Поймать королеву

И пусть я намеренно поставила себя в проигрышное положение перед мертвой эльфийкой, но если некроманту станет легче от моих слов, то почему бы и нет? Ведь жить, зная, что сам погубил единственную возможность по-настоящему, в полную силу существовать — невыносимо. Человек без любви чахнет, как растение без полива.

Дар потер лоб, словно о чем-то усиленно раздумывая. Я не отвлекала его, пусть подумает, ему надо.

— Тогда почему она меня не отпускает? — после нескольких минут молчания сказал мужчина.— Я постоянно улавливаю ее чувства. Это слишком выбивает из колеи.

Я вдруг улыбнулась, немного кровожадно, но искренне.

— Потому что ты сам о ней постоянно думаешь. Этим ты даришь ей энергию для подпитки. Отпусти ее первым, и она уйдет. Станет молчаливой тенью, как и остальные твои призраки,— указала я рукой в сторону двери, за которой скрылись вышеозначенные.

— Ладно, давай работать. Я и так слишком разоткровенничался с тобой.

Я понимающе ухмыльнулась и встала с кресла. С тоской оглядела испорченные пылью штаны и, малодушно махнув рукой, прошла в центр комнаты, где уже стоял некромант.

Дарисс распорядился, чтобы я взяла на себя левую половину дома. Я не сопротивлялась, уже давно привыкнув, что мне достается все левое, и спокойно стала выполнять свою работу.

Закрыв глаза, чтобы окружающая обстановка не мешала сосредотачиваться, я прислушалась к равномерному дыханию магии в доме. Но через некоторое время поняла, что ошиблась — в с первого взгляда ровный ритм через равные промежутки времени вклинивалось мельтешащее постукивание. Будто вода капала.

Не знаю, слышал ли это некромант — и если слышал, то как к этому отнесся,— но мне это не нравилось.

Одернув себя, я напомнила, что я все-таки квалифицированный маг, мне нечего бояться, что я всего лишь себя накручиваю. Очень уж в доме обстановка была располагающая.

Открыла глаза, посмотрела магическим взглядом в один угол, в другой. Усилила напор, пробиваясь к нематериальной оболочке дома. Аккурат на стыке стен висело обережное заклинание, но оно было не опасно, скорее наоборот, поэтому я его оставила.

— Нет, его тоже надо снять,— с сожалением сказал некромант.— Завтра служитель из храма поставит свое, а это будет мешать при установке. И порчу для незваных гостей тоже снимай, она нам незачем.

Я вгляделась в другой угол, там действительно оказалась порча. И почему всегда заклинания вешают по углам, считая угол самым надежным и неуязвимым местом в доме. По мне, так разницы вообще никакой.

— Не отвлекайся,— осадил меня Дар.

— Ты что, мои мысли читаешь? — удивилась я.

— Нет, просто у тебя отсутствующий вид, будто ты не здесь, а где-нибудь в Мортане.

Некромант недовольно посмотрел на меня, и я, спохватившись, продолжила работу над снятием чужих заклинаний.

Через двадцать минут перед нами предстала одна проблема: надо было вывести всю магию хаоса со стен и предметов в доме. Убирать это все предстояло мне, потому что у Дара была такая же магия, и смысл этой уборки терялся.

— И как мне это сделать? — спросила я.— Впервые сталкиваюсь с такой работой!

— Потому что ты не училась в Академии, а воспитывалась дома. И еще ты говорила, что хорошо разбираешься только в редких заклинаниях и, судя по тому, что я видел — в самых простеньких. Это заклинание, конечно, тоже простое, но в жизни мало когда применяемое, поэтому ты и не знаешь о нем.

Он подошел и осторожно поднял мои руки на уровне груди.

— Соедини пальцы, но не сгибай, чтобы ладонь была абсолютно прямая. Потом просто посылай чистую силу, но не "стеной" из ладони, как обычно, а из каждого пальца, "лентами". Да, вот так.

Дар отпустил меня и отошел назад, глядя, как некромантская магия смывается моей. По окончании я подула на ладони, которые горели огнем, будто от ожога.

