Поймать архимага

— Рэш сказала, что если бы я пришел сюда, то задержал бы вас.— Кивок в мою сторону.— А если бы я задержал бы вас, то погиб бы мужчина, который раньше путешествовал с вами. Потому что ваша вечерняя прогулка "отправила мужчину за океан" — сказала сестра.

Я сразу вспомнила гадалку и карту "Повешенного". Уж не об Иллии шла речь? Как раз все сходится. Значит, и правильно, что он ушел от меня, иначе был бы уже мертв. Но это не умаляет моей хоть и глупой, но обиды.

— Так у вас есть рецепт? — решив переменить тему, спросила я.

— Нет, этого, к сожалению, у меня нет. Но есть специальный порошок, которым пользуются ясновидящие для того, чтобы вспомнить все свои видения. Бывает, что не все остаются в памяти после выхода из высших сфер. Как со снами у обычных людей.

— Но я слышал, что этот порошок не купишь без документа, подтверждающего, что ты окончил Академию со специальностью ясновидящего,— сказал Дар.

— Точно,— кивнул мужчина.— Но у сестры есть знакомая, которая мне продала. Сама сестра не может уже покупать этот порошок, потому что у нее отобрали документ, когда признали сумасшедшей.

— А за что?.. — начала было я, но он не дал мне договорить:

— Баловалась стимуляторами способностей по молодости и однажды не смогла выйти из высших сфер. И после этого повредилась умом, вот так вот. Ну так что, будем пробовать?

— Конечно, будем. Но как я вспомню, если даже приблизительно не помню ингредиентов?

— Однажды ты прочла это, твой мозг запомнил. Хоть ты сама и не осознаешь этого. Не волнуйся, средство проверенное.— Потом, подумав, добавил: — Я пообещал Рэш, что все, что я здесь услышу сегодня, я сохраню в секрете. "Это важно" — сказала она. Я верю своей сестре.

— Да, собственно, ничего такого вы услышать и не сможете,— пожала плечами я.— Никаких планов по захвату мира и убийствам правителей соседних государств я не вынашиваю.

— Ну, тогда начнем, пожалуй? — предложил мужчина.

— Можно я доем? — с набитым ртом спросила я.— И вы даже не представились.

— Простите. Меня зовут Нгуэль. А вас я знаю, как зовут, мне сестра сказала,— улыбнулся он.— И я не советовал бы вам есть, потому что после обряда вас может вырвать.

Я была настолько голодная сейчас, что мне было абсолютно плевать, что будет после. Поэтому я заказала еще добавки и теплого молока. Жареная картошка с молоком — это очень вкусно. Особенно, если картошка с грибами. Да, пусть эти продукты не совместимы, но люди так любят вкусно поесть.

Ребята разговорились с мужчиной, выведали у него, почему он вчера пристал к моему браслету. Оказывается, Рэш сказала, куда ему надо придти, чтобы найти меня. А узнать он меня должен был по браслету. После этого Дар и Марэль поинтересовались у Нгуэля, где это он меня видел, потому что им я так и не сказала куда ходила. Я в свою очередь сделала такое лицо, будто меня тут вообще нет.

— Так где вы ее видели? — спросил Дар у Нгуэля. Тот, ничего не подозревающий о моей скрытности, сказал:

— У Южных ворот, она что-то выясняла у стражников,— охотно откликнулся мужчина.

На меня уставились два одинаково недоумевающих взгляда. Я отхлебнула молока и невозмутимо спросила:

— А что не так? Мне уже прогуляться нельзя?

— Что ты там делала, Алеса? И зачем ушла одна, а вдруг на тебя напали бы? — строго спросил Марэль, нахмурившись.

— Я искала Иллия, приставалы хайновы! — стукнув стаканом о стол, сказала я.— Если вы меня будете постоянно контролировать, я... я сбегу, вот!

— Перестань вести себя как подросток. Тебе некуда идти, так что пугать нас этим не надо.

