просто не хватит гордости признать.

-Это не мешает вам жрать людей.

-Можете не верить, я почти не убивала людей. Можно взять немного крови и заставить жертву забыть о встрече с тобой. Мои сородичи убивают вас больше из развлечения, желания причинить боль, самоутвердиться.

-Ты кого-нибудь обращала? Хоть раз?

-Нет.

Ведьмак скрестил руки на груди.

-История чересчур фантастична, но... я склонен поверить. Миролюбивый вампир-вегетарианец в первый раз попадается.

Насколько было известно, в родном мире вампиры являлись сверхищниками, вершиной пищевой цепи. Кровососы давно могли поработить человечество, если б не наличие богов.

-Мне некуда идти.

-Ты хорошо знаешь туннели под городом?

Вампирша быстро закивала.

-Лучше, чем кто-либо еще. Без этого там не выжить.

-Можешь провести под землей к станции метро ''Кристалл''?

-Вы хотите... -выпучила Любава глаза. -Напасть на нее?

-У нас нет подробных планов коммуникаций. А те, что есть давно не актуальны. Где-то затоплено, где-то завалило, где-то Сыны Солнца прокопали новые туннели... От тебя не требуется вступать в бой, просто проведи отряд к ''Кристаллу''. Пусть это станет твоей проверкой. Справишься с заданием и сможешь работать на государство, не зная голода и холода.

-Туннели вокруг ''Кристалла'' нашпигованы сигнальными и защитными чарами. Никто посторонний не прорвется.

-Оставь это нам. Твоя задача лишь провести отряд.

-Согласна.

Глава 22

-...вы готовы послужить стране подобным образом, товарищ Молчан?

-Буду только рад, товарищ Вершинин. Приложу максимальные усилия.

-От вас потребуется не только эм-м... генетический материал, но и полное участие в развитии программы, воспитании, обучении детей.

-Всех?

-Нет, только тех, у кого проявятся парапсихические способности.

-Что будет с неодаренными?

-Будут жить нормальной жизнью, правда под наблюдением. На тот случай, если сила проснется в позднем возрасте.

-Меня это устраивает.

-Мы планируем провести процедуру экстракорпорального оплодотворения ровно сотне женщин.

-Много.

-Мы делаем расчет на то, что зачатие произойдет не у всех. В лабораторных условиях яйцеклетки начинали успешно делиться лишь в сорока процентах случаев

-Будущие матери знают, на что идут?

-Разумеется, никого силком не тянем

-Детей потом отберете?

-Никто не собирается лишать будущих ведьмаков полноценного детства, материнской заботы.

-Коль от меня требуется полное участие, я буду воспитывать, учить детей так, как посчитаю нужным. Мне никто не будет указывать.

-С некоторыми оговорками, товарищ Молчан.

-Какими?

-Вы будете прислушиваться к рекомендациям психологов, преподавателей.

-Как вырастить из них воинов, если мне свяжут руки?

-Нам нужны не воины, а квалифицированные специалисты с паранормальными способностями.

-Дух воина прежде всего.

-Его можно взрастить и без ваших средневековых штучек, не сочтите за оскорбление.

-Без реальных трудностей, вызовов и испытаний мы получим на выходе рафинированных интеллигентов.

-Вы не будете стравливать воспитанников со смертельной опасными существами, товарищ Молчан. Забудьте.

-Откуда...

-Я не закончил... Вложенные силы, ресурсы не должны пойти коту под хвост, потеря даже одного одаренного ребенка недопустима. Вы меня услышали?

-Услышал, товарищ Вершинин.

-Ответьте, какова доля демонов обладает ярко выраженными способностями? Хотя б минимальными.

-Зависит от породы. Среди чертей — каждый второй, среди о́ни почти все.

-А сколько одаренных людей после Столкновения появилось?

-Не так много, я встречал разные цифры. Один на три-пять тысяч.

-Вот! Теперь представьте, насколько ценен будет каждый индивид, имеющий хотя б десятую часть вашего потенциала. Мы не можем полностью полагаться на демонов-перебежчиков, какими бы преданными они ни были. Вы нас в этом убедили... и не зря.

-Как много ведьмаков нужно взрастить?

-Чем больше, тем лучше. Сперва посмотрим, какой процент из них унаследует паранормальные способности. Генетики до сих пор не смогли выявить нужные последовательности и не факт, что удастся. Даже самый мощный ИИ анализировал, анализировал, да ничего конкретного не добился, остается полагаться на примитивную селекцию.

Стенограмма закрытого совещания Чрезвычайного Комитета от 24 декабря 2047.

* * *

-Староват я для такого дерьма, -пробурчал ползущий впереди Антона подполковник Матвеев. -Пора завязывать.

-Вы вроде еще ничего, -ответил Антон. -Не дедушка.

-Мне восьмой десяток лет уже

-А так вы из этих... генно-модифицированных.

