— Увы, но Фадж часто спрашивает у меня совета, а я не могу оставить без помощи своего бывшего ученика. Тем более, смею надеяться, что как президент Международной конфедерации магов имею больше опыта в политических вопросах.

— О, как любопытно, — заинтересовался Прюэтт. — То есть, последними нелепыми законами, что недавно издало Министерство и напряжением отношений с общинами магических существ на территории Британских островов мы обязаны именно вам?

— Я не единственный советник у нашего уважаемого министра, — парировал директор, открещиваясь от обвинений. — Я здесь по другому вопросу, а не для обсуждений политических веяний. Как я уже говорил, меня сильно беспокоит Северус и его влияние на умы учеников. Молли, но для твоих детей Снейп больший авторитет, чем их декан. А, учитывая его сомнительное прошлое...

— Еще раз напоминаю, — вклинился в разговор позабытый всеми Долиш. — Снейп полностью оправдан Визенгамотом и взят вами на поруки.

— Несомненно, это моя ошибка, — раскаянно вздохнул Альбус.

— А не слишком ли часто вы ошибаетесь? — невозмутимо поинтересовался мой отец. — Для тех должностей, что вы занимаете это ни в коей мере не допустимо.

— К сожалению, мы все делаем ошибки, — с выражением посмотрел на моего отца директор. Вежливая маска на лице моего родственника не дрогнула ни на секунду, но намек был понят. Интересно, чего мы не знаем о прошлом мистера Прюэтта?

— Но не всем это дозволено, — холодно отозвался он.

— Молли? — Дамблдор вопросительно посмотрел в мою сторону, всем своим видом выражая крайнюю степень осуждения.

— Директор! — мило улыбнулась я, абсолютно проигнорировав его неприкрытый намек. — Еще чаю? А может оладушек? Сегодня они особенно восхитительны.

Дамблдор разочарованно качнул головой.

— Зря отказываетесь, — заметил отец. — К тому же, сейчас еще Мюриэль спустится. Увы, она поздняя пташка, и мы имеем удовольствие видеть ее только к концу завтрака.

Намек на то, что в скором времени в нашу беседу будут внесены новые оттенки и свежие идеи, что сделают ее еще более увлекательной, уловили все, только вот отреагировали по-разному. Если я задумалась, не слишком ли крепкий кофе сварила и как это отразится на здоровье моей любимой тетушки, то Джон заметно побледнел и попытался мимикрировать под обивку кресла, но попыток немедленно сбежать не сделал. Вот что любопытство с людьми делает! Директор недовольно нахмурился, с буйным нравом моей родственницы, не признающей авторитеты и имеющей дурную привычку высказывать свои претензии прямо в глаза, не пытаясь как-либо смягчить формулировку, он был знаком не понаслышке.

— Думаю, мне пора откланяться, — сверкнул глазами поверх очков Альбус. — Молли, я зашел передать тебе, что Минерва хочет тебя видеть. Спасибо за гостеприимство.

— Я провожу, — по-акульи улыбнулся мой отец. — Еще раз напомню, что мы желаем видеть вас послезавтра. О времени уведомим вас официально.

— Спасибо за завтрак, — поспешил покинуть нашу гостиную аврор. — Думаю, мои ребята уже закончили. Еще увидимся!

Если Дамблдор степенно и с достоинством удалился, то Долиш откровенно сбежал, совершенно не скрывая и не стесняясь своих порывов. Неужели моя тетушка так страшна, что заставляет обратиться в бегство не только бывалых авроров, но и директора Хогвартса с вереницей длинных и громких титулов за плечами? Дела-а...

— И чего ты грустишь? — весело поинтересовался отец, вернувшись в гостиную. Судя по его довольному виду, он, пока провожал гостя, умудрился отпустить еще пару шпилек без посторонних ушей.