— А зачем ты искала Иллия? — спросил Дарисс.— По-моему, он ясно дал понять, что он не хочет иметь с нами никаких общих дел, а особенно — с тобой. И, даже если он в городе, он бы с тобой все равно не захотел встречаться. И я его понимаю.

Я, сведя брови на переносице, возмущенно посмотрела на некроманта. И что это значит?

— Он со мной не хочет иметь никаких дел?! Это я не хочу! — выкрикнула я, вскакивая на ноги.— Бросил меня тут одну, сам ушел, еще и разговаривать не захотел. Он даже не вышел! Хотя я просила, чтобы его позвали.

Ребята смотрели на меня с осуждением. Вот хайн, я даже не подозревала, что они понимают все, что происходило между мной и Иллием. И теперь в их глазах я бессердечная эгоистка. Но ведь так и есть.

— Да, ты прав, конечно же,— заставив себя успокоиться, сказала я.— Это все привычка, что он всегда при мне. А вот я была неправа.

Некромант молча пододвинул ко мне стакан с молоком, кивнул хозяину постоялого двора, чтобы тот подлил мне еще. Я пить не стала и выжидающе посмотрела на мужчин.

— Ну,— сказал брат ясновидящей,— думаю, можно приступать к обряду? Только пойдемте в комнату, что ли, а то мы всех посетителей распугаем.

— А это не опасно для нее? — спросил Марэль, кивнув на меня.

— Вероятность, что что-то пойдет не так — например, реакция на незнакомый препарат, — мала. Я прослежу, не волнуйтесь. За сестрой же приглядывал, когда она только начинала обучение.

Интересно, подумала я, он винит себя за то, что не углядел, и сестра сошла с ума?

Нгуэль заставил меня улечься на кровать, расслабиться и выкинуть все мысли из головы. От этой последней просьбы мысли зароились еще быстрее. Мужчина достал из кармана маленькую шкатулку, в которой и оказался порошок. Нгуэль развел его в полстакана воды, поболтал, растворяя порошок, и протянул мне. Я опасливо принюхалась и начала пить.

— Сейчас ты погрузишься в сон и начнешь видеть всю свою жизнь во сне. Когда увидишь воспоминание, как ты читала рецепт, просто задержись на нем, а тело само все сделает за тебя,— наставлял меня мужчина, но я уже засыпала, а голос его доносился словно издалека.

Воспоминания появились внезапно, испугав меня — сначала было темно, потом раздалась вспышка, и цветные картинки начали показывать всю мою жизнь, начиная с конца. Я еще раз пробежалась через весь квартал от воришки, сходила на прием к Дорру, прибыла в столицу и далее по хронологии. Заодно узнала, как я провела те три года, что была периодически опоена зельем, и последний год, что была "не в себе". Не очень плодотворно, скажу я вам. Какие-то несущественные заботы, мелкие дела, навязанные Кэсс и Наставником.

Воспоминания медленно сменяли одно другое, мне стало казаться, будто я лежу в этом сне уже несколько лет и все смотрю, смотрю. А воспоминания дошли лишь до того момента, как мы прощались с некромантом после заварушки в деревне Тени. Вот мы с Даром долго смотрим друг на друга, он почему-то хитро улыбается, протягивает мне руку, я ее жму — и вот уже Марэль торопит меня, потому что телепорт может закрыться. А через несколько минут мы уже стоим на главной площади Мортана и смотрим на шпили королевского дворца.

Нужное воспоминание, по ощущениям, пришло только лет через десять. Смотреть всю свою жизнь было странно и утомительно. Поэтому я очень обрадовалась, когда наконец-то всплыло воспоминание, когда мы с Даром залезли в драконью сокровищницу. И вот я раскрываю книгу, нахожу рецепт зелья, который выглядит просто как шутка. Кто ж мог знать, что просто выбрав наугад, мы попали в точку?

Вот я читаю ингредиенты... а через несколько секунд прихожу в себя от бесцеремонного встряхивания своей королевской персоны. Надо мной склонились мужчины и внимательно вглядываются в меня.

— Записали? — пытаясь сообразить, почему у меня глаза съехались к носу и как их вернуть в нормальное положение, спросила я.

