Хелена. Общий

Миарк зарыдал.

В записях Ларана говорилось о важности "чистоты" исходного материала. Выходит, он просто отсёк и запечатал в гробнице всё, что счёл безнадёжно испорченным. Природа и бессилия на неких "запретных территориях" в Ортано Косом, и ненависти к "сломанным вещам" кроется в неполноценности властительницы. Ей пришлось идти на сделку с демонами, чтобы наделить тело сына разумом, а её Дочери просто искусно сконструированные машины.

Богиня Пустого мира подстать своим владениям — жалкий эрзац.

Ларан знал, что душа Гвиневеры заражена, однако всё равно использовал её. Он сотворил существо, во всём напоминающее любимую женщину, но в том и дело, что только напоминающее. Фальшивка в конце концов разочаровала его — вот настоящая причина, по которой Белая не смогла, сколько не пыталась, воскресить своего создателя.

Призрачные женщины рыдали, призывая разделить их страдания. Одна из них подлетела совсем близко ко мне, и хоть Лионель вовремя её отогнал, меня словно бы обдало ледяным дыханием Бездны.

Опираясь на силу Жиюнны, я усмиряла буйных духов. Но теперь, когда мои отношения с Алой Владычицей более чем двусмысленны, рассчитывать на её силу не приходилось. Что же делать? Может, и правда... разделить боль?

— Раскрой врата, душа моя. Пусть войдёт то, что страстно желает.

— Нет, Хелена! — закричал Лионель, но заклинание уже начало работу. Сознание захлестнул поток образов из чужой жизни. Первая любовь — синеглазый юноша, нежный, как девушка, затем, почти сразу — его мёртвое лицо, жуткое ощущение безнадёжности, холодные поцелуи нелюбимого мужчины... и, словно золотой луч света во мраке — улыбка человека, чьё нетленное тело я видела в башне Повелителя времени. Краткий миг счастья с ним, а после — мучительное прощание с миром и агония, растянувшаяся на вечность...

— Хватит! Умоляю...

Я упала, обхватив голову руками. Опасно пускать чужого в свой дом, а в голову и подавно. Я опрометчиво нарушила это простое правило и чуть не поплатилась рассудком.

Лионель сложил пальцы древним знаком защиты от злых сил, сотворив щит, укрывший нас обоих. Поток чужих воспоминаний иссяк, но я оставалась под впечатлением уже полученных. Мысли путались, но одно было понятно абсолютно точно: силой нам не одолеть призраков.

Но если не силой, то как с ними бороться?

Как спастись?

"Печальный бог, благослови, если слышишь. Мне понадобится любая помощь".

— Сдерживай их как можно дольше, — попросила я Лионеля. — Я должна отыскать ответ.

Паладин коротко кивнул. Его лицо было спокойно, но я знала, что поддержка щита истощает его силы. Скоро ему придётся сражаться. И пусть "Несломленный" рассекает любую плоть — даже призрачную, — моему любимому предстоит тяжёлый бой.

"Лионель... Выживи. Быть может, нам и не суждено быть вместе, но умирать вновь здесь ты не должен".

Глубоко вздохнув, я, собрав силу, погрузилась в поисках ответов внутрь себя.

Я сидела у постели брата, смотрела на его бледное лицо и вслушивалась в тяжёлое дыхание. Рядом стояла мать и отец, постаревшие сразу на несколько лет. Они растеряно спрашивали о чём-то целителя, но только качал головой. Я уже просила помощи в храме. Мне отказали.

"Госпожа, спаси Андриана. Всем сердцем молю..."

Жиюнна могла исцелить брата в два счёта — я хорошо это знала, ведь однажды она вошла в моё тело, чтобы излечить принца Коргена.

"Умоляю, спаси Андрэ..."

Разве я не достаточно послужила ей? Разве я много прошу? Всего лишь одно крошечное чудо...

Глухая тишина была мне ответом.

Мой брат медленно угасал, а я, жрица могущественной богини, не могла ему ничем помочь.

