Детский сад-4

— Хорош-шо, идём, — сказал Колр.

От калитки всё было видно отлично. Сири дрался, словно и не уставая, словно сама смерть, выкашивая нападающих, и порой уже соскальзывал с трупов под ногами, но ещё держался. Селена, сама того не замечая, сжимала руки, страшась, как бы он не споткнулся, и вздрагивала, едва он делал неловкое движение, вроде теряя равновесие. Почему он так поступает, ясно. Но это не оправдывает его поступка. Он не должен был драться отдельно. И вообще не должен был своевольничать! Ведь он подвергает сейчас опасности остальных!

Четверо решительно шли напрямую к Сири, и Селена теперь сосредоточилась на них. Нет, драконы защитят её сына и семейного, но как... как собирается Коннор уговаривать свихнувшегося на кровавой мести оборотня?!

Кажется, Джарри дал тот самый сигнал, о котором говорил. Драконы не стали перекидываться: они замерли на месте, воздев руки к небу, ладонями на одичавших. Четыре огненные линии рванули к завизжавшей от ужаса стае, а между ними спокойно продолжали идти двое, взрослый и мальчишка. Когда огненные линии дошли до оборотней, дерущихся с одичавшими, драконы медленно разошлись не небольшое расстояние, чтобы потом устроить огненный тупик, отрезая одичавших от своих. Теперь и Коннор с Джарри побежали к оборотням, до которых и так оставалось сделать пару шагов.

Коннор уговорил Сири легко! Он поднырнул под руки обезумевшего от крови оборотня, в одну секунду убил двоих, которые рвались к лёгкой жертве, а потом развернулся лицом к Сири. Тот едва не убил мальчишку, обрушив на него свои длинные ножи. Селена вскрикнула, когда оружие с бешеной силой упало на Коннора... Но будто два сверкающих осколка брызнули по сторонам — так внезапно взлетели ножи! Они ещё не успели упасть на землю, а мальчишка ударил Сири ногой в челюсть. Сири тоже упасть не успел. Ещё в падении Коннор подхватил его за грудки и одной рукой, целя другой, с ружьём, в беснующиеся изломанные фигуры вокруг, поволок "добычу" прямо по земле — мимо ошеломлённых родичей оборотня. Те, если и хотели бы возразить, но их пинками и ружьём гнал от одичавших Джарри. Тащить оборотня, хоть и невысокого, но плотного, было, наверное, невероятно тяжело, но мальчишка-некромант волок неподвижное тело, как будто... как будто тянул по земле игрушку на верёвочке.

Дело даже не минуты, а, казалось, пары секунд... Селена глазам не поверила. Одичавшие — тоже, остолбенев на те же секунды. Но для форы людям и драконам и этого оказалось достаточно.

После пары пинков оборотням Джарри убеждать словом тоже никого не пришлось. Ошарашенные двое опустили оружие и послушно поплелись за Коннором, пока драконы смыкали коридор пламени, постепенно уменьшая его. Так что семейный быстро огляделся и поспешил обогнать двоих, чтобы присоединиться к Коннору и помочь, пока драконы не выдохлись.

Огонь не давал одичавшим возможности приблизиться к защитникам деревни, но на этот раз, видимо, одичавшие и не стремились догонять таких же ненормальных, как они. Наверное, какая-то соображалка оставалась и у них. Тем более трупов на месте побоища хватало... Увидев кровавое пиршество, Селена скривившись от ужаса, отвернулась, а вместе с нею — и Мирт, Мика. Колин уже ткнулся лицом ей в живот.

— Бросай, — охрипло велел Коннор Джарри и брезгливо разжал кулак: одежда оборотня была влажной от крови.

Обозлённый донельзя Джарри тоже не стал церемониться, последовал его примеру — и бесчувственный Сири мешком свалился у "порога" калитки. Семейный Селены встал боком у косяка и поднял руку, снимая часть магической защиты.

— Эй, вы, двое, затаскивайте своего... — Он покосился на Селену. — ... Берсерка.

Оборотни осторожно взяли своего предводителя за руки и втащили под защиту.

Последними в деревню вошли драконы.