Все присутствующие от полуведьмаков до Ареса испытывали болезненные ощущения из-за источника отрицательного вита-излучения. Группа Старшого, включая его самого, приняли специальные пилюли для минимизации негативных симптомов, Виктус вовсе остался на базе. Чем больше в живом существе магии, тем хуже. Пария — ходячая анафема для источников ЭВИ.

У Любавы бежала кровь из глаз, ушей, носа, но она сразу покинула группу, подведя к станции ''Кристалл''. Остаток пути лазутчики преодолевали самостоятельно, Матвеев держался впереди. Отрицательное поле одновременно скрывало присутствие Ареса и обезвреживало сигнальные, защитные чары.

Отряд ликвидаторов пробирался к убежищу японской богини через узкий метровый туннель. Его прогрызли в земле демоны-утукку благодаря кислотной слюне. Разумеется, лезть в логово этих тварей сродни самоубийству, лишь присутствие парии и Ареса заставляло хозяев подземелий держаться подальше.

-Долго еще? -послышалось ворчание Ареса.

-Не знаю, -доложил подполковник. -Пока выхода не видно.

-Ненавижу!

Бог войны вообще поубавил гонору после спуска под землю. Антон склонялся к версии с клаустрофобией, уж слишком нервно Всадник Апокалипсиса вел себя. Никаких шуточек, показного высокомерия.

-Не надо нервничать.

-Не надо говорить ''мне не надо нервничать''! Или я тебе хребет сломаю!

-Кто тогда тебя от Аматэрасу спрячет?

-Просто заткнись, подполковник.

После еще сотни пройденной метров лаз закончился. Отряд оказался в темном помещении с громоздкими железными ящиками — старая электрическая подстанция.

Полуведьмаки бегло осмотрели ее.

-Чисто, -доложил Славянцев

-Никого, -откликнулся Архипенко из соседнего зала. -Только демонские кости.

Вооруженные плазмой полуведьмаки чувствовали себя хозяевами положения, помимо оружия их прикрывает целый бог и пария. Правда существовало небольшое опасение, что техномагическое оружие начнет барахлить после продолжительного контакта с отрицательным полем.

В экстрасенсорном восприятии подполковник Матвеев выглядел настоящей черной дырой, рассеивавшей или поглощавшей ЭВИ.

Антон ломал голову, почему на обычные организмы пария совершенно никак не влияет, а существ хоть с каплей магии выворачивает наизнанку.

-Дальше придется двигать наугад, вампирша сюда не забиралась, -озвучил подполковник очевидную мысль. -Сориентируешься, Арес?

-Уже, -ответил бог. -Я запомнил планы коммуникаций.

-И куда нам?

-Отсюда есть технический коридор прямо к туннелю метро, а через него метров триста к станции.

-Мы не тем маршрутом двигались. Окажемся в основном туннеле и прощай скрытность... -подполковник открыто сомневался в успешности миссии. -Переть в открытую впятером на японскую суку... Расклад не в нашу пользу.

-Основную работу сделаю я.

-Как ты сделал с Ягой?

Арес скрипнул зубами от злости.

-Тебе откуда знать, как там было?

-Я не последний человек в Надзоре. Меня ознакомили с материалами.

-То, что ты любимчик Молоха не дает тебе иммунитета к хорошему пинку под зад.

-Выключи крутого парня, Арес, -совершенно спокойно сказал Матвеев. -Мы все прекрасно знаем, насколько ты силен.

-Когда прибьем первого попавшегося демона, -Всадник вытащил меч из ножен. -Пути обратно не будет. Аматэрасу засечет смерть своих рабов.

-Если они помрут за пределами действия моей ауры.

-Попытаемся снимать их тихо.

-Как тихо? -недоумевал пария. -Невидимость, сферу тишины не наложить, при мне они почти сразу ломаются.

-У вас есть теплаки, у культистов нет. Забыли?

-Арес, ты упускаешь один момент.

-Какой?

-Электрическое освещение. Сыны Солнца не дикари и в состоянии повесить лампочки в обжитых подземельях. Мы ж не будем бегать искать генератор, резать проводку.

-Черт!

-Все уже обсуждали по нескольку раз.

Бог войны тихо зашагал прочь.

-Не отставайте, девочки.

Побродив в потемках по подстанции, военные, офицер Надзора и Арес нашли коридор, который вывел в туннель метро. Его освещало зеленые пламя в развешанных под потолком магических светильниках.

Матвеев выглянул из-за угла, прислушался к эху.

-Чисто.

Они стали красться вдоль стены. В любой момент в туннеле мог объявиться незваный гость, в таком случае придется стрелять.

Колдовское пламя сразу гасло из-за отрицательной энергии подполковника. Это могло легко выдать их присутствие.

Сердце Антона учащенно колотилось, адреналин в крови зашкаливал. Старшина редко испытывал настолько сильный мандраж — то ли влияние парии, то ли осознание, с кем предстоит воевать, то ли все вместе...