— Да,— сказал Дар, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со мной.— Ты как? Голова не кружится, не тошнит?

Я прислушалась к себе, но кроме расфокусировки взгляда со мной ничего такого не произошло.

— Нет, все нормально, а что?

— Просто ты иногда принималась рассказывать, что видела. Такого быть не должно, мы подумали, что что-то пошло не так.

Я недовольно поджала губы — надеюсь, я не рассказывала, что думала по этому поводу. А то кто меня знает?

— Я думаю, нам лучше оставить Алесу одну, ей сейчас нужен сон. Нормальный,— сказал Нгуэль.

— Но я не усну,— запротестовала я.

— Я на тебя сонное заклятье нашлю,— успокоил меня некромант. Марэль и брат ясновидящей вышли, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я, подняв брови, с удивлением посмотрела на оставшегося со мной Дара. Мужчина задернул шторы, приоткрыл форточку, чтобы морозный воздух проникал в комнату, но не выстужал ее.

— Вы все записали? — спросила я. Некромант кивнул.— Покажи.

Он протянул мне мелко исписанный лист (почерк у Дарисса был угловатый, с наклоном то вправо, то влево), я пробежала список глазами.

— Ягоды переступня, цветки горечавки, цветки наперстянки пурпурной, листья пиериса, листья луносемянника, цветки софоры,— прочла я вслух.— М-да, хорошая смесь, ядовитая. В общем, достать это все будет не проблемой, кроме софоры. Сейчас для нее не сезон.

— Насколько я знаю, софору уже года три не поставляют к нам на континент,— "обрадовал" меня некромант.— Так что придется хорошенько побегать и поискать. И цена у нее должна быть соответствующая.

— А ты записал, как это зелье готовить?

— Конечно, на обратной стороне листка посмотри,— сказал Дар, присаживаясь на край кровати.— И, кстати, после того, как зелье будет готово, неплохо было бы посоветоваться с придворным магом. Так что тебе придется еще раз наведаться во дворец.

Была б моя воля, я бы никогда больше там не появлялась. Слишком уж негостеприимные там хозяева, все чужое, непривычное. Я вообще во всех дворцах чувствовала себя как в огромной и роскошной клетке, но своя "клетка" как-то ближе, там хоть все родное.

— Дар, а скажи, я ничего случайно не разболтала, пока смотрела свои воспоминания? — прикусив губу, спросила я.

— Ну, рассказала кое-что,— как-то хитро усмехнулся некромант.— Но не волнуйся, мы никому не расскажем. Нет, правда, ничего такого особенного ты не сказала, просто высказывала свои мысли.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что же я такого думала. Вроде ничего плохого, но и хорошего ничего. Тогда что такое? А если некромант узнал, что я его это самое... От этой мысли я сначала покраснела, потом резко побледнела. А этот паршивец все время наблюдал за мной и, увидев перемены на моем лице, рассмеялся.

— Я же сказал — ничего особенного. Все, спи,— он повел перед собой рукой, и я почувствовала волну теплого воздуха. И через несколько секунд уже заснула.

Спала я беспокойно. Во сне постоянно слышались какие-то голоса, обрывки когда-то услышанных и сказанных фраз. Потом мимо начала маршировать вереница Лериев, каждый из которых грозился меня убить. И каждый придумывал какой-то свой изощренный способ. Но стоило мне шикнуть на них, как вереница разлеталась острыми иглами, и все вокруг снова становилось темным.

Потом опять появились голоса. Они что-то шептали о ловушке, умоляли вернуться домой, оставить все, как есть, не ввязываться ни во что. Говорили, что это не по силам никому из нас троих, и уж точно не по силам мне одной. Уговаривали меня, что до этого моя жизнь была нормальной, у меня все было — дом, верные последователи, которые управляли страной, что была мне никогда не нужна. О чем еще можно мечтать? Зачем рушить эту размерность? Во имя какой-то справедливости? Ты никому ничего не должна, убегай.