— Ну вот, совсем другое дело,— сказал мужчина, оглядывая плоды моей деятельности.— Чисто, и никакого хаоса. Пошли, надо сказать хозяйке, что все готово.

Я вышла из помещения вслед за Даром, напоследок внимательно окинув сени. На миг мне показалось, что там стоит человек, но из тени выплыла Элиана и полетела за мной. Я недовольно поморщилась, но ничего не сказала.

Хозяйка уже ждала нас за забором, хоть мы и договаривались, что она будет ждать нас у себя дома. Илина вопросительно глянула на меня, но спрашивать о наших с Даром успехах не стала.

— Все нормально.— Я дрожащей рукой убрала прилипшие ко лбу волосы.— Там хоть сейчас можно жить.

— Вот ваша плата,— она протянула мне сверток.— Те самые, и размер ваш. А вашему спутнику неплохо было бы новыми сапогами разжиться, скоро подметка отлетит.

Дар сердито оглядел Илину, меня и свои сапоги. Женщина неспешно направилась в сторону мастерской, а некромант недоуменно смотрел ей вслед.

— Иди, она тебе подберет новые сапоги,— как неразумному ребенку, объяснила я.— Ну что ты как маленький?

Мужчина быстрым шагом нагнал Илину и о чем-то с ней заговорил. Я хмыкнула и пошла обратно в корчму.

— Не нравится она мне,— сказала Элиана, которая отстала от Дарисса и полетела рядом со мной.— Что ты о ней думаешь?

— Ничего. Ни хорошего, ни плохого. Я слишком плохо ее знаю, чтобы судить. А с лица воду не пьют, поэтому я лучше оставлю свои соображения при себе,— поморщилась я.— А чем она тебе не нравится?

Эльфийка долго молчала, будто раздумывая, потом, наконец, неохотно выдавила:

— Темнит она чего-то. И дом этот она не купила. Некромант — ее дядя. Когда-то он проклял свою сестру и пообещал, что никогда не будет покоя в этом доме ни ей, ни ее отпрыскам.

— Откуда знаешь? — полюбопытствовала я, глядя на Элиану.— Я других призраков там не видала.

— Там — нет, а вот сам дом отлично может рассказывать, если хорошенько попросить.

Я ничего не ответила и только быстрее пошла вперед. Эльфийка поняла, что я не горю желанием с ней разговаривать, поэтому немного повисев на одном месте, с тихим хлопком исчезла.

Критически оглядев результат своих трудов, Тень повернула меня к зеркалу. Я, до этого боязненно жмурившаяся, открыла глаза и посмотрела на себя.

Платье сидит идеально, темно-синий цвет очень идет, хоть и не подчеркивает какие-либо достоинства. В башмачках пусть и на маленьком каблучке было немного непривычно после двух недель хождения босиком. А вот прическа...

— Может, лучше распустить? — умоляюще протянула я.— Мне стыдно.

Тень отрицательно покачала головой, а я снова повернулась к зеркалу и стала разглядывать прическу. Высокий пучок, не иначе как на молитвах держащийся и не расползающийся из-за моих недостаточно длинных волос. Но подруга все тщательно заколола шпильками, и при моей попытке помотать головой и даже попрыгать, с прической осталось все как прежде. Жаль.

— И чего тебе стыдно? Ты же намного шикарней выглядишь, когда разгуливаешь по дворцу. А теперь заартачилась. Прическа ей не нравится, видите ли. Вот подожди, я сейчас тоже оденусь, приведу себя в порядок, и пойдем вниз. А то уже скоро праздник начнется, а мы еще не готовы.

Как оказалось, сегодня был день рождения этой девицы, что к некроманту приставала. Поэтому Рия — именно так звали эту, кхм, девушку — устроила праздник. Поскольку после праздничного ужина намечались танцы, то на заднем дворе решили расчистить под это площадку. Там уже вовсю пылали осветительные сферы, наведенные некромантом, и темнота боязливо жалась, не переступая границы света. Я выглянула в окно, посматривая сверху на последние приготовления.

