И придет новый день. Часть 2.

Вообще-то поступок с моей стороны был рискованным. Айден вздрогнул и поменялся лицом. Раньше, чем сработало хватательное движение, я изобразила мировую грусть и с тяжелым вздохом девичьего разочарования перетекла на безопасное расстояние. Герой проявил малодушие. Занимаемое положение не позволяло ему терять лицо при посторонних и хвататься за меня, как простой смертный, чтобы призвать к ответу за нарушение нейтралитета. Поэтому он изобразил лицом мучительную борьбу между сомнением и раздражением и остановился на смирении. Я позволила отвести себя к окну и не отнимала своей руки, надеясь не дать Айдену сосредоточиться. Смотреть ему в глаза было не в моих интересах, поэтому я старательно опускала очи долу и размышляла на тему, что стало с парнем, если он покупается на такие дешевые трюки.

Вполне возможно, что Айден думал о том же. В комнате кроме нас находились четыре сгорающие от любопытства и ревности представительницы женского пола. Парочка кавалеров, которые отвлекали дам от подслушивания, не считались. После недолгого размышления мой собеседник собрался все-таки с духом и постарался говорить как можно тише:

-Алия, даю тебе слово, я не использую магию. Я не стану утверждать, что в твоих словах нет смысла, но от меня ничего не зависит.

Такое вступление вместо того, чтобы усыпить мою подозрительность, вызвало совершенно противоположную реакцию. Тут явно что-то не так! Я осторожно потянула к себе руку. Айден сжал мои пальцы, явно не собираясь отпускать. Я прикинула в голове, как на моем месте поступила бы натуральная блондинка, оценила свои шансы (будем критичными — они не высоки) и изогнула стан, отвернув при этом голову. Получилась этакая протяженная плавная линия — трепетные пальцы, изгиб руки, переходящий в шею, и полуприкрытые глаза, чтобы не выдать хищного блеска.

Айден потянул мои пальцы к губам, я со своей стороны хотела не допустить такого поощрения, короткая неразбериха и слабейший сдался:

-Ты обещаешь никому не рассказывать?

"Наконец-то!" Изобразить равнодушие мне не удалось, поэтому вынуждено дала клятву.

История оказалась почти такой, как я предполагала. Два оболтуса-студента высшей магической школы, выполняя курсовую по селекции и скрещиванию растений, увлеклись темой, немного ее развили и, добившись первых успехов, переключились на животный мир. Ясное дело, что у молодежи одно на уме, так что парни совершенно сознательно занимались опытами, пытаясь составить приворотное зелье, дающее стопроцентный результат и без побочных эффектов. Практиковать студентам запрещено так же, как и ставить опыты на людях, поэтому два идиота опробовали свои напитки на себе. Ведя параллельно исследования в области размножения насекомых, в частности пчел, они, естественно, открыли то же, что и наши ученые — влияние запаха на сексуальное влечение. Парни выделили феромоны, отвечающее за половое влечение, но будучи недостаточно зрелыми, чтобы оценить всю опасность опытов, вели свои исследования, исходя из совершенно корыстных побуждений, то есть делиться своим открытием они не собирались. Слепое доверие к магии сыграло с ними злую шутку. Айден утащил из библиотеки деда древний секретный фолиант с заклятиями о преобразованиях материи и был настолько невнимателен, что забыл вернуть книгу обратно.

Много лет спустя Ол взломал замок на тайнике брата и воспользовался книгой, чтобы научиться менять свою внешность. Так что источник у братьев был один и цель совпадала. Вот только результат получился совершенно разный. Ол хотел, чтобы его любили, и изменил себя, создав неотразимую внешность. Старший брат так сильно утруждаться не собирался, а просто решил использовать естественную реакцию физического тела, заложенную в нас природой. Проблема оказалось, правда, там, где ее не ожидали получить. Два умника, выпившие сложную в изготовлении микстуру, чтобы закрепить полученный эффект добавили одно простенькое заклинание. Но что взять с оболтусов, которые в магию верят больше, чем в природу? Вместо преходящего эффекта сексуальной привлекательности, который они должны были получать после каждого приема микстуры (видишь ли, им не хотелось тратить время на сбор сложных компонентов), герои навсегда привязали к себе желаемое и теперь никак не могли влиять на процесс. Вот к чему приводит лень! Я бы повеселилась, но такой длительный разговор с Айденом не позволял мне сосредоточиться.