— Мне бы хотелось знать. — Селена сама не узнавала своего голоса — леденящего от злости и других чувств, которых она сама бы не сумела обозначить. — Почему Сири это сделал? Вук? Эльви? Я вас слушаю!

— Когда мы уходили от машин, наш клан насчитывал почти пятьдесят родичей, — сипло сказал Вук. — Когда война закончилась, а мы столкнулись с одичавшими, нас было сорок. И сейчас... — Он посмотрел на Эльви, которая стояла рядом, спокойная, бесстрастная, плачущая.

— А мне — плевать! — бросил Коннор. — Если, как сейчас — вами, он так рисковал всеми из своего клана, вместо того чтобы укрепляться хоть где-то за стенами, это его вина. — Мальчишка с ненавистью взглянул на тело, лежащее у его ног. — Очнётся, скажите ему: будет ещё нарываться... — Он с трудом отдышался, чтобы успокоиться.

— Мальчик, ты не понимаешь, — буркнул Вук.

— Я?! — взвился Коннор. — Я — не понимаю?! Это я как раз и понимаю всё! И получше твоего Сири-убийцы! Вас от клана шестеро осталось, а он вас повёл на одичавших?! Вот этого я точно не понимаю! Вы ж, гады, наверняка ждали, что мы присоединимся к вашей бойне! Вы же прекрасно поняли, что мы не оставим вас в беде! Что пойдём драться, чтобы выручить вас! А если нет?! Что? Троих детишек оставили бы сиротами, да?!

— Коннор, — тихо сказала Селена, понимая, что мальчишка близок к истерике.

Он будто задохнулся от её голоса, вцепился в её руку. Взглянул снизу вверх в глаза упрямо насупившегося Вука. Прокашлялся, очищая горло, и уже спокойно сказал:

— Знаешь, что я понимаю? Сири по своей природе самоубийца. Жаль, что он и вас за собой тянет. А вы, как послушные кролики, в силок за ним...

— Ты не!.. — крикнула Эльви.

Коннор оборвал её крик, резко подняв руку.

— Я сам убийца, — холодно сказал он. — Поэтому я понимаю Сири. Пойдём, Селена. — И потянул её к Тёплой Норе.

— Крас-сиво речь закончил, Коннор, — сказал Колр, когда они остановились перед домом, а оборотни протащили мимо них Сири, до сих пор не пришедшего в себя. — Когда он замахнулс-ся ножами, удар по кис-стям — из твоего тогдаш-шнего обучения?

Мальчишка мелко дрожал, прижимаясь к Селене, но выглядел всё ещё спокойным. Посмотрел на чёрного дракона, кивнул.

— В меня много тогда чего вложили.

— На с-следующем занятии покажи ос-стальным. Наш-шим детям пригодитс-ся.

— Покажу. Только, Колр... Не берите в обучение детей Сири.

Дракон усмехнулся — вроде как: "И без тебя понимаю".

Селена увела сына на мансарду, где посидела немного с братством, усмиряя дрожь свою, сына и прильнувших к ней Мики и Колина. Хельми как лёг на кровать, так и не сумел даже головы поднять, когда к ним на "третий" этаж добрался Бернар. Мирту пришлось встать и помочь старику обнести всех успокоительными и укрепляющими. Старый эльф молчал, только вынимал свои настойки и отвары. Кажется, ему Джарри и Корунд уже рассказали о случившемся.

— Если они уйдут, не останавливай, — внезапно сказал Коннор и посмотрел в глаза Селены. — Оборотни. Не остальные.

— Остановлю, — хмуро сказала Селена. — Дети не виноваты.

— Селена, а если они будут такими же? Как этот Сири?

— К тому времени как они вырастут, одичавших не будет.

— Он найдёт ещё что-нибудь, какую-нибудь вескую причину, чтобы сделать их подобными себе.

— Знаешь, — уже задумчиво сказала Селена. — Мне кажется, когда Сири очнётся и узнает, кто его стукнул... Нет, не знаю, что именно мне кажется. Честно говоря, мне жутко любопытно, что он сделает, когда узнает, кто его вырубил. В общем, мне кажется, что какой-то воспитательный эффект в твоём ударе есть.

— Что ты сказала? — поразился Коннор.