— Я готова. Пойдем, а то Марэль уже заждался,— сказала Тень.

Девушка снова надела свой сарафан, убрала волосы в высокую прическу, а на ноги надела все те же сандалии, в которых путешествовала.

В коридоре нас ждал наемник, нетерпеливо прохаживаясь взад-вперед. Завидев Тень, он обрадовался, меня же окинул оценивающим взглядом и сказал:

— Отлично выглядите, ваше величество.

Я хмыкнула, но ничего не сказала.

Мы спустились вниз, где было полно народу. Корчмарь раздавал последние наставления, Рия крутилась возле Дарисса, о чем-то без умолку треща, жена корчмаря следила за сервировкой стола, жители оглушительно галдели.

Некромант увидел нас, кивнул и продолжил разговаривать со своей спутницей. А мы прошли за самый дальний столик, притулившийся возле распахнутого окна. Марэль с явным неодобрением смотрел на Дара, который сел с именинницей за один столик. Тень тоже недовольно поцокала языком, но вслух высказываться не посмела. Я же специально села спиной к залу, поэтому от комментариев ограничилась и сделала вид, будто не заметила поступка некроманта, а если и заметила, то меня это мало волнует.

Между тем вечер шел своим чередом. Отшумели поздравления, выслушались и высказались все тосты, были съедены все кушанья, предоставленные на празднике. Многие вышли на улицу. Кто — танцевать, кто — погулять и развеять ударивший в голову хмель. Тень с Марэлем тоже пошли танцевать. Как и Дар с Рией. Мне же было все противно.

В общем, я сытая, но от этого не менее грустная, уныло ковыряла вилкой в картофельном пюре, наблюдая за карточной игрой, проходящей за соседним столом. Парни жульничали, но делали это так мастерски, что уловить момент, когда карты подтасовывались, невооруженным взглядом было невозможно. До меня донесся шепот одного из пареньков:

— Спорим, я с ней сейчас познакомлюсь? — и, не дожидаясь ответа друзей, подошел к моему столику.

Я подняла взгляд, собираясь высказать все, что думаю о подобных спорах, но вдруг передумала. Раз сегодня все по парам, то почему я должна скучать одна? Разве это справедливо? Да и не сошелся на некроманте свет клином.

— Здесь свободно? — не очень оригинально начал знакомство парень.

Я скептически оглядела пустующие напротив стулья и хмыкнула.

— Ладно, вопрос снят. Меня зовут Архан. Пойдемте за наш столик. Негоже такой красивой девушке скучать одной,— вторил моим мыслям он.— А вас как зовут?

— Алеса,— сказала я, выходя из-за стола.

Познакомившись со всеми парнями за столом Архана, я тут же забыла, кого как зовут, поэтому предпочитала молчать. Выглядели они все одинаково: волосы, собранные в хвостик, одежда, не стесняющая движений, удобная обувь. Только лица выражали разное. У кого-то — печаль, у кого-то — напускное благодушие. Что, в принципе, не мешало в открытую просматривать помещение, дабы уловить момент, когда опасность будет близка. Но в основном лица у парней были бесстрастными. Хотя, как оказалось, парни были почти вдвое старше меня.

Ребята рассказывали истории из своей жизни, жизни других людей. Оказывается, они были искателями приключений. Путешествовали по всему континенту. Искали чудищ, которых можно уничтожить, принцесс, которых надо спасать. Ну и самое распространенное занятие — зло, которое надо направить в мирное русло. И собирали фольклор, записывая и складывая все услышанные легенды и предания в огромную папку, которую уже распирало от количества листов внутри. Папка была украдкой продемонстрирована мне и тут же запрятана в наплечном мешке одного из товарищей Архана.

Но я узнала и кое-что полезное: парни прибыли сюда из столицы.

— А хочешь с нами? — вдруг спросил Архан.— Нам маг ой как нужен. Да и тебе полезно будет развеется, а то ты зажатая какая-то, совсем не разговариваешь.