Дойдя до крайней степени отчаяния, я приняла помощь у первого, кто её предложил. Моя жизнь в одночасье рухнула, но это того стоило.

У постели Андрэ я пережила долгие часы боли и бессилия. Никто не заслуживает подобного.

Никто.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Лионель. Он выглядел усталым.

— Теперь всё будет хорошо. Обещаю.

Страх ушёл, уступив место спокойной уверенности.

Внутри меня зародилось и быстро росло что-то тёплое, что-то приятное.

— Скоро щит падёт. Но не бойся, я защищу...

— Не волнуйся, я обо всём позабочусь.

— И что же... ты сделаешь? — растеряно проговорил паладин. Я не смогла сдержать улыбки: было так странно видеть непривычное выражение на лице любимого, делавшее его почти мальчишеским.

— Я обниму тебя.

— Объятия? Сейчас?

— Просто доверься мне.

Лионель не подвёл. Он не стал тратить время на вопросы, хотя мои слова и звучали нелепо.

Касаясь тела любимого и ощущая в себе нечто невероятно ласковое, в тот миг, когда щит рухнул, и на нас набросились женщины-призраки, я прокричала:

— Прими сострадание, измученная душа!

Золотой свет вышел из моего тела и заполнил собой всю гробницу Гвиневеры Альбианы. Он смыл всё: боль, одиночество, отчаяние...

"Хорошая работа, девочка-волшебница", — раздался в голове властный женский голос. Кто бы сомневался: Белая следила за каждым мои шагом.

"Я горжусь тобой", — произнёс более тихий, мужской.

Печальный бог. Все ли мои молитвы он слышал?

Тело наливалось тяжестью. Зная, что скоро потеряю сознание, я прошептала:

— Лионель... любовь моя... свет и радость моей жизни...

А потом...

Потом меня поглотила тьма.

-21-

...поцелуй её, рыцарь.

— Когда мне понадобится твой совет, я скажу.

— Зря сердишься. Всякий знает — нет ничего лучше поцелуя, чтобы пробудить принцессу.

Я медленно открыла глаза. Моя голова лежала на коленях Лионеля, рядом, на корточках, сидел Миарк — уже вполне нормальный. Гнетущая атмосфера, царящая прежде в гробнице, сменилась тишиной и умиротворением.

Ти-ши-ной. Голоса стихли, и теперь казалось, что их никогда и не было. Что случилось с осколками души Гвиневеры? Неужели я уничтожила их? И куда исчез свет?

Я чувствовала себя настоящей развалиной. Даже шевелиться, и то могла с трудом.

— Что... произошло?

— Уж и не знаю как, но тебе удалось очистить её. Так держать, Хелена, — сказал друг.

— Гвиневеру? — мысли путались, но Миарк мог говорить только о смертной женщине, чья душа стала основой для сотворённой богини.

"Выходит, я всё-таки принесла ей избавление".

— Помнишь, я говорил, что ты особенная? Нас спас твой свет. Ты, принцесса, исцелила покалеченные части души возлюбленной моего отца.

"Я — иная". Пора привыкнуть к этому знанию.

— Куда они ушли?

— К хозяйке, разумеется, — хмыкнул эйанец. — Надеюсь, обретя утерянное, она станет хоть капельку человечнее.

Мне показалось, что Миарк что-то утаивал. Конечно, он имел право на секреты... но только на те, от которых не зависели моя или Лионеля жизни.

— Не объяснишь ли, что с тобой творилось?

— Мне тоже хотелось бы знать, — присоединился к моему требованию паладин.

Эйанец вздохнул и закатил к потолку глаза.

— Ребята, вам действительно это нужно? Может, я отойду, вы немного помилуетесь, а потом мы просто забудем о произошедшем?

— Нет! — хором воскликнули я и Лионель.

— Ладно, — с деланным "жертвенным" выражением проговорил юноша. — Уговорили. Всё расскажу без утайки. С чего бы начать?..

— Начни с начала, а потом разберёмся, — зло буркнула я. Мне надоели его бесконечные спектакли.