Бернар отвернулся, но скрыть того, что он трясётся от сдавленного смеха, не смог.

Мирт помог Хельми лечь на подушку, поставленную стоймя. Слабо улыбаясь, мальчишка-дракон тихо сказал:

— Коннор, ты здорово с-сказал про убийцу. Не говори ему дальш-ше, ага? Ну, что ты убийца маш-шин. Пус-сть он тебя боится. Они же ему с-скажут. А пос-сле твоего удара он поверит. А потом он узнает, что ты некромант. Это зас-ставит его перес-смотреть некоторые... — Хельми замолчал, задумался.

— Принципы, — подсказала Селена.

— Вот-вот.

Бернар наконец повернулся лицом к своим пациентам.

— Хорошо, что ты ударил его в момент, пока он оставался в человеческой форме, маг Коннор. Будь он в звериной, он легко бы перешёл в следующую стадию одичавшего. Очнётся разумным. И я согласен, что необходимо немного запугать его. Иногда только необъяснимые вещи могут помочь живому существу остановиться в шаге от пропасти.

— В его клане было пятьдесят оборотней, — вздохнул Мирт. — Я как представлю, что он вёл их на бой каждый раз, когда им встречались одичавшие...

— Ладно, давайте не будем о нём. Перемывать косточки можно долго, — сказала Селена. — Пока ехали, я поговорила с Лотером. Он обещал поискать корунды среди своих оберегов. Бернар, когда Колр собирался провести обряд инициации?

— До вызова за семьями магов он готовился к ночи.

— А что там с глиной?

— Всё поставили во дворе. Пару фигурок надо бы сделать самим, а то самые маленькие уже пытаются из глины наделать себе посуду и кукол, — улыбнулся старик.

Селена осторожно поднялась с кровати. Трое недовольно замычали.

— Селена, ещё немного посиди, а? — проныл Мика, пригревшийся, лёжа макушкой в её бок. — Ну что там... Без нас не справятся, что ли?

Она погладила его по встрёпанной светловолосой голове и велела отдыхать.

Спустилась вниз и в гостиной обнаружила иллюстрацию к словам Бернара: Ирма и куча малышей старательно лепила что-то, то и дело отдирая от огромной глиняной глыбы кусочки, потому что кусок был замёрзшим и медленно оттаивал. Вильма сидела рядом абсолютно спокойная: весь её "ясельник" занят делом. А то, что перемазались, — нестрашно. Зато никто никуда не удирает. Только Селена открыла рот спросить, откуда взялся странный обрывок для глины, похожий на линолеум, как в гостиной появился Александрит. Не замечая Селены, он прошёл к малышам, к Бериллу, и положил перед ними какую-то фигурку.

— Такое мы сделаем! — пренебрежительно сказала Ирма. — Это легко!

Бесшумно ступив в детский уголок, хозяйка места разглядела маленькую скульптурку — полуволка-получеловека.

Глава двадцать первая

Лист, на котором лежал глиняный кусище, оказался не линолеумом. Выяснилось, что Ирма со своей бандой втихаря пронесла в гостиную материл для лепки, но Вильма поймала малышей вовремя и велела выбросить грязь. Ирма обиделась и сказала, что это не грязь. В ответ услышала угрозу: найти хоть что-то, что будет сдерживать расползание глины по гостиной, иначе!.. Недолго думая, волчишка с дружками помчалась в мастерскую Мики, разгребла завалы металлолома, откуда малышня, дружно поднапрягшись, и выдрала нечто похожее на гнутый поднос.

Полюбовавшись на украденную личную собственность и кинув укоризненный взгляд на жалобно насупленную волчишку, Мика со вздохом ушёл из гостиной и вернулся, пыхтя и держа в руках ещё штук пяток таких "подносов".

Все обрадовались, уселись группками вокруг них и принялись за лепку, а Мика не преминул укорить Селену:

— Вот видишь! А ты говоришь — жадничаю на мосту! Пригодится всё!

— А раз так... — задумчиво сказала Селена, разглядывая разбираемые ребятами "подносы". — Будет ли у тебя, Мика, примерно такая же штука, но уже для готовых фигурок? Прямая и гладкая?