— Нет, мне на работу скоро,— с сожалением призналась я.— Так называемый отпуск подходит к концу. Я и так слишком задержалась в этих краях, а ехать куда-то будет совершенным безумием. Кстати, как там дела в Мортане? А то тут глухомань, пока новости долетят, уже недели две пройдет.

— Все по-прежнему. Тишь да гладь. Оппозиция сидит в подполье, королева болеет какой-то страшной болезнью, что не может показываться на людях, поэтому за нее всем руководит Лерий и Совет Министров. Как всегда, в общем.

— Не королева, а так, одно название,— презрительно сплюнул блондин, сидящий напротив меня.— Править сама не может, за нее думает Совет. И много она нам направит таким образом?

Я недовольно поджала губы, порываясь защищать королевскую особу, то есть себя, но потом передумала. Ведь они правы, я и сама это знаю, так зачем попусту язык отбивать?

— Ну-ну, не все так плохо,— сказал Архан.— Она борется за восстановление некоторых забытых традиций и за поднятие страны до уровня остальных государств континента.

— А толку? — патетично выдал блондин.— К ее мнению никто не прислушивается. Она вечно либо мямлит чего, либо орет на всех подряд, а сделать ничего не может. Необразованная вздорная баба, где ее только откопали? Она даже не воспитывалась как наследница престола, так какого ляда ее посадили на трон?

— А вы не боитесь, что своими высказываниями можете навлечь на себя неприятности? — холодно осведомились у меня за спиной. Я повернулась и встретилась взглядом с Тенью, которая успокаивающе гладила Марэля по плечу. Но наемник, не обращая на это никакого внимания, продолжал: — За высказывания против короны полагается казнь, если я не ошибаюсь. Так какого этого самого ляда вы об этом разговариваете?

Блондин медленно поднялся из-за стола и двинулся в обход оного к наемнику. Марэль вытащил меч из ножен, раздраженно отмахнулся от Тени и в упор посмотрел на мужчину.

— Эй-эй-эй, вы же не будете драться из-за такой ерунды?! — возопила я, вскакивая.— Марэль, успокойся! Архан, прикажи своему человеку сесть на место, иначе я его просто сейчас оглушу заклинанием — и все!

Тень взяла Марэля за руку и с силой увела подальше от нашего столика. Наемник никак не хотел успокаиваться и все порывался вернуться обратно и разобраться с нахальным блондином. В конце концов, Тень не выдержала и заявила на всю корчму, что не намерена терпеть такое пренебрежение к себе и своим просьбам и убежала наверх. Марэлю ничего не оставалось, как пойти за ней. Надеюсь, они помирятся, и я выиграю спор с Даром, насчет сроков капитуляции Тени.

Блондин же сел обратно, стоило лишь Архану на него взглянуть. Трясущимися руками пригладил волосы, поправил перевязь с мечом, так и не пущенным в дело, и крикнул корчмарю, чтобы тот принес чего-нибудь выпить. Причем всем.

Через час я, изрядно захмелевшая и провонявшая табаком, уже не могла вспомнить, кому проиграла несколько поцелуев в карты. В конце концов, Архан не выдержал и предложил прогуляться на улицу, чтобы проветриться. Сам он был не в одном глазу, трезвый как стеклышко, несмотря на выпитое.

А на улице вовсю шло веселье: Рия играла на домре и пела веселую песню, все танцевали. Некромант увидел меня и Архана и поспешил к нам (именинница возмущенно поглядела ему вслед, но прерывать песню ради разбора полетов не стала). Мой спутник ему явно не понравился, потому что Дар постоянно зло косился на него.

— Алеса, это еще что за холера? — спросил некромант, указывая на моего спутника.— И почему ты ходишь с ним?!

— А что, Алеса, твой папочка против того, чтобы ты со мной общалась? — издевательски протянул Архан.

Я недоуменно посмотрела на обоих мужчин, между которыми росло напряжение. И чего это они? Ладно еще Архан, но Дар...