Я недовольно взглянула на него. Я так надеялась, что данный разговор вообще не состоится. Теперь даже безумной Фигг, повернутой на своих книзлах, совершенно ясно, что я отошла от идеалов Света и отвернулась от мудрого учителя. Жаль, что в Ордене Феникса нельзя устроить раскол, там адекватных людей всего двое: я и Снейп. Про остальных и сказать нечего, ни умом не блещут, ни исполнительностью. Темные люди. Но всецело преданы Дамблдору. Может быть, в этом-то и его проблема: в невозможности доверить сложное дело своим подчиненным без страха, что они его завалят при первой же возможности? Все самому, все лично. Вот и разваливается по частям его игра, слишком большой кусок он отхватил и не в состоянии с ним справиться. Мда, самомнение и более великих людей подводило.

— Из друзей меня сейчас вычеркнули окончательно. Попала ли я в список врагов, вот в чем вопрос?

— Не бери в голову, — отмахнулся отец, продолжая веселиться. — У таких, как Альбус, друзей нет вообще. А если когда и были... — он на мгновение задумался. — Вспомни Гриндевальда. В любом случае, долькоед не твоя проблема.

Ну-ну, не моя. Здесь непричастных нет вообще, хотя с другой стороны, кто мне мешает воспользоваться советом Люциуса и не лезть в политику. Вот пусть сами там и плюхаются, раз не любят конкурентов, а я подумаю, чем бы еще таким эпатажным встряхнуть это застоялое болото!

— О, Мири! — радостно поприветствовал отец спустившуюся к нам тетушку, недовольно сморщившуюся от сокращения ее имени. — Ты опоздала, он уже сбежал!

Слушая привычную перепалку родственников, я задумчиво помешивала остывший кофе и гадала, что же еще понадобилось от меня МакГоннагал. Наверное, имеет смысл проявить элементарную вежливость и навестить декана моих деток. Стоит продумать детально визит.

* * *

Дамблдору резко стало не до непонятных шевелений в кулуарах старых родов, он внезапно осознал, что за поиском промахов Снейпа и попытками вернуть Избранного на путь истинный прошляпил опасность под самым носом. Наконец-то, а то Августа была крайне оскорблена подобным невниманием. Я вот не понимаю, неужели наш Великий Светлый считал себя на посту директора вечным и незыблемым, как памятник? Миссис Лонгботтом с радостью показала всю глубину его заблуждений.

Пока директор крутил свои непонятные интриги, она с неотвратимостью цунами прошлась по деканам факультетов и всем прочим, имевшим несчастье подвернуться под горячую руку. Особенно досталось декану Гриффиндора. Я даже была свидетелем этого морального расстрела, по мнению Железной Августы считающегося милой беседой. Я в то время как раз посетила школу по вызову Минервы, которая все еще не оставляла надежды утихомирить наших с Малфоем детей.

— Минерва, я надеюсь, у тебя найдется немного времени, — с нажимом сказала миссис Лонгботтом, тяжеловесным крейсером вплывая в ее кабинет, всем своим видом показывая, что лучше для профессора будет, если время у той найдется и немедленно.

МакГоннагал как раз по второму кругу, пыталась мне объяснить какие такие правила Хогвартса нарушает мой сын, вполне интеллигентно общаясь с представителем другого факультета. Получалось у нее откровенно плохо, поскольку авторитетом она для меня не являлась, а заявление, что подобные высказывания вносят смуту в неокрепшие умы детей, в особенности маглорожденных, которые не готовы к жестоким реалиям магического мира, отметались уже мной. Я только-только подлила ей еще чаю, и пододвинула поближе блюдо с пирожками, которое захватила с собой.

— Попробуйте еще раз, Минерва, а то я не совсем понимаю вашу мысль, — да, я тролль, мало того, я ранговый тролль. И горжусь этим.

— Я тоже не против услышать причину визита миссис Уизли, — Августа величественно опустилась в соседнее кресло для посетителей и выразительно посмотрела на хозяйку кабинета.

Та, правильно расшифровав ее взгляд, выставила на стол еще одну чайную пару.