-Ты хочешь сказать, что от тебя вообще ничего не зависит?

-Ничего. Стоит мне захотеть женщину, заклятие срабатывает, и остается только выбирать какую.

Надо ли говорить, что услышанное мне не понравилось?

-Но как же тогда быть с чувствами? Ты просто используешь женщин. Это не честно.

-Почему ты решила, что чувств здесь нет? В чем разница между любовью и желанием? Для мужчины это одно и тоже. Разве можно любить женщину и не хотеть ее? Совершенно дикая идея. Если мужчина хочет женщину, значит, он ее любит. По крайней мере пока она ему желанна.

-Но это же не любовь! Это просто физиология какая-то.

-Ты — глупый ребенок. Это жизнь. Другого не бывает. Или ты станешь ссылаться на легенду о Лаал Нэлине? Я не знаю ни одного здравомыслящего человека, который верит в эту сказку.

-Зато я знаю! — вообще-то я была здорово разочарована в своих ожиданиях. Я уже привыкла к мысли, что Айден ко мне неравнодушен, а тут нате вам! Мало того, что он не верит в любовь, так оказывается, он ко всему еще ходячая феромовая бомба. Любая смазливая мордашка могла запустить в его теле фабрику по производству одурманивающего жертву запаха и... выбирай любую. Прямо мечта тинейджера, достигшего половой зрелости. Кому нужен такой поклонник?

-Айден, я не могу принять такую новость. Ты уж прости меня, но я придерживаюсь старомодных взглядов на отношения. Любовь до гроба, вечная верность и единственный избранник — это как раз то, что согревает мое сердце. Может легенда о Лаал Нэлине выглядит немного наивной, зато каждая женщина мечтает о такой любви.

-Это всего лишь легенда. Мужчина по своей сути не может любить одну женщину. Это противоречит закону продолжения рода.

-Да этот закон мужчины и выдумали! Что им больше подходило, то законом и объявили. Мне нужен единственный мужчина, и точка. Прости, но я больше не могу с тобой разговаривать. Я слишком расстроена, тебе лучше уйти.

На самом деле, это мне нужно было срочно уйти, потому что внутри я уже созрела отречься от единственного избранника и согласиться с нежизненностью такой идеи. Кто слышал когда о вечной любви? Не в песнях и сказках, а в реальной жизни? Пожизненный брак — это может быть. Запретил развод и налицо результат. Но вот вечная любовь? И правда, смешно. Я освободила наконец свою руку и стояла напротив Айдена, забывшись, что смотреть мне на него категорически нельзя. Но мой собеседник увидел на моем лице только осуждение и нежелание разговаривать. Свел брови в линию, посмотрел на меня пытливо, словно искал в моих глазах нужный ему ответ, не нашел и вышел из комнаты, скомкано попрощавшись. Я знала теперь, в чем тайна Айдена, но это открытие только осложнило наши и без того запутанные отношения.

А вчера произошло событие, лишившее меня сна. Айден вошел в комнату и потребовал, чтобы нас оставили одних. Когда за последней любопытной личностью закрылась наконец дверь, вручил мне небольшую шкатулку чудесной работы. Вещица выглядела очень ценной, но меня больше поразило то, что находилось внутри. На пурпурном бархате лежало кольцо с огромным сверкающим камнем. Я не знала, как поступить. Принимать подарки у меня не было настроения, а кольца с камнями я не носила, потому что они все время переворачивались внутрь к ладони. Судя по лицу Айдена, от меня ожидали другой реакции. Я не столько поняла, сколько почувствовала, что он задет. Впрочем его реплика прояснила, в чем дело:

-Алия, я прошу тебя стать моей женой.