Эйанец как-то сразу ссутулился и словно бы постарел.

— С начала, говоришь? Хорошо. Я помню свет. Он был прекрасен, но пугающ, а всё из-за червоточины, скрытой в сиянии. Она отравляла, оскверняла свет... который притянул меня к себе. Я стал его частью и заразился сам. Было очень больно... Вы — даже ты, воитель — не представляете, как может страдать лишённая тела душа. Это длилось дни, часы, мгновения... Не знаю. Может, там и времени не было, только вечность. А потом нас разделили.

— Миарк... — горечь его слов резанула меня по живому. Но чем я могла помочь? Подобные воспоминания невозможно стереть или облегчить магией.

— Как вы уже догадались, однажды я умер.

Юноша продолжил рассказ не сразу. Мы не подгоняли его — Ларандин ещё находился в беспамятстве, а других причин торопиться, кроме страстного желания принца скорее найти город из Книги и вернуться к невесте, у нас не было.

— Я рос чахлым и болезненным ребёнком. Моя бедная мать, упокойся её душа с миром, наградила меня скрытым дефектом, настолько редким, что не всякий целить Эйана знал его название. Отцу посоветовали забрать меня из Ортано Косом в столицу, и он послушался, хотя из-за переезда ему и пришлось прервать исследования. С каждым годом мне становилось всё хуже и хуже, и в один чудесный весенний день моё сердце остановилось. Как сейчас помню: сквозь раскрытое окно из сада доносился аромат цветущих слив, я лежав на постели в полудрёме... Вдруг что-то внутри меня оборвалось и всё земное потеряло значение.

Миарк умолк, будучи не был в силах совладать с нахлынувшими воспоминаниями.

"Если не можешь, не говори. Я пойму..."

— Через три дня меня вернул к жизни отец. Ему пришлось пойти на риск, но удача всегда улыбалась Ларану. От обладал знаниями, как изменять человеческую плоть, и воспользовался ими на мне. Я очнулся в здоровом сильном теле, лишённым и намёка на неполноценность. Всем оставалось только дивиться моему преображению. Они говорили, меня благословил Бог... В их словах была доля правды. Заражённый свет, поглотивший меня, и был нашим Творцом. Отец исцелил моё тело, но моя душа вернулась осквернённой. Белая ненавидит "сломанные вещи", и я понимаю её. Очень сложно мириться с изъяном, если знаешь, насколько был хорош замысел.

— Что тебе грозит? — тихо спросила я.

— Моё увечье не столь велико, как у Гвиневеры Альбианы. Из-за своевременно вмешательства слияние получилось неполным. Я смог вернуться, но стал другим не только телесно, но и духовно.

— Простите за мерзкое зрелище, которое вам пришлось наблюдать. Я... слаб. Меня легко взять под контроль.

"Как и полукровки, Миарк ничего не может поделать с проклятым телом".

— Тебе не надо за это извиняться. Я знаю, каково чувствовать себя чужаком в собственном теле. Жиюнна... снисходила на меня.

— Но ты была жрицей и знала, на что шла.

Мне пришлось согласиться. В Храмовой Школе от нас не скрывали, чем может обернуться благосклонность богини.

Принц пришёл в себя, когда мы оставили гробницу Гвиневеры далеко позади. Миарк настоял, чтобы мы покинули место экспериментов его отца как можно скорее, чтобы лишний раз не травмировать Ларандина. Он даже вызвался нести брата.

— Что со мной было? — только открыв глаза, спросил сын Белой Королевы. — Помню, как велел идти напрямик, а дальше — пустота.

"Немного лжи, для общего блага".

— Мы наткнулись на руины строений исконных обитателей Ортано Косом. Вы так обрадовались, что упали в обморок.

— Правда? Надо же... — принц действительно ничего не помнил из случившегося. Тем лучше было для нас.

— Перед тем, как потерять сознание, вы кое-что нашли, молодой мастер, — Миарк достал из кармана кулон с синем камнем. — Сказали, что хотите отдать это матушке.