— Зеленый с жасмином, Августа? У меня еще есть великолепный эрл грей. Конфеты? Молли принесла домашние пирожки.

— Зеленый, пожалуйста, пирожки это замечательно, надеюсь, есть с мясом? — и она безошибочно выбрала нужный из аккуратной пирамидки на блюде. Хм, а это наводит на определенные подозрения. Еще одна любительница выпечки и мясных пирогов.

Минерва между тем разлила чай и пододвинула поближе к новой посетительнице изящный молочник, видимо вкусы Августы ей были известны.

— Так в чем проблема, Минерва? Дети что-то натворили? — вернулась к обсуждению председатель наблюдательной комиссии от Попечительского совета.

— Рон и Драко Малфой нарушают дисциплину, устраивая свои возмутительные диспуты, и пугают маглорожденных, мешая их успешной адаптации в школе. Бедные дети после бегут ко мне с кучей вопросов, и я не знаю, как их успокоить! — выпалила МакГоннагал, в надежде, что нашла благодарного слушателя.

— Тебя, значит, смущает, что они задают тебе вопросы? — мигом похоронив ее надежды, пренебрежительно отозвалась Августа. — А это твоя прямая обязанность — детей учить и на вопросы отвечать.

— Но они спорят о магических традициях и политике Министерства в этом отношении! Это возмутительно! Школьники в растерянности и своими вопросами на занятиях нарушают учебный процесс. Такими темпами они не усвоят учебную программу к экзаменам!

— В том, что маглорожденных не просвещают о традициях и магическом праве вина всецело лежит на школе, — отрезала Лонгботтом, без эмоций взирая на собеседницу.

— Этих предметов нет в школьной программе! — возмутилась декан Гриффиндора. — А обучение детей этикету и традициям обязанность родителей!

— Маглов? — на всякий случай уточнила я, надеясь, что правильно поняла только что прозвучавшую фразу.

МакГоннагал слегка стушевалась, но судя по упрямому взгляду и поджатым губам, собиралась стоять на своем до победного конца.

— Справедливое замечание, — прищурившись отчеканила Лонгботтом. — А ведь есть еще и сиротки. Например, знаменитый Поттер, который, по словам моего внука, о существовании магического мира узнал, когда на его одиннадцатилетие Хагрид всю семью до заикания напугал. Шикарный подарок, слов нет.

— Хагрид бы никогда... — храбро бросилась на защиту полувеликана Минерва, Августа моментально осадила ее небрежным поворотом головы. Стервятник на шляпе опасно качнулся вперед и вполне отчетливо сверкнул злыми глазами. Ставлю свой запас паутины акромантула на то, что в случае опасности птичка вполне может покинуть свой насест и устроить веселую жизнь неосмотрительному обидчику.

— И это тоже на совести администрации школы. А вот что касается твоего бездействия... я тут с одной первокурсницей с твоего факультета парой слов перебросилась. Гермиона Грейнджер. Припоминаешь такую? У девочки проблемы с социализацией, как и у других маглорожденных. Не глупа, стремится к знаниям, что весьма похвально, но вот совершенно не понимает, что попала совсем в другой мир и усиленно пытается перенести на него реалии привычного окружения. И не слушает других, что пытаются вернуть ее с небес на землю. И что самое удивительное, ссылается на тебя, Минерва, на твои слова о самой престижной школе и великолепные перспективы после. Тебе не стыдно лгать, глядя в глаза детей?

— А, по-твоему, им лучше рассказать о нравах, царящих среди чистокровных? — не сдавалась Минерва. — Альбус думает, как разобраться с этой проблемой!

— А родителям? — вкрадчиво поинтересовалась Августа. — Хотя да, в такой ситуации адекватные люди найдут другую школу.

— Они маглы. Им по Статуту не положено знать, — поджала губы декан.