Я молчала. В моей голове прочно засела идея, что это никогда не произойдет, так что у меня не было никакой заготовленной реакции. Я не могла рассмеяться ему в лицо и сказать "нет". Кто из женщин решится отвергнуть первое в жизни официальное предложение руки и сердца, сделанное по всей форме мужчиной, который к тому же занимает видное положение и богат? Но как сказать "да"? Я же его терпеть не могу! Наверное... Скажем честно, я уже не была в этом так уверена. Но что-то глубоко внутри моего сердца не позволяло мне согласиться.

-Айден, ты не должен...

Меня перебили:

-Ты — первая женщина, которой я сказал такие слова, и очень тебя прошу не отказывать мне сразу. Ты можешь подумать. Я согласен ждать. Мне ничего больше не остается, если честно. Но я хочу разделить с тобой мою жизнь и все, чем я владею.

-Все?

Пошутить не удалось. Меня поняли буквально и перечислили будущую собственность. Если отвлечься на минуту от выгоды предложения, то и предполагаемый муж сам по себе был не плохим приобретением. Почему я сопротивлялась, было мне совершенно непонятно. Мужчина в самом расцвете сил, умный, привлекательный, к тому же очень богатый, просит меня стать его женой, а я не могу даже почувствовать себя благодарной. Я была польщена, смешно это отрицать, но в голове почему-то всплыла мысль: "А как же вечная любовь?" Потом, правда, я вспомнила, что сама произнести это слово не смогу, так зачем от Айдена требовать таких признаний?

-Я должна подумать. Дай мне, пожалуйста, время. Все очень неожиданно для меня. Я не готова ответить так сразу.

Айден перевел дыхание. Все-таки он не был уверен в моем согласии и остался доволен, не получив немедленного отказа.

-Десять дней.

"Ха! Кто тут у нас невеста? Он еще командовать мне будет."

-Тридцать. Ой нет..., — я слишком поздно сообразила, что могла вообще не оговаривать срок, кто бы мне возразил? Но Айден знал, с кем имеет дело, и как всегда меня перехитрил.

-Я согласен ждать. Но хочу, чтобы ты знала, я не приму отказа.

Поцеловал мне руку и быстро ушел.

Сама не знаю зачем, я достала кольцо из шкатулки и примерила на палец. Огромный камень!

"Что я делаю? Точнее, что мне делать?"

Именно эти рассуждения и были застигнуты рассветом. Если пытаться понять мое поведение (можно подумать, имеет смысл слушать объяснения женщины. Кто еще так ловко умеет обманывать сам себя, выдавая фантазии за факты?), но если все-таки попробовать, у меня не было внутренних причин отказать Айдену. Понятных мне причин. Он не был стар или уродлив, его характер не вызывал у меня восторга, но и не такой уж он и негодяй. К тому же очень богат. Возразите на это что-нибудь. Было, правда, маленькое "но" — он никогда не будет верен. Ну так и черт с ним. Я же его не люблю. Развестись со мной он все равно не сможет, тут нет такого закона. Так что мне предлагается во всех отношениях выгодная сделка. Хотелось бы еще понять причину моих раздумий.

Причина эта все-таки всплывала иногда в моей голове. Когда я сказала Айдену, что мне известен человек, верящий в лунный союз, я говорила правду. Во время нашего путешествия на одной из стоянок мы болтали о народных сказках и древних легендах. Спать не хотелось. Вечер был теплый, и луна сияла над головой, поневоле привлекая к себе внимание. Разговор не мог не коснуться темы лунных любовников. Лирена с жаром принялась доказывать, что она в легенду верит, но среди ее знакомых нет ни одной пары, кто мог бы себя так назвать. Я соглашалась с ней, что идея интересная, но неплохо бы провести исследования в этой области, может секрет лежит на поверхности. Например, мужчина — нем и не может возразить своей избраннице, поэтому она верит, что он во всем с ней согласен. Или еще лучше — глух при этом. Так что даже не может разозлиться на то, что она ему говорит. Может идеальная пара — это просто природная совместимость общих физических недостатков? Например, дама — дальтоник и не видит, что у ее избранника красный нос. Лимберт в нашем зубоскальстве участия не принимал, слушал молча и смотрел на огонь. В конце концов мы захотели услышать мнение мужчины:

-Вы верите в Лаал Нэлина? — Лирена не собиралась оставлять занимательную тему и потянула Нола за рукав, чтобы привлечь его внимание.

-Почему только верю? Я знаю, что это не просто легенда.

-Знаете? Вы встретили Лунную избранницу?

-Леди насмехаются над древнем сказанием, но я вас заверяю, легенда — не выдумка. Я знаю это так же точно как то, что вы завтра выспитесь в дороге, а у меня такой возможности не будет. Так что я прощаюсь с вами и отправляюсь спать. Не смейтесь над тем, с чем можете столкнуться. Это большая ответственность и счастье, встретить человека, которого вы захотите любить всю жизнь.

-Не уклоняйтесь от ответа. Вы знаете такую женщину?

-Да, и очень давно. А теперь все-таки я предлагаю разойтись. Спокойной ночи, леди, — и проводник отправился на дежурное патрулирование вокруг лагеря.

Почему я до сих пор помнила этого парня, меня не особенно беспокоило. Моя обида и злость на него давно улеглись. Я потратила кучу времени на сожаление и ревность, но в конце концов простила и его и себя. Даже не могу сказать, что было самым трудным. Но последнее время из-за Айдена мое отношение к Лимберту изменилось. Я уже говорила, что мое поведение отражало ожидания старшего Богарта. Он возвел меня на воображаемый пьедестал и решил мной восхищаться. Поэтому, чтобы не пропасть под его чарами, самым легким для меня оказалось поступить так же. Я соорудила трон повыше и поместила туда Лимберта. Говорить об этом было не обязательно, парня здесь все равно нет, а чтобы мои проделки не всплыли ненароком, попросила Ола научить меня прятать образы. Зачем лишний раз оправдываться за всякую ерунду, которая вьется вокруг головы? Поэтому мне и удавалось противостоять сокрушительному обаянию Айдена. Я представляла себе, что страстно хочу другого. До некоторой степени срабатывало. Парень мне даже пару раз приснился. Я его видела в светящемся мире, в котором обитала безмолвная незнакомка. И один раз он даже спросил меня: "Где ты?"

Но что толку в разговорах? Сон — он и есть сон. Я просыпалась грустная и ходила весь день, как потерянная. Приятно было только то, что в этих снах его лицо не было таким равнодушным, как при нашем расстовании. Пусть я обманывала себя снами, зато это не могло никому повредить. Ночные раздумья закончились решением ответить Айдену согласием, но чтобы ему жизнь не казалось праздником, я решила пока ничего не говорить. Нужно изучить местное законодательство, а то узнаю слишком поздно, что все мои выгоды ничего не стоили. Что тогда буду делать?

Глава 17.

С точки зрения биологии, если что-нибудь вас кусает, оно, скорее всего, женского пола. (Скотт Круз)

Несколько дней спустя меня вызвали охранники. Какая-то женщина хочет со мной поговорить, но отказывается назвать свое имя. Незнакомка сказала, что я ее знаю, и просила уделить ей пять минут по какому-то очень важному делу. Странным было только то, что она пришла со стороны нижнего города и дожидалась меня рядом с охранником у черного хода. Кроме наших работниц никто из этой части Натолии не мог бы похвастаться знакомством со мной. Я решила, что кто-то новенький хочет получить работу. Особых дел у меня не было, поэтому я, на ходу изобретя предлог для своей свиты, минут на десять избавилась от сопровождения.