Воздух прочертила цепь трассирующих пуль. Находившиеся сотней метров впереди культисты заподозрили неладное из-за гаснущего освещения.

-Нас спалили.

Полуведьмаки с парией вжались в стену. Пули свистели в считанных метрах, пулеметчик лупил больше наугад.

-Я разберусь.

Клинок Ареса засиял зловещим алым светом. Всадник Апокалипсиса с неестественной быстротой рванул к баррикаде, попутно словив несколько очередей.

Пара-тройка взмахов клинка и выстрелы стихают.

Полуведьмаки с Матвеевым достигают вражеских позиций, укрепленных мешками с песком, и расчлененными телами культистов.

-Нашумели знатно. Сейчас по наши души весь культ явится.

-Не явится, старшина, -не согласился Арес. -Они укрепят оборону, для нас это не помеха.

-Ну допустим. А Аматэрасу сбежит. Если уже не сбежала.

-Нет... она близко. Ждет.

-Чего?

-Хочет покончить со мной и со спокойной совестью свалить на запасной аэродром.

* * *

Сьюзен вынырнула из объятий сна, когда Нобу тряс ее за плечо.

-Вставай!

-Зачем?

-Федералы близко!

Услышав то, что боялась больше всего, она сразу взбодрилась. Теперь ее жизнь зависит от собственной удачи и магического таланта.

Они с демоном последовали в главный зал, готовые к решающему бою.

Там находилась Аматэрасу в самурайских доспехах, в окружении боевиков Сынов Солнца, личных служанок с короткими вакидзаси, демонов-о́ни.

На стенах и потолке слабо мерцали защитные печати. Основные проходы держали под прицелом стрелки за станковыми пулеметами.

Скоро тут начнется мясорубка.

Против божества уровня Аматэрасу федералы отправили кого-то не уступающего по силе.

-Сьюзен, -властно сказала богиня. -Посмотри на меня.

-Да, госпожа, -подчинилась девушка.

-Ты боишься.

-Все боятся. Сейчас многое на кону.

-Когда Арес вломится сюда, он начнет рубить всех налево и направо без разбора.

-Старайся использовать те заклинания, которые даются легче всего. Чередуй атаки, действуй нестандартно.

-Я поняла, госпожа.

-Одна я не справлюсь, -из уст Аматэрасу эту звучало крайне необычно. На лицах некоторых ее слуг отразилось недоумение. -Мне нужна помощь каждого из вас... И не смотрите на меня так, даже богиня-солнце вынуждена порой признавать очевидные вещи.

Доносящееся эхо работы автоматов и пулеметов становилось все громче. Посланные по душу богини убийцы сметали кордон за кордоном, безжалостно вырезая каждого культиста.

* * *

Арес практически не оставлял выживших на своем пути. Полуведьмаки двигались позади бога войны, подчищая за ним.

Плазмометы изредка выплевывали одиночные пучки ионизированных частиц. Среди расчлененных, сожженных, размазанных по стенам и потолкам тел попадались редкие недобитки, существование которых быстро оканчивалось.

Замыкающим в группе шел подполковник Матвеев, он держался в десятки метров позади, дабы не причинять полуведьмакам лишний дискомфорт отрицательной аурой.

По мере приближения к станции ''Кристалл'' количество трупов резко возрастало. А командование гадало, для чего Сыны Солнца отводят силы с ключевых опорных пунктов. Аматэрасу призвала культистов для собственной защиты.

Впрочем, против Всадника Апокалипсиса это слабо помогло. Поклонники японского божества стали лишь смазкой для клинка...

Один из трупов заколыхался.

Антон получает автоматную очередь в упор и обнаружил, что его обволакивает алый кокон витальной энергии. Защитное поле отразило не меньше десятка пуль.

-Сука!

В голове недобитого культиста образуется прожженная дыра.

''Мы совсем близко,'' -раздался голос Ареса в головах полуведьмаков. -''Я займусь японской шлюхой, вы отстреливайте тех, кто попытается мне помешать.''

Продвижение шло неумолимо, хотя фанатики Аматэрасу и не помышляли о сдаче, ментальный контроль оставлял мало шансов на принятие самостоятельных решений.

Неподалеку загрохотал тяжелый пулемет. Коридор вел в большое помещение с высокими сводами, где завязалась жестокая схватка.

* * *

Погасить весь свет на станции стало худшим решением богини. Она намеревалась создать проблем для федералов и Ареса, но создала больше проблем для себя и своих солдат.

Несмотря на то, что о приближении кровожадного бога узнали заранее за несколько минут, он все равно вломился внезапно.

Баррикаду с пулеметным гнездом снес телекинетический импульс.

Во тьме заплясало алое лезвие магического меча. Крики людей и демонов, беспорядочная стрельба.