В итоге я проснулась в холодном поту, с гулко бьющимся сердцем и жуткой головной болью. У меня на лбу лежала когда-то мокрая, а сейчас — почти сухая тряпка. Я сдернула ее и не глядя бросила. Приподнялась на локтях и огляделась. Некромант сидел на низком табурете, стоявшем у окна, и дремал.

— Дар,— тихонько позвала я, слезая с кровати. Некромант дернулся, что-то пробурчал, но не проснулся.

Пол был холодный, ногам было зябко, не помогал даже сильно истертый и вытоптанный ковер. Я тихонько подошла к окну, отодвинула тяжелую и пыльную штору. На дворе было темно, небо было затянуто низкими тучами — как бы метели не случилось.

Я подкралась к некроманту, потрепала его за плечо. Он открыл глаза, посмотрел на меня снизу вверх. Я поспешно отвела взгляд, почему-то стремительно покраснев.

— Ты чего так проснулась рано? — спросил он, сев ровнее.

— Я тут подумала, что ведь все интересно так получается. Еще тогда, три года назад, ты как-то сказал мне, что мы как котенок следуем за хозяйкой, которая дразнит животинку веревочкой с бантиком на конце. И сейчас выходит то же самое. Мы сами идем к нему в руки. Вопрос — зачем это ему нужно?

— Старик выжил из ума,— убежденно сказал мужчина, тянясь к прикроватной тумбочке, чтобы зажечь свечу. Я зажгла сама, а то вдруг бы он уронил подсвечник, и случился бы тот "долгожданный" пожар, который предсказывала Рэш.

— Может, и выжил, но от этого он не стал менее опасным. Его задумки всегда оставались для меня загадками, мотивы понять было сложно, а просчитать последствия — нереально. Он что-то задумал, у него какая-то своя игра, как уже сказал Дорр. И мне не нравится, что мы опять идем к нему сами. Вдруг это ловушка?

— Не "вдруг", а ловушка. Но ты, кажется, решила, что с этим надо разобраться, чего ты еще думаешь? — поинтересовался Дарисс.

— Просто хочется хоть как-то контролировать ситуацию. А если Лерий знает, что мы ему готовим сюрприз в виде этого хайнового зелья... Не делает ли это наши старания бессмысленными? — я помолчала немного, некромант не отвечал, тоже молчал. Потом я решилась задать давно волнующий меня вопрос: — Слушай, Дар, а скажи, почему ты тогда пошел со мной и Тенью? И оставался с нами до конца...

Мужчина долго молчал, что-то обдумывая. Я осторожно присела на краешек кровати и застыла, внимательно глядя на некроманта. Я бы хотела, чтобы он сказал, что пошел из-за меня, потому что увидел какой-нибудь знак свыше. Но это навсегда останется только моим желанием, потому что такое случается только в сказках. Знаков свыше не бывает, а человек следует только за своей выгодой, как сказал сам некромант.

— А может,— решив свести все в шутку, нарушила затянувшуюся тишину я,— это все ты закрутил? Решил похитить королеву одного из крупнейших государств континента, жениться на ней и получить доступ к трону?

Судя по тому, как перекосило лицо Дарисса, мое шуточное предположение было обидной ошибкой.

— Думай, что говоришь,— ворчливо отозвался мужчина.— По-твоему, мне надо так изворачиваться, чтобы отобрать трон у женщины? Ты плохо меня знаешь. Все намного проще, ты же клюнула с первого раза, мне даже и стараться особо не пришлось.

Некромант вышел из комнаты, а я еще долго глядела, открыв рот, на давно закрывшуюся дверь. Мне кажется, я все-таки что-то не то сказала, когда они выпытывали из меня рецепт.

На маленьком базарчике, где продавали всякие магические атрибуты, сегодня было не протолкнуться. Чтобы найти нужное место ("пересечете площадь Четырех Камней, свернете на боковую улочку, а там спросите" — сказали нам), мы облазали половину квартала, и если бы не наткнулись на мага, которому тоже надо было на базар, так бы и блуждали по лабиринту города. Марэль отправился к знакомому кузнецу, чтобы тот наточил наемнику меч и подобрал другие ножны — эти были слегка короче, чем нужно.