— Те самые, которые должны объяснять своим детям традиции магического мира, — покладисто согласилась Лонгботтом. — Замкнутый круг. И в результате из Хогвартса выпускаются дети, которые не понимают, что наши миры не по прихоти кучки маразматиков имеют так мало точек соприкосновения. Не понимают смысла традиций, считая их пережитком прошлого, а потомственные маги смотрят на этих растяп, не желающих учиться, и предсказуемо кривятся от отвращения. И это тоже замкнутый круг. И вновь по вине школы. Тебе не кажется, что учебный процесс нужно кардинально переработать? И этот вопрос именно к тебе, поскольку директора найти на своем месте крайне затруднительно.

— У меня нет лишнего времени, чтобы менять систему, которая много лет отлично работала! — нахмурилась МакГоннагал, крайне недовольная председателем наблюдательной комиссии от Попечительского совета, что посмела искать недочеты в ее работе, и мной, что стала невольным свидетелем. С одной стороны ее можно понять, с другой — мы доверяем ей самое ценное. А в магическом мире на дуэль вызывали и за меньшие косяки.

— Времени нет? — вкрадчиво поинтересовалась Августа. — А не тесно на трех-то стульях сидеть? Не жмет ничего? Тебе не кажется, что в ряду заместителя директора, декана и профессора трансфигурации затесалось что-то лишнее? Или ты со своего кумира пример берешь — выбрать кресла пороскошнее и забыть про обязанности? Так не старайся, до его коллекции тебе далеко, а вот с обязанностями ты уже сейчас не справляешься. Равняйся лучше на Северуса. Он у нас профессор — зельевар, декан, зелья для Больничного крыла варит и учениками, по статусу положенными, обзавелся, и времени их обучению достаточно уделяет, и Мунго сложными зельями обеспечивает, так вы его еще для полного счастья и законного отдыха лишили, ночные дежурства по коридорам для отлова учеников навесив. Неудивительно, что у него скверный характер и студенты его все как на подбор вежливые, грамотные и образованные, даже полукровки, не получившие должного воспитания.

МакГоннагал побледнела от ярости, но я бы на ее месте промолчала, крыть ей совершенно нечем. Еще бы добавила, что Снейп у нас шпион и вынужден исполнять загадочные поручения директора, так же он женат, занимается наукой — в "Вестнике" регулярно статьи выходят, а еще он умудрился с моими старшими детками организовать клуб адреналинозависимых авантюристов. Мда... Нет, он явно двужильный! А ведь у него еще скоро свои детки пойдут. Совсем не завидую, тут, даже если он заавадится в порыве отчаяния, все равно причислят к лику святых за непомерную ношу при жизни и невообразимую выносливость. Вернусь домой, напеку его любимых ватрушек с творогом и мясной пирог, а Гарри накажу, чтоб проследил за режимом питания любимого мастера. И наверно стоит увеличить долю ингредиентов с теплицы для его исследований, хоть какая-то отдушина в жизни у человека. Стыдно-то как...

— Да как вы можете, Августа! Да еще сравнивать меня с Северусом. Я уже боюсь, как он может повлиять на детей. А каким образом он смог запудрить мозги Гарри? Это немыслимо! Одно недавнее происшествие... — возмутилась МакГоннагал, резко всплеснув руками.

— Вот об этом я и говорю, — невежливо перебила ее Лонгботтом, в противовес своей собеседнице сохраняя аристократическую невозмутимость. — Там, кажется, твои выпускники отличились? Вопиющая безграмотность, привыкли к безделью на факультете, так и остались лодырями по жизни. И вера в безнаказанность тоже с потолка не берется, ты не задумывалась об этом, Минерва?

— Там какая-то ошибка! — поджала губы декан Гриффиндора. — Аластор во всем разберется, он обещал! Но Северусу стоило бы...

— Кстати, о Северусе. Тебе не кажется, что необоснованные слухи, распускаемые в школе о личности преподавателя, на фоне — ты только задумайся, нелепых домыслов, очень сильно роняют престиж Хогвартса. Которым, кстати, ты так любишь прихвастнуть перед родителями маглорожденных.