— Ха! Спросила! — гордо сказал Мика и огляделся. — Эй, Орвар! Пойдём — поможешь мне донести!

Орвар было встал, но ладонь Гардена, всё ещё державшегося за него и глядевшего вокруг с привычным безразличием, явно нажала на его плечо — и мальчишка со вздохом снова сел. Мика тоже вздохнул: два дня — слишком мало времени для младшего брата Мирта, чтобы привыкнуть, что поводырь ему уже не нужен.

Вади, сидевший до сих пор так спокойно, что Селена даже сразу и не заметила его в гостиной, поднялся и несмело кивнул Мике.

— Пойдём.

Настали привычные после ужина три часа перед сном. Старшие ребята и девочки играли на улице в настольный теннис, благо Джарри вместе с мальчишками-магами недавно установил на площадке небольшие столбы с фонарями. Кое-кто из самых отчаянных гонял на самокатах по тёмным улицам — впрочем, не совсем тёмным, так как луна вышла сегодня огромная, и Бернар ворчал, что к утру будет холодно. Самокатчикам повезло: морозец уже ощущался, и дороги были хороши для катанья. Все остальные сидели либо в комнатах, либо в гостиной. Приглядевшись к малышам, которые самозабвенно мазали себя глиной, Селена посовещалась с домовыми. "Мастерам" выдали выстиранные полосы, оставшиеся от штор — тех самых, которые Ирма с друзьями использовала, накручивая на ноги, чтобы те остались чистыми. Теперь тряпки пошли на примитивные фартуки.

А потом Селена сидела в любимом кресле — так, чтобы быть слегка в тени, но видеть всех. В сущности, в тени — это метафора. Здесь достаточно светло, чтобы пришивать недостающие пуговицы на рубашке Джарри.

Только что приходил Лотер со своими двумя детьми — познакомить их с "деревенскими", а заодно и посмотреть собственными глазами, что делается в деревне.

Почти на пороге дома его встретили Мирт и Коннор, выбрали из кучи корундовых оберегов несколько штук и сразу ушли в гостевой дом — за Бернаром, а потом и за Колром. Корунд, сидевший сначала в гостиной, дожидаясь ритуала, даже побледнел, когда его позвали с собой. А Селена вдруг почувствовала дежавю, хоть и ненастоящее, потому что понимала, откуда это ощущение... Ситуация повторялась, хотя всё на этот раз было иначе... Но вечер. Так уводили на кладбище Бернара — снимать с него вину, которую старик эльф испытывал, из-за того что не мог спасти своих... Другой поздний вечер — и тоже ожидание. Уводят Александрита — снять проклятый шрам.

Корунда увели на другой конец деревни, к Лесной изгороди. Колр сказал, что эльфа надо инициировать ближе к лесным травам и деревьям, а Бернар согласился с ним. Пусть травы жухлые от морозца, а лес — всего лишь молодая поросль, которая только-только поднялась к поздней осени. Для любого эльфа даже это подспорье. Легче присоединиться к миру будущей личной магии.

Вошедшего по приглашению Селены Лотера спокойно приветствовали в Тёплой Норе. Детки у него оказались не из пугливых, и вскоре маг даже растерялся, когда понял, что сын и дочь куда-то пропали. Но Селена-то привычно следила за передвижением всех и кивнула ему на детей, которые увлечённо лепили, примериваясь уже к нескольким фигуркам, стоявшим по краю металлического листа.

Магу пришлось дожидаться, пока его сын и дочь закончат с лепкой. Селена проводила Лотера с детьми до дороги и ещё раз поблагодарила за корундовые обереги. А он пригласил заходить, чтобы ближе познакомиться с его семейной.

Вернувшись, хозяйка Тёплой Норы заметила, что старшие дети, наигравшись и накатавшись, прибежали со двора и смотрят, как малыши сопят над фигурками.

— Селена, а можно — мы тоже полепим? — негромко спросила Ринд, знавшая, что за фигурки делают малыши.

— Конечно, можно.

Кажется, о том же хотели спросить и другие ребята. Но, едва Ринд решительно подошла к одному из "подносов" с глиной и присела перед ним, спрашивать не стали, а устремились к рабочему материалу. Селена осторожно прошла к своему креслу.