— Какой красивый, — произнёс Ларандин, зачарованно рассматривая украшение. — Мне кажется, он ей обязательно понравится.

Я незаметно прикусила губу. Не хотелось отдавать драгоценность Королеве, но эйанец сказал — так надо.

Спустя двадцать дней мы вышли к границе серой пустыни.

— Скоро мы увидим стены Города! — победно объявил принц, стоял на вершине "сизой" дюны.

Как и говорилось в Книге, серые пески сменились синими, простиравшимися до горизонта.

"Бесплодный, печальный мир. Даже ветер, и тот редко гуляет по его унылым просторам".

Мы обернулась назад, чтобы оценить пройденный путь, и я увидела на блёклом небе крошечную тёмную точку. Она быстро приближалась, и вскоре мне удалось опознать в ней одну из химер правительницы Пустого мира.

Чёрную, не белую.

— О, да у нас гость! — бодро объявил Миарк, но едва слышно мрачно добавил: — Мачеха, будь она неладна, что-то замышляет.

Всадником оказался Кориан.

С самого начала Белая начала относиться к детям как к слугам. Она постоянно поручала им мелкие поручение, зачатую абсолютно бессмысленные. Увидев мальчика на чешуйчатом звере, я, конечно, удивилась, но не сильно.

— У меня послание от Королевы, — важно заявил Кориан, спрыгнув на песок.

— Вести от матушки? — искренне обрадовался принц.

— Госпожа рада Вашим успехам. Она гордится Вами и просит передать Вам свою любовь.

— А моя невеста, Яринна? — порывисто произнёс Ларандин. — Как она переживает нашу разлуку?

— Принцесса с нетерпением ждёт Вашего триумфального возвращения.

На лице мальчике не дрогнул ни единый мускул, когда он произносил заведомую ложь. Зная Белую, я подозревала, что девушка окончательно запуталась и плохо различала собственные чувства и навязанные.

"Должно быть, она сейчас очень несчастлива".

— Она передала что-нибудь для меня?

Если с Яринны было всё сложно, то с принцем, напротив, никаких вопросов не возникало — он любил тейгланку всем сердцем. По крайней мере, Ларандин искренне верил, что завладевшее им чувство — любовь.

— Принцесса не успела ничего подготовить, — уклончиво сказал Кориан. — Но зато Госпожа отослала со мной это.

Он достал из перекинутой через плечо сумки лакированную шкатулку.

— Что же внутри? — несколько разочарованно спросил принц.

— Я не знаю. Её следует открыть в Городе, и только возле его сокровища. Это особое распоряжение.

— Хорошо, — пожал плечами Ларандин. — Я так и сделаю. Можешь передать...

— О, я не смогу ничего передать, — ухмыльнувшись, заявил Кориан. — Меня приставили к вам.

И принц, и Миарк из-за своей природы представляли лёгкую добычу для злобных сущностей. С полукровкам та же беда. Я хорошо помнила, как демоница вошла в тело несчастного брата Шэйна, чтобы открыть мне путь сквозь Чёрное Зеркало. Кориан — милый мальчик, но его происхождение... Оно могло сгубить нас всех.

Так я прямо и сказала эйанцу.

— О, не беспокойся, Хелена, — беззаботно отмахнулся от меня Миарк. — Ничего такого не произойдёт.

— Но как же? Ведь если мы снова...

— Если что, ты защитишь его, — зевая, "успокоил" меня эйанец.

— Я?

— Ты, принцесса.

Больше ничего он объяснять не стал. Впрочем, я и не настаивала.

Вечером того же дня, когда мы устроились на ночлег, Кориан сам подошёл ко мне.

— Спасибо за украшения для Коры, — смущённо проговорил он. — Она их не снимает...

— Зачем ты оставил сестру?

"С детьми надо иногда проявлять строгость".

— Во дворце ей ничего не угрожает, — обиженно буркнул мальчик.

— Тебе Королева приказала присоединиться к нам?

— Она предложила, а я согласился. Что в этом такого?

— Белая никогда не предлагает ничего просто так.